— Ну и что ты предлагаешь? — поинтересовался я.
— Ты уже попадал в изнанку. Сталкивался с монстрами. И чувствовал, как идут процессы внутри тебя, но до конца не осознавал. Это мой ответ, — прорычал Аракс.
— А к чему спешка?
— Это ты узнаешь в своё время, уже скоро. Я вызвал тебя, чтобы напомнить: надо спешить. Грядёт буря.
— Вообще ничего не понимаю. Что грядёт?
— Я скоро всё объясню. Только найди возможность почаще бывать на изнанке и главное — убивать монстров. Чем сильнее монстр и глубже изнанка, тем быстрее ты увеличишь ёмкость. И успеешь к сроку.
— А вот сейчас много появилось вопросов. Очень даже.
— Я отвечу на них. А на многие из них к тому времени ответы уже не понадобятся, — Аракс замолчал на некоторое время, а затем продолжил: — И ещё — племянница второй раз пыталась сформировать искру драконьего пламени. Сделай она это сейчас, её бы ждало истощение, а затем выжигание магических каналов. А для питомца магия жизненно важна. Без неё пет угасает.
— Ситуация была таковой. Но обещаю впредь не рисковать жизнью Искры.
На это чёрный дракон одобрительно кивнул.
— Ходить на изнанку, убивать сильных монстров… Кажется я знаю одно место.
— Ну вот и славно, — голос Аракса перерос в эхо, и затем я очутился опять в своей комнате.
Он спешил, стараясь не столкнуться ни с одним из проходящих мимо людей.
На рынке в это время час пик. Вокруг горланили торговцы, зазывая к себе в лавку. Кто-то бранился, стоя в очереди. Кто-то торговался у прилавка громко и беспощадно.
Не столкнуться, успеть, прошмыгнуть мимо. Это самый короткий путь к станции.
Внезапно он почуял неладное. Кто-то за ним следил. Внутренняя чуйка никогда его не подводила. Хотя… чёрт его знает. На этом рынке каждый да за кем-то следит. Куча отребья, того и гляди карман срежут вместе с его авансом. Которого почти не осталось. Того, что выдал ему Бычков, хватит ещё на пару дней.
Задание он пока не выполнил, и это очень плохо. У него во внутреннем кармане лежало записывающее устройство, и на нём не было ничего, ни-че-го. Ноль! Лишь хитрые уловки этого сукиного сына. Этот Драконов никак не поддаётся, и алиби у него есть. С ним нужно быть очень аккуратным. Бычков так ему и сказал.
Но он всё равно найдёт способ, чтобы отправить его в колонию. На этот раз пожизненно.
Да к тому же эта девка, которая пытается прочесть его мысли. Наивная. Никто не может это сделать! Он владеет природным даром, доставшимся ему от покойной матушки. Чем сильней поступающий извне импульс, тем сложнее подобраться к его мозгу.
Так, уже почти вышел. Сейчас он свернёт налево и туда подъедет серый невзрачный автомобиль, ему опять наденут мешок на голову, будут возить дворами.
А потом он предстанет перед Тукановым и Бычковым, и они опять будут мучать его неудобными вопросами и давать указания.
А ещё оставался крайний шаг — похищение близких.
К нему он прибегал лишь в критических случаях.
Если он всё сделает правильно — у графа развяжется язык. Вот тогда этот гад отдаст ему всё: и рудник, и поместье, и все свои сбережения.
На него вдруг налетел какой-то странный чудак. Взлохмаченные волосы, густые усищи, глаза выпученные.
— Ой, пгастите, извините, — забормотал толкнувший его.
— Ничего страшного, — ответил он. — С кем не бывает, — и на всякий случай проверил деньги в кармане.
Не обращая внимания на чудака, который продолжал копаться в пыли и собирать выпавшие из рук документы, он направился на выход. Повернул налево.
Какой-то неприметный автомобиль, взвизгнув шинами, сорвался с парковки неподалёку.
Точно, серый.
Перед ним открылась дверь, и из салона кто-то грубо произнёс:
— Шевели булками! Ну же!
Он аккуратно поставил ногу на подножку. Его сразу же буквально затащили на заднее сиденье. Резко ударили по газам. Его тут же вжало в кресло, как и двух по бокам сидящих амбалов.
В салоне было не очень светло. Он даже различал пару горящих лампочек на приборной панели. Единственное, что он не видел, так это маленький квадратик пластыря, который был приклеен к оборотной стороне рукава.
Глава 16
Ранним утром я проводил Крапивиных.
Довёл дедушку, «пока ещё главу рода» до автомобиля, пообещав, что в следующий раз будет подан на стол поросёнок, но уже со слегка прожаренной корочкой. Всё, как он любит. И хрустящее печенье. Обязательно солëное.
Затем пожал на прощание руку его брату, Роману Геннадьевичу, сказав, что согласен приютить на недельку наследника рода Крапивиных.
Пообещал доплатить, если сроки производства бура уменьшатся вдвое. И дал свой номер мобилета. Конечно, Роман Геннадьевич согласился. Я не стал вчера давить на него по срокам. Но сейчас, поразмыслив, понимал, что две недели — это слишком долго.
Причина была в одном. Деньги имели свойство заканчиваться. И мой случай — не исключение. Чем быстрее мы запустим добычу макров, тем быстрей пойдёт восстановление рудника. Как пояснил Саныч, разведка показала, что жила богатая.
И, конечно, появится финансовая подушка, благодаря которой не нужно будет вновь занимать деньги под бешеные проценты. Конечно, Череп может и так занять, даже без процентов. Да и Брок Рыжий не откажет. Но перечёркивал все эти мысли ещё один из моих принципов — я никогда не беру взаймы. Ни у кого, и ни при каких обстоятельствах.
Притом после разговора с Араксом я многое переосмыслил.
Был ещё один вариант. Охотиться.
И этим я тоже займусь. Причём скоро.
Деньги за макры и сырьё с животных, особенно редких — это ещё один потенциальный источник дохода рода Драконовых.
Плюсом мы вместе с Искоркой получаем прокачку магической ёмкости. Так что в ближайшее время надо собрать небольшую команду и спуститься на тот самый четвёртый уровень.
К тому же в преддверии обучения в Академии нужно узнать, есть ли там специальности, которые подразумевают практику на изнанке.
Вернувшись в дом, разбудил спящего принца, Гришку. И погнал его на «полигон», где нас ожидал Руслан.
— Я ещё не проснулся, а вы уже куда-то меня тащите, — ныл по пути Гриша, протирая своё сонное прыщавое лицо.
— Вот заодно и проснёшься. Вперёд, боец, — шутя, я подтолкнул его в плечо.
На что этот щуплый парень чуть не загремел носом вперёд. Хорошо, что я вовремя среагировал и схватил его за воротник.
— Заду́шите, — прохрипела эта кисейная барышня.
— Да я спас тебя. Чуть нос сейчас не разбил. Соберись, тебя ждут великие дела! — грозно прокричал я.
Но «боец» никак не хотел собираться: ковылял, бурчал под нос и всё не мог проснуться.
Так, мы вышли на открытую местность, за домом. Здесь ещё были видны следы битвы. Я даже заметил знакомый почерк. Фирменная борозда от «ледышки» Тихона.
Возле раскидистого дуба нас встретил Руслан. Он сидел, разложив на траве свой инвентарь, и сейчас точил большой охотничий нож-тесак, периодически сплёвывая на лезвие.
— Привет, Руслан. Ну вот, привёл к тебе ученика, — обратился я к наёмнику.
Руслан отвлёкся от своего увлекательного занятия. Затем окинул Гришу критичным взглядом.
Затем вздохнул. Подошёл к Григорию, посмотрев на него в упор:
— Фехтовать умеете? Стрелять?
— А, эт вы мне? — внезапно оживился Гриша. — Ну это… стрелять я научился, да. На охоте с дядей был. Правда, потом меня не стали брать… После того, как одного охотника с оленем перепутал… Но жив, здоров он. В ногу попал.
Я покосился на Гришу. Как выяснилось, на него косился и Руслан.
— Ну что, берëшься? — спросил я у наёмника.
— Почему бы нет. И не таких обучали, — и добавил: — Могу уделять ему по два часа в день. Кстати, за какое время нужно поднять пацана?
— Да вот за недельку бы. А лучше дней за пять.
— Понял, — кивнул Руслан. — Мышц сильно не прибавится, но крепким станет как камень.
— Спасибо тебе.
— Да не за что. Мог бы и больше времени его помуштровать. Но сам понимаешь — работа.
Тихон вернулся радостный, в глазах блестели весёлые огоньки.
— Откуда такие перемены? — удивился я. — Кошелёк на дороге нашёл?
— Да нет, шеф, какой кошелёк, — махнул Тихон рукой. — Я же ваш последний долг погасил. Вот только что. Теперь Драконовы никому не должны!
— Отлично! — на моём лице расплылась довольная улыбка. — Какого размера общий долг?
— Чуть менее пятидесяти тыщ вышло.
Ну что ж транжира Алëшка уходит в историю, и теперь его место занимает Алексей — успешный бизнесмен и глава рода Драконовых!
— Тихон, ещё вопрос, — почесал я подбородок. — Отец учил тебя рукопашному бою?
— Естественно.
— Займись с Гришей. Пусть он хотя бы несколько приёмов выучит, — дал я ему указание. — Чтоб мелких тварей руками научился ломать.
— Ну ломать — это вы что-то загнули Алексей Палыч, — хохотнул Тихон. — Но вот в нокаут их отправлять — это запросто. Сегодня?
— Да, — кивнул я, — после обеда.
И мне тут же пришла идея. Я знал, куда повести Григория вечером.
Сегодня ещё один светский раут у Стрешнева. Поскромней, конечно — гостей будет поменьше. Но это нам только на руку. Теряться не будет. В общем, посмотрю, как этот шалопай общается в свете, дам пару советов.
Ну а я собрался на встречу с Ушановой. В этот раз одел тёмно-серый костюм, галстук — стандартный, красный. Остроносые чёрные ботинки.
Ну что ж, я готов.
Подъехав к Каштаку, который выглядел, как небольшой пригород из низеньких бетонных строений и деревянных домов, я заметил в стороне ещё один объект.
Высокое массивное сооружение на мощных металлических сваях, с просторной посадочной площадкой и лифтом. Это и была станция дирижаблей. Нам туда.
Я всматривался в надежде увидеть хоть одну многотонную пузатую махину, но так ничего и не заметил.
Через пару минут мы были на месте, и я обратился к Тихону:
— Пока я здесь — смотайся на рудник. Узнай у Саныча как дела. И про смету спроси.