— Ещё и забавные, — засмеялась звонко Искорка. — В общем, я нашла где прячется этот горе-миллионер. Там есть потайной ход. Я проведу.
В итоге я прошёл два дома и зашёл в третий. Потайной ход, о котором говорила мне Искорка оказался довольно просторным. Просто на нём была иллюзия, и я бы прошёл мимо, если бы дракоша не залетела… прямо в стену. Я последовал за ней, в итоге оказавшись в небольшой комнатке.
На столе, раскинувшемся от одного угла до другого у дальней стены, шелестели под ветром края бумажных листов, разбросанные по столешнице.
Окно было открыто, в него бил порывами ветер и периодически залетали редкие капли дождя.
Искра уже изучила всё вокруг.
— Не вижу нигде артефакт, — разочарованно ответила она. — И куда делся этот миллионер? Не понимаю.
А я уже понял, что этот гад перестраховался на тот случай, если его братва провалится. Прочитал записку на столе, адресованную, как полагаю, именно мне. Она лежала на самом видном месте. На ней чернила ещё не просохли. Значит, была написана недавно. А судя по почерку — ещё и в спешке.
«Я знаю, что ты ищешь. Но не всё так просто. Удачи в поисках».
Ну что ж, а вот теперь надо подумать, как найти неуловимого мошенника, сбежавшего с фрагментом так нужного мне артефакта.
Хотя можно попробовать один вариант.
— Искра, подлети сюда, — позвал я питомца, и дракоша села передо мной на стол.
Я немного переформатировал заклинание «Клон» и запустил его, сконцентрировавшись на своей руке. Теперь на тоненькой шее Искры висели такие же часы, которые недавно помогли мне «увидеть» фрагмент артефакта в саквояже.
Конечно, я мог не мудрить и передать этот предмет Искорке. Но вот в том-то и дело, что он не снимался. Будто был приклеен к запястью. Поэтому пришлось импровизировать.
Думаю, что получится. Не зря же я влил в это заклинание больше двух третей всего запаса маны. Теперь часы и их призрачный двойник связаны. Искра поднимется в воздух и сможет по бегающей на циферблате стрелке определить местонахождение рога.
Питомец отсутствовал минут десять. За это время я вышел обратно к автомобилю, в котором меня ждал Тихон. Проходя мимо затухающей ловушки, возле которой уже гораздо активней шевелились три бандюгана, я ещё немного подпитал её и с новой силой их прижало к земле. Один даже успел сматериться перед тем, как упасть носом в грязную лужу. Пусть ещё пару часов потрепыхаются. Если, конечно, им не поможет кто-нибудь со способностями.
Я уже садился в салон, когда у меня на коленях появилась Искорка.
— В общем, я знаю адрес, — немного отдышавшись, ответила она. — Но подлетать ближе не рискнула. Чтобы не спугнуть.
Времени у меня было в обрез. Завтра в обед передадут артефакт в руки Ушановых. Почему не сразу произошла передача рога — непонятно. Тут только одна причина — до сих пор договариваются. Этот «коллекционер» решил поднять цену? Видимо, да.
Поэтому вариант подключить знающих людей был самым, что ни есть, рациональным.
И я решил позвонить Черепу, так сказать, напомнить о себе.
— Ты как всегда вовремя, — зарычал он, а на фоне я услышал пару взрывов.
— Точно не отвлекаю? — я поразился живучести авторитета. Его до сих пор кто-то пытается убрать, а он живее всех живых.
— Сейчас уже нет. Вроде отбились, — выдохнул он и крикнул кому-то: — Проверьте там, за углом, и первый этаж!..
— У меня есть пара минут, — бросил он в трубку, после того, как раздал указания своим людям. — Рассказывай.
— Нужно выкрасть ценный предмет у одного негодяя, — обрисовал я вкратце. — Только ювелирно, без убийства.
— У меня не осталось никого, кто помог бы в этом. Но могу порекомендовать Патрика Хромого. У него серьёзная команда профи. И ты ж сам понимаешь, что такие услуги будут стоить недёшево.
— Неважно. Как с ним связаться?
— Я его предупрежу. Иначе ты его не сможешь найти. Потом поймёшь, о чём я, — ответил Череп. — В общем, записывай адрес и подъезжай по нему через час. Тебя встретят.
Тихон завернул по указателю, и мы оказались в одной из деревень, в пригороде Томска. Уже темнело, но я всё-таки заметил белый крест на земле. Понятно было, что он появился совсем недавно. И специально для меня.
— Всё, тормози. Вот здесь, — махнул помощнику рукой.
Выйдя из салона, я осмотрелся.
Позади нас — пустырь, на котором ничего не было, кроме редких худосочных кустарников. А впереди — худые домишки, кое-как сколоченные из досок. Не знаю, как в них жили обычные люди, а уж тем более такие серъёзные.
Но вот из одного домишки вышел парень в надвинутом на лицо капюшоне, обыскал меня и, не найдя ничего, пригласил в домик. Тихону пришлось остаться на улице.
Я попал в тёмное небольшое помещение. Скромная печурка в углу, обеденный столик с несколькими табуретами, а за ними потрёпанный жизнью диван. Но вот открылась дверь в «погреб», за которой я увидел крутые ступеньки, ведущие вниз.
Так это подземный бункер! Уверен, что из него есть ещё пара выходов на случай облавы.
Когда мы спустились, меня встретили двое: мужичок в годах и одна барышня.
Причём барышня была одета в мужской костюм, а взгляд её был жёстким и неприступным. Сразу было понятно — такой палец в рот не клади, руку оттяпает.
Из темноты достаточно просторного помещения, прихрамывая на одну ногу, вышел мужик с посеребрёнными сединой висками. На носу пенсне, в руке трость.
— Череп предупредил, что придёшь, — просипел он. — Иначе б ты нас не нашёл так просто.
Я не стал задавать глупых вопросов. По всему было понятно, что здесь у них сеть потайных ходов.
— Нужно найти какой-то предмет, правильно я понимаю? — спросил седой мужик.
Я вкратце обрисовал ситуацию, описал мужичка с саквояжем, сказал адрес.
— Да, знаю, где это, — кивнула дама. — Этот чёрт на пристани обитает. Подобраться несложно. Но следует подготовиться.
— Отлично, Марта, — похвалил её седой. — Накидаем план и после разведки — вперёд.
А затем повернулся ко мне:
— Пятьдесят тыщ, аванс — половина до выполнения, а остальное — после. Все выплаты через доверенное лицо. Лады?
— Устраивает, — кивнул я, и мы обменялись рукопожатием.
Валентин лежал в кровати своей спальни и был под кайфом. Уже второй день.
Он выстроил перед собой чашки из дорогого сервиза и швырял их в стену напротив. Ему нравилось, как те разбивались вдребезги. И этот звук раскалывающейся посуды заставлял улыбаться.
Матушка уже два раза приносила еду, но он к ней не притрагивался. И продолжал бить эти чёртовы чашки. Подарок от Драконовых, когда они ещё не были заклятыми врагами, а всего лишь питали друг к другу лёгкую неприязнь. Подарок на годовщину свадьбы родителей.
Уже двадцатая. Разлетелась на мелкие, мать их, осколки.
Так же разобьётся и голова Драконова, когда он заморозит её.
Он не хотел вспоминать недавний поход. Так облажаться! Это не позор. Хуже. Гораздо хуже.
— Алееекс! Мне нужна… голова… Драконова! — крикнул он в потолок и кинул в стену двадцать первую чашку.
На пороге появился Алекс.
— Да, босс, вызывали? — сделал он шаг вперёд и под его подошвами хрустнули фарфоровые осколки.
Он уже был готов к тому, что скажет этот разбалованный отпрыск, которого абсолютно не смущало, что вчера погибло больше половины личной гвардии его рода. Сильные маги погребены под землёй по глупости этого сосунка.
Но он служит Тукановым, и готов отдать жизнь за этого недалёкого наследника.
И, конечно, он подготовился. Точно знал, что приказ поступит.
— Слушаю, босс, — повторил он, наблюдая, как его хозяин, который был явно не в себе, задумчиво смотрел на чашку в руке.
— Принеси мне голову Драконова, Алекс, — процедил Валентин. — Этот сукин сын ответит за гибель твоих братьев!
Алекс хотел что-то сказать, но всмотрелся в выпученные глаза босса и лишь коротко кивнул в ответ:
— Хорошо. Вам доставить его живым?
— Я же сказал — голову!
Глава 13
Вечер пятницы завершился на позитивной ноте.
К воротам поместья подъехал на велосипеде невзрачный паренёк, «курьер» от Патрика Хромого. И ему передали аванс. В ответ он сказал, что операция начнётся в полночь.
Ну что ж, оставалось лишь дождаться результата.
А сейчас — мы собрались в одной из комнат на первом этаже, которую модернизировали под переговорную… или совещательную.
Впереди небольшая доска с мелом, а далее — длинный стол с десятком стульев. Сейчас три из них были заняты, а я сидел во главе стола и ждал, когда придёт Прохор. Он как раз давал указания на следующий день обслуге, которая работала на кухне и на территории поместья.
Наконец, мой слуга появился в дверях.
— Прохор, заходи, выбирай любое место, какое понравится, — указал я ему на стулья, и он сел возле Тихона. — Так, ну-с, начнём. Собрал я вас не просто так. К слову, мы здесь будем собираться иногда, обсуждать важные моменты, которые касаются рода Драконовых.
Я специально сделал паузу, чтобы дать возможность задать вопросы, но пока таковых не возникло.
— Ну что ж, я вам хочу сказать, что в нашем полку прибыло. Гриша, выйди, пожалуйста, сюда, — я дождался, когда прыщавый паренёк встанет у доски.
— Э, так Гриша вроде и так с нами, — недоумённо ответила Аня.
— Уже скоро он будет обучать будущую гвардию Драконовых, — продолжил я. — Только из числа одарённых, служащих нашему роду. Продраконовы, Крапивины и их дальние родственники, которые хотят примкнуть к нам. Расчётом и начислением жалованья за их службу пока займётся Прохор, пока не найдём бухгалтера.
— Подожди, шеф, — ответил с места Тихон. — С этим всё понятно. Но обучение солдат… и Гриша. Я ничего против тебя, Гриш, не имею, ты молодец. Но… квалификация…
Прыщавый парень в этот момент улыбнулся.
— Ты прав, Тихон, квалификация Гриши оставляет желать лучшего, — положил я руку Григорию на плечо. — Но вот Руслан… он вполне сможет обучать новых бойцов.