Тут подключился Тихон. Он вовремя поставил ледяной купол.
Бах! Женщина больно ударилась о его внутреннюю поверхность. Затем утробно зарычала и вновь бросилась вперёд.
Бах! По её рассечённому лбу потекла струйка крови. А на куполе появилась трещина.
Следующий ход был от Анюты. Она внимательно посмотрела на прокажённую и у той выкрутились руки. Женщина упала на пол, забилась, словно раненая птица, пытаясь подняться.
Элиона между тем начала вытаскивать из Романа чёрное существо, напоминающее мини-осьминога. Тот упирался, хотел залезть обратно, ну а затем понял тщетность попыток и рванул к комнате.
Искорка опередила меня. Выплюнула огненную сеть и осьминог, заключённый в неё, громко заскрипел, а затем вспыхнул, рассыпаясь в пепел.
Следом ту же самую «операцию» провели Дине. На этот раз я заколол осьминога как свинью огненным лезвием, заставив вспыхнуть, как и предшественника.
— Ффух, — Элиона выдохнула и огляделась. — Получилось. Теперь взглянем, что в комнате.
Роман и Дина упали между тем на корточки, в полнейшей дезориентации. Они мотали головой, постепенно приходя в себя. Ничего, уже скоро очухаются.
— Ну, давай, — шепнул я Анюте, ставя купол тишины на всю комнату.
И… Аня открыла дверь.
Управляющая в это время напитывала печать на полу тёмной энергией, которая переходила к Ушанову.
Он же, в свою очередь, открыл рот, а точнее, уже пасть, перед остолбеневшим старичком. Тот был явно загипнотизирован.
Из пасти Ушанова потянулась тёмная нить. Но она не успела коснуться жертвы.
Я отпихнул ногой злодея, следом кое-как успел заключить его вместе с управляющей в общий купол, отсекая от них загипнотизированную жертву. И почти захлопнул его, оставив лишь горловину. По сути, он напоминал большой стакан с узким горлышком, так что через пол им тоже не пробиться, как бы они ни старались.
— Эли, ещё! — крикнул я Элионе.
Когда Хранительница усилила купол, я закинул внутрь столб драконьего пламени.
Чёрные щиты, выставленные тёмными прислужниками, вспучились и начали растворяться. Яркое пламя перешло на чёрные извивающиеся в агонии щупальца и печать на полу, выжигая всё дотла. Видимо, сущности настолько впитались в их организмы, что огонь не оставил ничего после себя. Лишь горки пепла на полу.
Я стёр капли пота со лба, выдохнул и присел на корточки перед Романом и Диной. Они уже почти пришли в себя.
Но тут же вздрогнул от неожиданности.
— Драконов, ублюдок паршивый! Ты же графа убил! — вдруг услышал я дрожащий мужской голос из темноты коридорчика.
Глава 15
— Так это был монстр, — ответил я. — Ты же видел!
— Псих! — взвизгнул худощавый парнишка небольшого роста. — Это был Ушанов, мой кореш! А ты его сжёг!
Тёмную энергию Пожирателя могут различить только маги определённого уровня. Слабые её просто не замечают. Вот и этот задохлик, судя по всему, увидел, как я убивал совершенно «безобидного» графа и вдобавок его управляющую.
А что будет, если он скажет это всему светскому обществу? Пойдут слухи, начнутся проблемы. Самое страшное, что на «камне правды» информация подтвердится — и проблемы станут ещё серьёзней. И тогда судебные тяжбы и вечные допросы — мои перспективы на ближайшее время.
— Ты не так всё понял, — выставил я ладони в успокаивающем жесте, начиная медленно приближаться к задохлику. — Давай успокоимся и поговорим.
Твою мать! Этот придурок сорвался с места и побежал в зал.
— Там Драконов!.. — заорал задохлик, напугав ближайшую компанию аристократов.
Больше он ничего не сказал. Аня, выскочившая из-за моей спины, тут же отреагировала — скрутила его нервные окончания. Щупленький парнишка успел пробежать ещё пару метров, затем скривился от боли и, рухнув на пол, забился в приступе.
Все тут же расступились. Дамы заойкали, парни загудели.
Я подошёл к худощавому аристократу, который вытаращился на меня, затем коснулся его плеча.
Надо было сделать всё быстро. И у меня было одно заклинание. Вот только не подготовленное. Не совсем понятно, насколько эффективно оно подействует в этом мире.
Чёрт! У меня не остаётся выбора. Опять придётся импровизировать. Как же я ненавижу грубую работу. Но тут либо так, либо — я попал.
Риск, конечно, не только в том, что заклинание не сработает. Среди аристократов может найтись сильный маг, который заподозрит неладное. Ведь я сейчас сотру последние 5 минут из жизни этого задохлика и что самое сложное — заменю его другими «воспоминаниями». Но мне пофиг.
Что он делал в районе кабинок, я так и не понял. Бродил в поисках туалета или просто услышал шум и подошёл посмотреть, что происходит. Да плевать! Главное, что мне сейчас нужно среагировать быстро и не накосячить.
Конечно, я понимал, что ненастроенное и несвойственное моей стихии заклинание ману выскребет до дна. Тут выбирать не приходится. На кону репутация, которую я с таким трудом пытаюсь восстановить, отбиваясь от убийц, мошенников и всяких бешеных аристократов, возомнивших о себе невесть что.
Как только моя рука коснулась плеча тощего, я зачерпнул ману и запустил «туман забывчивости». Белёсая пелена впиталась из моих ладоней в дрожащее тело задохлика. Я склонился над ним, закрывая свои манипуляции от столпившихся аристократов.
А затем — чтобы оправдать его испуг, бег по залу и фразу — на освободившееся место внедрил «фильм», который показывал, как я сжигаю паукообразного. Времени не было, поэтому взял, что попалось под руку: монстра из своей памяти — из недавнего прорыва, что произошёл во время обучения в Академии.
— Дружище, всё отлично. Я сжёг эту тварь, — поднял его, всё ещё трясущегося как осиновый лист.
— Лекаря! — крикнул кто-то из толпы аристократов.
— У меня есть свой лекарь, — ответил я, и тут же подозвал Аню. — Анют, надо привести его в чувство. У него, по-моему, приступ.
Заклинание-то сработало, а вот след от него остался. Он был похож на ментальный рубец, будто после операции. Аня не дурочка, всё поняла по моему взгляду. Она прислонила ладони к его вискам. Её руки засияли золотистым цветом.
Уже через несколько секунд паренёк открыл глаза, непонимающе уставившись на нас.
— Что происходит, Драконов? Что это был за монстр? — он обводил всех растерянным взглядом.
— Всё хорошо, — я поспешил его успокоить. — Я сжёг его. Сам не пойму, как он оказался там, — а затем обратился ко всем, подняв голову, — Кто-нибудь, налейте воды!
Подбежал Стрешнев с кружкой, протянул её мне. А потом, присев рядом, зашептал:
— Слушайте, это же был Ушанов⁈ Я видел, как он уходил в кабинки. Мутировал, получается? Какой ужас!
— Да, барон, — я посмотрел ему серьёзно в глаза. — Но не стоит распространяться об этом. Чтобы не вызывать панику.
— Понял, понял, — заохал Стрешнев. — Просто невообразимо! У меня полный дом охраны, и такое!..
— Вы ни в чём не виноваты. Судя по всему, кто-то спланировал это, — ответил я. — В общем, следователи разберутся.
Кстати, а вот и Рома с Диной, правда, изрядно потрёпанные и ничего не понимающие. Ещё бы — уверен, что они ничего не помнят. Конечно, Тихон уже успел им рассказать всё, что происходило недавно.
Они подошли, показали корочки. Перед этим распорядились никого не выпускать.
А затем принялись вызывать каждого в отдельную комнатку, соседнюю с той, где произошёл недавний процесс «очищения». Так начался опрос свидетелей, который продлился долгих четыре часа.
После того как все начали расходиться, я услышал за спиной голос.
— Граф, постойте!
Я обернулся. И увидел перед собой коротко-стриженного сбитого парня своего роста, который сверлил меня хищным взглядом.
— С кем имею честь? — ответил я, остановившись.
— Вы не знаете меня? — самодовольно ухмыльнулся он. — Ну да ладно. Игорь Мамонтов.
Ага, вот и Мамонтовы дали о себе знать. Интересно, что ему надо от меня?
— Я заметил ваши манипуляции над Оскаром, — продолжил Мамонтов-младший. — Они, как бы это сказать, не совсем похожи на помощь пострадавшему.
— Вы меня в чём-то обвиняете? — добавил я металла в голос.
— Вы что-то сделали с его памятью! — прошипел он в ответ. — И теперь нагло врёте всем! Будто вокруг одни дураки.
— Ещё слово и я немного помну ваше лицо о свой кулак, — ответил я.
Мы говорили пока тихо, поэтому те, кто проходили мимо, лишь озадаченно смотрели в нашу сторону.
— По-моему, безрассудство в крови у всех Драконовых, — улыбнулся он мне будто ребёнку. — Подумайте хорошо о последствиях. Дуэль… Дыра в вашем черепе… Могилка на кладбище…
— Поэтому советую вам заранее искать для себя надгробие и придумывать красивую надпись, — парировал я.
— Да как ты смеешь! — взревел Мамонтов, но его одёрнула стройная красотка с большущими губами, в блестящем светло-розовом платье.
— Игорь, хватит! Не связывайся с ним, — ответила она бархатным голосом, отводя графа за руку. — Мне скучно. Поехали к набережной?
Мамонтов-младший тут же переключился на неё, прожигая меня напоследок злобным взглядом. Ох уж аристократы этого мира. Прыгают на рожон, даже не понимая, что на любую силу есть ещё большая сила.
Девушка в розовом обернулась, бросив в мою сторону ироничный взгляд, и парочка вышла из зала.
Тут же я услышал фырканье Ани.
— Напыщенные сволочи, — ответила она, чуть ли не метая молнии из глаз.
— Ань, всё хорошо. Успокойся, — обнял я её, прошептав на ухо. — Не обращай на них внимания. А с Ушановыми — мы справились. Ты большая умница. Выручила меня.
— Теперь за тобой должок. К тебе? — многозначительно улыбнулась она. И мы направились в поместье, плавно переместившись на пару часов в мою спальню.
Воскресное утро началось с железных пунктов в моём графике: подъём, умывание, тренажёрный зал, пробежка, контрастный душ, лёгкий завтрак, чтение писем и местной прессы.
Благо я уже был на пробежке не один. А вместе со мной и Циклоп, которого мы вчера специально оставили в поместье.