У Искры появилось новое заклинание, но оно ещё не было активным. Надо бы заняться этим в ближайшее время. На ходу невозможно делать такую ювелирную работу.
Мы пересекли финишную черту, когда до завершения оставалось десять минут.
Циклоп встретил меня крепким рукопожатием и хлопками по плечам. Он был уставшим, но довольным. Как-никак его первая крупная победа в рамках обучения в Академии. С измождённого лица его напарника тоже не сходила довольная улыбка. Парнишка был магом воздуха, третьего уровня, но держался, по словам Циклопа, совсем неплохо.
Аня увидела пару ожогов у них на лице и тут же подлечила.
Вот, наконец, возле нас появилась Софья Петровна. Её физиономия была такой кислой, будто она съела килограмм лимонов. А ещё больше её перекосило, когда я сказал, что Артём споткнулся и упал с моста.
Мало того что я ликвидировал одного из её слуг, так ещё перед комиссией объясняться. Тут не помогут ни статус, ни знакомства. Это гибель ученика Академии.
В итоге те пары, которые не дошли до финала, будут отчислены. Софья Петровна не собиралась отказываться от своих слов.
А ещё я заметил, как Искра злобно плюнула на платье этой сучки. Да так аккуратно, что та ничего не заметила. Жаль, что не пламенем.
— Искра, это твоя новая способность? — поинтересовался я у своего питомца.
— Угу, следящее заклинание, — откликнулся пет. — Вот только очень плохо срабатывает.
— Да ты умница просто, — похвалил я её. — Можешь всего лишь слышать или даже есть картинка?
— Посмотрим, — буркнула Искорка. — Я ещё не проверяла.
Как раз наступило время ужина. И мы впятером пошли в столовую. Остальные же отправились в казарму, собираться на лицевую.
И как только мы сели за столик, из пространственного кармана вылетела Искра.
— Ой, — она тут же приняла призрачный вид, и несколько студентов, которые успели заметить живого дракона, помотали головой и протёрли глаза. А затем, наверное подумав, что почудилось, переключились на приём пищи.
— Так, что у тебя? — спросил я у дракоши.
— Софья выбежала из своего кабинета… и сейчас мчится в коттеджный посёлок, — ответила Искра. — И да — картинка есть. Я вижу её глазами.
— Так, ребята. Я щас, — вскочил я из-за стола и выбежал из здания столовой.
Когда я зашёл в кабинет Дикого, тот выглядел очень раздражённым.
— Ну, чего тебе, Драконов? — рыкнул он на меня. — Мне и так сейчас попало по шапке! Отчисление аж четырёх студентов с твоей группы! Гибель ещё одного.
— Единственный шанс наказать Софью Петровну, это поймать её с поличным. Именно так вы сказали, — ответил я.
— Ну и что? К чему ведёшь?
— К тому, что уже прямо сейчас она направляется, вполне вероятно, на разговор со своими пособниками. Я даже могу сказать адрес.
У Дикого тут же брови полезли вверх. Он выпучился, но потом тут же схватил со стола мобилет и набрал кого-то. Выслушал, и, положив трубку, ещё сильней нахмурился:
— Ты чего о себе возомнил⁈ Разыгрываешь меня⁈ — загрохотал он. Да так что оконные стёкла задрожали. — Софья у себя в кабинете, за столом!
Меня эта новость удивила. Но затем я всё понял. Вот же хитрая стерва!
— А вы попросите, чтобы проверили получше, — предложил я. — Сдаётся мне, что это призрачный двойник Софьи Петровны.
— Смотри! — Дикий погрозил мне пальцем. И позвонил ещё раз. А уже после разговора он подорвался с места, хватая форменный пиджак со спинки кресла: — Ты оказался прав, молодец. Давай координаты. И жди здесь!
Я написал цифры на листе, и наставник выхватил его у меня из рук. Ни слова не говоря, он покинул помещение.
За время его отсутствия я успел изучить и провести «диагностику» магической системы Искорки. Улучшил нить природной брони, связав её питанием маной по более прямому маршруту. И, конечно, обратил внимание ещё на один момент. У неё действительно появилось новое заклинание. Вытянул его в ровненькую струнку, которая засияла перламутром.
— Спасибо! — Искра была на седьмом небе от счастья. Она хотела ещё что-то сказать, но тут дверь открылась, впустив разъярённого Дикого.
— Феноменальная ситуация! — запыхтел он, начиная мерить шагами комнату. — Из 20-ти студентов первого курса осталось пятеро. И это ещё только половина испытательного срока! Магистра Академии, — тут он многозначительно поднял указательный палец вверх, — накрыли с поличным в одном из коттеджей. Тварь позорная! Со своей шайкой обсуждала очередное покушение… знаешь на кого?
— Догадываюсь, — улыбнулся я.
— Я б на твоём месте напрягся, а не улыбался, как дурачок! — рыкнул Дикий. — Она так и не сдала заказчика. Значит, серьёзные люди.
Затем он взял себя в руки и сел за стол, убирая со стола какие-то бумаги в ящик.
— В общем, под мою ответственность… — пробурчал он. — Все занятия мы сжимаем до двух дней обучения. Без перерывов на перекур и прочую х*рню. Итогового экзамена не будет. Точнее, он уже у вас был. Его вам устроила Софья… Это ж надо — кинуть первокурсников на Мост!
— Так а дальше то что?
— Сдадите стандартные нормативы после каждого урока. И тогда будете зачислены в ряды курсантов магического спецназа. Понял меня?
— Да, конечно, — мне сложно было скрыть свою радость, но я старался, как мог.
— Ну что ты опять лыбишься, как тульский пряник, — хмыкнул Дикий. — Будет непросто, сразу говорю. И поблажек не жди.
— Естественно, — ответил я. — Я и не рассчитывал.
— Иди уже, — отмахнулся Дикий. Я же отправился передавать радостную новость.
Когда я пришёл в казарму, четверо отчисленных уже ушли на лицевую.
И после того как рассказал парням и девушкам свежие новости, меня чуть ли не на руках начали качать. Все заплясали и засмеялись, а девчонки даже позволили себе расплакаться от счастья. Всё-таки много сил было положено за это время. Чего стоит последнее испытание.
А Искорка по-своему выражала свою радость — начала закладывать виражи под потолком помещения.
— Тук-тук, — услышал я голос Элионы и все обернулись.
— Так, я сейчас, — ответил я остальным, а затем подошёл к брюнетке, как всегда эффектной и загадочной. Теперь на ней было свободное цветастое платье, в котором она выглядела просто потрясающе.
— Выглядишь великолепно, — сделал я ей комплимент и растерянно добавил: — А как ты перешла?..
— Точно так же, как и возле храма, — улыбнулась Элиона. — Нам пора, если верить твоему артефакту.
— Да, он активировался, — ещё по дороге в казарму портсигар от Тайпана начал светиться, а сейчас я заметил крохотную кнопку сбоку. — Тогда объявляю общий сбор.
Мы специально выбрали то место, где отдыхали с Аней. Нет лишних глаз и ушей.
— Я хотел включить в нашу команду ещё одного человека, — обратился я ко всем, — но тот оказался врагом. Так что, нас пятеро… Поехали.
Я нажал на кнопку, и впереди затрещало серебристой энергией зеркало перехода. Я шагнул внутрь последним.
Стоило мне выйти из слепящего портала, как он тут же схлопнулся.
Большая пещера, чем-то напоминающая ту, в которую мы провалились на руднике вместе с Тихоном. И это была изнанка второго уровня.
Местные существа нам не дали осмотреться. Нас атаковало несколько сотен тварей разных мастей и размеров. В уши ворвался писк, рык, какие-то гортанные звуки. А нос не мог привыкнуть к резкому запаху мокрой шерсти и нечистот.
В хаосе мелькающих тел я заметил и крыс размером с человека, и гиен, которых я видел за куполом рудника, и даже тех собакоподобных монстров, которых сжигал на Каштаке.
Уничтожили мы их оперативно. Никто особо не напрягался, благодаря мощной защите от Элионы. Я же попробовал новое массовое заклинание — огненный дождь. Он оказался эффективней столба огня, но и маны сожрал немерено.
Вот последняя тварь упала под несколькими огненными каплями, сгорая за считаные секунды.
А затем я увидел всë те же глаза лучи, которые очень хорошо запомнил ещё с того разлома, когда мы все чуть не погибли.
В этот раз я увидел его. Из тени вышло человекоподобное существо в чёрном плаще и такого же цвета маске. Оно опиралось на посох, обтянутый змеиной кожей. Я вспомнил слова Тайпана, после чего улыбнулся.
— Кажется, мы нашли реликвию, — я обратился к нашей группе, когда существо решило вступить в диалог.
— Ну, привет, Драконов, — прохрипело оно. — Не думал, что встретимся в такой ситуации.
— Если где-то мы с тобой и виделись, то это во время прорыва, который ты недавно устроил, — ответил я ему.
— А, ты не узнал меня? — его голос был до боли мне знаком.
— Где-то ещё встречались? — я был обескуражен его ответом.
Существо сорвало со своего лица маску:
— А теперь?
Я изумлённо всмотрелся в лицо, тут же узнав его.
Глава 22
Лицо существа было обезображено сетью глубоких шрамов. Будто собрано из нескольких кусков.
Я изумлённо смотрел на него. Это же Тюлькин! Тот самый следователь, которого я отправил на изнанку во время покушения на Тигрова.
— Интересно, как ты выжил?
— Так я умер, — хрипло засмеялся Тюлькин. — Ты всё идеально сделал. Подставил против какой-то бешеной твари. А когда меня разорвало на куски, я услышал голос. Тёмный вернул меня.
— Ты — тёмный прислужник? — я просто не верил своим глазам.
— Ну почти. Теперь я служу ему — я бы назвал это так, — скривился от злобы Тюлькин.
— Ну, значит, и сдохнешь, как остальные его слуги, — ответил я, готовясь к бою.
— Ты слишком самоуверен, Драконов! Поражаюсь, как ещё не сдох при этом! Но это мы исправим, — прохрипел он в ответ.
Искра по моей команде вылетела из пространственного кармана и плюнула пламенем в этого гада. Но Тюлькин поднял посох и встретил им огонь, который должен был сжечь его дотла. Хлопок и в воздухе заклубилось облако дыма.
— Как же мне повезло с этим предметом! — захрипел Тюлькин, удивлённо всматриваясь в узоры змеиной шкуры на посохе.
— Не, не повезло, — услышал я голос Циклопа у себя за спиной.