— Я только пришла в себя. Это было то ещё приключение, — вздохнула она.
— Ты, наверное, очень голодна? Я накажу прислуге принести тебе обед в комнату.
— Мне недавно приносили обед, всё хорошо, — очаровательно улыбнулась Аня и добавила, закрывая дверь на ключ и обнимая меня. — Но я действительно очень голодна.
А затем мы, целуясь и сбрасывая с себя одежду, плавно переместились на большую, удобную и, самое главное, не скрипучую кровать.
Ближе к вечеру, в то время, когда Тихон и Циклоп проверяли и натаскивали магов, я решил тоже потренироваться.
Вновь, как и прежде в такие моменты, включил внутренний взор и посмотрел на магические каналы, проверил нити заклинаний. Их значительно прибавилось. Затем перенёс в мгновенные заклинания «Огненный щит» и «Магическую немоту». Теперь всё в порядке.
У Искры, в свою очередь, поправил нить следящего заклинания, которая, вытянувшись в струну, засияла оранжевым.
На стендах отработал комбинации заклинаний, замечая при этом, что ёмкость каналов немного увеличилась. Теперь, не переживая по уровню маны, можно выстрелить тремя фаерболами, сформировать два масштабных заклинания, вроде столба пламени. И следом закрепить всё это огненным дождём. На всё это теперь хватит маны! Об этом я мог лишь мечтать, только появившись в этом мире.
Также я озаботился магическими заготовками, которые каждый раз старался сделать «на все случаи жизни».
А затем ко мне присоединилась Анюта и начала испытывать на мне свои улучшенные заклинания.
— Ты знаешь, что начала бить своей магией гораздо больнее? — я растянулся на газоне, после очередного «нервного скручивания», теперь уже на дистанции.
— Всё, уже не больно. Правда ведь? — Аня подлечила меня, и теперь влюблённо хлопала глазками.
— Тебе будто нравится меня мучать, — буркнул я, поднимаясь на ноги.
— Давай ещё разок, и всё, — попросила она. — В этот раз постараюсь быстрее вылечить.
— Ну, спасибо за одолжение, — ответил я. — Здесь слово ключевое — «постараюсь». Ладно, давай, мучай меня, садистка. Только больше такого не повторится.
— Почему? — надула губки Аня. — А как же мне тогда тренироваться?
— Я попробую найти тебе подопытного, — ответил я, ещё не понимая, где буду его искать.
— Хорошо, — ответила Аня. Судя по всему, её огорчила новость о том, что она скоро перестанет испытывать мои нейроны на прочность.
А затем, будто в подтверждение своих мыслей, я испытал сильнейшую боль в районе позвоночника, и меня начало скручивать.
— Ой, извини, перестаралась, — подбежала ко мне Анютка и выправила нервы, сняв воспаление и боль. На этот раз гораздо быстрее.
Вечером, когда Тихон увёз Аню в её поместье, со мной связалась Элиона.
С её слов я понял, что Ушан всё-таки побеседовал с Драконом. И тот убедил его разорвать все связи с Пожирателем. Это было непросто, но получилось.
Во время разговора с Араксом, на котором присутствовала и Элиона, Ушан осознал, что попал в сложную ситуацию и потерял почти всех наследников рода. Мало того, он понял, что тьма нае… обманула его.
После ритуала очищения Ушану ничего не оставалось, как сделать Элиону временно возглавляющей род Ушановых. Пока он не найдёт наследника из соседних ветвей рода. Я тут же ухмыльнулся. Мне кажется, что эта девушка так просто теперь не отдаст главенство рода. Где временно, там постоянно.
На этой ноте, после ужина я поднялся в спальню. Снял размеры с Искорки, заставив её вновь вытягиваться в струнку у дверного косяка. И с удивлением отметил, что мой питомец подрос ещё на два сантиметра вверх, а размах его крыльев увеличился на пять с половиной сантиметров.
Следующее утро не заладилось с самого начала.
Во-первых, я обратил внимание, что Искра стала вялой, и совсем невесёлой.
Изучив её магическую систему, я пришёл к выводу, что на неё так подействовало моё вмешательство. Придётся понаблюдать за ней.
А ещё мне казалось, будто она что-то чувствует, как и я. Что-то такое должно произойти в ближайшее время. Серьёзное.
Во-вторых, Тихон, уехав за Аней, так и не вернулся. Я решил пока не тревожить графа Зверобоева, а дал задание Циклопу. Он взял с собой несколько человек и занялся поисками.
Я же решил тем временем отвлечься на стандартную утреннюю программу: тренажёрный зал, пробежка, контрастный душ.
Позавтракав, сел в кресло, изучая утреннюю местную прессу и «Имперский вестник». Ничего существенного, кроме небольшой стычки кланов и закрытия пары разломов, я не увидел.
А затем на столе зазвенел мобилет, и я взял трубку.
— Босс, мы нашли Тихона, — услышал я напряжённый голос Циклопа. — Тебе стоит на это взглянуть. Скоро машина подъедет, заберёт тебя на место происшествия.
Место происшествия⁈ Я начал слегка дёргаться, догадываясь, что произошло.
Через пару минут я уже садился в тёмно-серый автомобиль. За рулём сидел один из парней Циклопа. Тот ещё до обучения успел подобрать себе помощника и натаскивал его по всем боевым дисциплинам.
Я заметил, как парень открыл было рот, пытаясь рассказать, что произошло, но я не дал ему это сделать:
— Даже не говори ничего, Миша. Погнали, на месте всё увижу.
Паренёк кивнул, и мы тронулись с места.
Миновав около пяти километров, подъехали к повороту в поместье Зверобоевых. Я выскочил из салона, едва затормозил транспорт.
Автомобиль, на котором ехал Тихон, съехал с обочины, нырнув носом в поле. Дверь со стороны водительского кресла и заднего пассажирского были открыты. Лобового стекла не было, а сбоку автомобиля — большая закопчённая вмятина. Учитывая, что все автомобили я лично усиливал магией, что-то в него прилетело огненное и серьёзное.
Неподалёку я заметил двух напавших магов. Они застыли в ледяных глыбах, в разных позах: один куда-то убегал, второй прикрывал его и, судя по выражению лица и боевой стойке, готовился сформировать заклинание. Одеты невзрачно. Отличий, по которым можно определить принадлежность к какому-либо клану, не было.
— Нападение свежее, — пробормотал Циклоп, подойдя ко мне. — Судя по следам, силы были неравны. Они готовились. Я пытался узнать у Тихона подробности, но он молчит. И ещё — на заднем сиденье нашли вот это, — он протянул мне розовую сумочку Анютки.
— Узнали, кто похитил Аню? — процедил я сквозь зубы.
— Пока нет. Но узнаем, босс. И накажем, — ответил Циклоп.
Чуть дальше, в поле, метрах в тридцати, я заметил Тихона. Он сидел на траве и смотрел в сторону зелёных холмов, видневшихся на горизонте. Я подошёл к нему, присев рядом. На его виске запеклась кровь, а костяшки на кулаках, которые еле заметно дрожали, были стёсаны.
— Тихон, они забрали Аню? — обратился я к нему.
Тот кивнул, продолжая смотреть вдаль.
— Если ты винишь себя — это зря, — продолжил я. — Ты бился до конца.
Наконец, Тихон повернулся и в его взгляде я заметил злость и чувство вины:
— Я не справился. Не защитил Аню, — ему тяжело было говорить, каждое слово он буквально выдавливал из себя. — Но их было слишком много.
— Я понимаю, — хлопнул я по его плечу. Старался быть спокойным, но внутри меня всё кипело. — Ты сделал всё, что мог. Пойдём, надо понять, кто это был и срочно вытаскивать Анюту. Может, есть предположения, откуда эти черти выскочили? Какие-то знаки? Может что-то говорили?
— Нет, они между собой переговаривались жестами, — ответил Тихон. — Судя по отточенным действиям — серьёзные ребята. Опытные боевые маги.
Я поднял Тихона, которого качнуло в сторону, и навстречу уже бежал лекарь, который поступил ранее со свежим пополнением Крапивиных.
Тихона подлечили на месте, и мы вернулись в поместье.
Когда я ещё раз позвонил Борису, трубку подняла какая-то девушка.
— Кто это?
— Я его заказчик, — ответил я. — Ждал от него информацию.
— Боря сейчас не может говорить. Он в больнице, — ответила она.
— Что случилось? — попытался узнать я.
В ответ женский голос всхлипнул:
— Я… я не знаю. Нашли его за Томском, в лесополосе. Он потерял много крови. Извините, мне нужно идти, лекарь зовёт.
Звонок оборвался.
Я тут же упал в кресло, помассировав виски. Внезапно разболелась голова.
Итак, что мы имеем? Аню похитили неизвестные. Бориса покалечили, возможно, забрав у него отчёт с какими-нибудь доказательствами.
Весело день продолжается, нечего сказать!
— Алексей Павлович, какой-то курьер доставил посылку, — Прохор появился на пороге, и растерянно уставился на меня. — Я отдал на проверку. Её уже вскрыли на полигоне. В общем, там документы и письмо от некоего Бориса.
Я тут же подскочил с места и даже не помню, как выбежал во двор. И чуть не столкнулся с магами, один из которых нёс содержимое почтовой коробки: увесистые папки с какими-то документами.
— Ваше сиятельство, сверху лежало письмо. Вот, держите, — один из магов протянул мне конверт.
Я тут же выхватил его, и буквально разорвал на части, вытаскивая и расправляя свёрнутый лист бумаги.
Содержимое письма было однозначным. Борис понимал риски и перестраховался, отправив мне дубликат всего, что он накопал по поводу последних событий.
А документы красноречиво указывали на то, что Тайпанов — организатор покушения в поместье. Он же помощник и координатор действий Туканова. И фирма «Прииск» — подставная, владельцем которой числится его помощник. Любителями посопеть в трубку оказались Туканов и сам Тимур.
После этого многое стало понятным. И почему Тимур отвёл своих бойцов от поместья, отправив их на рудник. И кто приютил Туканова, ослепшего от горя, помогая в подготовке нападения на меня и моего ближайшего окружения. Но мотив какой? Зачем ему это?
Я вспомнил, что Тимур неравнодушен к Ане. И очень часто, когда наши с Анюткой отношения только развивались, я замечал букеты от «тайного поклонника», которые она утилизировала в мусорные вёдра. Ну не может же быть всё только из-за ревности?
Скорее всего, над ним стоял кто-то выше, который готов был прикрыть в экстренном случае и сулил несметные богатства, вкупе с моим бизнесом и родовым поместьем. А отношения с Аней послужили катализатором его дальнейших действий? Возможно.