— Да, всё верно. А это… — брюнетка не дала мне сказать, мягко перебив:
— Проходите в зал, я вернусь чуть позже, — эта бестия не отводила от меня взгляда. — Проведу вас в Южную башню. Вы даже не представляете, какие открываются оттуда великолепные виды. Это потрясающе!
Я кивнул, с трудом отлипая от её глаз. Да что это со мной⁈ Рядом насупилась Аня, и я обнял её, прошептав несколько ласковых и откровенных комплиментов. Она тут же рассмеялась, показав жемчужные зубки.
Затем мы прошли к фуршетным столам, где общалось подавляющее большинство аристократов, не забывая при этом дегустировать местные закуски.
Парни не отставали от нас. И если Тихон выполнял сейчас работу телохранителя, зорким оком зыркая по сторонам, то Жека, будучи ещё трезвым, помнил, чем всё закончилось на другом вечере, и сдерживал себя.
Я искал взглядом Кашалотовых, да хотя бы Мамонтовых, но не нашёл ни тех ни других.
Вечер прошёл в приятных беседах. Я успел пообщаться в компании торговых посредников и рассказал о своём бизнесе. В итоге собрал контакты заинтересовавшихся торговцев.
Также зацепился языком в толпе молодых и перспективных, на тему лёгкого заработка. Я же утверждал, что любой заработок — это итог приложенных усилий. Причём приложенных грамотно. Конечно, нашлась парочка откровенных лентяев. Они решили подискутировать со мной на эту тему. Но все их доводы разбивались о мою железную логику: трудись, работай над собой, и тогда будет результат.
Даже успел поболтать с пожилыми аристократами, и почти договорился о сделке. Но в этот момент меня отвлёк шум.
Я повернулся, заметив, как в малоосвещённом углу неподалёку от меня Жека напирал на прилизанного скромного парня.
Хорошо, что я вовремя среагировал. Когда он уже заносил кулак, я перехватил его руку и дёрнул на себя.
— Всё уладили, — сказал я скромняге, на что тот тут же закивал головой. — Претензий ни у кого нет. Пожмите друг другу руки.
Жека неохотно обменялся рукопожатиями с парнем, а потом я отвёл его в сторону.
— Женя, ты опять за своё, гад ползучий? — я принюхался и понял, что он выпил. — Мы же договаривались — ты не пьёшь.
— Не сдержался, — ответил он, пряча взгляд.
— Что не поделили с этим бедолагой?
— Кушал закуски, никого не трогал. Запивал шампанским. Что? Просто воды я рядом не нашёл, — выпалил Жека. — Ну и эта паскуда сделала замечание. Мол, чавкаю громко.
— Ты считаешь, что из-за этого надо избивать людей? — я был готов его сейчас в этот паркет вколотить.
— Мне нельзя замечание делать, когда я бухой, — ответил Жека. — Я не контролирую себя.
Я вдохнул, выдохнул, успокоился.
— Надеюсь, ты не приставал к барышням? — спросил я его.
— Одну хотел по аппетитной попке хлопнуть, но потом передумал, — судя по его тону, он жалел, что так не поступил и хочет компенсировать.
— Так, пойдём, — я подтолкнул его в сторону, и Жека насупился. Но направился следом.
Когда подошли к Тихону, который общался в компании зрелых аристократов, я оглянулся и заметил, что Анюта исчезла. А ведь недавно была здесь.
— Тихон, Аню не видел? — обратился я к помощнику.
— А, нет, — он как раз улыбался в ответ прозвучавшей в его компании шутке. Но затем встретился с моим серьёзным взглядом, и улыбка сползла с его лица. — Хотя… Нелли подходила к ней. Они очень мило общались. Потом я отвлёкся.
Он заметил, как я ненавязчиво держу за локоть нахмурившегося Жеку.
— А с ним чего? — недоумённо уставился он на выпившего «родственничка».
— Присмотри за этим дебоширом. Я сейчас, — как раз вспомнил, что Нелли говорила о башне. Может, они там?
Спросил у официанта дорогу и, наконец, вышел на небольшую лестницу из бирюзового мрамора.
Огляделся. Никого здесь не было.
Начал подниматься. И с каждой ступенькой шум светского вечера и смех аристократов становился всё глуше, пока не растворился в гнетущей тишине.
А затем я увидел следы. Капли крови на мраморе. И прибавил шагу.
Ступени всё сужались и становились более похожими на серпантин.
— Искра, сможешь проверить, что впереди? — обратился я к питомцу.
— Без проблем, — ответила дракоша, и стрелой умчалась вперёд.
Но тут же вернулась.
— Там закрытая дверь. Я не смогла ничего увидеть, — услышал я её расстроенный голос.
Ну что ж. попробую сам открыть.
Ступени привели меня к дубовой массивной двери, которая была… открыта.
— Ничего не понимаю, — удивлённо ответила Искра. — Заходим, только аккуратней.
Я вошёл в небольшое помещение. Стены — голый камень, дощатый пол, пара больших шкафов, один из которых приоткрыт, по периметру — вырубленные в кладке оконные проёмы, в которые залетал ветер. Он играл чёрными локонами Нелли и трепал шёлковый пояс на её платье. Брюнетка стояла ко мне спиной и смотрела в один из проёмов.
— Здесь очень красиво, — пробормотала она. — Высота всегда завораживала меня. Наверное, поэтому я так люблю замки с башнями. Хотя ещё и потому, что они всегда безлюдны.
— Вы не видели мою спутницу? — спросил я её. — Говорят, что её заметили с вами.
— Да, видела, — ответила Нелли и повернулась ко мне.
И вновь этот взгляд. Я буквально остолбенел, погружаясь в бездну серых глаз. Не слышал, как на фоне что-то говорила Искра, не видел больше этой комнаты. Лишь её глаза.
Нелли приблизилась, прижалась своей грудью. Затем взяла мою руку, уколов палец.
Конечно, я всё понял. Но было уже поздно. Нелли растёрла каплю моей крови по своей изящной ладошке, и коварно улыбнулась.
— Где… Аня? — через силу выдавил я, чувствуя сильнейшую слабость и понимая, что не могу пошевелиться.
— Да вот же она, — насмешливо ответила Нелли, открывая ранее закрытый шкаф.
Анютка, привязанная к стулу, была без сознания. Обруч стягивал её шею и врезался в кожу несколькими шипами. Судя по его красному оттенку, он впитывал кровь. Каплю за каплей.
На её запястьях и щиколотках были похожие предметы, но поменьше.
— А теперь садись, — Нелли отвела меня к стулу, ожидающему меня во втором шкафу, посадила и щёлкнула пальцами.
Тут же в помещение зашёл угрюмый бородатый мужик в бордовом костюме. Он привязал меня к стулу.
Нелли защёлкнула на моей шее первый обруч, и я почувствовал, как острые шипы впиваются в кожу.
— Это тебе за моего брата, сукин ты сын! — воскликнула она. — Скоро всё закончится.
— Да кто… ты… такая? — спросил я. Попытался дёрнуться и не смог. Она владеет магией крови! И это очень плохо. В родном мире я избегал встречи с ними, понимая, на что они способны.
— Я графиня Ершова, червяк ты навозный! — захохотала брюнетка. — Теперь понял, что тебя ждёт⁈
Глава 6
Да, магов крови я не переваривал. В своём мире я пару раз сталкивался с ними. И оба раза чуть не стоили мне жизни.
Понятно, что здесь присутствовала магия подчинения, причём неимоверно сильная. Так что защита от ментальных атак, которую я так и не успел улучшить, здесь была бесполезна. Поначалу Нелли привлекла к себе внимание, врубив её на полную катушку и сфокусировав её на мне. Затем тут же перестраховалась, взяв в заложницы Аню. А когда я попал в комнату, использовала магию крови, чтобы привязать меня окончательно.
И у неё это получилось великолепно. Но сколько раз я разрушал врагам их планы? Сколько улыбок я стёр с их наглых довольных рож? И не сосчитать. И в этот раз всё должно получиться.
— У меня голова кружится, — пожаловалась Искра. — Что же делать⁈ Я не могу даже шевельнуться.
— Искорка, потерпи, — ответил я дракоше. — В поисках решения.
— Если бы я знала, что такая жуть произойдёт, не отдавала бы тот серп, — ответил питомец. — Он как раз мог бы послужить неплохим барьером для таких атак.
— Поздно сожалеть об этом. Всё уже в прошлом. Давай думать, что сейчас делаем.
Времени было очень мало. Искорка замолчала, задумавшись. Я же включил магическое зрение. Элементарное заклинание, на которое маны практически не требовалось.
Комната мгновенно окрасилась в ярко-кровавые оттенки. Там, где сидела Аня, сгущалась аура смерти. Поэтому надо спешить!
Ершова в это время склонилась над Анютой и наблюдала, как из её жертвы утекают последние капли жизни. Шизанутая кровожадная сука!
Я шарил глазами вокруг, но всё было серым и блёклым. Но вот глаз зацепился за мерцание. Вот оно! Прямо под носом было, а я по сторонам смотрел. У меня на запястье.
Поисковый артефакт, очень похожий на часы, сейчас излучал энергию, которой я мог воспользоваться.
Собрав оставшиеся силы, я потянулся к мерцанию. И удивился. Часы-артефакт пытались защитить меня! Их нужно было всего лишь активировать.
Но как это сделать? Найти «ключ», который достаточно будет провернуть. Ещё немного изучив этот предмет, я понял, что во время активации артефакт сбросит все путы подчинения.
Я нашёл магический активатор. Сбоку, там где был заводной механизм, увидел еле заметную «кнопку» и нажал её. Старался держать долго, чувствуя, как циферблат, нагревается от выбрасываемой энергии. Замысловатый «рисунок» подчинения начал размываться, а затем его попросту не стало. Я с облегчением почувствовал, как спадают невидимые оковы.
Голова прояснилась, и я заметил заклинания, которые жаждали, чтобы их применили. Магические нити горели в пространстве, а драконье пламя пылало в сторонке, привлекая к себе особое внимание.
Проверив запас маны в каналах, я понял, что её не очень много. Из-за перехода крови часть магической энергии испарилась в окружающую среду.
И сейчас энергии катастрофически было мало. Мне не хватит и на самый обычный фаербол.
До активных действий нужно было вернуть свою кровь, заключённую в этих обручах-аккумуляторах.
— Хозяин. Ты точно знаешь, что делаешь? — встревоженно спросила у меня Искра.
— Не переживай, я сталкивался с этим.
Да, я помнил тот случай. Засело в памяти так, что никакой кислотой не вытравишь. Когда один из магов крови поймал моего питомца Нето, которого почти обескровил, я успел найти его. Именно в этот момент маг формировал заклинание для того, чтобы достать редкий состав плазмы для своих жутких экспериментов. Накинул на этого ублюдка огненную сеть, и пока тот корчился, умирая в мучениях, приступил к делу.