— Как раз на это есть мана. Скоро буду, — ответила Искра, и тут же шмыгнула за дверь, которую я открыл.
Чёрный ход действительно был. По команде Искорки, которая внимательно следила за передвижениями аристократов, слуг и приезжих, мы прошли по узенькому тёмному коридорчику на кухню незамеченными. А затем благополучно вышли из заведения.
Я огляделся. Какой-то проулок. Лишь в нескольких окнах горел свет. И ни одного любопытного лица на балконах.
Позвонил Тихону, объяснив, где мы. И уже через минуту из-за угла в узенький проулок, где находились, завернул автомобиль. Не доехав до нас, он мигнул фарами и остановился. Из него выскочил встревоженный Тихон.
— С вами всё в порядке? Видели уродов? — оглядел он нас.
— Их уже нет в живых, — ответил я. — Не беспокойся.
— Так что там стряслось?
— По пути расскажу. Поехали отсюда.
После моего рассказа Тихон ударил по рулю:
— Меня надо было брать с собой. Уж для этой мрази мне льда не жалко.
— Ну, во-первых, тебя бы не пропустили, — резонно заметил я. — Я только за счёт своего клона прошёл. А во-вторых, ну-ка давай вспомним первое правило мага.
— Да знаю я это правило, — тяжко вздохнул Тихон. — Не стоит недооценивать противника.
— Именно. И этот противник был куда серьёзней всех, кого ты встречал. Помнишь тех наёмных убийц, которых мы посещали? Так они для Кашалотовых просто пешки, — я повернулся к Ане. — Тебя сразу домой отвести или ко мне?
— Давай сначала к тебе, — посмотрела на меня Аня измождённым взглядом. На её лице вновь расплылась бледность. Всё-таки лечение моего питомца для неё не прошло бесследно. — Не хочу, чтобы отец видел меня такой.
— Тихон, выезжай и сворачивай в другую сторону, — дал я указание помощнику. — Чтобы не светиться у входа. Пусть лучше сделаем небольшой крюк.
Он кивнул и, как только мы выехали из проулка, тут же свернул налево.
— Кстати, не исключено, что их ждали на улице, — резонно предположил я. — Так что, Тихон, посматривай по сторонам.
— Понял. Как только что-то подозрительное — сразу говорю вам, — кивнул помощник. Я заметил нездоровый блеск в его глазах. И если я хотел отсрочить битву, то он был готов с радостью в неё окунуться. Только вот о последствиях, как правило, даже не задумывался.
Мы свернули в четвёртый по счёту проулок, когда Тихон в очередной раз озадаченно посмотрел в зеркало заднего вида.
— Не пойму, то ли за нами слежка, то ли просто совпадение и он сокращает путь таким образом, — Тихон забарабанил пальцами по рулю. — Так, сейчас мы и проверим. Держитесь, пару раз может качнуть резко в стороны.
Тихон надавил на газ. Мотор взревел, а наш автомобиль буквально швырнуло в узкую тёмную подворотню. Помощник мастерски объезжал препятствия в виде мусора и каких-то ограждений с полуистёртыми надписями. Затем повернул на главную улицу.
— Хочу вас поздравить, шеф, — ответил он радостным голосом. — За нами хвост. И они…
— И они уже знают о смерти двух родственников, — сказал я, нахмурясь. — Сейчас, значит, что-то будет.
Тихон в ответ засмеялся на фоне:
— Да я только рад, шеф. Наконец, настоящая битва.
Я потёр виски. Вдруг резко разболелась голова. Аня приложила ладонь ко лбу, а я тут же почувствовал тепло от её руки. И голова даже прояснилась.
Между тем автомобиль, преследующий нас, немного отстал. А потом что-то шарахнуло сбоку и стёкла посыпались в салон. Тихон от неожиданности выкрутил руль в сторону. Аня закричала… вместе с Искрой у меня в голове.
Пока я выбирал из арсенала подходящее заклинание, Тихон широко улыбнулся, и сделал жест рукой, будто выкинул что-то в теперь уже разбитое окно. Как раз в этот момент автомобиль Кашалотовых вплотную приблизился к заднему бамперу нашей машины.
В салоне автомобиля было накурено. А источником являлась сигарета, которую держал в руке накаченный мужик в клетчатой рубахе.
Он сидел на водительском кресле, и нагло рассматривал сидящих на заднем пассажирском кресле напыщенных аристократов.
Виски́ его уже посеребрила седина, а лоб пересекали три глубокие морщины, которые сейчас, из-за того, что он морщил лоб стали ещё глубже.
Он выдул через большие ноздри сигаретный дым и затянулся ещё раз.
— Шустрый, может, хватит? — просипел пожилой Кашалотов, вновь заходясь в приступе кашля. — Что ты себе позволяешь? И где наши дети?
— Это ты меня спрашиваешь? — будто специально Шустрый сделал длинную затяжку, выпуская новую порцию ядовитого дыма. — Застряли ваши детки.
— Ты что себе позволяешь⁈ — загремел пожилой Кашалотов.
— Позволяю что хочу, — злобно ухмыльнулся Шустрый. — Я на зоне своё оттоптал. И не тебе указывать, что мне делать, а что нет! Я тебе не мальчик на побегушках! Тоже дворянин, и тоже владею магией. Понял, Кашалотов?
— Когда закончим с Драконовым, я тебе вспомню твои слова! — рыкнул пожилой мужик.
— Да я и напомнить могу. Хах! Не растрачивайся попусту, граф, — скривился в ухмылке Шустрый.
Уж кто ему не угрожал. И в этой жизни, и в зоновской. И где они все? Где все те, кто пытался оскорбить его на том светском вечере? Поэтому он и не боялся никого и ничего. И было смешно, когда какой-то столичный соплежуй пытался поставить его на место. Это его город, и значит, ониздесь гости.
— Я предлагаю не ссориться, — подала голос графиня, бросив категоричный взгляд из-под элегантных очков в тонкой золотой оправе. — Обещанного вознаграждения достаточно, чтобы всем нам заткнуться и сделать свою работу качественно.
— Согласен, — ответил Шустрый, многозначительно посмотрев на этого наглого графа. — Но ещё раз говорю — слова твои я напомню при случае. Я не шучу, правда.
— Готов аргументировать каждое и повторить ещё раз, — рыкнул тот в ответ.
— Да замолчите уже вы! — крикнула графиня Кашалотова. — Надо посмотреть, что там происходит. Сердце не на месте!
— Это закрытый клуб, туда так просто не пустят, — ответил Шустрый. — Хотя… сейчас отправлю Ксео, проверит.
Питомец, небольшая гусеница, на удивление быстро шмыгнул из кармана Шустрого и скрылся во тьме переулка. Уже второй час пошёл, а их ещё нет.
Договаривались же — цепляют на себя иллюзии, затем находят жертву и кидают в машину. Для таких сильных магов, как они — это плёвое дело.
Раздался стук в окно, и Шустрый опустил его, но не полностью. Пока он это делал, прибежал питомец.
То, что услышал Шустрый совсем не огорчило его. Наконец, достойный противник!
— Этот сучёныш убил их! Наши братья погибли! — крикнул подбежавший парень чуть ли не ему в лицо, хотя обращаясь больше к ошарашенным родителям.
— Эт-того не может быть, — забормотала графиня Кашалотова. — Просто не может быть.
— Вон он, — «информатор» махнул в сторону мелькнувших в темноте автомобильных фар, и сам прыгнул в салон следующей машины.
Шустрый быстрым движением завёл двигатель и вырулил с парковки. Они тут же сорвались с места. Эти сволочи решили ускользнуть от них? Но это вряд ли. От Шустрого никто не уходил. Особенно в этом городе, который он знает как свои пять пальцев.
Наконец, они нагнали чёрный автомобиль.
— Держи руль! — рявкнул Шустрый и быстро начал перебирать в бардачке вещи. — О, вот ты где, родимая.
Он вытащил какой-то шар, поцеловал его, и, сместив его половинки относительно друг друга, высунулся в окно.
— Держи руль, кому говорю! — закричал он на молодого Кашалотова. Тот сразу же кивнул.
— Блин, маги х*ровы, — Шустрый смачно плюнул в сторону проносящихся мимо домов с фонарями и деревьями. — Всё приходится делать самому.
Он размахнулся и, прицелившись, бросил шар под чёрный автомобиль.
В последний момент гадёныш всё-таки дёрнул руль, и резко качнуло.
БА-БАХ!
Раздался мощный взрыв, но не под машиной, а слева от неё. Лишь слегка подбросило чёрный автомобиль, который как ни в чём не бывало поехал дальше.
— Да твою мать! — заревел Шустрый, залезая обратно в салон. Он уже хотел знатно отматерить этого придурка. И плевать, что его родители рядом!
Из окна чёрной машины вылетел какой-то сияющий синим предмет и неумолимо приближался.
Конечно, Шустрый понимал, что это.
— Из машины! Быстро! — не жалея голосовых связок, заорал он.
Глава 9
Я увидел, как предмет, брошенный Тихоном в открытое окно, запрыгал по проезжей части, словно лягушка. В открытое окно преследующего нас автомобиля высунулась знакомая рожа.
Ну, точно, тот самый пожилой Кашалотов.
Предмет между тем оказался под автомобилем преследователей. Раздался оглушительный взрыв, похлеще того, от которого мы кое-как увильнули.
Прохожие тут же бросились врассыпную. Кто-то из них остался, держась в стороне и на всякий случай спрятавшись за мерцающим куполом защиты.
Тут же на месте взрыва выросла ледяная глыба. Она выплеснулась в пространство, заключая в лёд «железного коня» и заодно тех, кто не успел оттуда выскочить. А то, что не все попали под раздачу — в этом не было сомнения. Заметил двух людей, которые отбегали от транспорта за доли секунды до взрыва.
— Тихон, ну вот какого хр*на? — возмутился я. — Что за самодеятельность?
— А что не так? Мы же остановили этих гадов, — злорадная улыбка тут же слетела с лица помощника. Он озадаченно повернулся, стараясь при этом контролировать дорогу.
— Если бы где-нибудь в пригороде такое сделал — я бы тебе и слова не сказал, — пояснил ему. — Шуметь— то зачем?
— Шеф, я всего лишь хотел помочь, — в глазах Тихона я прочитал обиду.
— Ладно, я разберусь. Всё равно сейчас на меня все шишки полетят, — озадаченно посмотрел я через разбитое окно, откуда задувал прохладный осенний ветер. — Хотя, среагировал вовремя, молодец. Просто на будущее учти, что не всегда и не везде можно применять некоторые заклинания. Есть определённые условия.
— Да это понятно. Буду в следующий раз думать головой, а не другим местом, — выдавил улыбку Тихон.