— Алексей Драконов, — расплылся парень в кислой улыбке, сделав паузу в выступлении. — Меня зовут Владимир. Самый старший в роду… после Тимура, которого уже нет.
— Надеюсь, что между нами нет разногласий? — спросил я его.
— Да ну что вы, какие могут быть разногласия? Наоборот, помогли. Тимур всегда был заносчивым и хитрым мудаком. Каждого здесь в страхе держал. Теперь всё будет по-другому.
— Рад слышать, — улыбнулся я в ответ, и мы обменялись рукопожатиями. — Будем поддерживать связь.
— Обязательно, — сказал мне напоследок Владимир и вновь переключился на свою пламенную речь.
Когда мы приехали в поместье, нас встречала вся прислуга дома и несколько магов, которые остались охранять периметр.
Прохор беспокойно всматривался со ступеней в сторону подъезжающего транспорта. И когда увидел меня, выдохнул.
— Ну слава Дракону, Алексей Павлович, — радостно воскликнул он. — Сейчас распоряжусь подать ужин.
— Не спеши Прохор, — ответил я. — Пока немного приведу себя в порядок и погуляю в саду.
— Хорошо, — радостно кивнул слуга. — Всё завершилось благополучно?
— Да, одним серьёзным врагом меньше, — ответил я. — Убит на дуэли.
— Поздравляю вас! — глаза моего верного слуги восхищённо заблестели.
Я поднялся в спальню, и принял душ, смывая с себя пот и засохшую кровь. А затем вышел на вечернюю прогулку.
Тело непривычно ныло. Меня Аня хорошо подлечила, но фантомные боли напомнили о себе.
— Так это пройдёт, — я услышал рядом голосок Анюты и обернулся. — Бывает иногда.
Она поравнялась со мной и сейчас сияла радостью. Будто ничего сегодня и не происходило.
— Ой, извини, — добавила она. — Я обещала не читать твои мысли.
— Прекрасно выглядишь, — ответил я, и Аня расцвела ещё сильней.
— Перенервничала, — пробормотала она. — Да ещё та ситуация с Тимуром. Я была беспомощна в тот момент. Очень сильно испугалась.
— Враги могут быть беспощадны. Но Тайпанов был непростым врагом. Хитрость там хлестала через край. Значит, я приехал вовремя.
— Да, вовремя. Иначе… — Аня слегка побледнела.
— Ну что ты, всё хорошо.
Мы уже зашли в беседку и сели за столик. Я обнял Анюту. Вечер был прохладным, поэтому я накинул на её плечи свой пиджак.
— Что теперь будет у Тайпановых? Их род лишился главы.
— Мне кажется, что уже почти выбрали, — усмехнулся я. — Но кандидатов там и правда много. Как сказал мне ранее Тимур, там уже очередь выстроилась из жаждущих сесть на трон. Графиня была очень плодовитой.
— А что с ней?
— Насколько мне известно, умерла во время родов, — ответил я. — Была беременна десятым. И что-то пошло не так.
— Да, представляю, какая грызня там сейчас будет за трон главы.
— Возможно, и нет. Я уже познакомился со старшим в очереди на «престол». Так что маловероятно.
Искра появилась перед нами на столике.
— Пока вы болтаете, наверное, полетаю немного, — прозвенел её голосок. — А то ведь я тоже не железная. Из-за пережитого стресса у меня голова трещит, будто хорошенько по ней потоптались.
— Давай, птичка, лети, — пошутил я, но Искра, видимо, сейчас юмор никак не воспринимала.
— Я не птичка, — надулась она. — Драконесса. Забыл?
— Конечно нет, — рассмеялся я, потрепав её за ушком. — Ты Великая Драконесса.
— Вот то-то же, — гордо подняла подородок Искорка, и под смех Анюты зашагала к краю стола. А затем взмахнула крыльями, и уже через некоторое время превратилась в точку на горизонте.
— Мне одной кажется, что Искорка стала… больше что ли? — Аня удивлённо посмотрела в ту сторону, куда умчалась дракоша.
— Да, наш маленький дракончик растёт не по дням, а по часам, — задумчиво ответил я. — Предполагаю, что скоро, чтобы её прокормить, нужно будет открывать ещё один рудник.
— Ну я серьёзно, — играючи ударила меня кулачком в грудь Аня. — У неё даже повадки изменились.
— Взрослеем, — кивнул я. — Я, к слову, каждый раз снимаю с неё мерки. Потрясающий рост. Даже интересно, какой у неё предел?
— Узнаем это очень скоро, — ответила Аня, и мы поцеловались.
— Ну всё, мне пора, — хихикнула она. — А то мой папенька начнёт скоро переживать. А когда он переживает — лучше никому не попадаться ему под руку. Суровый становится.
— Ну тогда пойдём, провожу. Пожалеем ваших слуг.
Как раз прилетела Искра, спрятавшись в пространственном кармане, и мы направились к парковке.
Проводив Аню, я поужинал и решил пораньше лечь спать. Очередной «весёлый» денёк подошёл к концу, давая понять, что мои внутренние ресурсы не безграничны.
Хотя перед сном не забыл по традиции снять размеры с Искорки. Она выросла ещё на полсантиметра, а размах крыльев увеличился аж на целый сантиметр. После этого дракоша съела четыре больших макра, поблагодарила и отправилась отдыхать, исчезнув со стола.
Только я надел пижаму, упал на кровать, как в дверь аккуратно постучали.
— Да, Прохор, заходи, — я уже узнаю его по стуку. — Что стряслось?
Судя по взгляду, мой верный слуга был явно растерян.
— Там на пороге молодой человек… Он говорит, что тоже Драконов. И хотел бы пообщаться с хозяином поместья.
— Завтра выговор сделаю охране. Мошенников всяких пускают, — проворчал я. — Почему он свободно прошёл на территорию, спрашивается?
— Он показал документы, — быстро ответил Прохор, и тут же прокашлялся в кулак.
— Ну ка, очень интересно, — сон как рукой сняло. Я быстро оделся и вышел вслед за Прохором. Только начал спускаться по лестнице, как заметил в прихожей рыжеволосого высокого парня, у ног которого стояли два больших чемодана. Он был не худощавым, но и не толстым. А одет совсем не как аристократ. Какой-то бежевый потёртый костюмчик, оставлявший желать лучшего.
— Чем обязан? — обратился я к нему преодолев лишь половину лестничного пролёта.
— О, а вот и хозяин! — воскликнул парень. — А хорошо у тебя тут! Я аж ох*ел от таких просторов! Теперь бы понять, как мы будем поместье делить…
Глава 2
Я спустился с лестницы, широко улыбаясь, затем подошёл к нему, также с улыбкой на лице, и посмотрев на этого наглеца, схватил за шиворот, потащив на выход.
— Уоу-уоу, полегче! — вскрикнул парень. — У меня все документы в порядке. Я тоже Драконов. Жека Драконов.
— Так мы, Жека, сейчас и пойдём, побеседуем, — я увидел, как вокруг нас собирается прислуга, и потащил его в ближайшую беседку.
— Ни х*ра у вас здесь гостей принимают! — закричал парень, лишь для того, чтобы его услышали все вокруг.
— Иди вперёд, позёр несчастный, — подтолкнул я его для ускорения. — Здесь все слуги рода Драконовых. Поэтому все твои усилия навести беспорядок — бессмысленны.
— Я всего лишь хочу, плять, справедливости, — всё ещё покрикивал рыжеволосый парень.
— Смотря что ты под этим подразумеваешь, — усмехнулся я.
За свой бизнес и поместье я не переживал. Всё, что молотил этот недотёпа, не имело смысла. Даже если он бастард, нужно согласие моих родителей на вступление в долю. А их-то и нет в живых. К тому же окончательное слово должен сказать Аракс.
Но… чёрт возьми, откуда он взялся⁈ Ещё один Драконов — с ума сойти. И как раз «вовремя». Только я разобрался со своим врагом — появился этот клоун.
— А теперь давай поговорим по существу, потому что ничего пока непонятно, — обратился я к нему, когда мы зашли в беседку и сели за столик.
Было уже темно, но беседку освещали несколько ламп, работающие на макрах. Глаза парня лихорадочно блестели. Он торжествующе смотрел на меня и тарахтел пальцами по столу.
— Всё, прекращай шуметь и успокойся, — поморщился я, а затем испытующе посмотрел на него. — Ты ругаться где так научился, Жека?
— Моё решение, — выпалил парень. — Разве это запрещено в обществе?
— Я бы сказал — недопустимо, — ответил я. — Если ты граф и дорожишь своим именем, просто неприлично в светском обществе выражаться матом.
— Это ты только щас придумал? — засмеялся Жека. — Знавал я одного барона, так он только и делал, что матом крыл. И них*я не происходило: уважали его, не отворачивались.
— То есть его уже нет?
— Убили на дуэли.
— Ну вот, а ты говоришь, — ухмыльнулся я. — Уверен, что это всё началось из-за того, что он заматерился не там, где надо… Но это всё пустое. Ты говорил, что у тебя есть доказательства того, что ты наследник рода. Ну, я жду.
— Сейчас я тебе покажу всё… Сейчас, — Жека открыл портфель и начал копаться в нём, доставая какие-то бумаги.
А я с улыбкой смотрел на него. И заметил, как на его пальце блеснул перстень. Я присмотрелся. Вроде похож, но что-то в нём не то.
— А ну как положи руку на стол, — сказал я ему.
— Это ещё зачем? — покосился на меня Жека.
— Надо посмотреть на одну вещицу, — ответил я. — Ну же, смелей.
Какой же он тугодум. Любой бы на его месте понял, зачем я это говорю.
— Ну положил, что дальше? — нахмурился Жека.
Я положил рядом свою руку с перстнем.
— Если на тебе действительно перстень рода, его не получится снять с руки, — ответил я, внимательно наблюдая за его реакцией.
Он лишь улыбнулся в ответ:
— Попробуй.
Я попытался сдёрнуть перстень с его пальца, но ничего не вышло.
— Хозяин, я поняла, что не так, — ответила в моей голове Искра. — Присмотрись к узору, только внимательно. Ничего не замечаешь?
Я всмотрелся обычным взглядом, но так и не увидел отличий: тот же большой агат, и точно так же на верхней его грани выгравирован чёрным золотом дракон.
А затем подключил магическое зрение, и заметил смазанный контур. Здесь точно магия иллюзий, причём достаточно искусная.
Я запустил рассеивание заклинания, и на глазах изумлённого Жеки агат стал чуть светлее, а цвет гравировки поменялся с чёрного на золотистый.
— Ты ещё что-то хотел мне показать, — ответил я ещё не пришедшему в себя Жеке. — А, бумажки какие-то. Ну давай, посмотрим. Ага.
Какое-то завещание, с поддельными печатями. Я разорвал первые два листа, и Жека слегка побледнел. Затем взял ещё — дарственная… Её постигла та же участь.