Короткие волосы были полностью седыми. Одет во всё тот же костюм, с золотой причудливой вышивкой. И тот же грозный, немного отстранённый взгляд.
— Заклинание не активно, поэтому тут достаточно моей помощи, — ответил, широко улыбаясь, Эфарион. — Когда вы исчезли, мы немного побеседовали с Араксом. За мной ещё один должок, поэтому я и здесь… Можете ничего не показывать — я всё вижу, — он остановил Аню, которая хотела провести его к тому месту, где мы только что были.
Он растянулся на полу и приложил ухо именно к тому месту, куда ещё недавно направляла свои молнии Софья Петровна.
Затем бодро вскочил и озадаченно посмотрел на меня:
— Мне нужен источник маны. Не думал, что здесь проклятье такого уровня.
Внезапно в моей голове родилась идея.
— А Хранитель Храма пойдёт? — спросил я поникшего Эфариона.
Он тут же оживился.
— Было бы замечательно пригласить его сюда, — Дракон не спешил улыбаться. — И поскорее. Чем дальше, тем с большей силой печать выпивает энергию из всех магов, находящихся в поместье. Причём сейчас рост идёт в геометрической прогрессии.
Я недолго думая отправил мысленный сигнал Элионе.
Конечно, сиюминутного ответа я не получил. Она связалась со мной, когда я уже схватился за мобилет.
— Прости, пришлось отвлечься на важные дела, — голос её стал, казалось, ещё бархатней. — Что-то срочное?
— Да, требуется снять проклятье с дома. Один из Драконов готов помочь, но ему нужен тот, кто будет подпитывать его маной.
— Тогда выезжаю, — ответила Элиона.
— Не обязательно, — ухмыльнулся Эфарион, который вдруг оказался рядом и услышал наш мысленный диалог. — Достаточно портала.
Он щёлкнул пальцами и перед ним развернулось зеркало перехода. Откуда и выпала удивлённая Элиона.
— К-как же быстро, — пробормотала она под нос.
Хранительница была в домашнем халате, который скрывал её пышные формы. Не то, чтобы я засмотрелся, но взгляд остановил на некоторое время.
— Лёш? — вопросительно посмотрела на меня Аня. — Всё хорошо? Не перегрелся?
— Да, отлично, — улыбнулся я. — Просто рад видеть старую знакомую.
— Она уже не та Ушанова, и ты лучше меня это знаешь, — пробормотала Аня, чтобы никто её, кроме меня не услышал.
— Знаю, — ответил я ей. — Ну нравятся мне красивые женщины… Но ты среди них самая красивая.
— Льстец, — слегка подрумянилось лицо Ани, и она толкнула меня играючи в плечо.
Между тем Элиона переговорила с Эфарионом.
— В общем вход энергии здесь, но чтобы разрушить печать, нужно перейти в другое место, — ответил подросток, и в глазах заплясали золотистые искры.
Мы вышли на задний двор. И я тут же нахмурился. На стене с помощью обычного зрения я заметил несколько трещин, а магическим взором увидел, что они зловеще мерцали ядовито-зелёным.
— Здесь мы и остановимся, — ответил Эфарион. — Кстати, ещё момент. Эта печать проклятья имеет свою защиту, которая будет препятствовать разрушению. Поэтому главное, чтобы она не помешала мне завершить работу.
— Что нас ожидает? — тут же спросил я.
Эфарион вновь блеснул глазами:
— Всё, что угодно. Главное, не подпускайте это ко мне.
Ну что ж, я подключил Жеку, который оторопел, вновь увидев Эфариона, теперь уже в нашем мире. Затем Аню, Тихона, Циклопа, Валерию. Все мы стали полукругом перед подростком, который уже приступил к делу. Я обернулся и заметил, как струйка энергии потянулась от Элионы.
Началось.
Бросил одну из заготовок под ноги. Печать силы. Мало ли что, а лишняя энергия не помешает.
Все напряжённо всматривались вверх.
Я услышал хлюпанье. Затем увидел их!
Зелёные слизни начали выползать из трещины и падать на землю, очень быстро устремляясь к Эфариону. Позади каждой твари оставался дымящийся след от едкой кислоты.
— Давай! — закричал я, выхватывая огненную плеть. Пришлось отойти немного в сторону, чтобы моё оружие никого не задело.
Хлесткий удар, и пара слизней лопнула в воздухе — они ещё не успели приземлиться. Одного отбросило волной — Аня начеку. Жека в основном забрасывал тварей фаерболами. Циклоп — стеблями крапивы, вырвавшимися из бетонного покрытия, шинковал существ на дольки. Тихон прицельно лупил ледяными стрелами. Искра поливала пламенем тех, кто приближался на опасное расстояние. Валерия усиливала заклинания каждого, и добавляла от себя — периодически выстреливала каменными копьями.
Ещё раз, с оттяжечкой! Я хлестнул плетью, и ещё десять слизней не доползли до возмутителя спокойствия. Краем глаза увидел, как Элиона начинает бледнеть.
— Ещё немного! — крикнул Эфарион. — Последний фрагмент остался!
Вдруг из трещины повалили зелёные полчища слизней. Мелкие, большие, здоровые. Слизни начали менять свои формы. Из чрева многих тварей выросли щупальца, которыми они стали отталкиваться от земли, чтобы быстрей достичь своей цели.
Я тут же соорудил купол.
— Искра, кончай тратить ману! Мне нужна энергия, — прорычал я, и ко мне потянулась струйка света. Тут же я запитался и от печати силы.
Купол над нами уплотнился. Первые ряды слизней заелозили по его поверхности. Он шипел, стрясся. Где появлялись дыры, которые разъедала кислота, я тут же залатывал.
Внезапно раздался треск, и всё прекратилось.
Оглянулся. Все тяжело дышали, но на лицах уже выступали радостные улыбки.
Затем посмотрел на поле битвы. Слизни исчезли, будто бы их и не было, а вот наследили они изрядно.
Стена здания на удивление осталась целой, да и трещины на ней будто испарились. А вот бетонная дорога… Мда. Вся перерыта, местами изъедена кислотой. На газоне трава напрочь выжжена и видны чёткие следы от моей плети — глубокие дымящиеся рытвины. Они вели практически до стены дома. А также следы от ударов каменных копий, чёрные «кляксы» от фаерболов и выбоины от укреплённых магией ледышек.
— Ну, вот и справились. Мисс, вам огромнейшее спасибо, — поклонился он Элионе, а затем осмотрел нас взглядом: — И, конечно, всем вам и каждому! Мне пора.
Блеснув улыбкой, он ушёл точно так же, как и появился — в миниатюрном солнце.
Предварительно, конечно, создал портал для Элионы.
— Мне тоже пора, — ответила она, довольно улыбаясь. Лицо её постепенно приобретало телесный цвет. — Было весело.
Она исчезла, и все зашумели, делясь впечатлениями от непродолжительной, но опасной битвы.
А через некоторое время мы с Аней вновь остались одни.
— Это, конечно, было что-то, — довольно улыбнулась она. — Уже и соскучилась по таким битвам.
— Подожди, скоро у нас следующая неделя начинается в Академии, — «приободрил» я её. — Вот там точно будет весело.
Аня тут же охнула:
— У нас же там и рейд, наверное, какой-то будет!
— Да, и скорее всего непростой. Но сложностей мы не боимся, так ведь? — обнял я Анютку, и она прижалась ко мне.
— Пойдём в дом. Я же твой лекарь, не забыл? И просто обязана тебя осмотреть, — она многообещающе стрельнула глазками.
— Да, возможно в пылу битвы я не заметил, как меня ранили, — я улыбнулся в ответ.
Через пять минут мы уединились, чтобы испробовать «лазарет» не совсем по назначению. Аня предложила альтернативный способ лечения, через оргазм. Которого мы одновременно достигли буквально через полчаса.
— Алексей Павлович, вам приглашение, — Прохор застал меня за чтением очередного выпуска «Имперского вестника».
— Спасибо, — я взял в руки конверт, на котором в правом верхнем углу было изображение цветущего растения.
А когда раскрыл и прочитал листок, понял, что пора собираться на торжественный юбилей. Тимофею Михайловичу Зверобоеву стукнуло 60 лет, и он приглашал меня на свой праздник.
Как же я мог отказать старому знакомому, к тому же ещё и партнёру по бизнесу.
Аня уехала чуть раньше, чтобы подготовиться к празднику.
У меня же время оставалось, чтобы немного перекусить, подумать насчёт подарка юбиляру, собраться и дать указание Тихону, чтобы через полчаса подгонял к входу чёрный автомобиль. Тот самый, с гербом Драконовых на дутом кузове.
Объездив несколько магазинов, я так ничего и не выбрал.
— Тихон, а давай-ка в лавку к Броку махнём? — обратился я к водителю.
— Только вам хотел предложить, — улыбнулся помощник в ответ и завернул в проулок. — Щас, немного срежем через дворы.
Через пять минут я уже спускался в «подземелье» Брока Рыжего.
— Здоров, дружище! Какими судьбами в наших краях⁈ — воскликнул торговец, выходя к прилавку. Сегодня он был в настроении и улыбка не сходила с его лица.
Мы поздоровались.
— Видно по тебе, что совершил выгодную сделку, — заметил я.
— Не то слово! — Брок рассмеялся. — Что-то хотел выбрать?
— Да, подарок юбиляру, — я тут же призадумался.
— Оружие?
— Нет, что-нибудь охранное.
— Понял. Щас, — Брок исчез в подсобке на некоторое время, а затем вышел, держа в руках какую-то конусообразную штуковину. Размером она была с мою ладонь.
— Это что за зверь такой? — присмотрелся я, изучая грани металлического предмета.
— Охранный артефакт, — ответил Брок, довольно ухмыляясь. — Кстати, отличная штука. С вчерашней партией пришла. И одна в наличии. Научились всё-таки наши делать, круче японской.
— Как пользоваться?
— Вставляешь три макра, вот тут… и располагаешь по центру охранной зоны. Создаёт несколько куполов. Внешний — сигнальный, внутренний — защитный. И настраивается расстояние сбоку, — Брок показал специальные выемки. Инструкция прилагается.
— Отлично! — я расплылся в улыбке.
— И дорого, — добавил торговец.
— Ты меня недооцениваешь, — достал я портмоне, туго-набитое сторублёвыми купюрами.
— Как постоянному клиенту и партнёру сделаю тебе скидку в… тридцать процентов, — ответил Брок. — Итого, двадцать одна тыща.
Я подумал и достал свёрнутый в трубочку денежный пресс, перетянутый красной лентой.
— Здесь двадцать. И остаток, — отсчитал я десять сторублёвых купюр, а затем добавил ещё десять.