— Прости, Сеня. Я не хотела так неблаговидно думать о тебе, поэтому и спрашивала.
— И верно сделала, — улыбаюсь. — Впредь поступай всегда так. Сомневаешься — спрашивай. Ну, до скорого, ватага!
— Удачи, Сень! — тут же раздаются дружные пожелания команды.
Дорогой медитирую, иногда ощущая на себе волнующийся взгляд Оксаны. Беспокоится учительница, понятно. Не обращаю внимания. Мне надо урвать время собой заняться, иначе не смогу защитить ту же Оксану.
Через два часа фургон заезжает в ворота моей усадьбы. На крыльце встречает Дося в кокошнике с хлебом-солью на белоснежном рушнике. Из-под кокошника красиво падает коса с лентами на высокую грудь. Нарядная девица чудо как хороша.
— Оксана Тимуровна, будьте дорогой гостьей, — киваю учительнице на каравай. — Для вас испекли. Угоститесь.
Девушка удивленно смотрит на меня, затем отламывает от каравая кусок, макает в соль и кушает. Надеюсь, теперь она расслабится. Встречают как положено, со всеми формальностями, а не кивают на барскую постель, как какой-то матрухе.
— Барин, — ведя в дом, отчитывается Дося. — Мальчика встретили, покормили, сейчас в гостиной играет вашими солдатиками — достала их из чулана.
У меня в кармане зазвонил мобильник. Смотрю на дисплей. Лукерья. Быстро она.
— Дось, красавица моя, проводи Оксану Тимуровну к сыну, покажи ей всё, помоги обустроиться.
— Будет сделано, барин, — улыбается служанка на лестное обращение.
Девушки уходят, а я, завернув в ближайшую комнату, которой оказывается библиотека, принимаю вызов:
— Госпожа штабс-капитан, чем порадуете? — усаживаюсь в кресло и вытягиваю ноги. — Тайная канцелярия взялась за расследование травли Гончей?
— Взялась, Ваше Благородие, взялась, — совсем нерадостно сообщает военная. — Как обещала, я слежу за процессом. Доказательства найдены, обвинение уже сформировано. Подозревается дворянин Георгий Лобов, — ага, тесть отца Саши, как я и думал. — Только вот, публичный суд не планируется. Канцелярия пошла иным путем.
— Каким иным? — не понимаю. — Разве за союз с иномирянами не полагается смертная казнь?
— Так было раньше, — мнется Лукерья. — Недавно всё изменилось почему-то. Не знаю причин, но Канцелярия предложила Лобову сделку. — Твою мать! — Если Лобов будет работать на чиновников и научит их приручать Гончих, то обвинения снимут. Арсений, это секретная информация, так что никому. Умоляю! От этого зависит моя карьера! Сообщаю, только потому что жаль твою учительницу.
— Догадался, госпожа, спасибо за сведения. — Эх, затягивается проблема. — Как понимаю, Канцелярию не волнует жизнь простолюдинки?
— Сейчас другие приоритеты, — печальный вздох в трубку.
— Это какие же?
— Государственная безопасность. В Прикаспии обнаружены своры Гончих. С каждым днем в степях иномирян всё больше. Не на одну туркменскую деревню напали. Говорят, Бесоновы тоже двинулись в Туркменистан. А это плохой знак — значит, пограничные войска не справляются, — она резко замолкает, поняв, что слишком много выболтнула. — Но, опять же, никому ни слова об этом, Арсений. Чиновники затыкают журналистов, им запрещено публиковать об этом. Я это всё к тому, что Тайная канцелярия ищет эффективные способы уничтожать Гончих.
Очень интересно, но Отец-император с этими Гончими, пока.
— Пускай Лобов теперь работает на чинушей, он же не перестает являться вассалом Волконского?
— Нет. Но к чему ты это?
— Да так. Еще раз спасибо, госпожа Лукерья.
Попрощавшись с военной, сразу набираю Анфису:
— Привет, Сень!
— Привет, Фис. У меня большая просьба. Хочу встретиться с князем, но через секретариат, боюсь, долго будет идти заявка. Не поможешь? Вопрос срочный. Более того — от него зависит жизнь человека.
— Папы нет в городе… — задумывается Анфиса. — Сейчас пообщаюсь с бабушкой, может, она подскажет как быть. Я сама тебе перезвоню.
Княжна сбрасывает звонок. Что ж, подождем.
— Ваше Благородие, — в дверях появляется Оксана с темноволосым мальчиком лет восьми. — Вы не заняты?
— Минутка есть, Оксана Тимуровна, — с улыбкой качаю головой.
Оксана строго смотрит на сына.
— Саша, засвидетельствуй почтение перед Арсением Всеволодовичем.
Мальчик подходит ко мне с дрожью в кленках и неуверенно кланяется:
— Спасибо за гостеприимство, Ваше Благородие.
— Пожалуйста, Александр, — киваю. — Понравились оловянные солдатики? — он робко кивает, сглотнув ком в горле. — Можешь забрать их себе. Дарю.
Глаза мальчика загораются.
— Спасибо, Ваше Благородие! — повторно он кланяется вполне искренне. Оксана с умилением смотрит на нас. Образ улыбающейся, молодой и красивой мамы, в свою очередь, радует меня. А еще я чувствую злость на гребаного Лобова. Хорош дворянин. Сам уже дед, внучками обзавелся, но убить невинную девушку ему ничего не стоит. Да еще так извращенно — натравить бешеную тварь.
Дисплей на телефоне загорается. Входящий от Анфисы. Я принимаю звонок, в то же время Оксана торопится увести сына, ибо «нельзя мешать барину».
— Сеня, приходи в гости завтра ровно в полдень. Мы с бабушкой устроим тебе встречу с папой.
— Его Сиятельство возвращается в Тверь?
— Ну нет, но с папой ты встретишься, — юлит княжна.
Странно, но не настаиваю на ответе. Встречусь и ладно.
— Сеня, я помогла тебе? Помогла, — продолжает Анфиса. — И как ты оплатишь своей княжне?
— Готов спеть серенаду под вашим балконом, Ваше Сиятельство, — усмехаюсь.
В трубке раздается довольный смех.
— Мм, заманчиво, конечно, но охрана тебя не пустит. Поэтому сегодня нас с Людочкой ведешь в клуб «Буцефал» на танцульки. Это не обсуждается! Повеселимся втроем.
Мне на ум приходит интересная идея.
— А ты не против, если я приведу знакомого?
Небольшая пауза.
— Не против… — хотя в голосе порядком убавляется веселости. — Твой знакомый ведь не девушка, Беркутов?
— Не девушка, — успокаиваю.
— Тогда ладно, — сразу расслабляется она. — Увидимся в десять вечера, Сень.
Сразу после княжны звоню тому самому знакомому:
— Алло, — говорит в трубку Павел Свиридов.
— Привет, Павлуша, — не сдерживаю ехидства в голосе.
— Ты?! Откуда у тебя мой номер?!
— А это просто, — охотно поясняю. — Пока ты нудистом бегал на Щелковском шоссе, твой телефон побывал в моих руках. Кстати, много интересного прочитал о ваших делишках с отцом…
— Признаешься, гад?! — орет Свиридов, не сдерживаясь. — Что именно ты выкинул меня у Щучьего озера?!
— Да ты и сам уже давно понял, — равнодушно говорю. — Я к чему звоню-то. Хочешь публично засветиться в компании княжны? Сегодня я иду с Анфисой в «Буцефал».
— Издеваешься, Беркутов?! — рычит Павел. — Похвастаться вздумал?!
— Свиридов, уши прочисти. Я тебе задал конкретный вопрос — есть желание отметиться на людях вместе с княжной?
Он замолкает. Прямо слышу скрип его мозгов, напряженных в поисках подвоха.
— Ну а тебе-то что с этого, Беркутов?
— Услуга за услуга, Павел. Я даю тебе такую возможность, а ты наконец отстанешь от меня. Больше никаких бандитских налетов, подстав на приемах и прочего детского сада. Договорились?
Тишина. Давай же, павиан безмозглый, решайся. От своих тупых проделок сам и страдаешь.
— Твоя взяла, Беркутов. Мировую будем пить?
— Это лишнее. Просто не суйся ко мне больше, Свиридов. В десять вечера в клубе.
Какой мне резон договариваться с этим бестолковым? Просто если он продолжит меня доставать, рано или поздно я его прикончу. Сорвусь. И привет открытой войне со Свиридовыми. Лучше задушить конфликт в зародыше.
До танцев времени еще полно. Решаю съездить на завод — узнать, есть ли подвижки с индусами. Только сначала надо переодеться в костюм. Для меня это вдвойне критично. Я ведь подросток, хоть и Префект, и только деловой стиль в одежде позволяет придать моей внешности взрослый вид.
Перед отъездом объявляю режим боевой готовности. На всякий случай. Серафим вызывает с выходных отсутствующих. Активизируются пять закупленных турелей, патрули вооружаются шестьдесят девятыми "акашками". По воротам пускают высоковольтный ток. Ну и загоняем на крышу снайпера с тяжелой винтовкой. По моим прикидкам средненький штурм мы отобьем. Даже группе Кметов зададим жара. Лишь бы было без неожиданностей.
На заводе вхожу к Кате без стука. Она, не отрываясь, что-то набирает на компьютере. Пиджак висит сзади, на спинке стула.
— Кхе-кхе, — привлекаю к себе внимания.
— Ой, мой господин! — подпрыгивает брюнетка на месте так, что ее груди задорно подпрыгивают под полупрозрачной блузкой. — Вы вернулись! А у нас, точнее у вас, всё замечательно! Готов ежеквартальный отчет — выручка просто сказочная! Да, еще из Дома Эльсов позвонили, просятся на встречу с вами. Видимо, переговоры с индусами заставили их задуматься…
— Замолкни и раздевайся! — сглатываю я, сдирая с шеи галстук. — Позже про своих Эльсов расскажешь.
Через час пиликает телефон. Одной рукой заправляю рубашку в брюки, другой открываю сообщение от Алеси:
«Мы возвращаемся домой. Надеюсь, у тебя всё хорошо ☹».
Хм. Сама непосредственность.
Глянув на томно раскинувшуюся прямо на столе Катю, вольготно свесившую ножку, оправляю: «Всё чудесно. Спасибо 😊»
Пилик:
«Круть! Жду-не дождусь, когда мы станем чемпионами Империи!»
Не знаю, как дальше сложится, но одно точно. Барышни в юном возрасте такие милашки.
Глава 31 — Гори!
— Прошу сюда, Ваши Благородия, — говорит администратор, затем ведет нас со Свиридовым в сторону от широкого танцпола.
С Павлом мы встретились на крыльце клуба, пришлось заходить вместе. Барышень еще нет. Анфиса написала, что они с Людой чуть-чуть опоздают, и просила располагаться внутри, вип-места заказаны в том числе и на мое имя.
По коридорам и переходам нас провожают к двери с охранником, который, поклонившись, пропускает нас. Поднявшись на второй этаж, проходим еще немного. До самых диванов у стеклянной стены. За ней, под громкую музыку, сотрясается ритмичными волнами необозримый танцпол, словно огромный доисторический зверь. Пляшут яркие огни, ослепляя. Вокруг наших мест тоже полно столиков. За ними сидят, судя по гордым осанкам и прочим признакам, молодые аристократы.