Быстро оцениваю ситуацию. Несколько секунд на этого Истислава точно потрачу. Нет, некогда. Шаг назад и взмах руки. Стайка Рарогов высыпается в лицо Кмету. Парень успевает подставить руки, пламя шипит, растекшись по доспеху. Пока Истислав не очухался, пинаю ногой в живот. Он укатывается прочь, а я бросаюсь в погоню за брюнеткой. Только не судьба — неожиданно все вражьи авангардники сдали назад и дружно наваливаются на меня. Все эти акселераты и шкафы. И все равно, что мяча здесь тю-тю. Комбинация «буйволов» рассчитана задержать самого сильного игрока.
Трачу время на прорыв, и уже понимаю — этот розыгрыш мы упустили. Песочные техники Истомы сейчас собьют с ног Руслану. Только подумал — раздается свисток. Попытка розыгрыша окончена. «Буйволы» откатывают на исходные позиции. Но не все — парочку я успел свалить проникающими ударами. Теперь хрипят, пытаясь сесть.
Прохожу мимо Истислава, он уже поднялся и ковыляет к своим.
— Без слов понимаете друг друга? — имею в виду далекую брюнетку. Кмет догадывается.
— Мы с пяти лет вместе, — бросает парень с «колом» на щеке.
— Вместе вы сегодня и проиграете, — не удерживаюсь, чтобы не позлить татуированного. Получается — он что-то кричит и плюется мне в спину.
Когда возвращаюсь к ватаге, выясняется, что дела еще хуже, чем думал. Истома пробежала десять аршинов по нашему полю и сдвинула нас к этой разметке. Вместе с частью своего поля мы также потеряли две попытки разыграть нападение. Теперь играем в защите.
Свисток. Линия схватки вскипает с новой силой. Наши авангардники опять сдают. Против «буйволов» они слишком слабы. Сейчас еще ладно, но в нападении это большая проблема.
Штурмовики прорываются вместе, попеременно пасуя друг другу. Вот Истислав принял мяч и тут же обрушил мощную гравиволну. Наших перехватчиков смело, как бумагу. «Колодцы» парня точно истощены, но не беда — мяч передается его подружке, и Истома песочным копьем сшибает подскочившую Агафью. Так они и действуют. Пока один восстанавливается, другая обороняется техниками.
Мы с Богданом знали об этой особенности парочки. Поэтому на рожон я пока не лезу. Обогнув по дуге Кметов, жду их у линии двадцатого аршина. Буду последней линией обороны. Между тем другие перехватчики изматывают дуэт чернявых.
До меня оба добегают порядком взмыленные. Татуировки матово блестят на мокрых щеках. Песочную стрелу Истомы отбиваю, не глядя. В доспехе удар совсем не отдается. Слишком медленно летел снаряд. После кросса с препятствиями мощность атак Кметов порядком упала. И, конечно, увидев меня, они просекли весь сок ловушки.
— Ты сученыш! — ревет Истислав и кидается в рукопашку.
От усталости его замах слишком широкий. Эх, наивный. Уклон, уклон, пинок в щиколотку, и Кмет растягивается в траве. Пускай лежит. Теперь следующая.
Истома крепче вцепляется в мяч. Новая песочная стрела. Отвожу в сторону голову, и снаряд разбивается о газон, расплескав песок. Подступив ближе, хватаю барышню за плечо и руку. Мы стоим близко и смотрим друг другу в глаза. Ее взгляд застывший и усталый. Мой внимательный и сосредоточенный.
Только спустя секунды она вспоминает, где мы находимся, и пытается вырваться из железной хватки. Я тут же реагирую. Подсечка, толчок, и она летит в траву. Белая линия разметки совсем рядом. Падая, Истома вытягивает руку с мячом в сторону заветной черты. Это, конечно, не помогло. Большим же молодцом я бы был, если бы допустил такой глупый промах.
Свисток.
— Первый период окончен! — оглашают громкоговорители на столбах. — Трехминутный перерыв.
— Еще не вечер, белобрысый, — рычит Истислав, неуклюже вставая и одновременно помогая подняться своей подружке. Выглядит это трогательно. Я протягиваю парню руку, и он, бросив недоверчивый взгляд, всё же принимает помощь. Опершись об меня, меченый придерживает растрепанную Истому.
— Надеюсь, что так, — говорю я серьезно. — Классно начали. Но мне этого мало. Покажите свой максимум.
— Покажем, — бурчит Истислав, и парочка, обнявшись и шатаясь, уходит на позиции.
Начинается второй период. У «буйволов» еще две попытки розыгрыша. В следующую они поступают действительно интересно. Спускают на меня одного половину ватаги, а основную массу «коршунов» парочка Кметов берет не себя. Пасуя друг другу мяч, поочередно громят перехватчиков дальнобойными техниками. Это безрассудно и даже глупо. С пятью «буйволами» я завяз на пару минут, это правда. Но и себя меченые переоценили. Моя ватага совсем не слабаки.
Полностью положившись на товарищей, раздаю тумаки «буйволам». Жесткий блок летящего хука, уклон от кика справа, сразу же захват ноги и толчок в сторону напарника. Парни катятся как кегли. Разворачиваюсь к остальным. Налетаю как коршун, хе. Очередь проникающих ударов, завершающий в нос. Доспех слетает, кровь брызгает во все стороны. Тут же боковой судья отталкивает меня от раненого. Да не больно и надо. Мне и без того работы — непаханое поле. Вдруг вижу рядом с собой русую макушку. Блеск зелёных глаз посреди хаоса разбитых рож.
— Леся! Какого Хренозверя! Быстро за мячом!
— Но…но тебя же покалечат!
— Л-леся!
— Бегу! Прости! — сверкает он ножками.
В общем, Кметы не дорвались до двадцатого аршина. Переоценили себя меченые. Зато я «буйволов» от души покоцал, им пришлось заменять двоих.
Третью попытку у противника тоже не выходит удачно разыграть. Меченые слишком выдохлись, и Истислава с мячом сваливают на двенадцатом от центра поля аршине. Алеся, кстати, и сваливает. Молодчинка.
Свисток судьи.
Второй период закончился, а счет все еще ноль — ноль. Не очень как-то. Даже трибуны недовольно гудят. «Боевые подруги» хватают пестрые помпоны и танцуют, тряся спортивными попками, обтянутыми оранжевыми лосинами. Зрители сразу же ловят релакс и на пятнадцать минут забывают про игру. Ровно это время длится перерыва.
— Сеня, — отводит меня в сторону Богдан и шепчет. — Я не знаю…черт, я не знаю что играть. Во время розыгрыша не успеваю сообразить. Эти «буйволы» не дают время на пас или передачу. Сминают центр и авангардников как детей.
Да, большая ответственность навалилась на рыжего. Финал сезона. От атамана зависит правильное поведение всех игроков. На действие отводятся доли секунды, замешкаться — такая же неудача, как неверное решение.
— Успокойся, — сжимаю плечо парня. — Если не знаешь, что делать просто кидай мне мяч. Понял?
— Понял, — сглатывает он. — Какую комбинацию выбрать основной? Или у тренера спросить?
— Забей на тренера. Можно попробовать «спрута», — решаю.
— Попробуем, — не спорит рыжий.
Наступает третий период. Наконец мы в нападении. Главное — снова не проворонить шанс на победу. Нам нужно отвоевать свои десять аршинов, а затем еще пятьдесят вражьего поля.
Едва раздается свисток, наши штурмовики, ловец и флангисты просто устремляются на максимальной скорости в сторону «города» соперника. Трибуны орут, тренер орёт. В это время Богдан, наверняка, молится, чтобы авангардники сдюжили напор «буйволов» и хотя бы один из принимающих оказался открыт, а мяч достиг его. Я оглядываюсь. Едва не матерюсь вслух. Это никакой не жеванный болотопс, а настоящий жженный!
Линия схватки продавилась. «Буйволы» топчут Богдана вместе с центром. Там настоящая каша из тел. Неужели попытка провалена?
— Сеня! Лови! — вдруг кричит Алеся.
Поднимаю взгляд на ослепляющее солнце. На миг яркая голубизна неба тускнеет, мое лицо накрывает тень мяча. Ай да, Богдан! Успел-таки пульнуть! Отбегаю чуть в сторону, в прыжке ловлю «дыню» и, конечно, напарываюсь на меченую пару. С самого начала жених и невеста пытались закрыть меня.
Истома уже формирует песочные кольца вокруг руки. Пока не огрела, швыряю мяч ловцу Егору, и он драпает изо всех сил. Меченая «двойкой» растерянно распускает кольца, а Истислав оглядывается в сторону ловца. Пользуюсь замешкой, подскакиваю и бью ногой в живот.
— Кхе-е! — выпучивает парень глаза. Он с трудом перекатывается и ползет на брюхе, хрипя и кашляя. Опять мы с его невестой вдвоем остались. В этот раз она злая.
— Ах ты, сволочь! — играет желваками, так что «двойка» на щеке ходуном ходит. Она бросается ко мне и сама же огребает прямой в лоб. Со смачным хлопком барышню отбрасывает на тройку метров. Там и остается лежать.
А я уже бегу дальше, принимаю от заблокированного Егора пас и несусь без оглядки.
Трибуны орут. Сердце бешено стучит, пот сам улетает от скорости, оставляя за спиной блестящий шлейф. Болельщики кричат подбадривающе, это слышится, как рокот моря. Центр поля давно позади. Мелькают под ногами размытые бешеным темпом разметки. Десятый аршин, двадцатый… Да к болотопсам аршины! Только «город» — только хардкор!
Каким-то невероятным образом последняя линия защиты пролетает мимо меня. Поделом. Блестящая возможность «взять «город», что по такой игре сравнимо с концом света.
Неожиданно передо мной выскакивает из ниоткуда «буйвол». Оглядываюсь — позади справа только Алеся. Измотанная, никакущая, но, как верный флангист, не отстает от своего штурмовика. Я со всей силы швыряю мяч вперед, как угорелый. «Дыня» попадает в голову «буйвола», отскакивает и приземляется в руки подбежавшей Алесе. По инерции не останавливаясь, барышня, заносит мяч в «город».
Стадион взрывается оглушительным гулом. Трибуны ревут от восторга. Алеся удивленно смотрит на мяч в руках. Крутит головой из стороны в сторону, словно, пытаясь понять, откуда он упал. А другие «коршуны» уже подбегают к барышне и радостно обнимают ее. Я среди прочих тоже глажу триумфатора по спине. Барышня сама кидается ко мне на грудь.
— Спасибо, Сень! — верещит она радостно. — Я сразу не поняла, что ты подал…
— Значит, у тебя отменная реакция, флангист — улыбаюсь, не отодвигаясь от возбужденной барышни.
Щёки Алеси алеют. Она со смущением повторяет:
— Спасибо!
Самая жесть наступает в четвертом периоде. «Буйволы» срываются с катушек. Наших авангардников смешивают с землей. С горем пополам защиту мы отстаиваем. Не хуже дела идут и с нападением. Но не для атамана. Богдан не успевает ни предугадать действия вражеской защиты, ни ввести ее в заблуждение. Всё, что рыжий делает — скидывает мне мяч, как я и просил. Чтобы мгновенная реакция была верной, ей должен предшествовать мгновенный анализ. К счастью, у меня хватает на это способностей. Успеваю рассчитать идеальный маневр. Выбрал траекторию — запустил мяч.