Благодаря Никите, вино в бутылках мигом заканчивается. Официанта нигде не видно, и мы с парнями сами идем к бару. Когда возвращаемся, видим интересную картину. Некий сударь в вельветовой рубашке, торчащей из-под броского малинового пиджака, наклоняется над Алесей и произносит с нерусским акцентом:
— Прекрасная леди, позвольте представиться. Я — Джонатан Вискис, из свиты Его Высочества принца Ричарда Тюдора-Бесонова. Он хотел бы с вами пообщаться, если вы не против.
Британец указывает в сторону диванов на другой стороне танцевальной площадки. Там сидит синеволосый парень, одетый, как франт, в бежевый костюм с иголочки, в модном галстуке бабочкой. Синеволосый хищно усмехается, не сводя с Алеси горящих черных глаз.
— Благодарю, это большая честь. К сожалению, я не могу, сударь, — отнекивается Алеся.
Мы с парнями уже подошли, но не спешим садиться. Ждем завершения «пикапа-мастера». Британец не обращает на нас внимания. Дорогой костюм, новая прическа, самоуверенный взгляд.
— Почему, леди? Это ведь сам Ричард, принц Британский! Или, может, у вас есть молодой человек?
Алеся теряется. Она бросает на меня грустный взгляд и говорит правду, честная душа:
— Не-е…
— Есть, — вмешиваюсь, пока не обнадежили бриташку. — К сожалению, сударь, дама сегодня занята.
Британец выпрямляется, остроносое лицо насупливается.
— Кажется, леди хотела сказать нечто другое.
— Ваша леди может быть, а наша сударыня нет, — усмехаюсь. — Правда, Лесь?
Ободренная моим взглядом барышня кивает.
— Д-да, Джонатан, я сегодня, правда, с молодым человеком. Извините.
Британец морщится, но затем тонкие губы растекаются в насмешливой улыбке. Ох-х, мой магнетизм-то фонит! Чувствую, сейчас он разожжет в этом «малиновом» злобу до настоящего пожара. Хоть бы у парня было достаточное самообладание.
— Леди, мне всё же кажется, что вы только что были другого мнения, — он резко кладет тонкую лощеную руку на спинку стула, касаясь плеча Алеси, от чего она вздрагивает.
— Руки убрал! — гаркает Аркадий и подступает к британцу ближе.
Тот лишь усмехается и поднимает над Алесей вторую ладонь. Прежде, чем Аркадий сорвался, я перехватываю тонкое запястье Джонатана на полпути.
— Остановимся на этом, сэр Вискас, — говорю спокойно, без тона агрессии. — Вы с принцем ошиблись, мы понимаем и не видим ничего страшного в этом. Но я не позволю топтаться на чести сударыни. Разворачивайтесь и уходите.
— А еще у тебя классный пиджак, — вставляет Никита сзади. — Не запачкай лацканы о нашу подошву.
Дебил Никитос. Мало тебя Астерия колотила.
Конфликт разгорается с новой силой. Британец почти удержал себя от резкого действия, но сейчас снова возбудился.
— Русские свиньи!
Кулак британца стреляет мне в голову. Но парень явно уже выпил, и бьет слишком медленно.
Я отвожу голову с траектории удара, да еще успеваю ухватить Джонни за плечо. Борцовская стойка готова. А дальше дело техники — подножка, толчок, и британец падает лицом в пол. А Никита, зараза, еще ему и на воротник сзади быстренько наступает. Смотрю на него гневно, а он делает вопрошающее лицо:
— Что?
— Как вы смеете бить моего человека?! — властный голос за спиной. Оборачиваюсь — синеволосый принц уже тут. Хоть и британец, а скулы широкие, славянские. Да и сам вовсе не соплежуй. Движения уверенные, осанка гордая, а взгляд острый, как мясницкий нож. Самое неприятное во всей этой ситуации то, что у него в двойной фамилии есть слово «Бесонов». Братик "монстры" Астерии?
Надо срочно исправлять ситуацию.
— Ваше Высочество, — слегка кланяюсь. — Извините, но ваш человек первым распустил руки.
— Это была провокация! — стонет потрепанный Вискас, поднимаясь с пола. — Меня вынудили, мой принц!
Принц Ричард переводит огненный взгляд на Алесю. Меня выбешивает этот неприкрытый голод, даже похоть. Щенок спутал публичное место с комнатой для вязки. Ноль воспитания. Молча заступаю ему дорогу, и он хмурится.
— Я видел лишь удар, направленный на моего слугу. Ваш удар, — замечает Тюдор-Бесонов. — А потому, вижу лишь один выход из этой проблемы…
— Рич, вы чего здесь встали? — из собравшейся вокруг толпы возникает новый парень. Красноволосый, широкоплечий и очень высокий. Даже выше меня, хоть и молодой, максимум на год-два старше.
При его появлении все наши девчонки вскакивают и кланяются. Парни, кстати, тоже торопятся проявить почтение поклоном:
— Ваше Сиятельство княжич Дмитрий Артемович!
Неужели еще один Бесонов?
— Крис, Никита, что вы, что вы, — смущается красноволосый здоровяк. — Я же был на вашей с Астерией игре, а обстановка здесь неофициальная. Для вас Митя. Представьте своих друзей, пожалуйста.
— Митя, почту за честь — берет голос Кристина. — Это мои друзья и вассалы Волкнских: Аркадий Добрянский, Рита Гробева, Арсений Беркутов и Алеся Борова.
— Ваше Сиятельство Дмитрий Артемович, — вместе со всеми кланяюсь.
— Для друзей своих друзей я тоже Митя, — разрешает княжич вольное обращение и переводит взгляд на Ричарда. — Итак, сводный брат, объясни, почему у твоего подданного на воротнике отпечаток туфли?
Бриташка Джонатан оглядывает свой блестящий пиджак. Никита срочно спешит отступить за мою спину.
— На Джонни поднял руку мистер Беркутов, — холодно отвечает синеволосый Ричард. — За обиду моего слуги я вынужден вызвать обидчика на дуэль.
Лицеисты испуганно переглядываются. А что такое? Они же его не знали до сегодня. Неужели фамилия «Бесонов» автоматически делает носителя ультрамощным?
— Брат, ты и двух дней не гостишь в России, а уже тянет драться? — вскидывает алую бровь Дмитрий.
— Честь требует, — просто отвечает Ричард, при этом стрельнув глазами в сторону Алеси. Да он просто ищет повода выпендриться перед барышней. Петух синеволосый.
Княжич тоже не сильно поверил брату.
— Ага, конечно, честь. Арсений, ты вправе отказаться, — поворачивается он ко мне. — Уверен, повод ничтожный.
Качаю головой.
— Митя, я не могу игнорировать вызов аристократа. Иначе уже моя честь пострадает.
— Согласен, патовая ситуация, — вздыхает княжич. — Хорошо, сводный братец, своего ты добился. Русские дворяне, как видишь, блюдут честь и достоинство. Тебе повезло. Даже не буду спрашивать о причине дуэли. Зная тебя, уверен на пятьдесят процентов, оно того не стоит. Но драка пройдет в нашей усадьбе. Там арена защищена, и, в случае чего, я смогу сделать так, чтобы бой не закончился летальным исходом.
Это видимо, княжич за меня волнуется. Ох-хо, похоже, недооцениваю я семейство демоников. Что же, а они недооценивают меня. Значит, взаимно.
Только одно смущает — не хочу драться на территории врага. Конечно, вряд ли княжичи меня там сообща кокнут и закопают на заднем дворе. Репутационный риск огромен. Но все равно рискованно.
— Арс, не переживай, — вдруг шепчет мне на ухо Кристина. — Знаю, что подумал. Митя неплохой, он, правда, хочет, чтоб без жертв вышло. Он не такой, как Астерия и этот Ричард.
— Понял, — отвечаю шепотом. Что ж, под твою ответственность, Крис. Вслух говорю. — Митя, я согласен. Спасибо за гостеприимство.
— Мне без разницы, — лениво отвечает Ричард, разглядывая фигурку Алеси в плотно облегающем платье. Ничего, еще хорошенько настучу тебе по глазкам. — Но дуэль требую незамедлительно.
— Полностью за, — киваю.
— Тогда трогаемся, — хлопает в ладони Дмитрий. — Мы со сводным братом сегодня на лимузине, так что все поместятся в одну машину.
Десять минут уходит на сборы и оплату чеков, а затем роскошная черная «Чайка» мчится по шоссе со скоростью под сто пятьдесят километров в час. Многоуровневые развязки и туннели под каналами пролетают мимо, как само время.
Роскошная резиденция Бесоновых представляет собой целый минигород. Куча различных построек, выполненных в одном классическом стиле: стройные колоннады, воздушные карнизы, округлые декоры фасада.
Мы сразу же идем в спорткомплекс. Сенсорные датчики сами включают свет, когда отворяется входная дверь. По просторным коридорам Дмитрий проводит нас на стильную арену, выполненную в виде афинского театра. Зрительские места ярусами поднимаются из центра зала к краям в виде полукружия. Арена же представляет типичный стеклянный аквариум. Разве что, стенки в нем потолще почему-то.
— Малая арена, — провозглашает Дмитрий. — Располагайтесь, поединщики.
С Ричардом обходимся без переодеваний. Только скидываем пиджаки и закатываем манжеты. Вместе с противником встаем в центре аквариума. Дмитрий выступает судьей.
— Я жду благородного поединка, — строго говорит. — Никаких «рыбных крюков», тычков в глаза и нападений на лежачего. Деретесь, пока один из вас не сдастся, ну или сознание не потеряет, — взгляд в мою сторону. — Отсчитываю до десяти.
Я делаю вдох-выдох. С демоником еще не дрался, невидимка с выставки не в счет. Интересно, сколько у парня фракталов. Учитывая, что он отпрыск князя Артема, в теории доступны ему все отцовские. Но пробудилось-то наверняка меньше.
— …Девять, десять. В бой!
В первые же секунды Ричард удивляет. Во-первых, очень быстрый и ловкий. Я срываюсь с места первым, но даже не касаюсь его. Успевает отскочить. Догоняю лоу-киком. Тут наступает «во-вторых» — доспех или его подобие. Словом, очень прочный щит, парня только слегка потряхивает. Затем Ричард сам бьет правой. На лету рука превращается в гигантскую клешню. Слишком здоровая штуковина — приходится принять удар плечом. Меня едва не сгибает. Ну и силища!
Отступаю на пару шагов, чтобы снова не попасть под раздачу. Между тем, из спины Ричарда вырастает гигантское скорпионье жало. А еще вторая рука — которая человечья — испускает зеленое фосфорное свечение. Чую, лучше под эту лапень не попадаться.
— Ты получишь сполна, — обещает Ричард, ухмыляясь и щелкая клешней. Он еще бросает взгляд на Алесю и гордо выпячивает грудь. Красуется, мол, смотри какой я чумовой, с клешней, жалом и светящейся фигней, первый парень на радиоактивной свалке, глаз не оторвать.