— И не думал. Буду выкладываться на полную катушку, — обещаю. — Как и вся ватага. Ведь я собираюсь взять Имперский кубок.
Блондинка бросает на меня задумчивый взгляд.
— Кхм, высоко целитесь. Тогда, добро пожаловать в «Желтые змеи», — протягивает Федор раскрытую ладонь. — Вам еще необходимо пообщаться с директором.
— А где его кабинет?
— Я провожу, — вставляет Симона.
Уже в коридоре атаман не выдерживает, хоть поначалу и пыталась подавить любопытство. Не вышло:
— Арсений, про Кубок — это серьезно? Или просто к слову пришлось?
— Серьезно, конечно. Мы возьмем Кубок, атаман, — строю удивленное лицо. — Зачем же мне еще нужен ваш лицей?
Парадоксально звучит, но вся наша жизнь огромный парадокс.
Симона поджимает губы.
— Если ваши дворяне не будут подчиняться мне, они вылетят из ватаги.
— Разумно, — киваю.
Встреча с директором проходит спокойно. Поговорили, обсудили учебную программу, перспективу ватаги, решили, какие факультативы мне интересны. Я сказал — теоретическая механика или художественное конструирование, но такого не оказалось. Взамен мне предложили предмет труда у Сан Иваныча — строгать скворечники и прочие поделки из дерева. Я обещал подумать.
К моему удивлению, Симона дожидается в коридоре. Больше она не говорит ни слова до самого выхода. Только поминутно смотрит на меня задумчиво и пристально. Возможно, я представляю для нее окошко в волшебный манящий мир, и блондинка пытается разглядеть его получше. А возможно, просто-напросто магнетизм.
Уже в машине листаю в телефоне контакты по алфавиту. Кого бы позвать с собой? Алеся уже здесь. Богдан с Агафьей остались в Твери. Руслана еще маленькая, только через два года закончит среднюю школу. А больше очень уж перспективных в «коршунах» и нет никого. Ну ладно, позовем не из «коршунов».
И так, что мы имеем. Команда аутсайдеров. Атаман, чье доверие мне нужно добиться. Бездари-сорняки навроде Демьяна, которых еще предстоит выкинуть из ватаги. Неясные звезда-штурмовик и талантливый ловец, что предпочли безызвестность славе. И серьезные соперники как Астерия Бесонова.
Да это… вызов Фениксу!
Ну, полетаем же.
Кавказ, на берегу Черноморского побережья.
— Намажь мне спинку…да…ниже-ниже… Слава, еще ниже!
— Ниже у тебя трусики, Истома.
— Сдери их, — прерывистым голосом выдыхает брюнетка в красном бикини.
Красотка лежит животом на шезлонге, рядом сидит Истислав и натирает кремом от загара ее изящную спину. Черная татуировка- «единица» на его щеке влажно блестит от такого же крема.
— Блин, Иста, не на пляже же! — оглядывается по сторонам брюнет. — Дотерпи до отеля.
Морские волны мерно накатывают на галечный пляж. Нагретые солнцем камни блестят от соленых брызг, чистый воздух приятно наполняет легкие.
— Хочу здесь, — возбужденно краснеет лицо Истомы, она мурча проводит ладонью по бедру жениха. Манящее касание страстного пламени. Пальцы девушки немного дрожат. — Ну же, это ведь наш курорт. Здесь никого нет.
— Как это нет? Кругом слуги, они смотрят.
— Ну и пусть смотрят, — облизывает нижнюю губу Истома, «двойка» на ее щеке тихо колеблется вместе с нежной кожей. — Я хочу, чтоб они смотрели.
— Ага. Чтобы уже я потом им в глаза не мог смотреть? — отшатывается парень. — Лучше давай подумаем куда поступать.
— Опять ты об этом, — ворчит Истома, мигом теряя запал. — Всё настроение испортил, ханжа. Живу, будто в монастыре. Причем, ладно, если бы в мужском…
— В «Замок»? — не слушая невесту предлагает Истислав.
— Нас даже не приглашали, — фыркает Брюнетка, перевернувшись на спину и накинув панамку на черную гриву. Кавказское солнце нещадно печет.
— Ну и что. Думаешь, они откажутся от двух Кметов-первокурсников? Мы почти уникумы. Да еще слаженно работаем, как телепаты.
— Не хочу, нас там затр…задерет бешеная Царица, — выдает истинную причину брюнетка.
— Кхм, ладно. «Вершина мудрости»?
— Фу-у, к грузинам не пойду. Там же этот, живодер, Амиран Беридзе.
— А, Волк, вроде бы, ну да. Ну еще из самых известных есть «Свет».
— Не-не. Там замучаешься сверять каждое движение с учебником, выпущенным специально под тебя.
— Зато назубок будешь знать свою позицию.
— Не хочу, не буду!
— Слушай, так мы вообще никуда не поступим, — возмущается Истислав, легонько хлопнув брюнетку по бедру. — Иста, нам в любом случае придется пахать. Средняя школа — только начало. Прими это за данность. Иначе не увидишь Кубок. Так что, мое мнение, лучше попроситься в «Замок», если вдруг откажут — тогда дальше по цепочке…
Нравоучительную речь парня прерывает звонок мобильника. Нащупав его в сумке под шезлонгом, Истислав, вздохнув, принимает вызов.
— Ну привет, альфа, — в мощном уверенном голосе звучит легкая усмешка.
— Ты-ы?! — цедит брюнет, знакомая злость мигом переполняет его. Истома округляет глаза — она видела жениха настолько свирепым лишь на поле. — Огненны-ый?!! Как ты узнал мой номер?!
— Ох-хо, давай уж поговорим о том, что интересно нам обоим, а не только тебе. Как там Истома, всё такая же красавица?
— Ты-ы-ы! — Истислав выплевывает единственное не матерное слово, на которое сейчас способен
— Шучу-шучу, — Беркутов убирает наигранность из голоса. — Мне чужое не интересно, на свое бы время найти. Вы уже выбрали в какой лицей поступать?
— Тебя это не касается, — с трудом успокаивается брюнет. Этому немало способствует нежное поглаживание ладошки Истомы по его плечу.
— Не согласен. Есть предложение: давайте со мной в ватагу, — как ни в чем не бывало предлагает Беркутов. Будто вовсе не он стал причиной того позорного разгрома «буйволов» и тех отчаянных слез Истислава. Боль, разрывающая сердце, просыпается с новой силой.
— С тобой? Издеваешься?
— А что не так? — недоуменно спрашивает Огненный «коршун». — Мы сильнейшие игроки Твери, почему бы не держаться вместе? Есть неплохие шансы на Кубок.
Кубок, Имперский кубок. Два слова, способных затуманить сознание. Два слова, которые можно заменить одним — мечтой. Истислав молчит, в груди растекается ноющая резь.
— Что он говорит? Что-что? — Истома теребит за руку брюнета.
— Зовет к себе в ватагу, — бурчит парень с «колом» на щеке.
— Вау! А куда? — барышня раскрывает нежный ротик.
— Не знаю… Да какая разница?
Вздохнув, Истома только пожимает плечами, мол, почему бы нет, но ты в семье мужчина, тебе решать. Истислав вскидывает брови.
— Ты серьёзно?! С Беркутовым в ватагу?
— А что не так? Он же классный. — Истислав бросает ревнивый взгляд, и Истома спешит добавить. — Спортсмен, в смысле. Слава, блин! Если наберем ватагу из таких, как мы с ним, есть реальные шансы на Кубок. Включи котелок, любимый!
— Да вы будто спелись, — рычит Истислав, но неуверенно, он и сам чувствует в словах невесты долю правды. Совсем малюсенькую долю. На одну первую.
— Там у тебя еще Истома? — раздается из динамика. — О, хорошо, что вы сейчас вместе. Слав, сделай на громкую.
— Сам ты «Слав», — бурчит брюнет, но включает громкоговоритель. — Сделал.
— Привет, Бета, — говорит Беркутов приятным до отвратности тембром. — У меня тут предложения для вас двоих.
— Привет, Огненный, — мурлычет Истома, наклонившись к мобильнику в руке Истислава. — Да я поняла. А можешь расписать, куда именно зовешь?
— Конечно. — Блин, ну вот как так можно улыбаться только голосом? Как? — Я выбрал один невзрачный лицей…
Со вздохом Истислав понимает, что, похоже, вот их единственный путь к Кубку. Лучше быть с этим огневиком по одну сторону центральной разметки, иначе опять придется лить позорные слезы на коленях.
В московском кафе на Тургеневской пьют кофе две барышни. Зеленоволосая Кира Зайцева расстроенно вздыхает перед своей подругой Ольгой:
— Каким-то перехватчиком в резерв, представляешь? Я штурмовик, Оль! Штурмовик, черт возьми.
— А других предложений нет? — осторожно спрашивает Ольга. — И вообще, ты запросто можешь и платно поступить в любой лицей. Зайцевы не обеднели, чай.
— Поступить-то могу, а играть в Грон фигушки, — Кира поправляет бретельку платья на плече. — Для этого нужна стипендия….
Бип-бип. Входящий звонок. Номер неизвестный.
— Секунду, Оль, — поднимает указательный палец зеленоволосая. — Да? Кто это?
— Привет, принцесса, — раздается до боли знакомый голос. Барышню мигом обуревает шквал эмоций — злость, обида, любопытство и непонятная надежда.
— Выскочка? — удивляется Кира.
— Так ты меня во время матча называла, понимаю, но сейчас обидно звучит, — говорит Беркутов. — Так что бросай эту привычку. — «Ага, прямо разбежалась». — Я чего звоню-то? Сроки набора абитуриентов подходят к концу. Уже поступила куда-нибудь?
— Нет, ну и что? Хочешь посмеяться?
— Хочу позвать в свою ватагу.
Вдруг сердце учащенно застучало. Хоть кто-то ценит игровые навыки Киры, и от того, что этот кто-то ее противник, становится вдвойне приятней.
— Ты сейчас делаешь предложение?
— Ага, школа не «ахти», но нам это на руку, никто не заткнет тебя в резерв. Тебя точно включат в основной состав. Вместе будем играть.
Ой-йо, откуда этот теплый жар в груди? Будто из легких весь воздух выбили одним точным ударом на поражение, точно в цель.
Ольга с любопытством изучает лицо подруги. Кира встряхивается.
— Не знаю — не знаю, — пытается добавить она в голос деловитости. — Вообще-то у меня есть предложение от «Света».
— О том и говорю: просиживать штаны на скамейке не для такой попрыгуньи. Хочешь еще полетать за мячом? Давай ко мне.
— Я подумаю, — мстительно произносит Кира.
— Мне нужен ответ в течение дня, — спокойно отвечает Беркутов. — Иначе, если ты откажешься, не успею найти другого гроновца. Лицеи разбирают талантливых учеников как горячие пирожки.
— День — мало, — давит свою линию барышня. — И вообще, ты слишком напираешь, так нельзя.