Обернувшись, Симона радостно улыбается мне. Шлейф золотых волос расплескивается по плечам. Люблю, когда красивые девочки счастливы. Но не зря говорят «За всё надо платить». Сейчас последует и горчинка.
— Новое финансирование идет не из общего бюджета, — продолжает председатель, и все замолкают сами собой. — А из бюджетов самих клубов «Красного замка». Это значит, их клуб шахмат, например, обеспечивает наш клуб шахмат.
Теперь никто не радуется.
— Сука, — едва различимо вырывается из Симоны. Очень тихо, на самом деле. Услышал я один. Блондинка тут же краснеет и закрывает пухлый ротик ладонью.
Я не осуждаю атамана. Мне так вообще хочется сматериться, как умеют только легионеры Чугуна. Смачно, так, что уши скручиваются в трубочку.
Ведь теперь Астерия, по сути, контролирует наш клуб. Может перекрыть краник денег или потребовать за финансирование…не знаю, целовать ей кроссовки. За этой красноволосой не заржавеет.
— А посему, клубы «Замка» шефствуют над расходом денег вашими клубами. Вашим тренерам и кураторам среди учителей тоже донесут эту новость. Я вызвал вас по другому вопросу. Клубы «Замка» хотят познакомиться с вами, точнее, их обязал свой учсовет. Поэтому сегодня же после уроков автобус доставит вас в головное заведение. Ведите себя прилично, — снова взгляд на мой костюм. — И желательно предстать в лицейской форме.
Я игнорирую последнее пожелание. Некогда бегать переодеваться, тем более ради Астерии.
После уроков нас на парковке поджидает большой автобус. Десять минут пути, и пыхтящий левиафан въезжает в ворота «Красного замка». Ученики дружно ахают, прилипнув к окнам. Воздушный стиль белых строений с красными декоративными вставками производит ошеломительное впечатление. Я тоже любуюсь видом на корпуса и строения. Стройные башенки устремляются в небо, как гигантские пики. Пожелтевшая листва приоткрывает гладкие колонны беседок. Каждый фонтан, каждую мраморную скамейку в парке словно вырубал великий скульптор.
— И в окружении этого чуда учится Астерия? — удивляется Симона. — С чего же она настолько злая? Не лицей, а настоящий Олимп!
— Не всегда быт формирует сознание, — замечаю. — Иногда люди злы по своей природе.
Хотя, это больше случай Бемижара Жаворонка, но никак не Астерии. Она-то, как раз, не злобная натура, а просто психованная девка.
На просторной парковке нас уже ждут представители клубов. Симону и меня поджидает Никита Дубровский. «Бутылка», как я про себя его уже называю.
— О, Арс, так ты еще и зам? — поручкавшись со мной, говорит приятель Анфисы и раб Астерии. — Ну пойдем-пойдем. Быстрее отстреляешься — быстрее слиняешь.
— Можно не торопиться, — спокойно отвечаю. — Вопросов у моего атамана много. Мы бы хотели обсудить их с твоим атаманом.
Симона подтверждающе кивает.
— Надо было захватить из дома броник, — обреченно вздыхает Никита. — И каску.
— И бутылку, — усмехаюсь.
— А зачем бутылку? — не понимает Никита.
— «Коктейль Молотова» сделать.
— А-а-а….
Наших однокашников разбирают по клубам, и мы тоже двигаемся в сторону владений Астерии. Как раз идет тренировка игры. На поле мелькают молнии, вспыхивают огненные фейерверки. Гремит стеклянный гром пополам с львиным ревом. Первые лини сшибаются, мелькают огромные скорпионьи жала, вьются вокруг тел липкие тентакли и щелкают крабьи клешни. Да и много чего торчит еще непонятного монстряшного. Похоже, у Астерии в наличии своя Молодая Гвардия демоников.
Симона в шоке застывает и смотрит на светопредставление. Я же изучаю поле — очень качественное, очень хорошее. Синтетическая огнестойкая трава, белоснежная разметка, прожекторы по всему периметру. Можно без проблем играть зимой и ночью. Наверное, стоит целое состояние.
— Вышел почти весь стартовый состав вместе с резервом, — Никита со скукой бросает взгляд на игру. — Нет только Ричарда, Крис и Медузы. Ну и Астерии. Она вас сейчас будет принимать.
На Симоне лица нет: бледная, едва не шатается. Остекленевшие глаза говорят: Свароже, и с этими монстрами нам играть?!
Я же удивляюсь совсем другому:
— А чего это они фракталы и техники повключали? — Правда, все лупят по всем. Не смотрят даже у кого мяч.
— А ты не слышал о лайт-Гроне? — переспрашивает Никита.
— Слышал, конечно. Полностью бесконтактная версия.
— А это Астра-Грон, — поясняет «витязь». — Или лайт-Грон наоборот. Астерия придумала. Когда шпаришь всем, чем способен. Вообще всем, — смотрит он, как усвистывает вдаль черный смерч. — Поэтому на каждой нашей тренировке дежурят двое Целителей. «Замок» может себе их позволить.
— Показательная массовая тренировка, — акцентирую я внимание. — Очень вовремя ее Астра провела.
— А ты думал, — хмыкает Никита. — Устрашение противника — одна из составляющих стратегии Астерии. Ну и как? — спрашивает с интересом. — Сработало? Устрашились?
— До трясучки в коленках, — зеваю я. — Пойдем что ли к нашей Царице.
— Подожди. К нашей? — не понимает он.
— Ну да, она ведь теперь, по факту, содержит наш клуб, — усмехаюсь. — Поэтому пока нашей. А там посмотрим.
Может, и свергнуть придется.
Корпус у гроновцев огромный. Не сравнить с нашей бетонной хибаркой. Тут, наверно, не только раздевалки с тренажеркой, а еще целый СПА-комплекс с банями и массажными залами. Элитный суз может себе позволить и не такое.
Мы подходим к двери с табличкой «атаман».
— Дальше вы сами как-нибудь, — тут же ретируется наш проводник вглубь коридора. — Как уже сказал, сегодня я без броника.
Глава 12 — Красная Царица
Никита спешно удаляется, как трусливый ушастопас.
Киваю Симоне, и атаман, толкнув дверь на золоченых петлях, входит первой. Следую за блондинкой, как подобает ее заму. То есть, не высвечиваюсь.
Только я подзабыл, что щеголяю в бордовой двойке. Так что взгляды Астерии и Кристины прикипают сразу ко мне. Ротики обеих девушек удивленно распахиваются. Ну я что? Небрежным движением касаюсь лацкана пиджака, будто поправляя его. Наши оппонентки молчат, будто забыв где находятся. Туше, дамы и господа.
Царица поля восседает во главе массивного дубового стола. Сама княжна производит впечатление не меньшей монументальности, чем толстая столешница под ее сложенными руками. Сквозь белую футболку в одних местах выпучиваются мощные плечевые мышцы и бицепсы, в других — пышные груди. По-моему, Астерия еще больше подкачалась. Если бы не эпический бюст, длинные волосы и утонченное девичье лицо, спутал бы ее с Митей. Неслабые Кристина и Симона выглядят на фоне красноволосой княжны худенькими комариками.
Что примечательно — на лице Астерии нет ни вызова, ни выражения превосходства. Только какая-то тягота. Странно. Ведь мы теперь под ее каблуком, впору этим кичиться. Похоже, княгини Бесоновы наконец занялись воспитанием строптивой дочки.
Кристина сидит перед столом Астерии, рядом пустуют еще два стула. Княжна указывает на них, и на вытянутой руке играют толстые удавы мускул. Такими руками легко переломать хребтину ягненку.
— Добрый день, товарищи. — Да, она, правда, так нас назвала. — Присаживайтесь.
Пока располагаемся, Кристина не упускает случая подколоть:
— Что, Арс, пока шел вдоль поля, столкнулся с Ричардом? Костюм не в его, случайно, крови?
Астерия хмурится, но ничего не произносит.
— Его Высочество мне не попадался, — улыбаюсь. — На поле его тоже не видел. Видимо, у принца сегодня отгул?
— Итак, — игнорирует мой полунамек-вопрос Астерия. — «Витязи» теперь акцептуют заявки на ваше финансирование. Учсовет дал мне распоряжение следить за соответствием дисциплины вашего клуба стандартам «Замка». — Вот уже Ее Величество и пальцы гнет. — Но я считаю, что пока мне нет смысла вмешиваться в ваши дела. — О как запела. Интересная перекалибровка. — По крайней мере, до тех пор, пока вы побеждаете ватаги своего округа. Дружеский матч с «ястребами» показал, что вы вполне компетентны, Симона Юрьевна, как атаман.
Мы с блондинкой быстро переглядываемся. Похвала от Астерии? Вечером ждать нашествие марсиан?
— Спасибо, Астерия Артемовна, — роняет покрасневшая Симона. — Лестный отзыв от столь титулованной особы — большая честь для простолюдинки.
— Перестаньте. В Гроне нет титулов, — отмахивается Астерия и впервые смотрит прямо мне в глаза. — Это не щедрость. Это ультиматум. Как только вы потерпите хоть одно поражение, я лично возьмусь за вас. Это вам ясно, Арсений Всеволодович?
Нет, это всё та же Астерия. Командирский гонор из княжны по-прежнему прет, но в урезанной форме. Хотя о вежливости ей явно кто-то напомнил — мы вдруг стали снова на «вы».
Я лениво вожу рукой в воздухе.
— До зимы нам играть по два-три матча в неделю. Мы в любом случае проиграем раз-другой. Как и вы, к слову, Астерия Артемовна. Это раз. В наш округ перешла ватага «Вершины мудрости». Это топовые игроки, и таким проиграть незазорно даже вам. Это два. Наша стратегия на отборочных вовсе не построена на сплошных победах. Это глупость, мы только перегорим. Для нас главное — набрать максимальные очки. Это три. Астерия Артемовна, вывод: ваше требование нежизнеспособно.
Глаза Астерии стекленеют. Я уже жду, что она сейчас взорвется криком или даже Якой. Но Кристина обреченно качает головой и подрывается к своему атаману. Спортсменка что-то тихо шепчет княжне на ухо. Симона не слышит, но я улавливаю:
— Астра, ты просила дернуть тебя, когда начнешь перебарщивать. Вот и дергаю.
Царица поля дергается вместе с креслом назад и, сжав правый кулак до треска в суставах, вздыхает:
— И-извиняюсь, я переборщила, Арсений Всеволодович. Один-два проигрыша допустимы, вы правы. — Слова даются ей с трудом, но она их выговаривает, что уже достойно хлопка по плечу. — Будем считать, что у вас получится не уронить честь «Замка».
— Главное, чтобы и сам «Замок» больше не ронял свою честь, — усмехаюсь.
— Мои игроки больше не выступят против вас, — склоняет голову Астерия. — Обещаю. Более того, наши аналитики через меня будут предоставлять вашему тренеру сводки по другим ватагам и лучшим стратегиям игры.