— Действительно, Темный Феникс, — усмехаюсь. — Такого галактики еще не видели. Что же до меня, то я, правда, высокого звания. Интуиция тебя не подвела, первый капитан. Посмотрим, как она поведет себя далее.
Я выпускаю весь свой магнетизм на полную катушку. Точнее, просто не сдерживаюсь. Выпускать-то мне нечего, магнетизм — лишь ореол моего духа. Обычно мне приходится приглушать свое сияние, чтобы не завести еще больше врагов-завистников и восторженных воздыхателей. Но сейчас необходимости в этом нет. Передо мной — Феникс, мой легионер, Евгениус, чья трансформация происходила по моему подобию. Техножрецы совершенствуют тела и разум легионеров, ориентируясь в своей работе на лучших из лучших — Префектов. Поэтому все Жаворонки — превосходные ораторы, как Бемижар, все Освободители планет — лучшие штурмовики неприступных крепостей, как Чугун, а все Фениксы — адепты совершенства, как я, Фалгор Огненный паладин.
— Милорд-командующий! — округляет глаза Блик. Он падает на колени и сдирает с головы черную шапочку. Освобождается копна светлых волос. — Совершенный лорд, это вы?! Неужели мне, правда, так могло повезти?
— Поднимись, Ергорс, — морщусь. — Не помню, чтобы раньше ты ползал передо мной. Ни на военных советах, ни на празднествах, ни на презентации своих картин. Совсем размяк на Земле, первый капитан. А как же достоинство «Военной машины»?
— Простите, милорд-командующий, — с трудом Блик овладевает с собой и встает на дрожащие ноги. От переизбытка чувств глаза демоника влажно поблескивают. Он вытирает рукавом выступившие слезы. — Мои характеристики…
— Ты еще пишешь?
— Простите, милорд-командующий? — теряется он.
— Помню, у тебя отлично получался батальный жанр. Ярость сражения, воинская доблесть, торжество победы — в изображении этих чувств маслом ты превзошел многих, в том числе и меня. Признаю это без преувеличения, — улыбаюсь.
Блик краснеет от стыда.
— После вселения в это тело ни разу не писал, милорд, — поспешно отворачиваясь в сторону, признается некогда не только умелый командир, но и великий художник. — Привычки этого тела…
— …Тебя победили, — констатирую факт. Больше я не улыбаюсь. Ведь это трагедия. — Исправляйся, Блик. Каждый вечер, когда не занят, делай наброски, обозначай композиции, думай над формами и содержанием сцен. С твоими способностями, как понимаю, достать кисти или, хотя бы, карандаш с бумагой не проблема?
— Так точно, — кивает Блик.
— Расскажи о них, — поощряю я к разговору, указывая на диван у стены. — Садись, первый капитан. Как здесь говорят, в ногах правды нет.
Благодарно кивнув, демоник располагается на диване. Я же поднимаю свое кресло и усаживаюсь в нем.
— Милорд, у меня в наличии несколько фракталов, — объясняет Блик. — Самый значимый — ноктангус.
— Не слышал, — с удивлением признаюсь, хотя мельком просматривал основные породы иномирян.
— Очень редкий вид, а еще его существование является родовой тайной Бесоновых. Внешне выглядит, как небольшая синяя змейка.
— Даже Высшая?
— Да. Ни за что не подумаешь, что эта мелкота — Высшая. Никто в Гвардии и не подозревал в ней саму возможность фрактала. Обычно Высшие — это огромные чудовища.
— Зачем же твой реципиент ее убил? Если Высшая казалась обычной змеей?
— Это вышло случайно, — поджимает губы демоник. — Во время похода в Нижних мирах реципиент просто сел на валун. Перерыв устроил. А на камне как раз ползал ноктангус, вот реципиент ее и раздавил.
— Кхм…повезло так повезло. Ладно, а какие характеристики у фрактала?
— Безграничная телепортация на короткие дистанции. Подходит, чтобы дезориентировать врага, нанося ему удары с разных сторон практически одновременно.
— Допустим. — Хотя и сомнительное оружие. Такого «прыгуна» легко прихлопнуть любой объемной техникой. Но, чувствую, ценность Блика состоит вовсе не в боевке. — А что с длинными дистанциями и переносом других людей?
— Возможно, милорд, — кивает Блик. — Один я могу пересекать огромные расстояния. Но есть побочные действия. «Прыжки» выматывают очень сильно. По материкам я могу скакать не больше шести раз за двое суток. Но только без багажа. Сил на перенос других людей или габаритных вещей уже не остается, — он окидывает взглядом меня, видимо, прикидывая вес. — Восемьдесят кило? Вас я могу перенести на сотню-другую километров. Предупреждаю — «побочка» выматывает также и пассажиров. Неподготовленный пассажир может потерять сознание после одного-единственного «прыжка». Более выносливые чувствуют слабость, или сильную тошноту, или головокружение. Каждый следующий «прыжок» усиливает эффект. Сам я более устойчив к встряскам — но всё же после длительной череды телепортов, особенно на дальнюю дистанцию, достается и мне. Поэтому, например, телепортация группы захвата в самую гущу боя — это очень плохой вариант. Неподготовленные бойцы будут дезориентированные минимум минуты две. Также желательно перемещаться в место, где я хоть раз был, либо на свежий воздух. А то велик риск застрять в стене.
— Поня-я-ятно, — протягиваю. — А что другие фракталы?
— Первусфелис, — перечисляет Блик. — Это ловкость, небольшая сверхсила и усиленная регенерация. Еще Высший гарпиус — способность летать, а также сверхсила. На днях меня должны были отправить в командировку в Нижние миры, чтобы раздобыть Высшего с ментальными щитами. Как вы только что убедились, милорд, пока что меня можно вывести из строя любой дальнобьющей техникой. Если зацепит, — он потирает зажившее плечо.
— Нужное дело, — размышляю. — Доспех тебе не повредит. Как умер твой реципиент, Ергорс?
— Посреди боя Гвардии с тварями Хаоса, — морщится Блик, видимо, от тяжких воспоминаний. — Они здесь тоже есть, милорд — исчадия Хаоса. Бесоновы называют их вымесами. Здесь, на Земле, идет своя скрытная война. Меня резануло чудовищными когтями, регенерация не выдержала, и реципиент, по-видимому, умер, а я занял это тело. Никто из Гвардии не заметил подмены.
Кхм. Вполне возможно. Это я сейчас про то, что Бесоновым не бросилась в глаза подмена Блика. Легионеры получают память и особенности характера реципиентов. Даже на Префектов влияет, хоть и в меньшей степени. Не просто же так я воспринимаю семью Арсения как свою родную. Уффф, Бемижар, скотина, попадись только мне! Из-за тебя моя жизнь как никогда похожа на болотопса.
— Ладно, Ергорс, — откладываю месть на потом. — Что с твоим переходом ко мне в род? Как это устроить?
— Затрудняюсь ответить, милорд, — мнется демоник. — Я — дружинник Бесоновых, на мне висит присяга верности Дому князя Перуна. Конечно, мое сердце и душа всецело принадлежат Легиону, а вы и есть Легион, милорд, но нет законодательных поводов для моего перехода к вам. Это будет нарушением вассальной верности.
— Не будет, ведь ты уже не Блик, — потираю я подбородок в раздумьях.
— Верно, но Бесоновы этого не знают.
Действительно, как же вырвать моего легионера из рук Софии? Гюрза не отпустит Блика, слишком ценный кадр. Да и кто отпустил бы? Телепортация — очень редкий фрактал. А даже если бы София захотела, нет никаких законодательных актов, разрешающих разрыв вассальной клятвы. Это не договорной вассалитет, когда работник нанимается к дворянину на определенный срок. Сюзерен всю жизнь отвечает за вассала. Двухсторонний обет никому не разорвать. Ну, разве что, изгнать вассала за преступление, но это позор на всю жизнь. А оно Блику надо? Да и я репутацию подмочу, если возьму к себе опозоренного дружинника. Еще вариант — император сделает род Блика Служилым или даст ему боярский герб, тогда возобладает более сильная клятва перед государем. Но это точно нам не подходит. Эх, сплошная дилемма.
— Так, пойдем к Кате, — решаю. — Может, глупых мужчин спасет мудрая женщина.
В своем кабинете брюнетка встречает меня радостной улыбкой.
— Милый господин, вы пришли…ой, здравствуйте, — она уже томно вытянулась в кресле, но, заметив Блика, сразу подобралась и строго сложила ручки на стул. — Присаживайтесь, судари. Значит, господин, вы по какому-то вопросу?
— Да, к сожалению, — усевшись в кресло, указываю на демоника. — Знакомься, сударь Блик, настоящее имя пока опустим. Главное, он служит в Гвардии Бесоновых и является их дружинником. А еще я хочу его забрать к себе в дружину.
— Чужого вассала? — округляет Катя подведенные глазки. — Забрать человека из сильнейшего в стране рода?
— Именно, — усмехаюсь. — Всё так, Кать, всё так.
Брюнетка, шокировано качнув черноволосой головкой, устремляет взгляд на Блика.
— Извините, но я не могу не спросить. А вы согласны? Уйти из могучего Дома? Лишиться перспектив основать свой собственный род в благодарность за службу?
Спрашивает она не зря. Многие дружинники Бесоновых удостоились личных гербов. Не знаю как, но София не раз выбивала у императора для своих людей такую привилегию. Пятнадцать родов точно появилось. Поэтому служить у Бесоновых очень почетно.
— Согласен, сударыня, — степенно, с достоинством отвечает демоник. — Я готов отдать свою жизнь вашему господину. Думаю, вы меня прекрасно понимаете. Уверен, вас бы тоже не сманила отсюда карьера у Бесоновых. Хотя нет, готов повысить ставки — предложи вам кремлевский сановник руководящую должность в Императорской канцелярии, вы бы и тогда остались в этом бизнес-центре. Или я не прав?
Ну наконец-то, болтотопса жуй — не пережуй! Уже и заговорил как первый капитан элитного гранд-батальона. А то ломался передо мной, как лицеистка на свидании. Больно было смотреть. Мы еще вытащим этого Темного Феникса под свет солнца, он еще засияет у меня огненным оперением.
Катя пристально смотрит Блику в глаза, а потом согласно кивает:
— Вы правы, хоть я и не понимаю причин этого желания, да простит меня мой господин за честность, — бросает брюнетка на меня робкий взгляд.
Блик позволяет себе гордую усмешку.
— Это понимание — уже более высокий уровень допуска. Но что-то мне подсказывает, сударыня, вы очень близки к