— Нравится, конечно, — совсем не удивляется вопросу Ваня. — Как же может не нравится? — он сбавляет тон. — Господин щедр… Эх, жалко, не дожила моя сестренка, иначе я каждый день радовал бы малявку вкусняшками и платьями. Доход-то теперь позволяет, — он бросает грустный взгляд на дорогие часы на запястье.
Досе становится неловко. Отчасти от того, что жалко эту неведомую девочку. Но девушка всё же решается спросить:
— Дело только в деньгах?
— Конечно, нет, — Кикер раздумывает, прежде чем выдать: — Мне Ренат по секрету сказал, так что я в курсе.
— Что в курсе? — не понимает Дося.
— То что Арсений — Огнебог, что же еще? — смеется Иван. — Праведному делу, значится, служим. За добро воюем.
— Огнебог? — в растерянности хлопает ресничками Дося. Это что, прозвище какое-то? Позывной на операциях? Так Арсений вроде Феникс.
— Ага, Сварожич Симаргл, — Ваня проводит над головой круг Сварога. — Вестник богов. Ты, как помощница господина, обязана знать.
Эм, но она не знает!
Дося затаила дыхание. Она едва не падает в обморок. Откинувшись назад, девушка поджимает губы, от обиды ей хочется заплакать. Ей не доверили сакральную тайну! Ее посчитали недостойной! То, что Арсений в самом деле Огнебог, девушка не сомневается ни на секунду. Наоборот, это объясняет многое: блеск его всезнающих глаз, сверхъестественное величие, таланты в каждом деле. Бог. Одно слово и бездна истины.
— Что такое? — пугается Ваня. — Тебе плохо? Голова кружится?
«Он такой заботливый, — думает Дося. — И предан господину. Так может он то, что мне и нужно? Ведь как я могу претендовать на сердце бога?»
— Ты бы умер за Арсения? — серьезно спрашивает девушка.
— Да, конечно, — без паузы отвечает Кикер, ведя машину одной рукой. — Иначе какой ему толк с меня? Я же дружинник, а не тыловая крыса. Мой долг — защищать Беркутовых. Служить и защищать.
Дося берет Ваню за руку.
— Давай тогда служить вместе.
— Вместе? — сглатывает Иван.
Потянувшись к нему, Дося целует «броненосца» в щеку.
— Вместе.
И она переводит взгляд на звезды. Еще одно непостижимое величие, от которого захватывает дух.
Эту ночь Дося ночует у Ивана. А на следующее утро она приходит к Арсению в кабинет:
— Ты нашла татуировщика? — спрашивает Беркутов.
— Да, господин, — девушка передает визитку. Коснувшись руки господина, она вздрагивает.
— Спасибо, — Арсений возвращается к компьютеру — предстоит перечитать немало контрактов. Но Дося никуда не уходит, мнется у входа, и тогда он спрашивает: — Что-то еще?
— Да, господин, — девушка набирается духу и признается: — У меня появился молодой человек.
Беркутов смотрит на нее без эмоций.
— Ваня?
— Да, — опускает она глазки.
Скрипнув креслом, Арсений поднимается и идет к девушке:
— Иди сюда, Дося.
Этому голосу нельзя сопротивляться, и Дося подается навстречу дворянину. Арсений обнимает свою помощницу, его движения теплы, нежны и напоминают ласки отца. Сейчас совсем не ощущается огромная дистанция между ними.
— У меня к тебе только одна просьба, — шепчет Арений в ушко Досе. — Будь счастлива. А если Ваня тебя обидит, просто скажи мне, хорошо?
— Хорошо, — она смаргивает слезы с глаз.
Он улыбается с состраданием и нежно гладит ее по щеке.
— Не забудь. Ты обещала. Просто скажи.
Дося тоже улыбается сквозь слезы восторженной радости. Теперь она видит Сеню таким, каков он на самом деле: сияющего неземным светом, с огненными нимбами, подобными золотым дискам, над его головой. Конечно, это всего лишь наваждение, вылепленное обаянием господина, но и пускай. Не важно, бог Сеня или нет, он точно ее господин.
***
Меня будит голос Кати, раздавшийся над правым ухом:
— Это было… не могу подобрать слово.
— Странно? — с другой стороны спрашивает Лида. — Мм, хотя нет, скорее — необыкновенно.
— Верно, — в голосе брюнетки звенит улыбка. Забавное единство двух незнакомок, хотя, после пережитой ночи и неудивительно. — Мой господин, что же такое необычное произошло с тобой, что ты захотел сразу нас обеих?
— Надеюсь, ничего серьезного? — с беспокойством вторит Лида.
Я поднимаю голову с подушки. На моем животе скрестились голые бархатные ножки моих любовниц.
— Неверные вопросы задаете, дамы, — хмуро отвечаю. — Правильный — где мой завтрак?
Женщины недоуменно переглядываются, а потом резко подскакивают, хватают с пола юбчонки с кофточками, и, на ходу одеваясь, уносятся из комнаты. Какое-то время слышно приглушенный стук плошек и кастрюль. Вскоре через прикрытую дверь просачивается запах яичницы и жареного бекона.
Оглядываю панорамные окна, плазму на стене, светодиодные светильники в натяжном потолке. Так, а находимся мы, похоже, в пентхаусе Кати. Даже не помню, что добирался сюда. Как меня, оказывается, расстроило «расставание» с Досей. Хех, сентиментальный Фалгор.
Еще немного повалявшись, встаю и иду в душ. Там меня находит Лида. Затаскиваю тренера к себе под теплые струи и полчаса уделяем аквааэробике. А затем уже двигаюсь на кухню насыщать другой голод. Катя уже накладывает завтрак в тарелку, а кофемашина пиликает, обозначая готовность напитка.
— Спасибо за пир, — наевшись, откидываюсь на стул. — Вы сейчас по делам? Катя, кажется, у тебя, вроде, совещание с топами?
— Всё-то вы знаете про меня, господин, — покорно улыбается брюнетка. Она теребит воротник блузки, расстегнутой наполовину. Требует внимания, чертовка.
— А у тебя, Лида, тренировка с ребятами?
— А вы, господин, разве тоже не должны там присутствовать? — намекает тренер, что не совсем согласна с моими прогулами. — Сегодня выходной, можно отработать все позиции.
— Ммм, позициции… — мурлычет Катя. Брюнетка всё о своем.
— Извините, тренер. У меня днем встреча с княжной Лизой, — развожу руками. — А потом собеседование моих легио…возможных новобранцев в дружину.
— Лично? — удивляется Лида. — Вы очень щепетильны в выборе людей.
— Только на ключевые посты, — делаю последний глоток кофе. — Например такие, как гендиректор и тренер ватаги.
Девушки улыбаются, довольные похвалой.
Подсластил напоследок, и отчаливаю. Лиза сама написала вчера и просила встречи. Учитывая, что она теперь моя возможная невеста — это самый крайний случай! — ломать отношения с княжной точно не стоит. Можно даже попытаться раздобыть сведения. Про Хаос, про вымесов, про скрытную войну Бесоновых.
Сегодня тепло и солнечно — наступило бабье лето — красно-золотая осень еще только собирается увядать. Поэтому мы с княжной встречаемся в кафе, в живописном городском парке. Княжна предстает в легком летнем платьице. Стройные ножки просвечивают сквозь тонкую ткань наряда на всю длину.
— Тебе не холодно? — отодвигаю стул своей собеседнице, и она, благодарно кивнув, усаживается. — Осень как-никак. Хоть и потеплело.
— Я же Гончая, Сеня, — лицо княжны строит хищную мордочку. Лиза сгибает пальчики в подобии тигриной лапки. — Я никогда не мерзну и обожаю кушать красивых мальчиков.
Я внимательно оглядываю кафе:
— Елизавета Артемовна, не беспокойтесь — из этого кафе вы не уйдете голодной. Сейчас мы вам раздобудем ваше любимое кушанье.
— А я уже нашла, — «тигриная лапка» касается моего плеча.
Хм, как бы люди смотрят. А еще у этих людей есть мобильники с камерами.
— Возможно ли мне как-либо откупиться? — чуть отодвигаюсь от княжны.
Она, словно не замечая моего движения, кладет поверх моей ладони свою.
— Откупиться? Это просто, — подмигивает Лиза. — Я девушка одинокая и незамужняя…
— Это вы меня так хотите взять на откорм? — догадываюсь. — Сначала брак, а потом всё же съесть? — она смеется. — Лиза, мне очень приятно твое гастрономическое внимание, но вызвала ты меня не для этого?
— Нет, — княжна принимает серьезный тон беседы. — Сеня, у меня к тебе личный вопрос. — Я внутренне напрягаюсь. — До какого ранга ты бы хотел вырасти в перспективе?
А, фух. Стоило так пугать?
— Конечно, до самого высокого, — улыбаюсь. — Думаю, Абсолют мне подойдет. На время.
— А разве есть кто-то выше Абсолюта?
— Всегда есть кто-то выше, — усмехаюсь.
— Очень претензионно, — мой ответ приходится ей по душе. — А если я скажу, что есть один секрет в развитии живы.
— Какие-то секретные медитации? — Ну а что мне еще предположить? В интернете полно слухов о всяком разном.
— Нет, инопланетное Сырье, — увидев мой удивленный взгляд, Лиза приходит в еще большее довольство. — О его свойствах точно знают только некоторые Великие Дома и императорский род.
— Речь о зеленых грибах? — чешу я подбородок. — Пробовал парочку. Дорогое удовольствие, а эффекта почти нет.
— Гриб-каннибал? Да, есть такой. Но не только он. Хватает разных растений и животных, поглощение которых сделает тебя сильнее, Сеня.
Намек жирный.
— София делает мне через тебя какое-то предложение, Лиза?
— Никаких предложений, — качает головой княжна. — Ты получишь Сырье на миллиард рублей…Цифра условная, — спешит она сказать, увидев мои круглые как блюдца глаза. — Просто наш Дом имеет доступ к самым населенным секциям Нижних миров. И мы добываем Сырье с меньшими потерями, чем другие Дома. Поэтому Сырье стоит миллиард только на внешнем рынке.
— А внешний рынок кого из себя представляет?
— Там несколько распределительных кругов, — отвечает Лиза. — Если император и Великие Дома не желают покупать Сырье, оно идет к Малым Домам. Те же грибы-каннибалы, например. Но самое ценное Сырье Великие Дома добывают для себя. Поэтому оно баснословно дорогое и почти неизвестное.
— Ну, Волконские не употребляют Сырье, — замечаю. — Из чего можно сделать вывод, что это не совсем рабочий вариант.
— Это эксперименты, — соглашается Лиза. — Каждый Дом ведет их в своих лабораториях. Мало кто добился успеха именно в развитии рангов. Мама говорит, что даже император не преуспел. А мы смогли.
— Мм, получается, вы предлагаете мне дорогостоящее Сырье и плоды десятка лет исследований? Бесплатно?