— Спасибо, Пантера, — усмехаюсь, от чего девушка краснеет.
— Это имя в прошлом, — твердо заявляет она. — Теперь я — Лисица.
А ведь я дал ей это прозвище только за внешние черты лица. Чуть-чуть вздернутый носик в сочетании с большими глазами с поволокой — чем не Лисица? А по характеру стоило бы звать девушку и правда Пантерой. Но сделанного не воротишь, тем более, что и сама она не против.
В подтрибунном помещении за ареной уже собралось несколько бойцов. В том числе и парень, гримированный подо льва. Еще вскоре заявляется демоник со скорпионьим жалом за спиной. На нем, кстати, тоже маска — белая, с нарисованными усиками, явно иллюстрирует человеческое лицо, может, какого-то исторического деятеля. Последними подходят Удав с товарищами.
Я же разглядываю вип-ложи. Быстро нахожу ту, что с Беридзе. Панорамное окно вместо стены позволяет разглядеть всех внутри. Еще и зрение Префекта подсобляет. Вот Амиран, вот глава рода Петрес, вот другие члены рода и охрана у дверей. А где же Дарико? Барышню уже должны были привезти. Возможно, заставили ждать за дверью, чтобы показать ее место? Кхм, в любом случае придется подождать.
Взвывают динамики, загораются яркие прожекторы, осветив арену необычной палитрой разных цветов. Над ареной вспыхивают огромные экраны, транслируя таблицу бойцов сегодняшнего турнира.
В октагон выходит анонсер турнира. Он подносит к бородатому лицу микрофон. В другой руке зажат планшет.
— Дамы и господа! Сударыни и судари! Арена «Сватневит» приветствует всех вас! — раздается его обращение через развешанные повсюду колонки.
В ответ слышатся крики приветствия. На трибунах сидят простолюдины, которые не скрывают своих чувств. К тому же, многие из них не блещут воспитанием. Судя по багровым лицам мужчин, они явились подвыпившими и теперь не стесняясь срывают глотки. Женщины тоже не лучше — вопят как пожарные сирены.
Ох, и ради этой толпы хамовщины я надел дорогой костюм за миллион рублей? Стоило выбрать наряд попроще, под стать контингенту.
Никто из зрителей не скрывает своих чувств. Большинство здесь обычные работяги, мелкие торговцы, ростовщики, студенты. Немало собралось красивых и стильно одетых девушек. Но одежкой представительный облик и заканчивается. Ожидание зрелища побуждает их также кричать, свистеть, сбросив с себя всякое воспитаниние, дать выйти на свободу праздности и веселью.
— «Сватневит»! В этот прекрасный вечер пройдёт всеми нами любимый турнир «Вожак стаи»! Победитель получит двадцать тысяч рублей! — между тем вещает анонсер и смотрит в планшет. — Первая пара бойцов — Удав против Гая Фокса!
— В-А-А-А! — Вопит народ.
— Да, Удав!
— Порви его!
На ринг против знакомца Василины выходит тот самый демоник с скорпионьим жалом. Анонсер покидает арену. Судья объявляет правила — типичные для поединка войстези. Не кусаться, не бить в пах. Поединок до сдачи, либо до потери сознания участником.
Начинается поединок. Сразу становится понятным, что Удав умелый боец. Шустрые увороты, стремительный наскок, сильные удары. Такого можно попробовать завербовать в «броненосцы», он бы подошел.
Девушки на трибунах завороженно смотрят то на ринг, то на огромный монитор, чтобы получше разглядеть бой. И только чуть прикрывают глаза, когда спортсмены начинают настойчиво бить соперника кулаками. Дамы кричат, свистят, вскакивают с мест, размахивают руками и горячо обсуждают, что именно сейчас должен сделать боец в «клетке».
В первые минуты Удав срывается в бой, набрасывая серию ударов кулаками. Но почти тут же вынужден отступить. Против Гая Фокса ему не хватило мастерства — демоник с легкостью оттеснил противника скорпионьим хвостом. После этого Гай Фокс начинает "молотить" сам… С огнем, с яростью, с явной неопытностью, но с огромной силой. Толстый хвост мелькает, как бронированная тумба-нога ходока, пока жало не пронзает наконец доспех Удава, и тот не падает в криках боли.
— Победитель — Гай Фокс! — оглашает победителя анонсер, когда судья шустро забегает в октагон, вскидывает вверх руку демоника и тут же толкает его на выход — впереди еще двадцать шесть боев.
«Неугомонные Бесоновы» — думаю я, провожая взглядом Гая Фокса.
Точнее Бесоновы-Тюдоры.
***
Астерия сидит на трибуне среди орущих девок. Копна красных волос спрятана под берет, макияжа на лице нет. Княжна готовилась ко сну, а в итоге попала в самую гущу толпы среди пьяных простолюдинов и вынуждена смотреть, как ее братец набивает морды слабакам-бойцам.
Днем на обеде Ричард заявил Софии, что собирается участвовать в бойцовском турнире. Был лепет про то, что он британский принц, сам царь ему не указ, а княгиня тем более, и вообще, ему скоро восемнадцать. Явно готовится брать реванш у Сени. Мама София отпустила строптивого принца, но с двумя условиями: анонимность и опека. Дурацкая маска на лице обеспечивает первое. А опеку поручили почему-то Астерии и десятерым дружинникам, которые сидят здесь же на трибунах.
Ну, почему надзор поручили именно Астерии как раз понятно. Ее Яка пронимает Ричарда до самых костей. Если братец выпустит Когти, то она запугает до такой трясучки, что он скукожится на месте.
Выкупить ложу для княжны не успели, и вот она сидит среди едва не срывающих с себя одежду простолюдинок. Какой кошмар.
Но почему-то в процессе боя брата взгляд Астерии то и дело притягивается к группе бойцов за трибунами. Благодаря острому зрению Гончей княжна различает в тени помещения людей. И особенно ее настораживает брюнет в деловом костюме и золотой маске. Высокомерная стойка, претензионный взгляд. От него словно веет какой-то непомерной гордыней. Это ужасно бесит… в то же время притягивает внимание.
Анонсер оглашает:
— Следующая пара бойцов — Лунный плясун против Кувалды!
«Лунный плясун? Глупее прозвища не слышала» — злится Астерия.
Брюнет выходит на арену неторопливой вальяжной походкой. Прямо франт, лишь трости не хватает. Одежда как на бал, в свете прожекторов пуговицы пиджака отливают стальным блеском.
У входа в октагон помощники судьи быстро обыскивают Плясуна на предмет запрещенного оружия, затем впускают его внутрь.
Против Лунного плясуна встает мускулистый гигант с голым торсом. Настоящий богатырь. Кажется, что бойцы несоразмерны по весу. Только в войстезе вес неважен, лишь ранг, лишь контроль «колодцев».
Перед боем Лунный плясун показывает на публику один палец. Никто, кроме Астерии не понимает, что это значит. Княжна же сразу догадалась — пижон выделывается.
— В бой! — кричит судья.
Лунный плясун резко вскидывает ногу. Каблук врезается прямиком в висок Кувалды.
Вспышка пламени, охватившая всю фигуру огромного бойца.
Бамс.
Кувалда плюхается на настил и не встает.
— Победитель — Лунный плясун! — анонсер перекрикивает ор трибун.
Поверженного гиганта пытаются взвалить на носилки целых четыре медика. Пижон же, поклонившись ревущей толпе, разверчивается и уходит вперед санитаров.
«Огонь? — хлопает глазами княжна. — Почему опять огонь?»
Замах ноги показался Астерии очень знакомым. Будто раньше она наблюдала подобный удар вблизи.
Глава 17 — Волчья яма
— Следующая пара бойцов — Лунный плясун против Главы прайда!
Я фыркаю, глянув на противника, гримированного подо льва. Хе, глава прайда? А еще думал, что у меня самое нелепое прозвище. Но нет, пожалуй, уступлю первое место Лёве. Ему еще перед своим прайдом оправдываться, почему проиграл турнир и не стал Вожаком стаи.
Мы вместе с Лёвой поднимаемся в октагон. Крики, ор, визги, хохот со всех сторон бьют по ушам. Прожекторы вспыхивают. Я морщусь от яркого света. Еще больше раздражают визжащие люди.
— Эй, Плясун! Порви раскрашенного!
— Я на тебя поставил!
— Только не заканчивай бой с одного удара!
Толпа разбушевалась. Уже отгремело порядка двадцати с чем-то боев, вот зрители и раззадорились. Из участников осталось четверо. Я, Лёва, Ричард, жилистый негр, черный как деготь. Настил октагона уже порядочно заляпан кровью. Бои вышли зрелищными и кровавыми, не обошлось без двух убийств. Судьи честно пытались предотвратить летальный исход, но таков мир войстези. Жертвы неминуемы. Я не причем — мне второй противник попался слабый, снова выбил с одного удара. А вот Лева как раз одного и порвал. Буквально. Глава прайда оказался диковатым котенком.
— Плясун! Гляди сюда! — орет какая-то намалеванная девка, задирая футболку и демонстрируя цифры, написанные прямо на молочных железах. — Звони в любое время!
Фу, как же мерзко. Ненавижу нажравшихся людей без чувства собственного достоинства. А эта бестыжая простолюдинка вдобавок еще и меня считает такой же грязью, как она сама. Чтобы Феникс звонил этому жалкому существу? Скорее солнце погаснет.
Я смотрю прямо в глаза наглой девчонке. Через секунду она бледнеет и опускает футболку, прикрывая свое бесстыдство. Сразу же садится и пытается спрятаться за впереди сидящими зрителями.
Судья машет двумя руками, подзывая меня и Лёву в центр арены.
Переступаю лужу крови. Интересно, кто пролил? Сам я не сильно интересовался прошедшими боями. Больше поглядывал на вип-ложу Беридзе. Там, наконец, появилась Дарико. Плохо видно, но, похоже, барышня расстроена. Жалко, не подслушать. Прослушкой грузинку решили не снабжать, слишком рискованно. Обошлись по жучку в мобильнике и туфлях.
Сама Дарико не знает, что я участвую в боях. Думает, сижу в зрительском зале в безопасности, окруженный людьми своей СБ. Я просто не хотел, чтобы девушка волновалась еще и за меня. Ей и так достаточно тревог.
Петрес ей что-то втирает, не вставая. Причем, сидят все родовичи. Все, кроме Дарико. Меня берет злость на весь род Беридзе. Чем эта милая девочка заслужила подобное обращение? Уверен, дело не в статье. Подумаешь, желтая газетенка. Нет, пренебрежение и скотское отношение со стороны родственников Дарико терпит с самого детства. Несмотря на то, что в Гроне она не уступает тому же Амирану.