— Ты пересек двойную сплошную, — замечает княжна мимоходом. Не в упрек, просто привычка правильного воспитания.
— Ага, тебе же срочно, — кивает Виктор, вминая педаль в пол. — Сейчас мы еще и скоростной режим пошлем к Моране.
— Лишь бы довез до кафе, — ровно говорит Лиза.
— Ага, а что там у тебя горит-то? Облава на Сеню с конкуренткой? — подмигивает Долгоногий.
— Если бы, Вить, — тяжко вздыхает Лиза. — Ох, если бы.
Пожалуйста, Сеня, продержись только немного. Твоя принцесса идет к тебе.
***
Стена кузова взрывается, ошметки стали и брызги кумулятивной струи летят во все стороны.
До того, как меня ошпаривает, успеваю врубить Горящую Вуаль. Огненная защита спасает от летального исхода, и я лишь отлетаю, отброшенный ударной волной.
Слава Отцу-императору, что меня обстреливают не в помещении. Открытое пространство развеивает фугасное воздействие, не дает разорвать мое тело. А сам кумулятивный заряд летит слишком узкой струей, чтобы прицельно попасть в человека, да еще сквозь препятствие.
И всё же оглушает знатно.
— Сударь Беркутов, вы там в сознании? — издевательский голос гремит в ушах. — Не в нокауте еще?
Я встаю, голова кружится. Мир превратился в полыхающий багрянец. Горящая Вуаль отнимает уйму сил, но снимать нельзя. Пускай теперь свечусь в ночи как гигантский факел, но Вуаль хотя бы нивелирует фугасное облако, а уж от самой кумульки как-нибудь уклонюсь. Не впервой кидаться на штурмовой болтер.
Кумулятор держится открытых пространств. Притом он слишком шумный. Специально орет, громко топает, чтобы я не убегал, а видел — вот он, зараза, рядом стоит, только руку протяни и прижарь болотопса. Заманивает, паршивец. Только он подавится уловом.
Пробежав за рядом машин, выпрыгиваю на демоника со спины. Он стоит в пяти метрах, и уже оборачивается с дымящимся пальцем наперевес. Я опережаю в атаке. Багровый выстрел вспыхивает алым светлячком. Кумулятора опаляет, он с криком припадает на колено. Но рана на боку уже регенерирует, а выставленный вперед палец наполняется багровым свечением.
Болотопсовская трясина!
Бросок в сторону, и грохот за спиной оповещает, что едва успел. Кувырок и сразу же прыжок через крыши машин.
Бах. Бах. Бах.
Подстреленные машины взлетают на воздух. Фейерверки из горящих обломков выстреливают в черное небо. Оторванное боковое зеркало бьет меня по плечу и разлетается на осколки. Пустяки, главное обстрел прошел мимо. Я уже впереди, скрываюсь за углом кирпичного дома. Фух, можно выдохнуть. А не свалить ли вообще подальше? Кумулятора всё равно ведь прихлопнут. Гвардия Бесоновых уже в пути.
— Ах ты, гнида! — рассерженный голос Тимофея невозможно не узнать. — На барина напал? Иди сюда, зажигалка гребаная?
И в этот миг планы об отступлении пошли ко дну в болотопсовской трясине. А вообще, спасибо воспитателю. Что еще за недостойные мысли о бегстве, Фалгор? Ты одолел Полковоя! Встретил смертельного врага — побеждай. Это ведь не Абсолют никакой. Подумаешь, демоник со стреляющим пальцем. А то, что фантазмы нельзя применять, только добавляет полезности этой тренировке.
Отдаленный грохот за углом сообщает, что Кумулятор уже лупит зарядами по Тимофею. У меня невольно щемит сердце. Убил, нет?
— Ах ты трус шкодливый! Слабо в рукопашку! — доносится из-за угла, и я с облегчением выдыхаю.
— Сдохни, дед, — рычит уязвленный Кумулятор.
Убираю Вуаль и выскальзываю наружу. Пересечь бегом открытое пространство, обогнуть горящие остовы автомобилей и увидеть офигенную картину.
Тимофей бьется вплотную с Кумулятором. Как воспитатель подобрался к демонику? Горящие разрывы в асфальте свидетельствуют, что он не таился, а просто рванул вперед, словно по минному полю. И добежал.
Сам я думаю об этом на бегу. Мне остается сотня метров до дерущихся. Их поединок вижу полностью, будто сижу в первых трибунах на спортивной войстезе.
Кумулятор преобразился в хаосита. Огромные клыки не помещаются во рту, отсвечивающие желтым когти на руках со свистом вспарывают воздух.
Я ускоряюсь как могу. Выстрелить Багровым выстрелом не имею возможности — Тимофей заслоняет от меня Кумулятора.
Бой идет смертельный. Тимофей блокирует выпад когтей демоника, но привычный к безотказности доспеха воспитатель жестоко ошибается. Желтые резаки прошивают ментальную оболочку, как и саму руку Тимофея. Кость пробивается насквозь, словно тонкая бумага. Новый взмах демоника-хаосита и красная рана раскрывается на груди воспитателя. Тимофей округляет глаза — не кричит, не стонет от боли, просто молча удивляется — и бахается на колени.
Кумулятор вскидывает руку к бездонному небу. Миг — и по асфальту покатится срубленная голова воспитателя.
Но когда Тимофей упал, демоник открылся. Я тоже вскидываю руку. Вспыхивает Багровый выстрел, и обожженный Кумулятор делает десяток шагов назад. Я налетаю на гада. Хук в лицо, два лоу-кика по бедру. Во время каждого удара демоник крякает, но спустя секунды сломанные кости сращиваются. Форма хаосита усилила регенерацию. А в это время Тимофей истекает кровью…
Татуировки на моем лице сами собой накаляются. Анреалиум распахивает око силы, и из него выныривают Огневики. Четыре огненных языка пляшут на костяшках моей правой руки.
Кумулятор довольно скалится своими саблевидными клыками:
— Ты — Префект Фалгор, и только что ты проиграл, — он тычет в меня своим кумуляторным пальцем с наросшим желтоватым когтем.
Взмах Огневиков и отсеченная кисть, фонтанируя кровь, катится по асфальту.
— Ш-а-ш-а-ар-р-р, — хаосит шипит как раненое животное, схватившись за обрубок. — Всё равно, всё равно ты про…
— Это неважно. — Новый взмах Огневиков, и вторая кисть отрезается ровно, словно внутри нет кости и сустава.
— Ш-ш-ш-а-а-а, — ревет тварь. — Как это неважно! Ш-ш…Как это!
— Это всего лишь мой выбор, — я подступаю ближе к Кумулятору. — Ради спасения моего человека. Я выбрал проиграть тебе, чтобы не проиграть своей совести. В итоге же всех Воронов и Жаворонков ждет один ничтожный конец.
Да, я призвал Огневики. Да, кто-то увидел мои фантазмы. Но я и так под подозрением. Не удастся попытка у Кумулятора, придут новые хаоситы.
Огневики гаснут. Хватаю Кумулятора за обрубок и пинком выбиваю опорную ногу. Хаосит теряет устойчивость, добавляю лоу-кик по второму бедру, бью левой в голову.
Кумулятор бахается рядом с Тимофеем.
— Сеня-я, — хрипит слуга. Его пробитая рука истекает кровью, а рана на груди вообще образовала целую лужу.
— Убей его, — спокойно говорю, одновременно проводя хай-кик хрипящему Кумулятору. — Это мой тебе ПРИКАЗ.
Тимофей смотрит полустеклянным взглядом, а затем делает неуклюжую попытку приподняться на локте здоровой руки. Перевернувшись, он бахается на Кумулятора и душит хаосита. Секунды идут одна за другой. Наверняка, воспитатель решил, что выполняет последний в своей жизни приказ. Вряд ли его замутненный болью рассудок помнит про демоников и их передающиеся фракталы.
Конец Кумулятора проходит бесславно, задушили как змею, и в ту же секунду Тимофей скрючивается на тротуаре. Зажмурившись, воспитатель дышит сипло, зато его раны регенерируют медленно, но верно.
— Сеня, вот никак не думал, — хрипит воспитатель, не открывая глаз, — что, когда помирают, чувствуют то же самое, что при похмелье.
— С чего ради помирать собрался? — усмехаюсь. — Тимофей, у тебя все царапины зажили как на псине.
Он наконец открывает глаза и осматривает себя.
— И правда же. А с чего бы?
— Так фракталы ведь.
— О, точно, — доходит до него. — А я-то думаю! Значит, Сеня, ты сразу так решил? Меня в демоники переключить.
— Ну да, подумал, чего тебе помирать-то ни за что и решил, — протягиваю руку. — Хватит валяться. Щас Бесоновы прибудут. Будем общаться.
Тимофей вцепляется в меня и с кряхтением встает.
— А всё же приход от этих фракталов не хуже, чем от паленой водки.
— Главное, что белочку не видишь, — усмехаюсь.
— Белочку нет, — Тимофей вглядывается куда-то в переулок, — А вот красоту, кажется, вижу.
Я оглядываюсь и натыкаюсь взглядом на застывшую Лизу. Стоит красотка, сильно побледневшая, а за ее стройной спиной маячит Витя Долгоногий.
Ох, мать болотопса. Неужели Лиза видела Огневики? Как бы меня к тварям Хаоса не отнесли.
***
Лиза видела что-то непонятное. Она успела в миг, когда Арсений сшибся с Кумулятором. У их ног лежал раненый водитель Сени. Эманации злой энергии плясали вокруг обоих сражающихся. Или нет? Лиза не была уверена. Она находилась слишком далеко, и не успела понять, почему Арсения окружала сила Хаоса. Возможно, это была всего лишь отдача ауры Кумулятора.
Не мог же Сеня быть хаоситом? Она его сканировала множество раз, он сам разрешил. Никакого Хаоса, никакого чужеродного влияния, только гигантский умопомрачительный дух. А вот сейчас мелькнуло. Еще эти странные огненные когти. Пара взмахов, и оружие исчезло. Что-то было в них знакомое и близкое.
Ладно, это напускное. Просто, правда, у Кумулятора была сильная аура Хаоса.
А потом Сеня взорвал сердце Лизы. Он так быстро сориенитировался в тяжелой ситуации и смог спасти своего слугу. Просто изумительно. Далеко не каждый в горячке боя додумался бы дать умирающему убить демоника с регенерацией. Тут бы самому выжить, но нет, Сеня, как всегда, позаботился о ближнем.
— Елизавета Артемовна, — подходит ее будущий рыцарь. — Вы вернулись… Что-то забыли? Сумочку?
Ну и наглец же! Лиза улыбается с облегчением.
— Сеня, простите за этот инцидент. Уверяю, мама и никто из моих родственников здесь не причем, — она бросает беглый взгляд на труп. — Этот человек предал Дом и сбежал.
— Я догадался, что с ним что-то не так, — глубокомысленно кивает юноша. — Он нес какую-то чушь, что раз не успел поймать княжну, то хотя бы полакомится ее парнем, — Сеня нахально улыбается. — Оказывается, в чьих-то глаза мы с вами парочка.
Щечки Лизы вспыхивают, но она не отворачивается, а лишь шире улыбается.