— Пацан решил открыться? — шипит Чудо-Юдо. — Хватило смелости?
— Верно. В прямом эфире вышел на поле без линз и крашеных волос. А чего ему бояться? — пожимает плечами следователь. — Ваши подручные уничтожены, банковские счета арестованы, сами вы в стальной клетке на привязи…
— Р-А-А-А-А! — ревет заключенный, дернувшись изо всех сил. Звякают цепи, стонет металл. — Я порву щенка! Вырву горрртань сученышу!
— Как? — усмехается следователь. — Вы больше не криминальный авторитет. Больше не босс Урала. Славное прошлое позади. Теперь вы всего лишь бешеное животное, которое не усыпили только благодаря тому, что вам хватило ума заключить сделку с полицией по обмену полезных сведений на собственную жизнь.
Жива-мутант молчит, скрутившись клубком.
— Ну а ты-то чего приперся? — наконец выдыхает Чудо-Юдо, втянув голову в ворох щупалец.
— Хочу предложить новую сделку, — усмехается следователь. — Цена — жизнь вашего сына. Или смерть, если угодно.
В клубке красных мускул разрезается оскалившаяся пасть.
— Что на этот раз? Хотите, чтобы я заложил кого-то еще? Мало вам Бурого и Медоеда?
— О, нет. В этот раз нам нужны ваши таланты. Ваше мастерство убийцы. Устраните, заодно с вашим сыном, еще и дворянина Арсения Беркутова, и мы в расчете.
Чудовище удивленно хмыкает.
— Это что, шутка?
— Ничуть. Побег я вам устрою, — улыбается следователь. — Организую транспорт и укрытие. Это не проблема.
Жива-мутант некоторое время молчит.
— А ты точно следак?
— В том числе, в том числе, — кивает Герал Ленор, лорд-командор Легиона Воронов.
Глава 24 — Новый этап
Когда я выхожу из «Весты», то слышу:
— Сеня, наконец-то, — встречает меня Астерия на парковке Федерации Лиги по Грону. — Ты чуть не опоздал.
Я никак не реагирую, просто иду рядом с княжной к крыльцу штаб-квартиры.
— Сеня! — смотрит она на меня внимательно.
— Но не опоздал же, Астерия, — поправляю воротник рубашки. — И вообще, могла бы ты называть меня в публичных местах хотя бы Арсением. Не помню, что разрешал называть меня уменьшительно-ласкательной формой.
— Сеня, — угрюмится княжна. — Что с тобой? Почему такой злой?
Вместо ответа я останавливаюсь возле здания, отойдя в сторону чтобы не мешать прохожим. Княжна встает рядом.
— Сеня-я…
— Подождем Лидию Семеновну здесь, — прерываю эти попискивания. — Всё же это ее вызвали в Федерацию, а я просто сопровождаю.
— А я сопровождаю тебя, — супится Астра. — А ты со мной так грубо разговариваешь. Почему?
Каюсь, меня просто переполняет обида на Бесоновых, и она транслируется на Астру. Вчера весь бал я гулял с Монстрами Хаоса в голове, а княгини подставляли меня как могли. То зазовут в самую гущу гостей, то представят императрице Сине. Вылечили-то меня быстро. Уже когда закруглялись, глотнул вязкого синего сиропа, и греховные голоса наконец умолкли. Тут-то я вспомнил, что вытворял весь вечер, который растянулся на ночь и даже ухватил кусок утра. Дуэли, танцы, игра на инструментах. Ох, как я низко ушел от совершенства, если не смог одолеть Монстров даже в своей душе. Нужно больше работы над собой. Медитации, физические упражнения.
Ночевал, кстати, я у Кати. Боялся, что если Дарико зайдет в мою комнату, во мне взвоют отголоски Похоти, и тогда барышня будет попорчена раньше нашей свадьбы.
— Астерия, что изменилось? — прямо смотрю на красноволосую княжну. — Раньше ты пыталась превзойти меня, а теперь обижаешься на отсутствие панибратского отношения.
Она действительно сама на себя не похожа. Изменения начались с бала, а может и раньше. Интересная реакция. Заигрывает, огорчается на отсутствие внимания с моей стороны. Влюбиться она влюбилась, понятно, но откуда возникло рвение постоянно быть рядом?
Княжна молчит, а потом выпаливает:
— Незачем нам ссориться, Сеня. Ты не раздумывая бросился бить мощного хаосита. Ты защищал наш дом, наших гостей, да еще сам пострадал, отравился Хаосом, так какие могут быть у меня к тебе обиды? К тому же, ты же мой царь, забыл? — краснеет она. — Давай лучше дружить, чем просто соперничать?
— Ну давай, — вздыхаю. Всё равно же не отстанет. Я совсем забыл, что под влиянием Похоти хватал ее при всех и называл своей. Да, Хаос Хаосом, только это неважно, такое быстро не забыть юной нецелованой закомплексованной девушке, которой является Астерия.
Только княжне этого мало. Почувствовав уступку, она тут же давит дальше.
— Раз мы друзья, Сеня, я хочу попросить тебя быть моим замом в предстоящей предвыборной компании председателя учсовета, — смотрит она прямо мне в глаза. — Согласишься же?
— Я? — хлопаю глазами. — Зачем? Выборы же проходят в «Красном замке».
Это я пытаюсь увильнуть. Причину-то прекрасно знаю.
— «Гром просвещения» составляет почти двадцать процентов электората объединенного суза «Замка» и «Грома», — озвучивает Астра цифры. — Если ты будешь со мной, то и эти двадцать процентов станут моими. И не только они. Мы провели опрос учеников. Многие в «Замке» хорошо относятся к тебе, ты симпатичен девушкам, располагаешь к себе парней. Аналитики сходятся во мнении, что ты идеальный кандидат в мои замы, — подчеркивает она интонацией местоимения. — Огромное число проголосует за меня, и Анфиса Волконская проиграет.
— Мм, всё возможно… стой, за тебя? — спохватываюсь. — Разве ты сама избираешься?
Как мне говорила Анфиса, Астерия выставляла подставное лицо в качестве кандидатуры от своей «коалиции», а сама хотела довольствоваться лишь ролью серого кардинала.
— Теперь да, — решительно кивает Астра.
— Когда ты решила выставить себя?
— Сегодня, — отвечает княжна чуть помявшись.
Я опять вспоминаю, как на вечере одновременно обнимал Анфису и Астру и обещал обеих сделать своими. Любое действие имеет последствия. Женская ревность — страшная вещь.
— Причина? — всё же спрашиваю.
Астерия подступает ближе, ветер качает за спиной княжны распущенные волосы — дрожащие, переливающиеся, будто водопад крови.
— Анфиса выступает за то, чтобы спорт клубы «Грома» подчинялись своему учсовету, — Астерия аж сжимает пальцы в кулаки. Так ей не нравится эта идея. — Но учсовет «Грома» подчиняется учсовету «Замка», где сидит сама Анфиса. Она хочет, чтобы ты подчинялся ей, Сеня! Тебе разве нравится эта мысль?
Хе, как повернула-то. Аргумент для лошка. С трудом не смеюсь.
— А ты, значит, отличаешься от Анфисы? — улыбаюсь. — Зачем же тогда ратуешь за то, чтобы клубы «Грома» подчинялись клубам «Замка»?
— Потому что мы, «замковские», ваши старшие товарищи, — заявляет Астерия и едва не бьет себя кулаком по пышной груди. — Мы обучим и убережем твоих ребят от ошибок. Неужели, Сеня, ты думаешь, я не помогу тебе? Все ресурсы моего клуба будут твоими. Представь только, на выборах мы будем вместе стоять за трибуной — ты и я, прямо как царь и царица. Вместе сразимся за власть над «Красным замком», вместе победим, вместе будем царствовать.
Глаза ее сияют, на щеках пляшет румянец, высокая грудь вздымается бурно, как морские валы.
— Это серьезно тебе нужно? — спрашиваю без интереса.
— Чем не красивая мечта? — с вызовом спрашивает она.
— Очень красивая, — соглашаюсь.
— Я знаю, — счастливо улыбается Астра.
— Но это мечта, к сожалению, не моя. Я не считаю, что мой клуб должен зависть от чужого клуба. Мы должны быть в равных условиях. Грон — это конкуренция, соревнование, а не протекторат сильных над слабыми. Если «фениксы» проиграют вам на поле, то пускай так. Но никаких услужений не будет.
Я отворачиваюсь от княжны и смотрю на пасмурное небо. Просто мне не хочется видеть расстройство на юном лице девушки.
— Вот как… — слышу ее ошеломленное придыхание. — Значит, ты выбираешь Волконскую.
— Жизнь не Грон, Астра, — отрицаю. — В ней нет сражающихся ватаг. Я выбираю свою точку зрения. А ваши с Анфисой выборы рассудят, как мы будем жить.
— Да, — яростно выговаривает Астерия. — Скоро ты узнаешь, как тебе придется жить.
Мне уже ничего не хочется говорить, я всё сказал, и сейчас отмалчиваюсь.
Между тем, приезжает Лидия — сексуальная опытная женщина без детских загонов, знающая себе цену — и, стрельнув глазками в мою сторону, кланяется Астерии. Мы втроем поднимаемся в задние Федерации. Лидию и тренера «волков» вызвали, чтобы сообщить решение по последнему матчу, который провалился из-за резни на поле. Явно кого-то должны отстранить, а кого-то пропустить дальше в плей-офф. Не будем называть ватаги, ибо и так всем всё понятно.
В зале суда уже сидит тренер «волков» и двое «волчат». Эмоциональный фон этих троих виден невооруженным глазом. Грузины пылают злобой и отчаянием. Еще и на меня поглядывают с такой горячей ненавистью, что мне остается только пожалеть убогих. Эх, ничему не научились. Лучше бы своего Амирана ненавидели бы.
Заседание коллегии проходит быстро. Полчаса мы слушаем, как члены судейского комитета обсуждают матч «фениксов» против «волков». В целом линия поведения судей положительная для «Грома». Звучит очень много упреков в сторону ватаги Амирана. «Фениксам» достается немного обвинений только за то, что они не ушли с поля еще раньше, а так жизни учеников подверглись ненужному риску. Вскоре судьи уходят посовещаться. А когда комитет возвращается, главный судья выносит вердикт:
— Федерация выносит единогласное решение. Отстранить ватагу «Вершины мудрости» от участия в Лиге на двадцать лет. Также, тренеру клуба Грон в «Вершине мудрости» Гирсу Комидзе навсегда запрещается заниматься преподавательской деятельностью и работать с несовершеннолетними учениками. Кроме того, в полицию переданы жалобы комитета на пятерых «волков», в том числе, покойного Амирана Беридзе. Ученики обвиняются в неоправданной агрессии, попытке убийства и подрыве репутации Имперской Лиги. Надеюсь, наказание для агрессоров будет тяжелым, вплоть до уголовного дела, — судья одаривает «волков» строгим взглядом. — По причине дисквалификации соперников «Золотые фениксы» объявляются победителями в последнем матче и проходят дальше в плей-офф Имперской Лиги.