— Ритуал
Налетчики вскидывают карабины, но самый быстрый стрелок сегодня я. Мне ведь не нужно спускать курок.
Воздух наполняется огненными высверками. Боевиков охватывает золотое пламя. С криками они валятся оземь, кто-то успевает выпустить очередь. Пули отбивают звонкую дробь по моему доспеху и рикошетят прочь. Самые крепкие Воины умудряются подняться, все в огне, и броситься ко мне. Надо же, какие упрямые! Несколько взмахов Огневиков, и живые факелы падают разрубленными тушками.
Окруженный багровыми языками, я оглядываюсь. Не всё так плохо, как показалось сначала. Пристрелили, может, двух-трех аристократов. Во всполохах пожара белеют блузки убитых официантов. У персонала нет же доспехов, бедняги.
Где-то вдалеке гремят выстрелы. Наверняка, добивают остатки СБ ресторана. Сколько же всего прибежало японцев? И как они просочились в Москву? Неужели у дайме Нобунаги такая власть? Или это уже сам император Японии учудил?
Я перебил дальних стрелков, которые били прицельным огнем, но ближников намного больше. У края танцпола дворянята сражаются с оравой налетчиков. В основном парни. Девушек отвели назад. Диванчик моего «прайда» тоже пустой. Лиза, умница, позаботилась о девочках. В глубине ресторана расположены вип-комнаты, там же лестница в подвал. Уверен, княжна увела «прайд» туда. Так, а мне нужно позаботиться о врагах и забрать Берегиню. А то бедняжка до сих пор под Орловым лежит.
Отступаю назад к дерущимся. Объемную технику больше нельзя применять. Иначе пожгу дворянят. Японцы оказались неслабые, они уверенно наступают на цвет столичной молодежи. У барной стойки каменщик Рыкарь опрокидывает Шереметьеву. Ирина решила тоже драться, но не сдюжила против мощного противника. Закрытый гранитными пластинами японец обрушивается на графиню. Ее огненные кулачки гаснут, едва мощная оплеуха сбивает девушку с ног. К счастью, доспех спас милое лицо Иры.
Я срываюсь на помощь графине. Не факт, что успел бы, если бы не отвлекающий фактор. При падении пышные груди Шереметьевой вывалились из откровенного декольте, и Рыкарь отвлекся. Открытое платье спасло Ире жизнь. Представляю, как у японца под каменным шлемом округлились узкие глаза. Конечно, это тебе не плоскогрудые японки. Местные полногрудые красавицы поразят любого. Даже Префекта, повидавшего сотни планет. Без преувеличения говорю.
Но вот Рыкарь отходит от прекрасного вида русских возвышенностей. С трудом, но вскидывает гранитную ручищу, готовясь прихлопнуть холмы графини. Кощунство, как сказал бы Чугун!
Я уже рядом. Блеск взметнувшихся Огневиков, скрежет разрубаемого камня, и отсеченная рука каменщика отлетает прочь.
— А-А-А-А…! — глухо ревет японец из-под глухого шлема.
Из обрубка хлещет кровь, но противник не теряет самообладания. Во второй руке гиганта материализуется каменный дрын. Им он и пытается меня огреть. Увернуться мне ничего не стоит. Отшаг назад и фронт-кик в грудак каменщику. Туша в гранитном доспехе отлетает прочь, вдогонку ему летит столп золотого пламени. Это не банальная стихия жива-стиля, а фантазм Царя-Огня. Мощь этого духа славяне издревле уважают. Поэтому даже камень не устоит перед его атаками. Гранит плавится, отекает, заполняя сочленения отвердевающей массой, и Рыкарь застывает на полу опрокинутой статуей.
— Прячься, — обернувшись к Ирине, рывком поднимаю графиню. — Уходи в вип-комнаты. Этот бой не для женщин.
— Хорошо, Сеня. Спасибо! — она порывисто обнимает меня и уносится прочь, тряся голым, оранжеватым в отсвете пожара бюстом.
Японцы послали сильных бойцов. Я вижу, как Долгоногий сражается с одним крепким воздушником. Огонь против ветра. Но помочь не могу. Мне приходится сцепиться с тремя Кметами-огневиками. А иначе бы они бросились за Ирой, да и на танцпол сволочи поглядывали. А там солнышко Берегиня прячется…
Меня атакуют сразу десятью файерболами. Тройку отбиваю Огневиками, остальные принимаю на вспыхнувшую шкуру Симаргла. Она работает как стихийный доспех Полковоя, никаким огоньком не прошибешь. А еще вдобавок багровые крылья закрывают спину, не давая подкрасться.
— И это, по-вашему, огонь? — рычу. Когти-Огневики испускают водопад кипящего золота, и Кметы сгорают в ярких всполохах. — ВОТ ЭТО ОГОНЬ.
Синие разряды проносятся над головой и поражают группу боевиков вдалеке, до которых еще не добрался. О, знакомые молнии! Хорошо, что синеволосый принц тоже здесь.
Наконец боевики в ресторане закончились. Дворяне сами справились с небольшим количеством оставшихся противников. Большинство добили мы с Ричардом. Сейчас парни подтягиваются ко мне, они в ужасе и восхищении смотрят на мой изменившийся облик. Огненная волчья пасть и шкура Небесного пса, а также Когти-Огневики Царя-Огня.
Берегиня тоже рискнула подняться и подойти вместе со всеми. Царевна, округлив глаза, смотрит на багровую волчью морду, сквозь огненные очертания которой проступает мое лицо.
— Сеня, Сеня, Сенечка! — неожиданно Берегиня плачет. — Я знала, что ты волшебный! Я так испугалась, когда начали стрелять… У-и-и-и!
Заревев, царевна кидается ко мне. Вот глупышка! Совсем не боится обжечься. Мгновенно с меня сползает огненная шкура. Огневики тоже пропадают. Остается только волчья морда и крылья. Я обнимаю девочку и поглаживаю ее по дрожащей спине.
— Беркутов! — возникает рядом Ричард. — Кельтские боги! Ты кто такой?! Демон что ли?!
— Сам ты демон! Это сам Сварожич, англичанин! — с придыханием говорит Витя Долгоногий. — Сеня, ты ведь наш бог?!
Время маскировки закончилось. Я показал божественные фантазмы, и коллективное бессознательное юных дворян признало во мне бога из славянского пантеона.
— А как вы думаете? — оскаливаю дымящуюся пасть.
Молодые аристократы — все эти княжичи, бароны, графы — в благоговении склоняют передо мной головы. Во взгляде каждого — ропот и буйство откровения. Только Ричард недоуменно хлопает глазами. Британцу чужда русская вера и он не признал во мне высшую сущность.
Обнимая царевну, я обвожу взглядом будущий цвет нации. Здесь собрались дети генералов, министров и знатных вельмож. Когда-нибудь парни тоже станут великими, а сейчас они признали меня своим богом. Неплохо, Фалгор.
Между тем за стенами ресторана грохочут выстрелы. Топот ног приближается. Подходит новая порция врагов. И их много.
— Вы слышите? — коротко спрашиваю я. — Японцы еще не закончились.
Уверен, родовые службы безопасности и имперский спецназ уже здесь. Но пока к нам не пробились. Нужно продержаться не больше пяти минут. Дворяне не бросят своих чад, да и для императора это настоящий плевок в лицо. А еще у него здесь дочка.
Боюсь я другого. Что уже завтра начнется война между Россией и Японией.
Топот ног уже слышат и дворяне.
— Что нам делать? — Долгоногий смотрит на меня. — Сражаться?
Нет, этого нельзя допустить. Аристократов и так знатно потрепало. Еле на ногах стоят. Неизвестны их потери. После сегодняшнего безумия высокоблагородные родители будут требовать от императора войны с Японией. Если же сейчас еще поляжет хоть один аристократик, то точка невозврата наверняка будет пройдена. Возможно, диверсия имела именно такую цель: уничтожить как можно больше дворянят, чтобы у Москвы не оставалось выбора, кроме как насмерть сцепиться с Токио. Япония — сильная держава с множеством высокоранговых жива-пользователей, вроде бы одна из топов по количеству Полковоев, может, даже третья после Китая и России. Это будет серьезный враг, от противостояния с которым вздрогнет весь мир. А я еще не решил, нужно ли японцев покорять.
— Нет, — я отстраняю от себя Берегиню, пододвинув царевну ближе к Ричарду, сильнейшему здесь после меня. — Отступаете дальше за танцпол. Я возьму японцев на себя. Рич, охраняй царевну.
— Ну блин, — ворчит принц, но послушно берет девочку за руку. — Пойдемте, Ваше Высочество. Этот типа бог решил оставить себе всю развлекуху.
Я встаю ближе ко входу. Татуировки жгут нестерпимо, голова кружится. Всё еще отдается побочка от выпитого с утра коктейля. Знал бы заранее — не трогал бы сегодня Сырье. С другой стороны, отныне всегда будет так — бои, столкновения, попытки убийства. И чем больше испытаний выпадет на мою долю, тем больше шансов стать сильнее. Ведь таков путь совершенства — закаляться, усиливаться, крепчать и расширяться.
Ладно, Фалгор. Настала очередь решительных действий. От меня зависят жизни этих детей, что смотрят сейчас на мои крылья с щенячьим восторгом и благолепием.
Из дверей выбегают японцы. Группа захвата состоит из неплохих профессионалов. Потому что со мной они сразу не сближаются, предпочтя рассредоточиться по плоскости стрельбы. Почти все с автоматами, но есть и безоружные. Значит, Кметы и Рыкари.
Сначала в меня летит граната с выдержкой. Закрываюсь крыльями. Бахает взрыв, который бессильным пламенем стекает вниз. Я тут же распахиваю крылья и тянусь в Анреалиум. Японцы вскидывают штурмовые винтовки и обрабатывают меня выстрелами. Четко, методично, в процессе перезаряжая магазины.
Плевать на укусы свинца. Мой взгляд направлен внутрь себя. Из чертогов Хаоса на огнегривом коне скачет краснобородый всадник. Резко он притормаживает мощного жеребца. Из-под копыт выбиваются снопы золотых искр. Ни стремян, ни узды. Животное слушается лишь руки всадника на своем загривке.
— Решился-таки? — Кузнец потрясает огромным молотом. — А не рано ли? Сдюжишь мою силу?
— Выбора нет, боже, — я кланяюсь. — Прошу, одолжи свое оружие.
Но отец богов словно сомневается. В задумчивости он потрясает молотом, и конь под ним в нетерпении перебирает копытами.
— А если надорвешься? — издает наконец Сварог. — Чую, что сегодня ты слабее, чем обычно. Намного слабее.
Утренний коктейль. Вся слабость из-за выпитого Сырья.
— За моей спиной дети, боже. Их жизни дороже моего состояния.
— Таков, значит, твой путь? — усмехается в усы Кузнец.
— Нет, боже, — качаю головой. — Таков путь к совершенству. Единственно возможный.