Мелодия же становится тише и тише, пока не исчезает совсем. Несколько секунд юные аристократы молчат — словно надеясь на то, что музыка вернется. Но ничего не происходит, и тогда зал взрывается аплодисментами.
К Арсению кидается его «прайд». Девушки обнимают своего «льва» и целуют в щеку.
— Сеня победил! — объявляет в микрофон сисястая шатенка. Вроде Долгоногий назвал ее Ирой.
«Конечно, победил» — с грустью понимает Чинга. А она, китайская принцесса, лауреатка Пекинского международного конкурса «Нишинихон», проиграла чудесному русскому парню. Китаянке больше не хочется язвить Арсению, нет, ей хочется совсем другого — нежности и любви, о которых ей только что поведала волшебная мелодия. Но Беркутов ей этого, конечно, не подарит. Слишком много у него «львиц», слишком они красивы и соблазнительны, чтобы хотеть кого-то еще. Даже принцессу.
— Я извиняюсь, Арсений, — принцесса подходит к Беркутову. — Вы настоящий талант и гений, а я вела с вами, будто со свинопасом. Это не позволительно. Тем более я в гостях. Выигрышные деньги вы получите на счет.
Арсений нежно отстраняет усевшуюся к нему на колени Алесю и сам поднимается.
— Я извиняю вас, — серьезно произносит Беркутов. — По молодости все совершают ошибки. Надеюсь, у вас больше нет ко мне вопросов?
Чинга чувствует, как на глаза наворачиваются слезы. Ее только что проучили, а теперь отшивают прочь. Принцессе хочется упасть на колени, но она с трудом перебарывает душевную слабость. Как бы ни был прекрасен Арсений, Чинга Ку не собирается позориться! Императорская гордость превыше всего!
— Да, — дрожащим голосом произносит китаянка. — Спасибо за урок, Арсений.
— Пожалуйста, — равнодушно отвечает Беркутов. Он видит слезы Чинги, видит тяжесть, сдавившую ей горло, но всё что делает — это холодно произносит. — Передавайте «привет» великому Ван Ди Ку.
— Да…постараюсь…
Она отворачивается и, не глядя, шагает прочь. Путь из клуба тонет в тумане, ноги заплетаются, спотыкаются, но принцесса все же выходит к своему лимузину.
— Чинга! — раздается сзади. — Чинга! Подождите!
Девушка спешно оглядывается и бросается навстречу блондину с ярко-золотыми татуировками на лице.
— Арсени… — она резко останавливается в двух шагах от дворянина. — Виктор?
В темноте принцесса не сразу распознала графа.
— Я хотел узнать, — смущенно произносит Долгоногий. — Не могли бы мы с вами встретиться еще раз? Двери «Зарницы» всегда открыты для вас. Вы же еще не уезжаете в Пекин?
Чинга с неприязнью смотрит на графа. На первый взгляд, Виктор очень похож на Арсения. Тоже широкоплечий высокий блондин, тоже украсил лицо татуировками, тоже любит модную одежду. Но принцесса никогда не любила бижутерию, стилизованную под натуральные камни. А Виктор — это всего лишь жалкая подделка под Беркутова. Ни талантов, ни харизмы. Лишь внешнее сходство.
«Но отец велел мне сдружиться с Арсением, — приходит мысль в головку Чинги. — А Дмитрий явно является его приближенным. Даже те же наколки носит».
Принцессе совсем не хочется довольствоваться вторым сортом, но деваться некуда. Влюбить не вышло, остается хотя бы подружиться.
— Конечно, не уезжаю, — воркует китаянка и хлопает ресничками. — Вы меня в свиту приглашаете, Дмитрий?
— Что?! — пугается молодой граф, покраснев. — Нет! Никогда! Вы… ваша красота достойна большего, чем какая-то свита!
— Надеюсь, вы мне дадите это «большее», — соблазнительно улыбается принцесса. Она поднимает руку и касается татуировки на щеке графа. От нахлынувшего блаженства Витя задерживает дыхание. — До скорого, граф Долгоногий.
Усевшись в лимузин, Чинга смотрит сквозь тонированное окно на Витю и смаргивает вновь появившиеся слезы.
«Сеня, ну почему, почему всё так? Почему ты не мог просто захотеть меня?»
Глава 20— Два шага до Кубка
Поправив ханьфу на плече, центурион Легиона Воронов Ерен Побус одернул штору гостиницы «Москва». Ночной город распростерся перед мятежником-хаоситом сверкающим полотном. Внизу огни, а вверху чернота, словно звездный купол перевернулся вверх дном.
Но ночные красоты мегаполиса нисколько не прельстили гостя столицы. Ворон хмур и мрачен. Завтра ему предстоит сразиться с Префектом Фениксов. Несмотря на то, что Пробус воспользуется слабостью Фалгора.
— Господин Ань По, вызывали? — возникает на пороге комнаты еще один китаец.
— Что насчет цели? Выяснили? — резко спрашивает мятежник, обретший вторую жизнь в теле жителя Поднебесной.
— Да, школьный матч пройдет уже завтра, — кивает китаец. — Цель, скорее всего, будет участвовать в первом и втором периоде. Наши аналитики прогнозируют, что он снова будет ослаблен Сырьевыми коктейлями.
— Хорошо бы, — Ерен ежится. Центуриону бы очень не хотелось с толкнуться с Префектом, находящемся в состоянии полной силы. Гуляли страшные слухи о том, как Фалгор расправился с Префектом Бемижаром, проехавшись по нему на золотой колеснице. Да и глупца Не он неплохо порезал кровавой катаной. Это явно фантазмы страшной силы. — На играх он не использует свой ранг полностью?
— Да, господин, — кивает китаец. — Хоть он и Полковой, но Сырье ограничивает его способности и временно спускает ранг ниже Рыкаря. Цель напрягает меридианы под ограничивающим Сырьем, чтобы развиться в живе дальше. Других причин мы не видим.
«Фантазмы под Сырьем тоже не действуют, — успокаивает себя Ерен. — Иначе бы Фалгор раскидал малолеток на поле как нечего делать. Ну, Огненный паладин, готовься завтра умереть».
— Отлично, — говорит вслух мятежник. — Значит, несправедливая казнь господина Дусю скоро будет отомщена.
— Вы уверены, что это русский щенок строил козни против нашего шиита? — спрашивает китаец.
— Конечно, — уверенно заявляет Ворон. — Мальчишка бросил вызов господину, вдобавок еще подговорил Бесоновых казнить его.
— Верно, — соглашается китаец.
Ворон Ерен усмехается. Он и не думал, что разработанные им танкоходы приведут к самому Фалгору. Ведь как получилось? В самом начале, после выброса из Хаоса, Ерен очутился в теле конструктора Корпорации Дусю. Чтобы прокормить себя, хаоситу пришлось внедрить примитивные прототипы ходоков, которыми легионер когда-то управлял. Ерен не был техножрецом, конечно. Повезло мятежнику лишь в том, что он увлекался строением легионерского оружия. Конструкцию ходоков он знал совсем примерно, и то потому, что в молодости успел поводить десяток «Часовых». Вот и создал примитив в чистом виде. Не обошлось без изменений. На двух ногах новые «Часовые» не держались, пришлось приделать еще две конечности. Убойные болтеры Ерен не мог воссоздать при всем желании, а китайский металлолом никак не годился, поэтому мятежник использовал русские пулеметы, грантометы и ПТУРы. Получилась пилотируемая «колымага смерти». Ужасно, но для Земли и этот «рыдван» оказался чудом машиностроения.
Так что глупым китайцам и этого хватило. Шиит Дусю поднял Ерена до главного инженера и дал в подчинение целое управление конструктов.
Затем Ерену сообщили, что русские тоже придумали своего ходока. Дусю посчитал это воровством и промышленным шпионажем, но мятежник сразу догадался, что встретил земляка. Правда, Ерен и представить не мог, кто «владелец русских ходоков». Да-да, сам Префект Фениксов.
Пока Дусю мерился с Фалгором у кого ходок больше, Ерен изучал информацию о Префекте. Листал газеты, раздобыл журнал с оценками с сайта лицея, смотрел трансляции матчей. Вот последние и заинтересовали мятежника. На последних играх Фалгор выглядел неважно для Префекта. Он не использовал объемные родовые техники, да и фантазмы тоже. Ерен подключил аналитиков, которые и сделали первоначальный вывод о стимуляции меридиан тяжелоусваиваемым Сырьем. Тогда-то и родился план мести.
— Готовь диверсионную группу, Си, — распоряжается хаосит. — Завтра мы уничтожим щенка.
Скорее уж, льва. Но разница небольшая, когда золотой хищник не способен выпустить когти и ответить.
Соревнование начинается. Тьма Хаоса расступается и исчезает. Слишком много огненных и солнечных богов собралось, чтобы позволить мраку Хаоса толкаться рядом. Лишь невидимые эманации Анреалиума присутствуют и больше ничего.
Стрибог уносится вперед, превращаясь в белоснежный смерч. Белые одежды развеваются, как крылья.
Жеваный болотопс!
Я срываюсь в погоню за богом ветра. Напрягаю мышцы ног, вливаю в нижние меридианы усиливающие техники, но всё равно Стрибог слишком далеко. Не угнаться! Да к тому же он еще отдаляется. Ну ничего страшного. У нас не гонка до финишной линии или на время, а догонялки. Таков был со Стрибогом уговор. Если поймаю — отдаст свой лук попользоваться.
Вечно же бегать седовласый бог не сможет, тем более в Хаосе, где полно всяких тварей. Возьму измором. Или он наткнется на какое-нибудь чудовище. Тут я и достану «ветреного».
Зачем мне лук? Незачем пока что. Просто тренируюсь использовать несвойственные мне фантазмы. С Трояном вышла серьезная промашка. В решающий момент мне прошлось бороться с покровителем знахарей, чтобы получить его Посох. А если бы у меня не было бы в запасе и секунды? Что тогда? Пока старик бы артачился, ядерный взрыв уничтожил бы и «прайд», и Софию. А без главной княгини Дом Бесоновых, чувствую, недолго просуществовал бы. Про себя вообще молчу.
Ветер бешено свистит в ушах, и вместе с его порывами до меня доносится громогласный хохот Хорса, солнечного бога, чью колесницу я однажды одалживал:
— Смотри, как наш молодой собрат несется! Троян, ты чего нос воротишь?! Всё еще в обиде за Посох?!
— Да нет, чего на молодых обижаться, — голосу у Трояна более тихий, и мне приходится напрячься, чтобы расслышать покровителя знахарей. — Просто опять скоро миропорядок сменится. Раньше ни один огненный не мог брать мой инструмент в руки, а я не мог, к примеру, вести твою колесницу. А теперь что получается? Вот он сейчас за Стрибогом гонится, и если ухватит седого за бороду, то и его лук получит, выходит? Появляются какие-то боги-универсалы.