— Зато я знаю, — хмуро отвечаю. — Ты без еды, сна и отдыха меня охраняешь, и все эти тяготы в итоге тебя свалили.
— Но…но я никогда раньше, — оправдывается она.
— Слушай меня, — прерываю звонкий лепет ниндзя. — Если хочешь хорошо служить своему милорду, больше отдыхай. Тебе понятно?
— Да, — Акура понуро опускает голову.
— Отлично. Смену тебе позже определим. А сейчас пока возвращайся на пост.
— Есть, — девушка ныряет обратно в мою тень, а я направляюсь к лестнице навстречу «прайду».
Астра вытирает рукой пот со лба. Княжна оглядывает испепеленное поле. Трава вся сгорела, половину «гидр» уволокли на носилках, другая половина не смогла дать достойное сопротивление «витязям» «Красного замка».
Княжна опускает глаза. На костяшках мерцают синим четыре эфирных резака. Мелкие голубые разряды пляшут по Громовым когтям.
Клубы дыма до сих пор устилают небеса.
«Это всё сделала я! — понимает княжна. — Я! При этом я прекрасно себя контролировала и никого не убила. А значит, мамы не будут ругаться. Значит, на матче с Сеней я смогу использовать Когти. Посмотрим кто кого, Сенечка, — мстительно думает Астра. — Я, конечно, готова стать твоей, но сначала хочу, чтобы мой суженый поборолся за меня, как за достойную женщину. Как за приз. Как за награду»— усмехается княжна.
Начало матча выдалось не то, чтобы непростым, но и не сказать, что тяжелым. А когда Астра призвала Когти, то «гидры» были разгромлены за считанные секунды. Никогда еще столь неостановимая мощь, как Громовые когти, не использовалась на школьных матчах. Да на любых соревнованиях! За финалом Лиги точно будет смотреть вся Империя. Зрительские билеты будут стоить десятки тысяч рублей. Ни одна поп-звезда, ни один коуч, ни один финал главных спортивных лиг не соберет столько народу!
Астерия выдыхает, с трудом выныривает из триумфальных грез. Она уходит с пепелища в сторону раздевалки. «Витязи» испуганным взглядом провожают свою грозную атаманшу, которая только что одним взмахом Когтей завоевала победу.
— Поздравляю, сестренка, — из ниоткуда нарисовывается Ричард.
Синеволосый принц с ухмылкой осматривает Когти княжны.
— Теперь не я один когтистый, — замечает Ричард.
— Давно уже, — княжна огорошивает британца. — Только, в отличие от тебя, я не творила глупости, а тихо и спокойно училась их использовать.
— Вот оно как, — задумывается Ричард. — Похвально, но твое скромничество не гарантирует тебе победу. У Беркутова тоже есть Когти, правда, огненные, но не суть.
Астра двигается в своем направлении, но единокровный брат увязывается за ней.
— А знаешь, что бы могло исправить положение? — спрашивает вдогонку Ричард и сам же отвечает: — Мы вдвоем против Беркутова! Он, конечно, сильный пришелец, с не одной сотней лет опыта, но Громовые когти — это Громовые когти. Особенно, когда их вдвое больше.
— Ты ушел из ватаги, — раздраженно бросает Астра. — К «волкам». И вы продули.
— Да ладно, сестренка, — Ричард никуда не убирает ухмылку. — Как вы, русские, говорите? Кто старое помянет, тому глаз куда-то там.
— Вон, — произносит княжна у порога душевой.
— Да, точно! — кивает принц. — То самое слово.
— Нет, ты иди вон! — глаза княжны грозно сверкают. — Я мыться пошла, там женский душ.
— Да подожди! — не отстает британец. — Намекни хоть, что у меня есть шанс вернуться.
— Хочешь опять выпендриться перед Алесей? — сводит брови Астра.
Резко Ричард напрочь убирает ухмылку. Даже непривычно видеть его таким серьезным.
— Хочу, — соглашается он. — Хочу ей показать напоследок, чего она лишилась. Никакого юношеского максимализма. Лишь демонстрация по правилам Грона.
Настолько честные слова заставляют задуматься Астерию. Может, Ричард действительно вырос? Но сейчас это неважно.
— И всё равно ты не будешь участвовать, — отрезает княжна. — Мне ты на поле без надобности.
Взмахнув красными волосами, она отворачивается, чтобы не видеть погрустневшее лицо британца.
— Подожди, — просит ее Ричард. — Астра, я ослышался? Тебе без надобности победа?
— Именно, — не отрицает Астра, чуть обернувшись. — Зачем мне побеждать своего будущего мужа? Пусть лучше просто потрудится, завоевывая меня.
— Завоевывая… — ошеломленно повторяет принц, потом встряхивает головой. — Я смотрю, что уроки Софии наконец стали приносить пользу.
— Жизнь учит намного лучше мам, — улыбается Астра. — Надеюсь, ты понял? Мне не нужна победа, мне не нужен Кубок.
— Тебе нужен Беркутов, — кивает Ричард. — Куда уж понятнее… А тебе разве не жалко? Столько трудов, столько потраченных сил — и ты готова в шаге от Кубка сдаться?
— Я получу намного более ценный приз, — улыбается Астра. — Да я и не собираюсь сдаваться. Буду сражаться на полную силу. Как и вся моя ватага. Намек понят?
— Понят, — мрачнеет Ричард. — Я не твоя ватага.
— Именно, братец, — Астерия легко хлопает ладонью его по скуле. — Мой совет — уезжай уже домой. Хватит тебе мариноваться в России. У тебя, наверняка, есть дела в твоей Британии. Алеся любит Сеню. Взаимно любит. А тебе, наверняка, найдутся невесты среди всяких английских герцогинь и графинь.
Не дожидаясь ответа, Астра наконец уходит в душ. Захлопнув дверь, княжна подходит к своему шкафчику. Резким движением стягивает с себя мокрую футболку, следом сдирает прилипший к коже спортивный лифчик. Тряхнув внушительной грудью, Астра поворачивается к зеркалу. Открывшийся вид радует княжну. И любой мужчина бы порадовался на месте этого зеркала.
Но Астру тревожит легкое беспокойство.
Княжна-то уже, считай, попала в финал. А вот Сене еще нужно одолеть «детей императора». Сильная ватага. Сеня, конечно, бы их разбил, но вот, по словам Лизы, он принимает Сырье перед самыми матчами. А это его ослабляет в разы.
«Ладно, не буду себя накручивать, — Астра берет полотенце, мыло, мочалку и шагает к кабинке. — Сеня отлично знает, что он делает. Ему всё же двести семьдесят лет».
Легендариум Постимпериуса.
В целом Фалгор равнодушно относился к бестиморфам. Но вот зеленомордых он не любил очень сильно. Живущие в водовороте насилия, эти примитивные монстры любили смерть и Феникс щедро одаривал их ее плодами. Так что от огромных зеленых увальней оставались одни дымящиеся головешки.
Глава 24— Дети импа
— Генетер? — удивленно вскидываю брови.
— Так точно, милорд, — кивает Степанев, некогда Норвс Примас, первый капитан пятой когорты Третьего гранд-батальона, а ныне личный дворянин и владелец агентства наемников «Псы войны».
Я в кои-то веки устроил собрание со всеми важными членами своей ватаги…тьфу, команды. Здесь и Катя, загадочно и обольстительно улыбающаяся в мою сторону, и Жанночка Жировитовна Дрить, и Чугун — куда же без этого похабника и потаскуна, — и техножрец-конструктор Доми Магнус. А еще и Дося, куда ж я без помощницы.
Я сижу за столом, остальные разбрелись по креслам и стульям. Одна Катя подобралась поближе ко мне, усевшись сбоку и временами поглядывая на меня с тихим обожанием.
Над столом образуется ухмыляющийся рот Кота Баюна, а чуть позже и глаза.
— Мурр, — Кот оглядывает удивленных членов совета. Вертикальные зрачки крутятся в сторонузастывшей Кати. — У-у, какая киса! Породистая! Эй, Свар, а она только что смотрела на тебя, как кошка на сметану! Вот ты счастливчик! После вашего кошачьего концерта обласкай ее как следует.
— Поди прочь, — устало говорю, и мохнатый людоед, недовольно мяукнув, слушается. Глаза и рот пропадают.
В последние дни после матча с «левиафанами» я долго разбирался с Баюном. Эта жиробасина никак не хотела исчезнуть из людского мира и тихо-мирно сидеть в своем Анреалиуме, как все нормальные боги. Я, конечно, мог силой отправить эту кабанину нажористую обратно домой, но треклятый снова возвращался. Мог я, наверное, и убить Баюна, но тогда непредсказуемы последствия для коллективного бессознательного русских. В итоге мы пришли с животиной к определенному консенсусу. На виду Баюн может отсвечивать только глазами и ртом, другие части тела под запретом. Ну и показываться ему разрешено только мне и моим вассалам.
Ах да, еще днем котяра подменяет Акуру. Тест-драйв Баюн прошел на «отлично». Я попросил свою СБ устроить мне несколько засад, и этот мохнатый демон почуял всех заранее. Неплохо, кстати, вышло. Но ночью я, конечно, ему не доверюсь, а то еще сожрет. Пускай лучше над моей постелью висит Акура в неглиже.
Совет молчит пораженно, переваривая увиденное. Я уже предупредил вассалов о Баюне, но, конечно, нельзя быть готовым к встрече с «шерстяным» богом. Только Чугун, ухмыляясь, чешет пухлую черную щеку.
— Нет, Фалгор, ты как хочешь, а мне больше та японочка нравилась, чем этот кошак, — лыбится побратим. — Если уж заводить личного вуайериста, то гибкого, фигуристого и с сиськами, хо-хо!
— К делу, — прерываю я похабный хохот карапуза. — Так что с генетером, Норвс? Насколько высок ранг?
— Конечно, не Доминаторс, — отвечает Степанев. — Рядовой брат. Звать Гримз Шворн. Но божился своим Богом Машин, что помнит назубок формулу суперсолдата Евгениуса. Правда, не последнюю прорывную версию, а базовую, но и ее достаточно, чтобы модернизировать организм до сверхвыносливого уровня.
О, неплохо-неплохо. Именно генетеры ответственны за трансформацию рекрутов Легионов в непобедимых Евгениусов. Заиметь одного генетика с Постимпериуса очень неплохое начало по доведению ДНК-кода землян до совершенства. Но на самом деле именно сейчас надобность этого специалиста некритичная. Мне-то с Чугуном не нужны никакие внешние преобразования. Я могу в любой момент «распухнуть» до прежних габаритов банковского сейфа. Чугуну же вначале надо повзрослеть — побратиму всего шесть лет от роду.
С другой стороны, генетер может совместить формулу суперсолдата и медитативные жива-техники. Тогда возможен настоящий прорыв в ментально-генной инженерии. В общем перспективы хорошие. Лишь бы было кому заниматься экспериментами. А Степанев, похоже, нашел кандидата.