— Да не за что, — в ахере произношу. Правда, не за что.
Второго Трубецкого уже лечит штатный Целитель. Глянув на брата, жирный Никита вспоминает, что мы тут не побеседовать собрались, и двигается на меня. Топ-топ, гремит земля под его слонотоповскими ногами.
С мячом в руках я пячусь назад. Ладно, бить ручками и ножками эту тушу бесполезно. Остаются только техники. Не хотелось бы так рано меридианы дергать, но выхода нет. Иначе эта слонятина заберет у меня мяч, словно соску у младенца.
В Никиту с нескольких сторон выстреливают линии огня, которые после столкновения соединяются в одну горящую технику. Огромный парень в ужасе пятится. На его жирном лице пляшут отблески пламени.
Техника «Огненный шквал» относится к рангу Полковоя, но по нагрузке чуть выше Рыкаря. Так что меня не вырубит от перенагрузки.
Топ-топ-топ…
Ну и всё, Никита утопал подальше от шквала пламени. Надо же: такой большой и такой трусливый, хех. Ну он не совсем убежал, а ходит вокруг и караулит, ждет, когда погаснет. Но не дождется.
Силы бежать еще тридцать аршин у меня, конечно, есть, но не хочется, — вот же Дарико просила подачу. До сих пору ручки тянет с мольбой в глазах.
Забрасываю грузинке, и, словив, она тут же срывается к зачетной зоне. Не проходит и минуты, как барышня пересекает последнюю линию.
Свисток судьи, гул трибун. Всего только первый период, а мы уже забили гол. Думал, с «детьми императора» предстоит тяжелая игра, а оно вот как. Ну зато останутся силы для Астры, хе.
В темной комнате в особняке Бесоновых Астра сидит за компьютерным столом. То и дело княжна щелкает мышкой, перематывая и останавливая игровые моменты. Когда происходит остановка, Астра берет блокнотик с ручкой и делает пометки.
— Ну Сеня, держись, — с улыбкой произносит княжна, снова останавливая плеер.
На мониторе застывает очередной матч «золотых фениксов».
Глава 25— Перед финалом
— Ты уверена, дочка? — спрашивает София, постукивая наманикюренными пальцами по столу. Красный лак горит кровью на фоне глянцевого светлого покрытия — Будешь играть против Сени?
— Да, мама Соня, — тряхнув огненной копной волос, отвечает Астра. Княжна распрямляет плечи. — Я много лет мечтала о Кубке, и не собираюсь так просто уступать его кому-то. Если Сеня хочет стать чемпионом Лиги, пусть одолеет меня.
София приняла неродную дочь в своем кабинете. Главная княгиня выглядит как всегда идеально. Шикарная женщина с идеальной укладкой серебряных волос, идеальным макияжем, одетая в идеальный тёмно-синий пиджак и чёрные брюки с идеально отглаженными стрелками.
Астра же зашла к маме в топике и спущенных широких шароварах, над которыми сияет бронзовой полоской кожи оголенная талия. Распущенные волосы после душа пахнут ромашкой и можжевельником.
Княгиня одаривает княжну внимательным взглядом из-под густых длинных ресниц. София не проявляет ни осуждения, ни негодования. Наоборот, улыбается мягко и по-доброму.
— Конечно же, это твой выбор, — задумчиво произносит княгиня. — Я бы никогда так не поступила с мужчиной, который мне нравится. Но то я. Ты совсем другой человек. Думаю, Вика бы одобрила. Когда Леди Носорог вернется с Прикаспия, то увидит точную копию себя.
— Спасибо за понимание, мама, — улыбается обнадеженная Астра. Княжна думала, что ее будут ругать, и с самого порога кабинета готовилась выслушивать нагоняй. Но обошлось. София проявила неожиданную чуткость и внимание.
— Астра-Астра, — улыбается София. — Глядя на тебя, я вспоминаю легенду о Брунгильде. Только тот, кто тебя одолеет, станет твоим мужем?
— Слабаков не потерплю, — усмехается княжна. — Но дело в первую очередь в Кубке. Ради него я пахала несколько лет, и пускай Сеня тоже попотеет. Чемпионство всей Империи того стоит.
«Надо же, — замечает про себя София. — Похоже, она убеждена, что проиграет, и смирилась с этим. Значит, у Астры цели в финальном матче далеки от Кубка. Интересно, это стратегия по завоевыванию Фалгора? В любом случае, за последний месяц Астра сильно выросла. Наконец она действует не в лоб. Даже прямое столкновение с Сеней скрывает завуалированные цели. Остается надеяться, что она правильно их наметила».
— Когти будешь использовать? — спрашивает только София.
— Да, — твердо произносит Астра.
— Ох, дочка…
— Мама, никто не пострадает, — поспешно вставляет княжна. — Все эти недели я без устали тренировала управление молниями. Могу понижать напряжение до меньше тысячи вольт. Даже ментальный доспех не собьет.
— Хорошо, а то сама понимаешь: матч финальный, да еще на нем появятся Когти самого князя Перуна, — строго говорит княгиня. — Миллионы зрителей обеспечены. Люди не будут отлипать от телевизоров до последнего судейского свистка.
— Понимаю, — серьезно отвечает Астра, поправив лямку топика. — Меня не смутят тысячи взглядов. Я — Бесонова и с детства привыкла к вниманию дворян и простолюдин. Так что мой контроль не спадет ни на каплю.
— Это будут тяжелые шестьдесят минут, — продолжает напутствовать София дочь спортсменку. — Возможно, самые сложные в твоей жизни. Ни один твой прошлый соперник не сравнится с Фалгором. И притом всё равно он не сразится с тобой в полную силу.
— Как это? — вскидывает красные брови Астра, но княгиня молчит с загадочной улыбкой, и до княжны доходит: — Ты про то, что он принимал на матчах Сырье? — на губах Астры расцветает самодовольная ухмылка. — Перед финалом Сеня постережется принимать коктейли. У него просто не останется выбора. «Витязи» не жалкие «левиафаны» и не «дети императора». Я уверена, он будет драться со мной в полную силу.
— Но не как бог, — замечает княгиня. — В Гроне он сдерживается. Использует лишь живу.
— Ммм, — услышанное Астре совсем не нравится. Княжна хотела, чтобы Сеня реализовал весь потенциал в борьбе с ней и даже вышел за грань своих возможностей. Тогда бы она стала для него единственной. Иначе ему просто не запомнится матч с Астрой и она останется рядовой ступенькой на пути к победе. — Да ты права, мама. Я была слишком ослеплена мечтой и не сообразила, что на поле Сеня сражается даже не в полсилы, — с досадой произносит лицейская Царица. — А ведь в дуэли с тем старым японцем он использовал Посох Трояна, но в Гроне ничего подобного и в помине не было! Как же я упустила этот момент!
— Чувства ослепляют, — с полуулыбкой отвечает София. — Даже гениальные люди бывают ими поражены не только в сердце, но и в глаза. Впрочем, это неважно. Я просто описала тебе проблему, чтобы ты старалась лучше.
— Лучше? — опять недопонимает княжна. — Я же буду использовать Громовые когти! Насколько еще лучше, мама? Это мой максимум.
— Да-да, — княгиня встает и, обойдя стол, кладет ладони на голые плечи Астре. — Но ведь ты можешь не жалеть нашего союзника? Совсем не жалеть?
— То есть, жахать по нему высоквольтными разрядами? — подняв голову, хлопает глазками княжна.
— В том числе. Сосредоточься на Сене в своей игре, постарайся больше с ним контактировать и больше его атаковать. Не давай ему продыху, — сжав плечи девушки, произносит София. — Здесь это будет самая верная стратегия.
— Мама, — на гладком лбу Астры прорезается задумчивая морщника. — Но зачем это всё тебе? Я думала, ты наоборот будешь требовать от меня сдержанной игры и поддавков.
— Ни в коем случае, дорогая, — княгиня пальцами перебирает красные пряди дочери. — Раз ты делаешь ставку на свою строптивость и запоминаемость в качестве эффектной боевой тигрицы, то никакие полумеры здесь не годятся. Покажи Фалгору себя во всей красе. Пусть нашего союзника поразит воинственная красота дочери Бесоновых.
— Мама Соня! — краснеет Астра, засмущавшись. — Зачем же так открыто говорить об этом?
— Потому что это важно, милая, — княгиня заплетает из волос дочери толстую косу. — Сейчас не до твоих детских стеснений, пойми. Фалгор стал богом, но пока мало кто видел его небесную сущность. Заставь Фалгора драться на полную. Пускай он применит Посох Трояна или Молот Сварога. Ты должна показать всем, что он славянский бог. Гордость не позволит ему проиграть.
Астра молчит, обдумывая слова.
— Если я вынужу Сеню к божественному оружию…
— …то ты станешь единственной для него, — кивает София. — Девой, что заставила бога полностью выложиться.
Глаза Астры загораются. Ведь именно этого она и хочет. Показать всю себя, чтобы Сеня поразился до глубины своей огромной души. Грон — стихия Астры, и здесь она может реализовать себя в полной мере как воин. И как женщина.
— Хорошо, мама Соня, — соглашается Астра и мнется, поджав пухлые губки. — Но, честно, я боюсь переборщить. Одно дело сражаться, сдерживая напряжение молний. И совсем другое — заставить бога проявить себя, при этом никого не убив. Могла бы ты…помочь мне? — смущается девушка.
— Конечно, дорогая, — София прижимает голову дочери к пышной груди. — Расскажи мне свои первоначальные стратегии, а я подскажу, что тебе подкорректировать, — хитро улыбается княгиня. — Ты ударишь там, где и когда нужно. У Фалгора не останется шансов, кроме как показать, что он наш бог.
— Сеня? — спрашивает Астра, вдыхая аромат спелых грудей, доносящийся сквозь тонкое льняное платье.
— Сеня-Сеня, конечно, — кивает княгиня.
— Еще броски! — ору я. — Истислав, твою мать! Ты чего там толкаешься с Истой? Толкай авангардников и шуруй на поле!
— Да шурую-шурую! — хрипит альфа, проталкиваясь сквозь заслон наших аванградников.
Мы отрабатываем прорывную тактику. За последние недели авангард стал крепче, вот Истиславу с Истомой и приходится попотеть, чтобы пробиться сквозь ребят. Медузу я специально отправил в другую сторону отрабатывать захваты.
Да, сегодня лично занимаюсь муштровкой. А как иначе? Через три дня деремся с «витязями», а это самые серьезные соперники из всех. У Астры полно демоников в кармане, да и сама она освоила Когти, как выяснилось при просмотре последнего матча «витязей». Сырье я точно пить не буду, а от фантазмов воздержусь. Нас будет смотреть вся Империя, и рано им представать в образе Свара.