— Почему эти простолюдины так ликуют? — не понимает Истислав. — Подумаешь, показала резаки? И теперь что, уссаться от радости?
— Ой, милый, ты иногда такой непонятливый, — соблазнительно усмехается Истома. — Всё же ясно.
— Ну так объясни, коли ясно, — раздражается альфа.
— Дело не в Когтях, а в том, что они символизируют, — спокойно произносит Симона, хотя глаза блондинки сверкают возбужденным блеском. Атаман не отрывает взора от Когтей. — Князь Перун является национальным героем и защитником народа. Его называют Спасителем Отечества. А непременным атрибутом и оружием князя являются Громовые когти. Сейчас люди радуются, что даже в отсутствие князя, их есть кому защищать. Перуна нет, но его дети идут по благородному пути отца. По пути Силы и Правды.
Сверкая Когтями, Астра смотрит прямо мне в лицо. Я подмигиваю княжне и оскаливаюсь в предвкушении:
— Верно, Симона, всё верно. Люди уважают Когти. Но сегодня мы покажем всей Империи, что они такой далеко не единственный атрибут Силы, — мой кулак вспыхивает золотисто-алым пламенем. — Ведь наш огонь не уступит в жаре молниям. В центр поля, «кровавые фениксы»!
— Да! — больше никто из ватаги не смотрит на Астру.
Быстрым шагом лицеисты выстраиваются на центральной разметке, а напротив встают «витязи». Некоторые демоники из ватаги противника впечатляют чуть-чуть меньше Астры. Губитель в каменной чешуе, Дрожатель с потресканным лицом, Скорпионщик с сотней жал по всему телу… Несмотря на отталкивающую внешность многих, сложно спорить с их внушительной силой. Всё же в раннем возрасте у демоников есть неоспоримое преимущество перед жива-юзерами. Последние развиваются постепенно, даже юным дворянам нужны годы, чтобы войти в ранг Рыкаря и уж тем более в Полковоя. В девяноста девяти случаев из ста к этому времени аристо уже заканчивают школу. А молодым демоникам нужно всего лишь пробудить свой наследственный фрактал и научиться им пользоваться. Это далеко не всегда просто, особенно когда дело касается Генеральских фракталов. Но перед демониками не стоит задачи расти с ноля, как жива-юзерам, поэтому им легче. Поэтому я предвижу тенденцию — постепенно в дворянских гнездах демоники вытеснят жива-стили. Наследственность решает, а люди привыкли идти по пути меньшего сопротивления. Ну а я останусь приверженцем живы. Ибо путь к совершенству — всегда самый сложный.
Противники жмут друг другу руки. Астре приходится погасить Когти, чтобы поручкаться с Симоной. Алеся пожимает руку Кристине, подруге Анфисы, с парнем которой я дуэлился в Твери, а Вася Бабушкин с Никитосом, который раньше любил подвыпить. Но старый знакомый вроде бы не спился, а значит взялся за ум.
Я же выказываю уважение демонику в каменной шкуре. Евгений Прошкин, он же Губитель. Вообще парень не настолько прочный, как наша Медуза. Он занимает позицию штурмовика и опасен, в первую очередь, дальнобойными техниками. А именно — фракталом Окаменение.
— Вы бы могли быть на моем месте, Арсений Всеволдович, — басисто произносит Губитель каменными губами. — Я знаю, что в начале года Астра звала вас в ватагу на позицию штурмовика.
Нормальный парень. Не «тыкает» и тему нашел нейтральную. А то мог попасться ведь Дрожатель — он как раз сейчас обменивается с Истиславом оскорблениями.
— Я не прогадал, отказав ей, — усмехаюсь Губителю. — И в конечном счете это пошло на пользу нам обоим.
— Понимаю, — соглашается каменный парень. — Астерия Артемовна могла бы не освоить Когти.
Надо же какой понятливый. Ну и штурмовик, судя по видеозаписям, ты достойный. Посмотрим, как сегодня себя покажешь.
Ватаги расходятся на свои половины поля. В центре остаются только атаманы и судья, идет жеребьевка. Подброшенная монетка падает на руку судьи. И удача сопутствует нам. Мы в нападении.
Выстраиваемся на поле. Ловца пока не применяем, слишком опасны противники. Вот в конце второго — начале третьего периода, когда «витязи» подустанут, еще можно попробовать, не раньше.
Свисток судьи. Трибуны, замолкнув, смотрят, как первые линии сходят с ума. Грохот и треск сшибленных тел. Медуза, наш главный бастион, громит вражьих авангардников, но ее руки тут же опутывают лианы. Проделки демоника Плющ, зеленой громады, похожей на троллиху. Мало того, что сильная и мощная, хоть и не такая как Медуза, но еще и пускает вьющиеся стебли.
Медузе приходится несладко, она вязнет в путах Плюща. А остальной наш авангард громят за считаные секунды. Парни не настолько крепкие, чтобы выдержать столкновение с многоопытными «витязями». К счастью, Симона успевает забросить мяч. Пас принимает Дарико. Грузинка тут же срывается по полю противника. А мы с Алесей и Кирой несемся рядом, прикрывая.
Едва сталкиваемся со второй линией защиты, грузинка пасует мне, а сама удаляется за спины перехватчиков. Эту линию составляют штурмовики Губитель и Дрожатель, а также их флангисты. Меня закрывают Алеся с Кирой.
— Сейчас вы закудахтаете, красные курицы! — ревет Дрожатель. — Губитель, хватай мяч.
Парень в каменной чешуе и сам не медлит. Мои ноги резко приковываются к земле, подошвы кроссовок покрывает каменное опыление. Окаменение идет вверх и скоро мои ноги по колено превращаются в булыжники. Хорошо, я в доспехе, и конечности в принципе не могут пострадать.
Второй демоник взмахивает рукой, и мощные сейсмические волны разлетаются по воздуху. Солнечные лучи преломляются, словно попали в кривое зеркало.
— Ай! — Алесю сотрясает сильная вибрация. Всё ее тело дрожит, будто она коснулась заклинившего мотора, и вибрация передалась девушке. Она без сил падает оземь.
Кира проявляет большую выдержку, хоть и ее трясет так же сильно. Зеленые волосы расплетаются, резинки падают в траву. Но девушка, превозмогая боль, нападает на Дрожателя. Тот оказывается неплохим рукапшником. Отбив пару боковых, он отшатывается и пускает новую вибрационную волну. На этот раз очень мощную. Девушку просто отбрасывает в сторону. Не будь на ней доспеха, она бы упала переломанной куклой. Если бы на сегодняшнем матче играли Ученики и Новички, то с большой долей вероятностью домой бы они не вернулись.
Целители уже подбегают к Алесе с Кирой и водят светящимися руками над вырубленными девушками. Мне же не дает дернуться Губитель. Демоник пытается заковать меня всего в камень. Гранитные корки обрастают по всему ментальному доспеху. Ноги уже не сдвинуть, левую руку тоже. Шея еле крутится.
Поудобнее перехватываю мяч и холодно смотрю на Губителя, держащегося в отдалении. Пять метров до каменного. Хм, странно, что демоник не приближается ко мне. Не хочет рисковать? Я тоже не тороплюсь вырываться из ловушки. Девушек уже вывели из строя, помогать им поздно. А мое положение невыгодно — нахожусь в окружении сужающейся второй линии защиты. Так что без разницы, вырываться сейчас или минутой позже.
— Чего ты возишься?! — рявкает Дрожатель. — Забирай мяч! Будем контратаковать!
— Мы не сможем! — Губитель и не думает идти ко мне. Осторожный оказался. — Правильная тактика — сковать его полностью и уронить в газон.
— И еще два розыгрыша терпеть их атаки?! — негодует Дрожатель и делает шаг вперед. — Трус! Я сам заберу!
— Не вздумай! — кричит Губитель. — Он — Полковой!
Но поздно. Демоник уже приблизился более, чем на три метра. Достаточно для Огненного рубящего удара. Вспыхивает пламенная окружность, и один из участков стены огня разгорается прямо там, где стоит Дрожатель.
— А-А-А!!! — орет поджаренный демоник.
Вроде не переборщил с живой, влитой в плетения. Нам на финальном матче вовсе не нужно мертвых детей. Мы с тобой, Фалгор, не на смертельных игрищах зеленомордых под названием Бумба-Румба, а на вполне цивильной игре для подрастающего поколения.
Огненный круг я сделал большим, шесть метров в диаметре, и поймал в стену огня подбиравшихся сзади пару перехватчиков второй линии. Будет вам уроком сзади к Полковою подходить.
Между тем, сам я тоже вспыхиваю как факел. Стихийный доспех сжигает каменные наросты, накрывшие ментальную защиту. Упавший в горящую траву Дрожатель вскидывает на меня глаза?
— Да как ты так, — рычит дымящийся демоник, подслеповато щуря глаза от моего пламени.
— Глупцы, — щерюсь огненным оскалом на охваченном пламенем лице. — Вы так привыкли бить Воинов, что не воспринимаете в расчет живу. А ведь вы просто не сталкивались с совершенным владением чистой энергией. Вы не видели на поле Полковоя, — мой оскал становится шире. — Но ничего страшного — я вам покажу.
— Да сейчас! — Дрожатель пускает в меня сейсмическую волну. — Я тебя так же как, как твоих куриц, сомну!
Тело неплохо потряхивает, да и только. Слабым вибрациям не пробить ментальную защиту вкупе со стихийным доспехом Полковоя. Только раззадорить.
— Спасибо, что напомнил. За мою невесту ты сейчас получишь сполна, — обещаю я под стрекот пламени.
Горизонтальный огненный столб вспыхивает рядом с Дрожателем, задев его самым краем. Но ему хватает, демоника отбрасывает в сторону и он горящим комом катится прямо к Целителям. Те специально не отходят далеко, чувствуя, что еще не раз понадобятся на этом участке.
Огненный круг гаснет, и я направляюсь прямиком к Губителю. Тот бешено материализует каменные наросты на моем стихийном доспехе. Но стоит мне раз вспыхнуть факелом, и каменная скорлупа осыпается с меня черной жженной крошкой.
Тогда Губитель сам облачается в толстый панцирь из гранита. Парень сразу прибавляет в росте раза в полтора, а в весе наверно и полтонны.
— Валите его! — басит демоник из-под каменной оболочки.
Но валить меня некому. Вторую линию я раскидал огненным кругом, который, кстати, называется Огненный рубящий удар.
Тогда Губитель сам бросается на меня. Огромная скала сходит с места и размахивается пудовым кулаком. Целит он не в меня, а в мяч. Хочет выбить, чтобы завершит розыгрыш. Я же подставляю под удар предплечье свободной руки, и каменный грохот разносится вокруг.
Затем кастую Огненный свиток, и волна пламени сшибает громадину в траву. Хм-хм. До Медузы всё же Губителю далеко. Не такой прочный, да и подвижность страдает под многослойным камнем. Как там в загадке говорится? Сто одёжек и все без застежек? Хе. Поэтому он и не в авангарде.