Охваченная сильными сомнениями, принцесса проходит в одну из гостевых комнат дворца. Следом по коридору за Беллой бесшумно порхает на туфельках с бирюзовыми каблучками ее любимая фрейлина Ребекка. Милая девушка всегда нравилась принцессе. Совсем недавно она пробилась во двор благодаря своей обольстительной элегантности. Ответственная, умная и образованная, Ребекка обладала чувством такта и всегда понимала, когда нужно оставить принцессу наедине. Только почему-то в этот раз фрейлине отказала ее природная эмпатия.
— Оставь меня, Бекка, — просит Белла, тут же отвернувшись.
Только неожиданно что-то мелькает на самом краю поля зрения. Что-то желтое и быстрое. Но принцесса успевает дернуться в сторону. На всякий случай даже включает доспех. Выработанная привычка. По-другому члену королевской крови нельзя. Жизни монаршей семьи полны смертельных рисков. В каждом углу помпезного дворца, под каждым роскошным гобеленом на стене может затаиться острый клинок заговорщиков.
Бок обжигает острая боль. Принцесса не выдерживает, рот сам собой исторгает истошный крик, ноги подкашиваются. Белла будто со стороны слышит грохот собственного тел. Каменный пол обжигает холодом лицо и шею.
Доспех подвел! Ментальную защиту пронзили легко, как масло.
Белла пытается встать, но конечности онемели, слишком много крови в одночасье вытекло из тела. Платье становится мокрым от пропитавших ткань красных потоков. Белла пытается скастовать ударную технику. Безрезультатно! «Колодцы» не слушаются. Чтобы подчинить живу нужна железная воля, а какая может быть воля с дыркой в ребрах?
Как это возможно?! Ее, принцессу Британии и Рыкаря, вскрыли во дворце, словно консервную банку! Кто придумал столь изощренный заговор?
Напротив глаз Беллы возникают знакомые до боли туфельки с бирюзовыми каблучками. Ребекка!
— Боюсь, у меня не получится вас оставить, Ваше Высочество, — сахарным голоском выпевает фрейлина. — Но зато совсем скоро вы сами оставите этот бренный мир. Как и вся ваша проклятая семейка Тюдоров. Мы, конечно, умрем от руки того же Флагора, но обязательно успеем развалить проклятую Британию!
— Бу…ть ты проклята, — шепчет Белла, пытаясь зачерпнуть из «колодцев» пригоршню живы. Нет, это напрасные траты последних сил!
Принцессе удается лишь немного повернуть голову. Мгновенный испуг! Тело содрогается в конвульсиях. Жилки на тонкой шее напрягаются. Зрачки глаз в ужасе расширяются.
Ребекка исчезла. Кружевное платье фрейлины сейчас надето на чудовище с оскаленной клыкастой пастью и белыми зрачками. На ухоженных миниатюрных пальчиках торчат желтые когти, с которых капает кровь Беллы.
Хаосит!
— Я хотела бы посмотреть, как ты умрешь, — мычит чудовище. — Но нам могут помешать. Лучше я ускорю сладостный момент, если ты не против.
Тварь наклоняет спину, острые когти приближаются к гортани Беллы. Принцесса смотрит на надвигающееся чудовище, не отводя взгляда. Это дается нелегко. Ей очень хочется плотно-плотно зажмуриться. Но она не поддается слабости. Тюдоры встречают смерть с широко открытыми глазами. И сейчас глаза принцессы сухи, как пустыня. Но внутри себя, в своих мыслях, Белла плачет по детям, которых никогда больше не увидит.
«Мои детки…Дочка… Сыночек».
Неожиданно раздается грохот, и когтистую тварь сносит в сторону брошенной дверью. В комнату влетает взбешенный Свар. Непоколебимый, статный и чертовски опасный! Его руки вспыхивают неземным золотым светом. Появляются Огненные когти.
Белла смотрит во все глаза на своего спасителя. Он грозен и прекрасен, как древний славянский воин. Пшеничные волосы растрепались от быстрого бега, и аккуратная уложенная прическа разрушилась. Янтарные глаза горят неистовым пламенем.
«Неужели?! Неужели?! — мысли принцессы мечутся в надежде. — Неужели он бежал спасти меня?!»
Свар в одно движение оказывается подле поднявшейся твари. Всего лишь один взмах страшных Когтей, и чудовище осыпается ошметками плоти. Живучая тварь успевает прошипеть что-то, а затем брызнувшее золотое пламя сжигает ее без следа.
Но Белла уже не чувствует тела. Слишком много крови она потеряла. Сознание почти померкло, руки и ноги отмерли. Но Целителей рядом нет. Значит, конец.
«Не увижу больше деток… — мысли становятся вялыми, растеряв все эмоции. — Не увижу… дочку с сыночком…»
— И маму… — сами собой шепчут посиневшие губы принцессы. — Маму больше не увижу.
Глаза застилает серая пелена в черное пятнышко. Сквозь эту пленку Белла видит, как грозный блондин подходи к ней.
«Ему не спасти меня… — остаточные грустные мысли еще не покинули голову принцессы. — Он воин, богатырь, но не лекарь…».
А потом она замечает, как вместо убийственных Когтей в руках Владыки вспыхивает белый посох. Яркий белый свет наполняет комнату, и восковые лучи цвета морской пены будто прогоняют смерть. К Белле возвращается жизнь! Девушка чувствует, как тепло распространяется по всему её телу.
— Увидишь, дитя. Еще увидишь, — произносит Свар, подняв Посох.
«Дитя?! Но я ведь старше тебя в два раза!».
Навершие вспыхивает еще ярче. Девушка чувствует, как её тело начало пульсировать, и смерть отступает, побежденная.
Рана на боку тоже затянулась. Белла во все глаза смотрит на своего спасителя. Посох исчезает, и Свар протягивает девушке освободившуюся руку.
— Вы уже может встать и ходить, — голос его мягкий и нежный. — Я не просто вылечил вас, но и повысил мышечный тонус вашего организма.
Удивительно, но это правда. Беллу не просто вырвали из лап смерти, ей также вернули жизненные силы. Приняв помощь Владыки, девушка поднимается и не спешит отстраняться от могущественного мужчины. Кажется, что от него до сих пор веет нестерпимым жаром, испепелившим хаосита. Это ощущение придает Белле уверенность.
— Я в долгу перед вами, — смотрит она снизу вверх в глаза Свару. — Всё что угодно…только попросите…
— Будьте преданны мне, — отвечает русский с легкой улыбкой. — Как своему богу.
Щеки принцессы вспыхивают розовым.
— Вы опять за свое! — негодует она. — Неужели вы, правда, считаете себя богом?
— А вы? — Свар усмехается шире.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — лепечет девушка пристыженно. Что с ней такое? Мать двоих детей, вдова, а краснеет как школьница.
— Почему? — смотрит он внимательно.
— Я не хочу вас обидеть. Вы спасли меня, — смущенно прячет она глаза за волосами.
— Тогда просто сегодня наблюдайте за мной, — не обижается Свар. — И ваша точка зрения изменится.
«Я не могу ему отказать, — Белла кусает губы. — Он спас мне жизнь, но если…если я не устою? Слишком опасен, — она смотрит на покрытое золотом лицо юноши. — Слишком красив и опасен».
В дверной проем вбегают йомены, а вместе с ними Ричард и Элизабет. Королева круглыми глазами оглядывает дымящийся пепел хаосита и лужу крови на полу.
— Господи, Белла! С тобой всё в порядке?! — Элизабет кидается к дочери. — На тебя тоже напали, как и на Ричарда? Чья это кровь?
— Моя, — принцесса обнимает мать. — Меня вылечил Владыка Свар.
— Владыка? — опешила Элизабет, бросив на русского пораженный взгляд.
— Он самый, — кивает блондин. — Быстро соберите в одном зале всю обслугу и придворную знать, — в руках Свара прямо из воздуха материализуется огромный сверкающий меч. — Будем вычищать хаоситов.
Работа занимает не больше часов. Элизабет включила голову и послушалась. Стоило ее детям оказаться на краю гибели, так королева стала очень лояльная.
Йомены согнали дворцовых слуг и дворян в Зал виночерпиев. Меч Кладенец выявил пару хаоситов среди придворных дам. Пришлось убивать некогда очень красивых женщин с пышными бюстами и осиными талиями. Эх, Хаос, Хаос, ничего святого в тебе нет. Молот Сварога мигом сжег воющих чудовищ в кружевных платьях. Королева со своими детьми присутствовали на этом экзорцизме. Мероприятие не очень приятное, должен сказать.
Затем я отхожу к окну и созерцаю дымящееся здание на той стороне реки Темзы.
— Скажите, Ваше Величество, а там разве горит не штаб-квартира Вооруженных сил Британии? — спрашиваю, подавляя зевоту от усталости.
К окну тут же кидаются Ричард с королевой. Белла же еще не отошла от хаосистского барбекю — стоит в сторонке и борется с ошеломлением. Не каждый день видишь, как поджаривают существ, бывших людьми.
— Черт! — в сердцах ругается принц. — И туда пробрались!
— Представьте меня всем высшим офицерским чинам командования, — я в отличие от Ричарда несильно впечатляюсь увиденным. Не просто же с дури хаоситы решили убрать принца и принцессу. У них был план: уничтожить Тюдоров, подорвать командование и тем самым устроить анархию. Нет силы — нет порядка. И правды тоже нет. — Их я прочищу, так и быть. А остальных военных, дворян и прочих уж сами.
— Как сами? — округляет глаза Элизабет.
Еще бы ей не бояться. Любой садовник, любой поваренок может оказаться хаоситом. Но страх королевы сейчас мне на руку. Надо немного помурыжить Элизабет, чтобы она сама приняла решение присоединится ко мне.
— Уверен, есть решение, — загадочно улыбаюсь, и королева хмурится, догадавшись о цене такого решения.
Вообще мой генетер недавно изобрел химические индикаторы, выявляющие хаоситов. И Британию мы, конечно, очистим от тварей, как и Россию. Только сначала британская королева присягнет мне.
Через полчаса я предстаю перед генералами и адмиралами Британии. Большой зал полностью заполнен. Всё же две с половиной тысячи человек.
Ущерб от взрыва здания оказался не столь серьезным. Кого-то из адмиралов подорвали, ну и всё. Да, это ущерб хваленой британской военной флотилии, но и только. Меня больше волнует сохранение крепкой центральной власти англичан, чем их военная мощь.
Диверсантов-хаоситов, кстати, не нашли.
Поднявшись на сцену, я оглядываю верхушку прославленной британской армии. Стоящая за кулисами Элизабет напрягается. Королева засомневалась во мне.
А действительно, был бы не плохой план. Собрать всех генералов в одном месте и сжечь их огненными волками Сварога. Ну, для хаоситов неплохой. Мне-то совсем невыгодны бесконтрольные графства. Поэтому и отрубать голову «гидре» не будем.