Это уже настораживает. Ведь тварей опят кто-то призвал. И, судя по всему, этот кто-то имеет полный доступ в порт, чтобы охрана не задавала ему вопросов и не мешала провести сложный обряд призыва.
— Где дайме? — коротко спрашиваю.
— Заперся в своей резиденции с десятком жен и наложниц, — скосив на меня взгляд, отвечает Радгар.
— Акура, выясни, — тихо шепчу, повернувшись в сторону, так чтобы принцы не видели шевеление моих губ.
— Будет исполнено, милорд, — хриплый шепоток ласкает слух, моя тень на полу чуть колеблется и принимает спокойное состояние.
— К демонам дайме! — опять кричит Густав. — Я всё не пойму — зачем нам лично сражаться с тварями? Нужно обходиться меньшими потерями!
— Предлагаете бомбить по жилым кварталам? — раздраженно спрашивает Гунай. — Мой отец впустил ваши войска в страну, чтобы спасти Японию, а не уничтожить ее.
— Так эвакуируйте жителей! — раздражается еще больше датчанин. — И никто не будет разбомблен! Только пустые дома! В чем проблема!?
— Куда эвакуировать? — спрашивает японец. — В Фукуока свыше полутора миллиона жителей! Едва мы вывезем их за черту города, со всех концов равнины сбегутся твари. Людей просто-напросто сожрут. Они не успеют добраться до Оиты!
— Охрана защитит их, — неуверенно произносит Густав.
На эту глупость Гунай уже ничего не отвечает. Японцу и так тяжело сдерживаться, поэтому решил замолчать, пока не наговорил лишнего и это не привело к дуэли.
— Мы не сможем дать достойную охрану миллионам передвиженцев, — мягко произносит Жозефина. — А если и выделим столько рот, то сами останемся без солдат. Они могут понадобиться сейчас в Фукуоке, в борьбе с тварями.
— ПуДы русских… — вякает датчанин.
— По вашей задумке в это время ПуДы должны обстреливать порт и прилежащие кварталы, — с огромной терпеливостью произносит фрацуженка.
Густав наконец затыкается. Всё это время я молчал, слушая перепалку принцев. Насколько же эти горе-командиры невежественны! Спорят, спорят, а главное не выяснили.
— Что за твари? — спрашиваю я адъютанта.
— Кракенжоры, Владыка. Это спрутовидные твари со множеством щупалец. А еще они плюются кислотой, но не это самое страшное, — адъютант судорожно сглатывает. — Твари испускают мутный газ. Отрава, понятно. Доспех и укрепление живой позволяют перенести яд. Демоники тоже не жалуются, регенка спасет, видимо. Но это зеленое марево заполнило уже весь порт и перетекает на кварталы. Туман плотный… и теплый. Высокоточные ракеты бесполезны, индикаторы не фиксируют цели. Да и с дальнобойными техниками велик риск промахнуться. Остается только рукопашка.
— Дьявол! — сплевывает Густав. — Надо устроить артиллерийский обстрел! Плевать уже на горожан!
Но его никто не слушает. Особенно Гунай пытается не обращать внимания. Потому что иначе придется вызывать датчанина на поединок, а сейчас на это нет времени.
— Есть еще что добавить? — спрашивает Ричард британца.
— Да, Ваше Высочество, — адъютант вздыхает. — Солдаты на передовой дезориентированы и напуганы. Вокруг лишь туман и твари. Психологическая нагрузка очень высокая, я бы сказал невыносимая. И командование тоже не видит ситуацию на фронте. Камеры ничего не видят, дроны в небе видят лишь большое зеленое пятно, захватившее полгорода.
Он замолкает, а принцы переглядываются. Радгар пытается взять слово:
— Я думаю…
— Все на крышу, — прерываю норвежца и поднимаюсь со стула. Лиза кивает с пониманием. Но зато не понимают скандинавы.
— На крышу? Это еще зачем? — спрашивает Радгар.
— Потому что твои солдаты одиноки, принц, — не замедляя шага, двигаюсь к выходу из зала. — Покажи им, что ты рядом, что ты не бросил их. Кроме того, здесь мы слепы. Дроны бесполезны, камеры на передовой видят лишь туман. У моей жены есть несколько зрительных фракталов. Думаю, с крыши мы сможем рассмотреть ситуацию на передовой.
Реакция остальных не заставляет себя ждать.
— Разумно, — кивает Гунай и, поднявшись, следует за мной и Лизой.
— В этом есть смысл, — соглашается Родриго, отодвигая стул от стола.
— Да, у меня тоже есть «зрительные» демоники, — кивает Жозефина. — Я вызову их на крышу.
— Говорил же, что главнокомандующим надо делать Свара, — фыркает Ричард, уже шагающий на выход.
Но есть и несогласные.
— Да вы с ума сошли! — кричит Густав. — На крыше нас всех положат одним артобстрелом!
— У чудовищ нет артиллерии, — презрительно бросает от дверей Ричард, и демонстрирует вспыхнувшие Громовые когти. — Да и я собью любую ракету. Не бойся, Густав, в случае чего я защищу тебя! — усмехнувшись, британский принц покидает зал.
Мы с Лизой уже поднимаемся по лестнице. За мной следуют все, кроме скандинавов. Но вскоре и они присоединяются. Может, уразумели моим доводам. А может, не захотели прослыть трусами.
На крыше я подхожу к парапетам и оглядываю зеленый туман, полностью застеливший набережную и сооружения порта. Шлюзы, эллинги, доки — всё погрязло в зеленке. Часть марева уже перекинулась на городские кварталы. Оттуда доносится гром выстрелов, человеческие крики и животные вопли.
— Лиза, что ты видишь?
Голубые глаза моей супруги подергиваются лиловой пеленой.
— Тысячи кракенжоров, — сообщает девушка, повернув голову в сторону. — Заслоны не справляются. Слишком мало солдат.
— Отправляйте подкрепление, — оборачиваюсь к принцам. — Здесь не просто вылазка тварей, а настоящее наступление.
Принцы и принцессы слушаются, даже скандинавы. Что удивительно, Густав помалкивает. Видимо, остерегается привлечь громкими криками ракету на свою голову, откуда бы она ни взялась.
Я же встаю в центр площадки. Мысли погружаются в Анреалиум, уши обжигают противные причитания Монстров. Они всё зовут меня к себе, они всё на что-то надеются. Есть ли у них шанс? Не знаю, эти существа древние, а значит, должны быть мудрыми, но буду думать, что нет. По-другому нельзя. Уверенность должна быть непоколебима. Только так можно победить.
Я принимаю огненное копье из мощных рук Царя-Огня. Огромный бог ничего не говорит. Лишь смотрит по-доброму, даже по-отечески.
Реальность накатывает резко. Принцы и принцессы смотрят на меня во все глаза. Точнее, на копье Царя-Огня, что я держу. Оно напоминает молнию Громовых когтей, только багровую. Вместо электрических разрядов вокруг огненного древка кружатся языки пламени.
Чинга и Жозефина подходят ближе, будто мотыльки, тянущиеся к горящему дереву. Только что руки не протягивают, но коленки заметно подрагивают. Лиза смотрит на меня с восхищением. Как и Гунай. Ричард опять Громовым когтем ковыряет себе ухо. Скандинавы не на шутку встревожены.
— Что это за артефакт?! — хрипит Радгар, потерявший голос от шока.
— Артефакт? — усмехается Лиза. — Это сила бога!
Поудобнее беру божественное оружие и со всей силы вонзаю в бетон под ногами. В ту же секунду из копья выстреливает столб золотого пламени. Кипящее золото возносится к звездам, огонь не перестает струиться.
— Оно не погаснет? — задрав голову, спрашивает Жозефина. Кажется, что гигантская колонна из пожара слегка качается из-за высотных ветров.
— Не погаснет, — отвечаю. — Теперь все солдаты видят Столп огня и понимают, что не одни. Они понимаю — тыл надежен, — и будут держаться до последнего. — Я строго смотрю на скандинавов. — Все отправили подкрепления?
— Да, — выдыхает Радгар. — Почти все сражаются.
— Лиза, как идет сражение? — оборачиваюсь к жене.
Она же на отрывает глаз от фронта.
— Подкрепление не сильно помогло, — трагедия звучит в ее голосе. — У тварей тоже свое подкрепление. Кракенжоры валами поднимаются прямо из моря и сразу же бросаются в бой.
Я оборачиваюсь к адъютантам, ответственным за исполнение приказов командования.
— Приказ первому батальону ПуДов — открыть обстрел моря. Набережную не трогать, накрывать только море. Боеприпасы — «Осколки Крови».
— Будет исполнено, — адъютанты хватаются за рации, чтобы передать приказ мотострелковым командирам.
Радгар открывает было рот, но тут же затыкается, наткнувшись на мой взгляд. Норвежец неслабо бледнеет. Неудивительно. Глаза мои говорят: «Будешь выеживаться, выкину за парапет». Бросив взгляд на огненный столб, принц разумно решает не меряться со мной силами.
Следующие пять минут мы смотрим, как морскую гладь покрывают золотые грибы взрывов. Девятнадцатимиллиметровые снаряды разукрашивают карандашами небо, а потом вспучивают водные глубины под пристанями. Взрывоопасный синтетический газ вспахивает море, как огромные грабли грядку.
— Враги больше не прибывают, мой супруг, — отчитывается Лиза. — Солдаты отбиваются с новой силой! Видимо, они всё же видят Столп сквозь завесу тумана! Это их воодушевило!
— Удивительно, — выдыхает Жозефина, восхищенно округлив глазки.
— Человек тысячи талантов, — шепчет Чинга странные слова. — Отец был прав.
Еще минут пятнадцать мы следим за передовой. Бои идут с переменным успехом. Неведомые мне кракенжоры оказались сильными тварями. Сдерживать их атаки дается нашим войскам нелегко. Устав быть лишь зрителем, Ричард выпускает Громовые когти. Сияние молний наполняет воздух.
— К черту эти смотрины! — вскрикивает принц. — Свар ты умеешь командовать — вот и командуй. А я присоединяюсь к своим солдатам.
И синеволосый британец просто перемахивает через парапет. Эффективный спуск, хоть и не без позерства. В общем, в стиле Фениксов.
— Он не разбился? — в тревоге спрашивает Жозефина.
— Ричард? — переспрашивает Лиза и на кивок француженки усмехается. — За моего брата точно не стоит волноваться.
Бои длятся неизвестно сколько. Солдатам приходится тяжко. Лиза сообщает о потерях, а также о дезориентации частей и рассогласованности в действиях. Это неудивительно: хоть связь и работает, хоть огненный Столп и служит маяком и не дает потеряться, своих соратников солдаты почти не видят. Вскоре к своим людям на местах отправляется и Гунай. Я также велю поступить Родриго со скандинавами. Густав с Ингвольдом начинают возражать, но Радгару хватает ума заткнуть друзей и заставить следовать моим приказам. Норвежец понимает — я не стану церемониться, а просто прибью на месте всех троих за ослушание. Я был терпелив в Оите, позволив наследниками играться в Совет и выборы. Но сейчас они либо признают настоящее верховное командование, либо мгновенно сгорают как хворост. Советники-генералы тоже вынужденно уходят, чтобы наладить порядок в своих вооруженных силах. Без них принцы не справятся.