— Ангелы из Высшего мира, — рвано отвечает Астра. Она очень зла и не спускает яростного взгляда с крылатого старика. — Точнее, изгнанники оттуда. Павшие. Мне мама рассказывала. Они продались Хаосу и сбежали из Высшего мира в Нижние.
— Высший мир, значит, — медленно повторяет Сеня будто в трансе. Глаза его налиты кровью, рука так сильно сжимает меч, что костяшки побелели.
— Да, наш мир, мир людей — это Средний мир, — кивает Астра. — А есть еще Высший, там обитают союзники отца против Хаоса. Они называют себя ангелами.
— Слушайте, люди, — поспешно говорит Павший ангел на чистом русском. Костяное острие меча ходит туда-сюда, выдавая дрожь рук. — Слушай, сир, я просто не знал, что это твоя женщина… Не знал!
Сеня окидывает его брезгливым взглядом. Погасив Когти, Астра помогает подняться Алесе. Девушка с трудом сдерживается и не отшатывается от «сестры» — гримаса у той бешено-волчья.
— Сеня, можно я? — спрашивает Астра.
— Рано, — Сеня подступает к павшему. — Где люди? Где гарнизон княжеских людей?
Горе-насильник подается в сторону от Алеси, словно показывая, что больше не претендует на нее.
— Т-там, — указывает он прямо на лесистые холмы. — В п-паре дней верхом, пешими же неделя. П-пощади. З-забирай грунов и езжай. Ага? Заб-бирай все…
Алесе показалось, будто солнце спустилось. Столб огня вспыхивает посреди поляны. Ангел успевает только суматошно взмахнуть руками, глаза круглые и блестящие, рот раскрыт в крике, затем он исчезает в ливнях пламени. Пожар длится недолго, всего несколько секунд. Черный дымящийся скелет падает оземь.
— Ну вот, — вздыхает Астра. — Я же хотела прихлопнуть этого петуха.
Сеня же подходит к Алесе. Широкие плечи, узкие бедра. Могучие мускулистые руки, мышцы вспучиваются под черной футболкой.
— Всё хорошо, родная? — а голос удивительно мягок, вопреки воинственному великолепию его тела.
— Д-да, — но Алеся не выдерживает. Бросается ему на грудь и содрагается от рыданий. — Он хотел…он хотел…
— Всё позади, сладкая, — утешая, Сеня гладит ее по волосам, нежно ласкает шею. — Он уже ничего никогда не захочет.
Она разрыдалась еще громче. Потому что можно. Потому что есть кому утешить.
Когда Алеся успокаивается, я подхожу к двум огромным ящерам. Судя по спокойным коровьим глазам желтого цвета и жующим траву челюстям, твари миролюбивые. Садись в седло, закрепленное на костлявой спине, да скачи по лесистым холмам. Груны, значит? Будем осваивать.
— Привал отменяется, — командую. — Гарнизон рядом, а этих двух павших, наверняка, будут искать свои же. Медлить нельзя. Астра, твой левый. Садись, пробуй. Алеся, сядешь сзади меня.
— Хорошо, Сенечка, — согласно кивает успокоившаяся Алеся. Теперь она носит мою куртку застегнутой, чтобы не щеголять голыми достоинствами.
— Ну блин, никогда не любила животин, — вздыхает Астра.
Взбираюсь в седло и пробую дергать удила. Грун послушно двигается, перебирая четырьмя когтистыми лапами. Немного непривычно, но за свою долгую жизнь на чем я только не ездил и не пилотировал. Крейсеры, шатлы, танки, бронеповозки зеленомордых, животные разных видов, даже один раз на Чугуне… Это долгая история, и об этом лучше потом. Потянув несколько раз поводья, довольно быстро совладал с управлением. Как живчик мой грун взбирается на холм и спускается обратно. Алеся радостно хлопает в ладоши.
Астре обучение дается сложно. Она, прикусив губы, пытается руководить животным, но дергает поводья слишком резко, слишком сильно, да и не в ту сторону вообще.
— Мягче, Астра, мягче, — учу. — Ты же ему сорвешь голову с плеч.
Астра молча кивает, не ноет, не сдается и упрямо продолжает качаться на дрыгающемся под ней ящере. А чтобы не дергался, сжимает бедрами ему бока так, что он едва не сдыхает на месте. Но исправляется, ослабляет хватку, учится обращаться нежнее, и в итоге какое-то понимание с животным у нее наступает. По крайней мере, он скачет в нужную ей сторону.
Теперь можно и в путь. Свесившись с седла, подаю руку Алесе. Она с улыбкой до ушей хватается. Больше нет на ее лице воспоминаний о недавнем случае, сгорел подонок — а вместе с ним испуганные мысли о нем. Подтягиваю девушку к себе наверх. Жду, пока усядется и прижмется к моей спине. Мягко и приятно.
— Вперед, красавицы, — и подталкиваю свою «лошадку» к далекой гряде. Астра следом карабкается. Выглядит она как настоящая амазонка.
Такой транспорт оказывается очень эффективным на степном бездорожье. Широкие лапы не проваливаются в дерне, не вязнут, а отталкиваются от мягкой земли легко, пружинисто. Километр за километром оставляем позади.
В один миг слышатся гортанные крики. Из-за узкой лесополосы показываются еще павшие на грунах. За спинами раскрыты серые крылья, но, видно, бесполезные рудименты, раз по небу не парят. Павшие что-то яростно кричат, потом вскидывают луки, тучи стрел взметаются вверх.
Я лениво взмахиваю Золотым мечом, и огненный водопад сжигает стрелы. Павшие не останавливаются, скачут на нас, сверкают оголенные клинки.
— Астра, а тебе мамы часом не рассказывали, чего павшие такие примитивные? Луки, мечи с костяными рукоятками…
— Ну их, типа, очень давно изгнали из Верхнего мира, — задумывается жена. — Более пятисот лет назад. А здесь, среди тварей, они не смогли развиться.
— Понятно, — протягиваю, наблюдая, как ангельская кавалерия приближается. Меня резко тянет зевнуть. — Лесь, перелазь к Астре на седло. Астра, ты охраняешь Лесю. А я пойду быстренько разберусь с этой шелухой.
Разворачиваю груна навстречу приближающейся толпе и срываюсь в галоп. Еще на полпути взмахиваю золоченым клинком, и первые ряды павших сгорают во вспышках пламени. Хм, будто с дикарями дерусь. Ни живы, ни фракталов, только эти хаосистские мечи. Ну что за детский сад? И зачем они лезут?
Еще пара выстрелов пламени, люди сгорают вместе с животными. Кстати, последних мне жалко, но куда деваться? Затем сближаюсь с последними рядами — всего десяток ангелов. Они бы уже и рады повернуть и сбежать, но ведь я догоню. Поэтому бросаются в свой последний бой. Дело нескольких секунд, и я усеиваю равнину трупами последних павших.
Возвращаюсь к девушкам, и Алеся без слов перебирается обратно ко мне, крепко прижавшись лицом и грудью к моей спине, протяжно вздыхает. Так дальше и едем.
Два дня мы путешествуем под изумрудным небом. Павшие больше не нападают, видимо, мозги включили. Привал устраиваем только один раз, больше для Алеси. Спим всего четыре часа и двигаемся дальше. Некогда дрыхнуть. Там Анарий делов уже наделал, и мне разгребать.
Тот насильник не соврал. К концу второго дня выходим на бетонный забор с колючей проволокой. Часовые на башнях сразу замечают нас. На базе происходит какая-то шумиха, вскоре автоматические железные ворота раскрываются и выезжают семь бронемобилей. Они останавливаются в трехста метрах от нас, наружу выбегают слаженные отряды. Мы с девушками уже спустились с наших «лошадок» и ждем приближающихся ратников. Кто-то с автоматом, кто-то нет, но держатся настороженно. Я же выдыхаю с облегчением. Широкие славянские скулы, светлые глаза, русые волосы. Русские. Ну и отлично.
— Владыка?! — удивленно разглядывают меня воины и переводят ошеломленный взгляд на Астру. — Астерия Артемовна?! Что вы здесь делаете?!
— Гуляем, — отмахиваюсь я на глупый вопрос. — Вы чьих будете?
— Великий Дом Бесоновых, — сглатывает предводитель отряда.
Ну логично, раз Астру узнали, а Алесю нет. Моих жен в лицо не помнят, в отличие от дочерей своего господского дома.
— Портал есть?
— Конечно, Владыка. В Москву.
— Готовьте срочно переход, — распоряжаюсь. — Я отправляюсь с женами в столицу. И предупредите Софию, пускай встречает нас на месте.
Через час мы уже возвращаемся в Москву. Проходим через светящийся портал и оказываемся прямиком на базе Бесоновых на Клязьме.
— Родненькие мои! — кидается София к Астре и Алесе, обнимает обеих как родных дочерей. Я даже удивляюсь. Ну с Астрой понятно, всё — таки кровинка любимого мужа, а к Алесе когда привязалась? — А мы вас потеряли! Лиза сказала, что вы отправились в Москву! А нет никого!
— Блик предатель, — говорю. — Точнее, это уже не Блик, а опасный хаосит. Посему приказываю — при встрече с ним бить на поражение. Награда за голову — полмиллиарда рублей.
— Ого, — опешила София от суммы, так и застыла, прижимая к пышной груди моих жен.
— Кха-кха, Владыка, простите. — О, оказывается здесь и Волконский тоже стоит. Не сразу признал тестя. — Но вашего внимания требуют дурные новости. Очень дурные.
— Что-то с моими женами? — сразу волнуюсь. — Или с принцами в Японии?
— Нет, в Японии ваши войска одержали победу, — качает головой князь Твери. — Беда в Кремле…Не волнуйтесь, Анфиса с Людой и Дарико в порядке. Их успели эвакуировать. Как и императора Владимира с семьей.
Я округляю глаза и жду.
— Кремль захвачен, — горько роняет Волконский. — После того, как вы исчезли, в небе над Кремлевским дворцом разверзлось Око Ужаса.
— Что разверзлось? — не понял я.
— Ну мы его так назвали, — мнется князь. — Око Ужаса. В городе объявлено чрезвычайное положение, центр весь эвакуирован.
Вот так новости.
— А что за Око-то?
— Оттуда хлынули черные призрачные твари, — поясняет Волконский.
— Что?! Что за твари?! — почему все загадками-то говорят?
— Хаос, — роняет София, наконец оторвавшись от тисканья девушек. — Купол моего мужа разрушен. Разве ты не чувствуешь?
Мм, и правда. Я буквально купаюсь в жар-эфире. Купол разлетелся вдребезги. В Нижних мирах сила фантазмов притуплялась отдаленностью Земли, но теперь я чувствую ее в полном объеме. Огромная мощь. Но когда и, главное, как это произошло? Неужели этому поспособствовала моя женитьба на Ладе? Давление произошло извне, и купол треснул. А Анарий воспользовался этим и смог осуществить прорыв?
— Я выдвигаюсь в центр города, — решительно заявляю. — Готовьте кортеж.