Крис нервно сглотнул и опасливо поинтересовался:
— А одеяло-то зачем?
— Надо! — дала Ника исчерпывающий ответ, который, как ни странно, всех устроил.
Надо — значит надо.
Окно было зашторено, громкость музыки сведена до минимума, свет выключен, и восемь адептов, вставших перед зеркалом, как мантру повторяли:
— Пиковая дама, приди… Пиковая дама, приди… Пиковая дама, приди…
Тишина была настолько ощутимой, что начинала давить на сознание. Все притихли и боялись даже шелохнуться. То ли от сумасшествия сегодняшнего дня, то ли от знаменитой наливки адепты вдруг забыли, что сами являются магами, живут в мире, где предсказание будущего является нормой, а уж сверхъестественных существ — и вовсе пруд пруди.
Все замерли в напряженном ожидании. Детская забава внезапно стала навевать страх, и каждый неотрывно смотрел вглубь зеркала, ожидая, что вот-вот произойдет нечто. Ожидание — самое томительное ощущение. Обычно не так страшно какое-то событие, сколько долгие минуты, ему предшествующие…
Нервы натянулись до предела, не было слышно даже дыхания. Гладкая поверхность зеркала притягивала и пугала. Манила, манила, манила…
Когда после нескольких минут ничего не произошло, все несколько расслабились и уже собрались оставить бесполезную затею, как вдруг позади них что-то громыхнуло.
Заорали все. Громко, надрывно, не сдерживаясь. Кажется, кто-то от испуга даже отборно выругался и начал заикаться.
— Придурки, свет включите! — завопил Крис не своим голосом.
Быстрее всех опомнилась Джолетта и громко хлопнула в ладоши, включив тем самым магические светильники.
По глазам тут же резанул яркий свет, и все инстинктивно зажмурились. А когда вновь открыли глаза, вместе с ними открылись и рты — от изумления и в то же время от облегчения.
Посреди комнаты с непроницаемым выражением лица стоял элементаль, удерживающий в руках серебряный поднос. Рядом с ним на полу валялись упавшие со стола тарелки, которые второпях поставили на самый край.
— Закуска, — коротко изложил причину своего вторжения Рик.
Адепты синхронно перевели взгляды на поднос и наткнулись на шедевры госпожи Лили. После всего произошедшего соображали они туго и потому продолжали молча стоять и оторопело смотреть на дворецкого пятого общежития.
Первой вновь опомнилась Джолетта и, поблагодарив, приняла поднос у него из рук.
Крис, который от настойки и после пережитого страха вообще мало что соображал, поинтересовался:
— А вы… это… на зов Пиковой дамы пришли?
Вновь наступила тишина, которую нарушало лишь тиканье настенных часов.
— Молодой человек, — на лице Рика не дрогнул ни единый мускул, — элементали по дамам не ходят.
Еще некоторое время все пребывали в ступоре, а после комнату сотряс взрыв всеобщего безудержного смеха. Хохотали до слез и боли в животе, выплескивая накопившееся за последние минуты напряжение.
— Лорд Грэм просил не задерживаться. — Слова Рика были обращены ко всем, но смотрел он при этом на одну конкретную девушку, выделяющуюся среди прочих задорными шоколадными кудряшками.
Элементаль растворился в воздухе, и все тут же бросились смотреть, что же им перепало от невероятной декановской щедрости. На тарелках обнаружились фрукты, маковое печенье, колбасная нарезка (на этот раз — исполненная умелыми руками), хрустящие тосты (не горелые и приготовленные все теми же умелыми руками) и чипсы. Да-да, именно чипсы, рецепт которых Ника недавно поведала госпоже Лили.
— Ух, живем! — радостно заголосил Каин, и от его вопля все тут же отмерли.
Веселье продолжалось вплоть до глубокой ночи. Были еще танцы, наливка, нескончаемые разговоры и соревнование в магии. Кажется, последнее предложила Эми, но с точностью этого никто не мог утверждать. Идея была моментально подхвачена, и прямо среди комнаты разразилась стихийная битва. Хотя в общем-то битвой она была только для адептов, а вот для комнаты стала самым настоящим стихийным бедствием. Стенам пришлось пережить взрывы пульсаров, пройти огонь, воду и земляные… нет, не трубы, а разнообразные формы магии. Рыжики так разошлись, что уже через десять минут начала состязания толстые зеленые стебли оплетали всю мебель, ползли по стенам и потолку, а на деревянной люстре цвел и пах огромный красный цветок.
Отставать от них никто не хотел, поэтому маги проявляли себя во всей красе. Они соперничали, вкладывая в магические формы всю силу, до тех пор, пока внезапно не раздался громоподобный взрыв.
Все так и замерли в тех позах, в каких находились. Снова стало так тихо, что казалось, будто все общежитие вымерло. Адепты ошарашенно смотрели на последствия своих состязаний и пребывали в ужасе.
Мебель была сломана окончательно и бесповоротно и не подлежала ремонту. Стены и потолок обуглились, равно как и ковер. Кругом валялись ошметки зеленых растений, созданных Каином и Леоном, деревянные щепки и осколки посуды. От несчастного шкафа остался один пепел, который довершал общую картину, паря по всей комнате и оседая на головы и плечи нерадивых магов.
Не пострадала только одна-единственная вещь. Каким-то чудом спаслись зеленые клетчатые занавески, висящие на окне.
— Ой-ё! — надрывно протянул Каин, первым осознавший весь масштаб катастрофы.
ГЛАВА 11
Дед Михей стоял с вытаращенными глазами, отпавшей до пола челюстью и, казалось, был готов в любую секунду слечь с сердечным приступом.
— Да как же… да это ж… да вы же…
Ворвавшись в комнату, бедный дедуля замер на пороге и не находил подходящих слов.
— Мы все возместим. — Голос Леона прозвучал тихо и как-то жалостливо.
— Окаянные! — Комендант внезапно отмер и трагически обхватил голову руками. — У-у-у, окаянные! С утра! На ковер! К ректору!!!
— А может, мы это… — робко попытался внести конструктивное предложение Каин.
— Вон!
Всех как ветром сдуло. До пятого общежития четыре студентки добирались в компании элементаля, посланного лордом Грэмом. Когда парни попытались их проводить, Рик наградил несчастных таким взглядом, что те благоразумно ретировались. На улице было холодно. Свежий морозный воздух несколько проветрил одурманенные «вишенкой» головы и привел мысли в какой-никакой порядок.
— Нам конец, — мрачно прошептала Эми, когда они входили в холл. — Отчислят.
— Не говори ерунды! — возразила Джолетта, которая не теряла присутствия духа и была уверена, что все обойдется. — Сейчас мы нужны для предотвращения возрождения дракона, и уж поверь, никого не станет заботить разгром какой-то общажной комнаты.
В общем-то в ее словах был здравый смысл, и все, за исключением Миры, несколько успокоились. Бедная прорицательница дрожала как осиновый лист и мысленно тысячу раз проклинала ту секунду, когда решила присоединиться к компании.
Элементаль проводил подруг до дверей их комнат и тут же исчез, не сказав напоследок ни слова. Так что было совершенно непонятно, что думает о последствиях их вечеринки лорд Грэм.
Такого утра у Ники еще не было. И она, и Джолетта сполна ощутили все прелести бурно проведенного вечера. Как назло, с этого дня вводился не только новый график учебы, но и новый график подъема, так что противный звук будильника разнесся по общежитию уже в пять утра.
Вместе с осознанием случившегося и головной болью Нику накрыло и чувство стыда. Она ни на секунду не сомневалась в том, что декан уже в курсе произошедшего и теперь непременно отыграется на ней за то памятное утро в его доме. Еще бы! Этой ночью она вела себя не лучше, чем он, и такую возможность ее поддеть Грэм не упустит.
Ника перекатилась на бок, накрыла голову подушкой и глухо застонала. Сил подняться с постели не было никаких, и закон утреннего притяжения честно работал на все сто процентов.
Джолетта оказалась более стрессоустойчивой, и через несколько минут из соседней комнаты донеслись звуки душа. Следуя примеру подруги, Ника с трудом приняла вертикальное положение и некоторое время сидела, пытаясь окончательно проснуться. Холод впился в каждую клеточку тела, вынудив зябко поежится и поплотнее закутаться в одеяло.
Не снимая его с плеч, она ходила по комнате, складывая необходимые учебники и вещи в сумку. Сегодня в расписании значились артефакторика и целых три пары боевой магии, которая, несмотря на мороз, должна была проходить на улице. Жуть какая! А ведь в новенькой шубке, стоящей целое состояние, пульсарами особо не побросаешься, так что хотела Ника или нет, пришлось надевать свою извечную куртку.
Как раз в тот момент, когда подруги собрались выходить, к ним в комнату ввалилась вся вчерашняя компания. Каин сообщил, что дед Михей уже успел нажаловаться ректору, и тот сейчас ждет их в своем кабинете.
В ректорат все кроме Джолетты шли как на казнь. Особенно Леон, поскольку такая ситуация приключалась с ним из года в год. Правда, подобных масштабов никогда прежде не было, и в этом смысле их группа побила все рекорды по порче казенного имущества.
Когда они под недовольным взглядом миссис Рудольф гуськом входили в ректорат, до начала артефакторики оставалось всего двадцать минут. Это внушало надежду на то, что слишком долго ректор их терзать не будет.
Магистр Лосгар восседал в кресле, справа от него стоял лорд Грэм, а слева — пышущий негодованием дед Михей. При виде вошедших студентов у коменданта нервно задергался глаз, вспотела лысина и зачесались руки надавать кое-кому тумаков.
— Ну что же вы, нарушители порядка, топчетесь у входа? — усмехнулся ректор. — Проходите, не стесняйтесь.
— Окаянные! — не преминул вставить любимое определение дед Михей, а когда адепты нерешительно приблизились, припечатал: — Дархи вы, а не маги!
— Ну и что мы будем делать? — вздохнул ректор, проигнорировав вопли коменданта. — Учиненный вами разгром оценен в сорок восемь золотых, два серебряника и три медяка.
— Я все возмещу, — взяла слово Джолетта, для которой такая сумма была просто смешной.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — кивнул магистр Лосгар. — Но вы, дорогие мои адепты, нанесли урон не только материальный, но и моральный жителям общежития, половину которых перебудили среди ночи, и многоуважаемому коменданту, которого вплоть до утра пришлось отпаивать успокоительным.