Миновав гостиную, Джолетта вошла в спальню, где на широкой кровати лежала Ника. В этот момент подруга с аппетитом хрустела яблоком и листала конспект по артефакторике, который по ее просьбе принес элементаль. Судя по виду, ее нисколько не смущал тот факт, что она находится в апартаментах декана и более того — лежит в его постели.
Джолетту тоже не слишком заботило, где они сейчас находятся, и она с ехидством заметила:
— Что-то ты часто влипаешь в неприятности.
Ника, имеющая бодрый и здоровый вид, засмеялась:
— Не я виновата, что в вашем мире принято травить, иссушать и похищать людей!
— Да, тебе определенно «везет». — Джолетта присела рядом и протянула ей свежую прессу. — Ознакомься.
Ника взяла газету, и по мере чтения колонки новостей ее глаза округлялись все больше и больше.
«Этой ночью в Северном районе столицы произошла серия взрывов, которым предшествовал мощный энергетический всплеск. Значительная часть Старого города оказалась разрушена и погребена под руинами. Пострадавших нет, но на месте был задержан Лекс Торентон — известный неуловимый преступник, обладающий воздушным даром. Предполагается, что неким магом квинтэссенции был применен запрещенный пульсар смерти, ставший причиной разрушений. Случившееся называют феноменом, ведь в Северном районе Фейрана, где произошел всплеск, отсутствует магический фон. Но расследование по этому делу так и не начато. Есть предположение, что разрушения — дело рук заместителя главы Королевской службы безопасности, а, как известно, представителям власти все сходит с рук».
Прочитав статью, Ника подняла недоуменный взгляд на Джолетту:
— И это все из-за меня?
— Нет, из-за меня! — передразнила ее подруга. — Не задавай глупых вопросов. Кстати, этому Торентону крупно повезло, что вмешался Арос. Если бы он не остановил лорда Грэма, от воздушника не осталось бы и мокрого места.
Пропустив все остальное мимо ушей, Ника зацепилась за резанувшее слух имя. Она хитро улыбнулась и уточнила:
— Арос, значит? И с каких это пор ты называешь своего фиктивного жениха по имени?
— Со вчерашнего вечера, — ничуть не смутилась Джолетта и не стала ничего отрицать. — И помолвка теперь самая что ни на есть настоящая. — Она тихо засмеялась и покачала головой. — Жаль, не удастся разочаровать папочку!
— Раз так, принимай поздравления! — искренне улыбнулась Ника. — Очень рада за вас обоих. Магистр Лосгар — чудесный человек, и, по-моему, вы идеально друг друга дополняете. Когда свадьба?
Джолетта закатила глаза:
— Опять задаешь глупый вопрос! Нам еще нужно предотвратить возрождение дракона, а то замуж придется выходить посреди руин. И вообще, при любом раскладе это произойдет не скоро. Вот стану дипломированным магом, тогда посмотрим.
Ника улыбнулась и едва заметно покачала головой:
— Бедный наш ректор.
— Не беднее декана, — съязвила Джолетта. — Между прочим, это не из-за меня оказался разрушен многострадальный Северный район. Кстати, лорд Грэм сегодня превзошел сам себя — заставил нас пробежать сорок кругов, представляешь? Сорок! — Она на миг задумалась, а после вспомнила еще одну новость. — Ты, наверное, не в курсе, но сегодня из лазарета выписали Вивиан Сойледж.
— Правда? — удивилась Ника, уже успевшая забыть об однокурснице, когда-то пытавшейся ее отравить. — И как она?
— Словно подменили. Ходит как в воду опущенная и кажется неприметнее Миры. О! Совсем забыла сказать! Это именно благодаря нашей милой прорицательнице лорд Грэм узнал, что ты влипла в неприятности. У нее снова было видение… или сон… Точно не знаю, но суть не в этом. Так вот, она прямо среди ночи заявилась к декану и потребовала, чтобы он отправился на твои поиски.
— Наша Мира?! — не поверила Ника, с трудом представляя такую картину.
— Наша Мира, — подтвердила Джолетта и тут же опомнилась: — Первородные! Я же на легенды опоздаю!
Когда подруга покинула комнату, Ника откусила кусочек яблока и снова углубилась в чтение. Утром Рик сообщил, что лорд Грэм зайдет к ней в обеденный перерыв, и Ника морально готовилась к предстоящему разговору. Она не слишком представляла, какие аргументы будет использовать, чтобы его переубедить, но решила, что попытаться стоит. Хотя после минувшей ночи доказать что-то декану будет еще труднее. Наверняка наорет, скажет, чтобы не забивала голову ерундой, и уйдет, громко хлопнув дверью.
За изучением конспектов по артефакторике время пролетело совершенно незаметно. К обеду Нике удалось значительно расширить свои знания и наконец более-менее разобраться в сложной формуле легендарного заклинания, именуемого «квивентанс». Приставка «кви» обозначала пять основных узлов, использующихся для плетения, а «вентанс» переводилось как «победа». Название у заклинания было более чем говорящее и внушало оптимизм.
Ника так увлеклась, что упустила момент, когда в спальню вошел лорд Грэм. Его присутствие она заметила лишь спустя несколько минут, почувствовав на себе знакомый внимательный взгляд.
— Что болит? — был первый заданный им вопрос.
Ника в который раз за этот день прислушалась к своим ощущениям и честно ответила:
— Ничего.
— Хорошо, — задумчиво кивнул Грэм. — Значит, эликсир помог. Будешь лежать в постели еще несколько дней, пока полностью не восстановишься.
— Несколько дней? Зачем? Я чувствую себя замечательно! — возразила она и, увидев, как мрачнеет лорд, поспешила добавить: — Но если так надо…
— Надо, — подтвердил декан, лицо которого вновь приняло нормальное выражение. Если можно было так сказать об опущенных уголках рта, прищуренных черных глазах и ходящих на щеках желваках. Кажется, кое-кто был сегодня не в духе, что, в общем, неудивительно, после такой-то ночи.
Набравшись смелости и наглости, Ника осторожно произнесла:
— Я бы хотела с вами кое-что обсудить.
— С вами? — Лорд сложил руки на груди, и прищур глаз стал выражать еще большее недовольство.
Ника мысленно выругалась. Она знача, что ее выканье выглядит глупо, но ничего не могла с собой поделать. Ей казалось, что сказать декану «ты», значит, перейти на более близкий и доверительный уровень отношений, а она не была уверена, что к этому готова. Да, он ей безумно нравился, но их взаимоотношения с первого дня знакомства были противоречивыми и сложными.
— Нам нужно кое-что обсудить, — выкрутилась она, избежав прямого обращения.
Грэм понимающе хмыкнул и даже слегка улыбнулся. Следующая фраза Ники заставила эту улыбку померкнуть, а его глаза — загореться нехорошим подозрением.
— Только, пожалуйста, не нужно на меня орать и пытаться перебивать.
Дождавшись неохотного кивка, трактовавшегося как согласие, Ника продолжила:
— Речь о нашей… магической совместимости.
— Совместимости магий, — поправил Грэм. — От перемены слов смысл меняется.
— Мне уже объяснили, что это значит и что имел в виду профессор Като, когда говорил, что нам необходимо встретиться с советом магов. Это правда, что если мы объединим силы, то сможем усилить заклинание «квивентанс» и увеличить шансы на успех?
— Допустим.
— Тогда у меня возникает следующий вопрос. Почему мы не можем хотя бы попытаться этим воспользоваться? — заметив, что Грэм вновь готов взорваться, Ника напомнила: — Не орать!
Лорд явственно скрипнул зубами.
— Хотя бы потому, что после этого ты не выживешь, — отрезал он, стараясь не повышать голос.
— Но ведь вы… — Споткнувшись о тяжелый немигающий взгляд, Ника все-таки продолжила: — Вы можете меня натаскать до нужного уровня. Хотя бы попробовать! И если ничего не получится, мы просто изменим свое решение — и все. Я оценив риски и, естественно, не хочу и не собираюсь идти на верную гибель, но что, если у нас все-таки получится?
Грэм собрался что-то ответить, но в следующий миг замер, и его глаза резко потемнели. Они и так были черными, а сейчас темным стал даже белок. Это было устрашающее, но вместе с тем завораживающее зрелище. Глядя на декана, Ника тут же вспомнила недавнюю пару по менталистике, где магистр Твиль говорила, что такой эффект зачастую возникает от использования телепатии.
Получается, сейчас с лордом кто-то ментально связался?
Грэм подошел к окну и, отдернув занавеску, посмотрел на улицу. В это же мгновение в спальне появился элементаль, готовый выполнять распоряжения хозяина.
— Стражи уже прибыли? — спросил Грэм, не отрываясь от созерцания двора академии.
— Ждут у парадных врат, — тут же отозвался Рик. — Им поручено сопроводить вас в королевский замок.
Помянув дарха, лорд обратил взгляд на Нику и с расстановкой произнес:
— К разговору вернемся позже. Ближайшие несколько дней — никаких пар и тренировок, это понятно?
Дождавшись молчаливого согласия, Грэм велел Рику не спускать с Ники глаз и отправился к дожидающимся его стражам.
Вплоть до самого вечера Ника послушно просидела в апартаментах декана. Когда от изучения конспекта стала болеть голова, она переключилась на беседу с элементалем, который все это время прилежно исполнял поручение хозяина, находясь рядом. Говорить с Риком было странно, но по-своему весело. Он отвечал односложно и безэмоционально, но зато умел слушать. Стараясь отвлечься и, попросту говоря, разгрузить мозг, Ника расспрашивала о всяких мелочах. Ей было интересно послушать о стихийных духах, побольше узнать о первородных элементалях и вообще расширить кругозор.
— Ника, позвольте полюбопытствовать, — вставил Рик, когда в разговоре появилась пауза, — почему вы так спокойны, находясь в моем обществе?
Такому вопросу Ника искренне удивилась. Посмотрев в прозрачные, практически белесые глаза, она недоуменно вскинула брови:
— Что вы имеете в виду?
— Этой ночью вы видели мою истинную ипостась, — не меняя тона, ответил элементаль. — Было бы логично, если бы теперь я внушал вам по меньшей мере страх.
Ника припомнила охваченную фиолетовым пламенем фигуру, горящие глаза и пропитанные энергией прикосновения, когда он держал ее на руках. В первую секунду, когда его увидела, ее действительно охватил страх. Но то была лишь секунда.