— Кого именно? — Грэм бросил быстрый взгляд на Нику, и его голос прозвучал глухо.
Мира виновато призналась:
— Не знаю. Это все, что я слышала.
— Час от часу не легче! — возмутилась Джолетта и, последовав примеру лорда, посмотрела на подругу.
— Что? — не поняла та.
— То, что из всех наших адепток самый необычный дар именно у тебя! — раздраженно пояснил Грэм. — Дарх возьми! Мало проблем с объединением магий, теперь еще и это! — Следующий вопрос он адресовал Мире: — Хотя бы примерно можешь сказать, кем были обсуждающие это маги? Лиц ты не видела, но, может, голоса показались знакомыми?
— Даже если знакомые, я все равно не сумею их распознать, — не оправдала надежд прорицательница. — Это сложно передать словами, но… в общем, с этим я помочь не могу.
Нике все никак не верилось, что речь в видении Миры шла о ней. Глупость какая-то! У нее нет никаких выдающихся способностей, а предрасположенность к боевой магии и вовсе слабая. Только благодаря упорству и тренировкам удалось достигнуть определенного уровня, но назвать ее дар особенным все же перебор. Вдобавок она находится в Дагории всего пару месяцев и попала сюда случайно, а подготовка к возрождению дракона, судя по всему, началась уже очень и очень давно.
— Особенность в том, что твоя боевая магия замешена на эмпатии. — Нике показалось, что Грэм воспользовался менталистикой и заглянул в ее мысли. — Назвать это уникальным, конечно, нельзя, но все же встречается подобное редко. К тому же твоя магия совместима с моей, а это тоже кое о чем говорит. И вот это уже является уникальным случаем.
Грэм поднялся с места и принялся неспешно мерить шагами комнату:
— Допустим, первым магом являлся Снэрон. Также допустим, что мы правы и иссушить хотят Нику. Как понять, кем являлся второй? Вероятнее всего, это должен быть кто-то, кто всегда находится рядом и с кем Ника часто встречается.
Внезапно Джолетту осенило, и она предположила:
— Профессор Нордан?
— Стихий ради! — не выдержал Лосгар, до этого некоторое время молча слушавший разговор. — А он здесь при чем?
— Мы видели его вчера в заброшенном крыле, — как всегда негромко произнесла Мира. — А еще он напомнил, чтобы сегодня Ника не забыла прийти к нему на индивидуальные занятия по эмпатии.
Как только прорицательница об этом упомянула, Ника резко подскочила с места.
— Совсем забыла! Я же опоздаю!
— Сядь, — отрезал Грэм. — Пока не поймем, в чем дело, никуда не пойдешь.
Ника хотела возразить, но передумала и молча опустилась в кресло. Смысла спорить не было, да и лорд был абсолютно прав. Она и сама до сих пор не могла отделаться от неприятных ощущений после встречи с профессором Норданом. Вначале списала их на мрачную обстановку заброшенного крыла, но сейчас не была уверена, что они были вызваны именно этим.
— А ведь мы видели его в тот день, когда посещали шоколадную ярмарку, — развила мысль Джолетта. — Помните? Он тоже заходил в шатер, где проходила выставка драконов!
Грэм выругался сквозь зубы и бросил на адепток мрачный взгляд.
— Значит, так, следовательницы. Ведете себя так, словно ничего не происходит. На эмпатию все же придется ходить, — вынужденно процедил лорд, обращаясь к Нике. — Но никаких индивидуальных занятий. Сейчас эмпатов готовят по группам, вот с ними и будешь постигать внушение чувств.
Ника не имела ничего против и полностью разделяла мнение лорда.
— Далее, — продолжил он, — за многими магами и так наблюдают представители Королевской службы безопасности, но сегодня внесу в список еще и Нордана. Если вдруг он действительно напрямую связывается с драконом, это может помочь нам в поисках. Шанс по-прежнему есть, хотя и небольшой.
Разговор прервал топот, послышавшийся по ту сторону двери. Она внезапно распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся магистр Твиль.
— Миали? — удивился ректор.
Та вытянула вперед руку, прося повременить с расспросами, и несколько секунд пыталась отдышаться.
— В горах случился обвал, — проговорила она спустя полминуты, смотря на ректора большими глазами, в которых стояли слезы. — Преподаватели, создавшие защитный купол были готовы к магической атаке темных порождений, но не к лавине. Группа, которая была там…
Все разом поднялись, и в воздухе повисло ужасное, невыносимое, физически ощутимое напряжение.
— Что? — сухо спросил Лосгар, мысленно готовясь к самому худшему.
— Действовать нужно было быстро, и мы разом усилили купол, но адепты… они… не рассчитали силы, и произошел сильный всплеск. — Магистр на миг замолчала, а после сказала самое главное: — Они живы, но их резерв подорван. На восстановление уйдет не меньше нескольких месяцев.
Случилась катастрофа, и все прекрасно это понимали. Облегчение, вызванное тем, что никто не погиб, омрачалось осознанием того, что без тридцати магов создание «квивентас» становится невозможным.
— Наша магия — последний шанс, — едва слышно прошептала Ника, посмотрев Грэму прямо в глаза. — Теперь выбора не остается.
Судя по виду, лорд был готов взорваться и сдерживался из последних сил, чтобы не разнести замок в щепки. Он нисколько не сомневался в том, что эта лавина не была случайностью. Погодники не дураки — они прекрасно рассчитали все возможные варианты и обеспечили безопасность в отношении природных факторов. Лавину спровоцировали намеренно, и вариантов, кто мог это сделать, оставалось немного. А точнее — всего один. Король Тэриан, решивший таким образом вынудить Грэма подчиниться приказу. Объединенная магия стоила силы сотни магов, поэтому должна была с лихвой компенсировать тридцать пострадавших.
— Где они сейчас? — спросил ректор у магистра Твиль.
— Их осматривает придворный лекарь, — ответила та, по-детски хлюпнув носом. — Так их жалко! Мы просто не успели ничего сделать!
Лосгар решил незамедлительно навестить пострадавших и вместе с преподавательницей менталистики спешно покинул покои. Мира в замешательстве топталась на месте, не зная, как теперь быть, но за нее все решила Джолетта.
— Нам срочно нужно идти! — Она подтолкнула прорицательницу в сторону выхода. — Очень срочно! Мы так спешим!
Ника даже рот открыть не успела, а подруги уже скрылись за дверью, оставив ее наедине с лордом Грэмом.
Она стояла к нему спиной и слышала, как в воцарившейся тишине особо громко тикают напольные часы. Еще час назад ей казалось, что она готова к этому разговору, но теперь понимала, насколько ошибалась. Ника всегда старалась поступать разумно и взвешивать каждый свой шаг, но сейчас не узнавала сама себя. Она не знала, чего хочет, и окончательно запуталась.
Есть ли вообще смысл в этом разговоре? Если Грэм действительно собирается жениться на Феоне, зачем вообще о чем-то говорить? Чего Ника никогда не делала и делать не собиралась, так это навязываться.
— После приезда в Триальскую империю ты совсем на себя не похожа. И это никак не связано с возрождением дракона.
Хотя она не видела его лица, чувствовала, что сейчас лорд серьезен. Ника ощутила, как Грэм приблизился, и в следующую секунду ей на плечи опустились теплые руки.
— Не хочешь поделиться тем, что тебя так тревожит?
Наверное, если бы в его голосе звучал хотя бы намек на привычную иронию, Ника не стала бы отвечать. Но слышалось в его тоне что-то такое, на что не откликнуться было невозможно. Внезапно Ника поняла, что если прямо сейчас не спросит его о том, что разрывает ее изнутри, то просто сойдет с ума.
Она медленно обернулась и встретилась с взглядом черных, успевших стать такими родными глаз.
— Бриана Феоне, — произнесла Ника, не веря, что прозвучавший голос принадлежит ей. — Вы собираетесь пожениться?
Тишина была давящей и до того ощутимой, что начало казаться, будто сжимаются стены. Лорд молчал и пристально смотрел Нике в глаза несколько долгих мгновений, словно желая понять, действительно ли она об этом спросила или ему всего лишь показалось.
— С чего ты это взяла? — наконец поинтересовался Грэм.
Отступать было поздно, и Ника призналась:
— Я слышала ваш разговор той ночью, когда мы совершали остановку в Сполвене.
Лорд укоризненно покачал головой.
— Адептка Зорина, а вас не учили, что подслушивать нехорошо?
На этот раз Ника уловила в его интонации веселые нотки и тут же возмутилась:
— Что смешного я спросила?!
— Ничего, — с крайне довольным видом отозвался лорд. — Просто мне льстит, что вы, милая леди, пренебрегли своими извечными принципами и занимались подслушиванием ради моей персоны.
Ника круто развернулась, собираясь уходить, но лорд поймал ее за руку и снова повернул лицом к себе.
— Ника, — теперь веселье сменилось улыбкой, — неужели ты обо мне настолько плохого мнения, что думаешь, будто я мог так поступить?
— Но я сама слышала, как вы с ней об этом говорили…
— Адептка Зорина, — декан все-таки не упускал возможности ее поддеть, — раз уж вы решили подслушивать, хотя бы научитесь это делать правильно. Задержись вы чуть дольше, услышали бы, что ни о какой свадьбе речи не шло и идти не могло.
Никогда прежде Ника не ощущала такого облегчения одновременно с осознанием того, какая же она все-таки дура. Она знала, чувствовала, что он говорит правду, и от этого душа наполнялась таким теплом, что становилось трудно дышать. Она так извела себя за прошедшие дни, а теперь выходило, что все ее терзания были напрасны.
— Ревнуешь? — не стирая с лица довольного выражения, вкрадчиво поинтересовался Грэм.
Ника не видела смысла отпираться и, улыбнувшись, честно призналась:
— Скажем так — мне это было неприятно.
— Значит, ревнуешь. — Глаза лорда заблестели. — Будем считать, что теперь мы квиты.
— В каком смысле? — не поняла Ника.
— А кто прямо перед моим носом флиртовал с Дрейком?
Не выдержав, она рассмеялась. Ей было совестно оттого, что она радуется, в то время как тридцать магов находятся в лазарете, но Ника не могла взять под контроль эмоции. Сколько бы она ни находилась рядом с лордом, всякий раз открывала его заново. Сейчас он походил на адепта академии, а не на декана и куратора, и эта его сторона нравилась ей не меньше, чем все остальные.