– Кольцо? Мне? Алекс, мы ведь уже…
«Ты ведь и так уже мой. А я твоя».
– Невесте полагается кольцо, – еле слышно говорит родной голос. – Разве ты не знаешь?
– Но…
– Чтобы ты меня… ну не забыла.
– Тебя, пожалуй, забудешь, – ворчит она, чтобы хоть что-то сказать. Феникс-феникс, и в кого ты превратилась?
Высшие Силы, какая же у него улыбка!
Они прощались.
Слово «прощай» не прозвучало ни разу, но они прощались. Прощание было во всем: в том, как бережно и нежно кольцо скользнуло ей на палец, в том, что они медлили на этой скамейке, смотрели друг на друга и не могли оторваться, в его неловкой шутке… В том, как Алексей закрыл глаза и прижался к ней – голова к голове – бережный, сокровенный, только их жест. И в том, как он промолчал, – только вздохнул еле слышно…
Она старалась сдержаться – не стоит сейчас выдавать свою боль, он же прочитает, она правда старалась… Только… чья это на самом деле боль? Она ведь теперь одна на двоих. И Лина старалась вспоминать хорошее, перебирая, как драгоценности, одно воспоминание за другим. Алекс на пляже, заплетенные волосы, смешливое «Ой, а я это сказал?»… Ужин, взобравшаяся ему на плечи… их первое общее утро, его неловкое: «Ты выспалась?» Она вспоминала и вспоминала, целую минуту, пока Алекс не улыбнулся.
Вот так…
Ей придется жить без него, но еще есть время присоединить к своим драгоценностям еще одно воспоминание. Его взгляд, его теплый голос, его руки, охватывающие ее ладонь…
Они прощались.
Зонд вынырнул из-за стены неожиданно и почти беззвучно, описал короткую дугу и мгновенно включил сканер. Считывающий луч прошел по лицу холодной, жалящей волной, и зонд качнулся, зависая напротив. Короткое жужжание…
– Алекс! – вскрикнула она, холодея.
Слишком целеустремленное движение у этого механического шпиона. Никогда раньше они не реагировали так на нее. Или… не на нее? Леш!
Сбить! Сейчас же!
Она не помнила, как вскочила. Как потянулась к ножам – скорее, скорее, ско…
Сильная рука толкает ее в сторону и назад, за спину, она едва успевает сдержать нож.
Ладонь Алексея рвется навстречу диску, навстречу промелькнувшему хищному блеску, и зонд, кувыркнувшись, буквально врезается в полуразрушенную стену.
Взрыв, короткая вспышка пламени, ошеломленное лицо «женщины» у колонны.
– Алекс?
– Сейчас. – Юноша торопливо разворачивает ее лицом к себе. – Лина, ты цела?
– Да… Как ты думаешь, зонд успел передать сигнал в Службу? – все еще чужим голосом спрашивает девушка. Она цела, и он цел. Но медлить больше нельзя.
– Нет. Не уверен. Он атаковал. Ты видела?
– Да.
Зонд не просто считывал – он атаковал Алекса… Но ведь тот в маскировке! Это значит, зонды теперь могут видеть сквозь маскировку? Очередная модернизация, а она не в курсе. Вся Темная Лига не в курсе… Алекс проводит ладонью по виску:
– Значит, теперь и маскировка бесполезна. Надо предупредить всех.
– А еще это значит, что ты тоже в базе данных. Повелитель все еще надеется… Нам пора уходить. Срочно.
Медлить нельзя.
Глава 65В дорогу дальнюю…
У всех станций стандартная планировка. Лина бывала почти на всех, особенно вначале, когда их только строили, устанавливали аппаратуру, набирали персонал, тренировали. Тогда еще персонал нуждался в защите, и на каждом «пункте» ставили охрану. В безлюдных местах, например, в горах, в пустыне, в океане хватало десятка; в населенных пунктах приходилось набирать десятка три, причем человекоподобных, да еще и форму шить. Чтоб не привлекать внимания. А человекоподобных тогда было еще не так много. Вот и мотались фениксы со станции на станцию. Так что планировку она представляла.
Каждая станция была чем-то вроде ореха. Двойного.
Сердцем-ядрышком был терминал. Именно там в три смены дежурили операторы, в любой момент готовые засечь и стихийный портал из иного мира, и намеренный пробой. Стихийные порталы затем отслеживались, в них могли послать исследовательскую миссию; для этого в Службе ресурсов даже отдел особый был, засекреченный.
Зал терминала охватывали два кольца – внешнее и внутреннее. Внутреннее одновременно было и жильем для персонала, и хорошим барьером на случай прорыва незваных гостей. Внешнее представляло сплошной барьер с массой ловушек и блокираторов. Конечно, достаточно целеустремленные «гости» прошли бы и его, но пока они разбирались бы с многочисленными сюрпризами, на сигнал пробоя должна была примчаться развернутая боевая часть. Словом, неудивительно, что пробои прекратились.
План был простой: добиться разрешения на экскурсию. Больше пяти человек разом ни на одну станцию не пропускали, но им больше и не надо. Главное – проникнуть. Разобраться с дежурной сменой. Пробить портал в Ангъя. Отправить команду и, сбив настройку, устроить на станции мини-взрыв – причем так, чтоб большая часть заряда не сработала. Имитировать действия психованных террористов, не подозревающих, что они творят.
Их задача – уничтожить только аппаратуру слежения, чтоб никто не понял, что произошел несанкционированный пробой. Не разрушать же всю станцию. Это все равно что плотину взорвать.
Для штурма выбрали станцию «Север-14» в довольно крупном украинском городе. Не столица, но здесь всегда было полно народу – разноязыкого, разноплеменного и любопытного. А экскурсии на станцию проводились почти ежедневно (ходили слухи, что не только санкционированные, что начальство немного подрабатывает), и персонал привык и не хватается за оружие при каждой попытке гостей достать носовой платок.
Здесь было еще теплее. На чистые, умытые дождем улицы высыпали местные жители. Предприимчивые горожане, видимо с позволения командира станции, наладили для господ экскурсантов что-то вроде импровизированного рынка.
– Арбузы, господа! Сладкие, сахарные!
– Сувениры из ракушек! Госпожа, не проходьте мимо! Есть ракушки с другого мира. Гадом буду, правда! У меня родич на станции работает…
– А позолоти ручку, яхонтовый! Хочешь, на судьбу погадаю? Всю правду скажу!
– Нет, спасибо. – Алекс успел убрать руку. Нарядная цыганка, ничуть не огорчившись, тут же вцепилась в Лину:
– Красавица! Позолоти ручку, дорожку в будущее открою, всю правду ска… – Она замолкла так неожиданно, что феникс невольно остановилась. Что такое?
Лицо цыганки помертвело, огромные черные глаза испуганно метнулись вправо-влево и снова всмотрелись в лицо Лины.
– Что… – Феникс не договорила. Встревоженное лицо Алекса, испуганные глаза цыганки, небо, зелень деревьев – все стремительно растворялось, уплывало непонятно куда, а вместо этого…
Танцующее пламя расступается, пропуская Хранительницу Анну с младенцем на руках, и в детских глазах пляшет отражение первого в ее жизни огня…
Дочь Беллы?.. Она не успевает всмотреться – перед глазами плывет и туманится новое видение… цепь видений…
Зло улыбается Зоя, покручивая в руке хлыст.
Смыкается на чьей-то шее черный ошейник.
Гранитный потолок в золотых шарах, и светильники гаснут один за другим, и бессильно оседает на камень фигура женщины в зеленом платье.
Уходит в темноту Этьен.
Наперерез смерти рвется Ян, прикрывая застывшую за его спиной фигурку… рядом с ним плечом к плечу – Анжелика.
Распластанный на камнях Марк с серыми, припорошенными пылью волосами.
И, заслоняя все это, вытесняя, появляется лицо с глазами цвета старого льда.
«Наконец-то ты удостоила нас своим присутствием, – отзвуком подступающей бури звучит знакомый низкий голос. – Мой верный феникс».
– Лина! Лина, что с тобой? Очнись!
Небо вернулось на свое место. И на этом небе в золотом ореоле тревожные глаза неправильного цвета.
– Лина…
Феникс рывком села. Цыганки не было. Сбежала? Медиум. Нелицензированный, скорей всего. Поняла, что нарвалась, и сбежала. Значит, это было будущее. Будущее…
– Что это было?
Сказать ему? Не обсуждается, феникс.
– Ничего. Банальный энергетический вампир. Преисподняя, как же это я так попалась? Как девчонка зеленая. Пошли. Пошли-пошли, сейчас наше время. Опоздаем – не пустят.
– Посмотрите направо. Здесь по периметру вмонтированы блокираторы. Высшей мощности, между прочим. Вот видите, такие радужные кристаллики. Специально выращиваются и обновляются каждые два года.
– Ой, какие миленькие! – пропищала «женщина», добросовестно исполняя роль восторженной идиотки. Молодец, Максим.
– Красивые, – довольно ухмыляется демон сопровождения. – Но трогать их не советую.
– Ой, что вы! А куда потом деваются те, которые испортятся?
Ответ Лина не слушала. Она отсчитывала время. Еще шесть минут. Сейчас они перейдут во внутреннее кольцо…
– А здесь, – сопровождающий все с большим интересом поглядывал на кокетничающую «женщину», – здесь святая святых – терминал. Именно здесь доблестные герои стоят на страже границ нашего родного мира.
«Доблестный герой» за правым пультом украдкой зевнул. Второй картинно расположился в кресле, явно представляя себя в роли спасителя человечества.
– А какой мир они сейчас видят?
– Мм… не знаю. Но можно подойти чуть ближе, посмотреть.
Лина промолчала. Так легко?
На станции никогда не нападали изнутри. Пропуска выдавали, как правило, людям, зарекомендовавшим себя службой режиму. А их пропуска, из канцелярии наместника Европы-1, свидетельствовали, что у них заслуги особые. Охрана привыкла, что максимум, на что способны недобросовестные экскурсанты, – это попытаться что-то украсть. Группа выглядела очень безобидно.
И поэтому захватить станцию оказалось проще, чем склад – их первую добычу.
– Вот посмотрите, это мир Марина. Да, сплошная вода. Всего несколько островов…
– А сколько всего миров, известно? – Алекс задал этот вопрос спокойно-спокойно. Только на виске билась жилка.
– Пока двадцать три. Вот здесь таблица и шкала с координатами, видите? Упс… – Ощутив касание ножа, начальник… удивилс