– Рекламу.
– То есть?
Филин свысока оглядел остальных ученых и поправил на носу старомодные очки.
– Я предполагаю, что это рекламный трюк. Коллеги, следует иногда использовать мозг! Или в крайнем случае быть в курсе новостей. В настоящее время ученые стремятся вместо фундаментальных разработок делать быстрые открытия. На публику. Дабы выгодно это свое изобретение продать.
– То есть вы считаете, что мы имеем дело с рекламной акцией какого-то ученого?
– Или группы. Должен сказать, что это не производит на меня благоприятного впечатления! Выскочки…
– Послушайте, если это открытие какого-то ученого, то это… гениально! – Профессор Светличный с восторгом измерил толщину сосны. – Вы только представьте, какие преимущества…
– Сообщение о таких вот открытиях приходят из Челябинска, Петербурга, Вашингтона и других городов, – остудил его восторг полковник. – Вы считаете, это под силу группе ученых?
Россия. Севастополь. Аэропорт.
26 июля 2024 года, 15 часов 55 минут
– Ничего себе… – Павел Евгеньевич Христофоров, врач севастопольской горбольницы, с удивлением оглядел переполненный зал аэропорта. – Что случилось? Разом сломались все самолеты?
– Называется, собрались на отдых, – недовольно проговорила Тамара. – Павел, сделай что-нибудь!
– Вы что, не слышали штормового предупреждения? – Молодая женщина со спящей на руках девочкой расстроенно смотрела на табло. – Полчаса назад объявили… Ожидается сильный ветер и дождь со снегом.
– Снегом?! – ахнула жена.
Летом? Какого черта?
– Уважаемые пассажиры, все рейсы отменены из-за погодных условий. Просим вас пройти в гостиничный комплекс, – ожила голограмма девушки-информбюро. – Respected passenger…
– Послушайте… – Павел Евгеньевич вместе с женой пробился к стойке диспетчерской сквозь толпу взволнованных, нервных, расстроенных людей.
– Аэропорт не работает, – автоматически ответила диспетчер, не поднимая головы. – Штормовое предупреждение. Пройдите в гостиничный комплекс.
– Девушка, милая… Вы же можете переадресовать наши билеты? Например, в Анапу? Там ведь есть аэропорт, правда? А туда мы доберемся поездом.
– В Анапе не работает транспорт. Оползни из-за дождей. Дайте билеты. Попробуем отправить через подземный транспорт. А-а… – диспетчер прочитала название конечного пункта и помрачнела, – Неаполь? Сожалею, но там не принимает аэропорт – метель.
Что?!
– А… а Рим?
– Вся Италия под циклоном. Аэропорты закрыты.
– Что-нибудь во Франции? – оживилась супруга, обожавшая родину мушкетеров и моды. – Лион? Канны? Париж, наконец? По новым визовым правилам мы можем…
– Париж закрыт. Там случилось что-то… что-то секретное, – понизила голос девушка. – В новостях нет, но что-то нехорошее. Даже связи с ним нет. Лучше в другое место.
– Гамбург? – предложила жена нерешительно.
Девушка пробежала пальцами по клавиатуре и всмотрелась в текст.
– Сожалею, – немного растерянно проговорила она. – Наводнение.
– Господи! Что творится с миром?
– Новая Зеландия? – Тамара решила переключиться на Южное полушарие.
Новый набор, и уже откровенно испуганный взгляд:
– Цунами…
Что происходит?! Господи, что происходит?..
«Сначала будет снег… – вдруг прозвучал в ушах задыхающийся голос пациента из двенадцатой палаты. – Потом ураганы и штормы… и наводнения… Он… так… сказал…»
Кто – он? Проклятье, да что творится?
Зал тем временем затих. Несмотря на необычные помехи, новости все же вышли в эфир, хотя и странная там была заставка – черная. Черная?
– Смотрите, – ахнул чей-то голос. – Смотрите, это же… это…
Один за другим люди поворачивались к экрану… с руинами Сан-Франциско… Милана… Парижа…
Что происходит?!
«Потом… будет затмение… и на улицы… выйдут… демоны. И вампиры…»
Господи…
Испания. Толедо.
26 июля 2024 года, 15 часов 35 минут
– …И вы понимаете, матушка Асунсьон, что от этого урожая зависит благополучие нашей семьи… – втолковывала гадалке сеньора Тисса, комкая в руках платочек. Всегда добродушное лицо казалось усталым и тревожным. Пухлая рука то и дело трогала крестик на груди, словно прося прощения за визит к богопротивной гадалке.
Матушка Асунсьон ее понимала. Семья Тисса, как и все в их тихом испанском городке, жила доходами с земли, и для нее внезапно наступившая среди лета зима (снег, холод, лед) была катастрофой. Не будет урожая – не будет денег, чтобы заплатить банку проценты по ссуде, купить, наконец, новую машину и отправить в престижный русский университет веселую быстроглазую Сантину, их дочку…
Она понимала, но что она могла сделать? Никто в городе пока не знал, почему гадалка вдруг прекратила принимать клиентов. Все равно пытались прийти, просили, сулили больше денег, чего только не обещали! А ей просто нечего было им сказать.
– Матушка Асунсьон, вы ведь настоящая провидица. Посмотрите, удастся ли нам… Может, хоть сад спасем…
Хрустальный шар почему-то жжет руку жаром… потом холодом. Потом болью. Что за…
Матушка Асунсьон, потомственная ведьма, провидица и гадалка, едва сдерживается, чтоб не отдернуть руки… Что с шаром? Что с ее даром? Последние недели он то и дело отказывает ей непонятно почему… Словно… словно его кто-то глушит. И не только у нее. И Тереза из Мадрида, и предсказатель Сантис – те, что были ей знакомы, все жаловались, что уже не могли заглянуть в будущее, не получалось.
Ладно, попробуем хоть что-то сказать. Как бесталанные коллеги, что не видят, а только болтают. Стыдно, но что поделаешь… Шар наконец яснеет и наливается светом… хорошо… Только почему-то багровым… Руки жжет… Терпение… Главное, что ее молчащий уже три недели дар наконец вернулся…
– Что ты хочешь знать, Мария?
– Роща… Наш сад… Он переживет морозы? Наш виноградник? Переживет?
В шаре все сильней мерцает алый свет…
Матушка Асунсьон против воли не может оторвать глаз от багровых бликов…
Бликов, которые для нее, гадалки – картины будущего.
Что это? Что?..
Этого не может быть! Это… это…
Сантина не поедет в университет этой осенью. Она придет домой грозовой ночью, и, когда заплаканная мать бросится ее обнять, девушка улыбнется, показывая отросшие клыки. Ее семья не найдет приюта в церкви – как во сне мелькает совершенно белое лицо отца Маттео, с хищной улыбкой осматривающего бывших прихожан… А это… Господи… Росита, внучка, ее внучка! Ее скромная девочка, ее преемница-гадалка, светлая ведьма, в черном кожаном жилете на голое тело обнимает демона… А тот расстреливает семью мэра… Горячо… Больно… Один за другим перед внутренним взором мелькают дома – с выбитыми стеклами, сорванными дверями, забрызганными стенами… пустые, пустые… серебряное распятие, вплавленное в мостовую… Асунсьон этого уже не увидит – ее дом станет пеплом еще до перелома лета…
Руки жжет нестерпимо. Больно! Как… больно!
И скоро… совсем скоро…
Уже… Уже завтра?!
– Матушка Асунсьон! – вторгается голос в ее видение. – Что же вы молчите? Наш сад переживет эту непогоду?
– Переживет… – шепчут помертвевшие губы. – Он всех нас переживет…
Спаси нас, Боже… Уже завтра.
Россия. Москва. Министерство обороны.
27 июля 2024 года, 1 час 58 минут
– Ничего не понимаю. – Профессор Гремин прикончил пятую чашку кофе и устало потер глаза. – Это… этого просто не может быть!
– Бред, – пробормотал профессор Филин, не отрывая глаз от распечаток экспресс-анализа. – Полный идиотизм…
Ругаться сейчас ни у кого не было сил. Хотя желание – было.
Странно все это. Ни опрос свидетелей, ни экспресс-анализ ничего не выявили. В смысле ничего, что прояснило бы хоть что-то. Свидетели твердили, что все, абсолютно все на вверенной территории шло нормально, никого постороннего не было, а в ноль часов две минуты начался внезапный спонтанный рост…
– Страшно так. – Старшина-контрактник все еще опасливо смотрел на темную путаницу ветвей, змеями обвившую фасад… – Как живые ползли.
Охрана подняла тревогу, прибыла дежурная рота, но деревья и лианы перестали двигаться так же внезапно, как и начали.
– За двенадцать минут небольшая рощица превратилась вот в это…
– Ни следов излучения, ни стимуляторов, ни химии, кроме обычного городского смога, – подытожил спешно вызванный из института профессор Максимовский, с восхищением глядя в сторону молчаливо высившихся сосен. – И такой рост! Изумительно!
– «Изумительно»! – съязвил неуживчивый Филин, почти с ненавистью покосившись на неправильные деревья. – Коллега, вы… вы словно не от мира сего! Подумайте, что будет, если эти ваши изумительные деревья вдруг снова примутся расти!
Стало тихо. Только шелестели листья и негромко переговаривались солдаты, распаковавшие еще один сборный домик. Ученым стало неуютно. Филин высказал то, что в глубине души тревожило всех с утра: что, если таинственный фактор, запустивший этот невероятный рост, сработает снова? Что будет с городом? Лес, такой красивый, так радующий днем свежей зеленью, сейчас, в ночную пору, вдруг показался опасным.
– Кстати, – Максимовский отставил чашку, – а что, где-нибудь уже наблюдался повторный рост?
– Нет. – Полковник был заметно встревожен. – Но места, где они выросли, наводят на размышления: Пентагон, Челябинск… Адмиралтейство Великобритании. Волгоград… Военное министерство Бразилии.
– Подождите… Военные? Но почему военные?
– Это не реклама. – Тревога, точившая Гремина с прошлого утра, с той минуты, как он увидел странную рощу и обломки асфальта, холодной ладонью сжала сердце. – Полковник, это не реклама.
Как бы подтверждая его слова, в глубине странного леса что-то заскрипело. Прошумело, скрипнуло слитно, разом, словно под ударом ветра, – и стихло…
Филин нахмурился. Гремин нервно обернулся – ему вдруг показалось, что одна из лиан, неправдоподобно толстая, шевельнулась и проползла к ближайшему окну. Черт…