– Вспомнилось кое-что. Из семейной истории. Потом расскажу.
– А сейчас?
– Ну ты же не за историей меня сюда привела…
Спустя пару часов Лина вытряхивала из волос песок, задумчиво поглядывая на Алексея. Он как-то притих. Перевернулся на живот и не отрывает взгляд от неторопливых, обманчиво спокойных волн.
О чем он думает?
Ну о чем бы ни думал! Завтра будет новый день, с новыми тревогами, но один-то день беззаботного счастья он заслужил? Подожди-ка…
– Алекс, ты устал?
– Нет.
– Это хорошо, – протянула она с интонацией «сейчас я тебя огорошу». – У меня для тебя есть небольшой подарочек. Подожди. Я быстро.
– Что?
Через минуту она вернулась, волоча на буксире «подарочек».
Пляж взорвался воплями:
– Ой, солнышко!
– Привет, дядя Леша! А купаться можно?
– Это пикник, да? А бутерброды будут? А то обед уже кончился.
Ошеломленный «дядя» поймал повесившуюся ему на шею Ужин. Завтрак, поздоровавшись, тут же закопалась в песок. Обед без стеснения продолжала выпрашивать вкусненькое… Лина сначала подавила смешок, но ей тут же расхотелось смеяться. Алексей бросил на нее та-акой взгляд… ну она всего лишь привела на часок девчонок. Зачем смотреть так, словно она подарила ему сокровище?
– Лина… Спасибо…
Вечером, когда Алексей наконец уснул, феникс осторожно высвободила свою руку и встала. Несколько секунд смотрела на него, пока улыбка не сошла с ее лица.
«Спи, Леш. А я займусь кое-чем, о чем тебе знать необязательно».
Кожаная безрукавка плотно прилегла к телу, не сковывая движений, от мягких сапожек ни скрипа, ни шороха. Готово.
– Я скоро вернусь, – беззвучно пообещала девушка-феникс и растаяла.
Глава 19Феникс на охоте
В последнее время немало демонов перешли на ночной образ жизни, так что найти что тебе нужно в Севастополе можно было в любое время суток. Лине потребовался на это всего лишь час. И то потому, что она использовала «порошок забвения», чтобы ее неожиданный интерес не привлек внимания. Собеседники феникса остались в полной убежденности, что она приходила за оружием. А один из ночных собеседников мог спокойно поклясться, что вообще никогда ее не видел.
Нужное жилище – вот оно. Лина просканировала помещение на наличие объекта… Объект был дома, и, подавив свирепую радость, девушка шагнула вперед… Телепорт.
Оказавшись внутри, феникс немедленно активировала защиту от магических сюрпризов сторожевых заклятий. Стоила она недешево, но себя оправдывала. Вот и сейчас – неведомая магическая пакость испарилась без звука и даже без вспышки, соприкоснувшись с полем защитного амулета.
Довольно необычное жилище. Пышное бело-золотое убранство больше подошло бы какой-нибудь изнеженной демонеске. Слишком много зеркал и занавесочек, подушечек всяких, кружавчиков. Лина вспомнила голые каменно-холодные стены камеры, в которой месяц продержали Алекса и единственным «украшением» которой была выставка пыточных инструментов, и полыхнувшая ненависть моментально вызвала к жизни феникса-убийцу. Она давно не убивала, и пробужденный голод по чужой силе, ненавистный и знакомый, сейчас ей поможет… Убийца ее глазами осмотрела комнату.
Объект спал.
«Широкая постель – затруднит контакт – повысить скорость… Перенос не требуется – на полу мягкий ковер – погасит все звуки…»
В долю секунды она оказалась рядом. И ладонь голодного феникса легла на грудь спящего, жадно впитывая чужое тепло… Контакт! Горячая вспышка, ладонь точно прикипает к телу колдуна, мгновенно парализовав жертву сумасшедшей болью…
По комнате между ковриков и занавесей заметался дикий крик ужаса и боли. Кричи – никто не услышит.
Лина невольно поморщилась: текущая к ней сила была на редкость отвратной. Но она и так знала, что перед ней мерзавец. Гадость. Ну придется потерпеть. Еще чуть-чуть… еще… Все!
Она с облегчением разорвала контакт, заменив для гарантии собственную руку на кинжал у горла жертвы. Крик затих. Колдун – уже бывший – дико воззрился на незваную гостью.
– Ты кто? Я тебя…
– Привет, Деймос.
Он, видимо, попытался воспользоваться своими силами, еще не понимая, что они утрачены. Лина злорадно наблюдала за тем, как меняется его лицо – от непонимания к ужасу.
– Не получится, Деймос. Спорим?
– Что тебе надо? Кто ты?
– Феникс.
– Ты… Ты отобрала мои силы?
– Ага.
– Чего тебе надо?! – В голосе бывшего колдуна слышалась паника.
Лина легонько, самую чуточку усилила нажим лезвия. Кинжал еще пачкать…
– Деймос, а ты никогда не думал, что у тех, кого ты мучаешь, есть родные или друзья, которые не могут смириться с этим? Которые захотят отомстить?
– Я никогда не трогал фениксов!
– А разве я говорила, что он феникс?
– Подожди! Я тебя знаю! Ты Лина! Та, которой Повелитель поручил своего брата. Так ты о нем? Об Алексее? Соколе? Я не виноват, что мальчишка сошел с ума! Я не знал, что он сломается на детях!
– Виноват. – Лина говорила короткими рублеными фразами, как всегда на задании. – Вадим – сволочь. Но до говорящих мертвецов он бы не додумался. Пришла пора платить.
– Подожди! Я слуга Повелителя!
– Ты мертвец.
Белый лед, который помогал ей убивать не думая, уже растаял, это уже была она, Лина, и это было противно – убивать вопящую от ужаса тварь, когда-то именующую себя мастером иллюзионных пыток. Но по крайней мере, этот Алексея больше никогда не тронет. И она не ангел – она ничего прощать не собирается!
Лина вжала бывшего колдуна лицом в подушку и рубанула по шее ребром ладони.
Глава 20Новые задачи
Лина материализовалась в «детской», с трудом сдерживая панику. Машинально улыбнулась детишкам.
Подопечный обернулся:
– Что случилось?
– Прощайся, нам пора.
Она переждала и прощание, и телепорт, и все это показалось ей бесконечно долгим.
– Что случилось?
– Лучше сядь.
Алексей, не на шутку встревоженный, присел на краешек кресла:
– Что?
– Алексей, меня сейчас вызывал Вадим. Он передумал…
Вызов Вадима застал ее в момент одного важного разговора. Тупикового разговора, если честно. Ощутив, как ее «дернуло» в астрал, феникс успела только рявкнуть от досады прямо в удивленные глаза собеседника…
… И оказалась в спальне Повелителя миров. Че-орт!
После мгновения непонимания и секунды паники девушка нашла взглядом высокую фигуру в черном. Сидящий вразвалочку Вадим был полностью одет… Ох… Хотя это еще ничего не значит.
Лина с улыбкой склонила голову:
– Милорд.
– Вадим.
Преисподняя! Еще один доверительный разговор?!
Ей после первого нервы пришлось коньяком лечить. Впервые в жизни. А теперь что?!
На лице, впрочем, эти мысли никак не отразились… Она лишь на миг задержала дыхание, переключаясь на другой режим. Готово. Лина-феникс, доверенное лицо Избранного Владыки, польщенно улыбалась в ответ на доверие своего Хозяина.
«Не слишком радостно, не переборщи».
– Да, Вадим?
– Сядь. – Рядом, померцав роем темных искр, возникло второе кресло.
– Милорд?
– Сядь. И расслабься. Не на параде.
Совсем странно.
– Как там твой подопечный?
Что ж, если Повелитель настаивает на свободном обращении… Лина спокойно пожала плечами:
– Как всегда. Тихий. Послушный. Листает книжки. Строит домики из песка на пляже.
– Ты водишь его на пляж? – Похоже, Повелитель об этом не знал. Зеленовато-серые глаза сузились. – И давно?
– С тех пор как врачи посоветовали прогулки. – Лина, усмехнувшись, закатила глаза. – А также покой, тишину, никаких «травмирующих факторов». – Это так, на всякий случай, чтобы напомнить Вадиму о… ясно о чем. – Теперь я себя ощущаю просто ангелом. Или няней. Давно у меня не было такой спокойной работы!
– Скоро это изменится, – обронил Повелитель, не сводя с нее непроницаемо-пристального, какого-то тигриного взгляда.
Изменится?.. Знакомый темный ужас вцепился в горло тупыми когтями. Спокойнее. Он сказал «изменится».
– Ты даешь мне другое поручение? – Лина разочарованно подняла брови. – А мне даже начало нравиться.
Она шла напролом. Если это правда, если Алексея передают кому-то другому, тогда ей плевать на конспирацию, на свои планы, на все. Они исчезнут сегодня же вечером. Куда угодно… Он исчезнет. Или…
– Начало нравиться? Это интересно…
Нет, она ошиблась насчет взгляда. Куда там бедным тиграм! Вадим смотрит по… по-драконьи. Холодновато-предвкушающий взгляд, затягивающий. Точно как у дракона. Голодного. «Лина, не отвлекайся, отвечай».
– Ну, знаешь, так легко получить награду… Кстати, спасибо, Вадим, я ее уже опробовала! Здорово! И, если честно, я уже стала привыкать к тому, с каким почтением ко мне относятся теперь во Дворце. Хотя и размяться после этого курорта будет очень неплохо!
Вадим медленно кивнул:
– Ясно. Тогда тебе будет приятно знать, что твой статус пока не меняется.
Он выставил ладонь, останавливая ее «протест».
– Я знаю, как ты хороша в своем деле, Лина, но убийцу найти легко. А вот такой человек, который способен терпеть моего братца и не свернуть ему шею, – редкость. Он еще не пытался тебя разозлить?
– Нет. А он это умеет?
– В нормальном виде – да.
– Ну до нормального ему еще не меньше года. А то и двух.
– Вот именно об этом я и хочу поговорить. – Вадим уверенным жестом свел вместе кончики пальцев. Нахмурился. – Я не планировал того, что произошло, но настырный братец в итоге перестал быть такой занозой… Из него получилось то ли домашнее животное, то ли комнатное растение. Тихое и беспроблемное. – В голос молодого Хозяина мира вплелась нотка злости. – Какое-то время мне казалось, что так даже лучше. Сейчас – нет. Мне не хочется прождать год-полтора и снова столкнуться с проблемой Алексея Сокола. Прежнего Алексея. За эти два года он со своей Лигой свободы изрядно меня достал.