Ой… Алексей, ну что ты говоришь такое. У меня же сердце сейчас просто растает…
– Я такой не знаю, – схитрила Лина, мечтая услышать еще что-то подобное. – А что ты с ней делать будешь?
Чуть касаясь ее уха теплыми губами, Алексей зашептал что, и Лина ощутила, как по телу прошла жаркая волна.
– Алексей! Тебе же плохо!
– Но ведь не настолько…
А сейчас – рекламная пауза!
Если проверка не выявила у вас магических способностей – не огорчайтесь! Государственные станции переливания крови за умеренную плату помогут вам почувствовать себя магом!
Вы хотите узнать, что думают о вас другие? Купите телепатию, и за неделю узнаете все! Хотите знать, выгодна ли сделка, которую вы заключаете? Воспользуйтесь предвидением! Хотите телекинез? Невидимость? Трансформность?
Государственные станции переливания крови к вашим услугам!
Глава 9Очередные неожиданности
На новое собрание Темная Лига обещала обеспечить беспрецедентные меры безопасности – и обещание, разумеется, сдержала.
На этот раз, материализовавшись, Лина и ее спутник оказались в полной темноте. И в очень маленьком помещении: с трех сторон камень, с четвертой – только драпировка. Ага…
Пальцы Алексея чуть дрогнули на ее запястье.
– Так положено? – спросил он ровно и негромко.
– Вообще-то нет, но сегодня – да. Это предосторожность. Подожди…
– Что?
Легкий шорох… И тихий, какой-то обезличенный голос:
– Проверка. Вытяните руки. Сначала девушка.
– Обе?
– Правую.
Феникс без колебаний протянула ладонь и ощутила мягкое касание. Все ясно: или эмпат, или ясновидец. Кто же это у нас ясновидец? Кто-то прятал свой дар? А теперь пустил в ход… Интересно, кто бы это?
Руку отпустили, вложив напоследок что-то маленькое и твердое.
– Личность подтверждается, – прошелестел голос. – Теперь мужчина.
Алексей шевельнулся.
– Вы телепат?
Пауза.
– Нет. Протяните руку.
– Послушай, не волнуйся, это проверка на наличие определенных эмоций и заклятий, – вмешалась Лина. – На шпионов. Не переживай, это не телепат.
Ей здорово мешало, что она не видит лица юноши. А тот медлил. Молчал и не двигался, словно его и не было. Наконец она ощутила его движение.
Наверное, руку протянул, потому что анонимный собеседник, растерянно помолчав, о чем-то перешепнулся с другим голосом и проговорил:
– Подтверждается. Активируйте лица.
– Что?
В голосе невидимки неожиданно проскользнула веселая нотка:
– Получили амулеты? Приложите к голове.
Едва коснувшись виска, кроха-амулет вдруг осыпался кольцом искристой пыли, на миг высветив пальцы. Чуть дальше мерцающее облачко окутало фигуру Алексея – он тоже воспользовался своим «лицом»… Пыль нежным облачком взвихрилась вокруг тел – от макушки до пят – и угасла.
– Идите вперед, – последовало новое указание. – Там вход. И зеркало. Не оглядывайтесь.
И драпировка откинулась.
Ну и ну! Хорошо, посмотрим.
До зеркала они дошли не сразу. Оказавшись на свету, Лина первым делом, конечно, посмотрела на Алексея. Ха, на Алексея! На нее очень удивленными зелеными глазами смотрел абсолютно незнакомый юноша. Был этот юноша пошире в плечах, чем Алексей, посветлее цветом кожи (загар исчез). А главное – он был блондин! Каштановая волна волос сменилась светлыми кудряшками почти до плеч. Может, поэтому новая внешность немедленно напомнила фениксу дорогого Повелителя Вадима. Брррр. Хорошая маскировка, между прочим. Интересно, кто ж такой выдумщик. Глаза и рост – единственное, что осталось неизменным в ее подопечном. И сейчас эти самые глаза с очень смешанными чувствами рассматривали ее новое лицо.
– Ну как?
– С ума сойти! – честно ответил ее подопечный. Голос, конечно, был прежний. И одежда – темная, кожаная – была подобрана удачно. – Здорово!
Здорово? Это что ж такое амулет сотворил с ее внешностью?
Зеркало предъявило девушке ошеломительно буйную копну рыжих кудрей, рассыпанные по белой коже теплые веснушки и совершенно бессовестный вырез на зеленой майке. Не иначе Магда решила пошутить. А губы… пухлые, детские, яркие. И про помаду Магда не забыла. Ну и шуточки!
– Ого! – не сдержалась Лина. Рядом негромко ахнул Алексей, так же как она восхищенный зрелищем. Так вот какова пещера Магды в истинном виде!
Мягкий, чуточку приглушенный свет сотворил новую сказку.
Засветившееся изнутри озерцо бросало на гранитные стены золотистые блики. Сталактиты и каменные стены переливались в отраженном свете тысячей оттенков. Да еще и пол, малахитово-зеленый, с проблесками кварца, усиливал впечатление подводного царства. Мягко сияющее великолепие озерного дна – до того убедительное, что округлые сиденья вдруг стали напоминать ракушки. Ну Магда! Только и остается, что восхищенно вздыхать.
Лина перевела взгляд на гостей. Их было не узнать.
Амулеты-«лица» преобразили каждого. И как узнать демонов, которыми она вчера доставала Алексея целый вечер (даже сверхтерпеливый юноша не выдержал и спросил: ну неужели она думает, что он первый раз слышит про оборотней?). Но как ему сказать, что она просто боится за него? Зелье Бренниса поставило его на ноги, но сил не вернуло, и если демоны все-таки не бросили эту идею о поединке… Ага, вот! Смуглый толстячок с очень знакомым прицельным взглядом. Тот самый полукровка… Лина прищурилась в ответ, и демон поспешно отвернулся. Вот и правильно.
О! А вот и лесные русалки. Их легко узнать по… хм, поведению. Лина присмотрелась, кому они на этот раз строят глазки, и злорадно усмехнулась. Вот уж подарочек для многострадального черта! Тот ерзал на скамье-ракушке, бросал негодующие взгляды на приставучих красоток и нервно покручивал какую-то кисточку… ой, на хвост, значит, маскировка амулета не распространяется! Надо будет сказать Магде.
А, вот и она. Единственная без «лица», величественная в своем зеленом платье, неповторимо красивая.
– Лина, наконец-то! Садись рядом. Познакомишь?
Лина с улыбкой обернулась к Алексу – и тут ее дернуло. По телу толчком прошлась знакомая волна… Вызов!
Нет! Не сейчас, нельзя бросать его здесь!..
Нель…
Поздно. Мир неотвратимо выцветал, растворяясь в телепорте…
Исчезла пещера, исчезли Темная Лига и Алексей.
Появился Вадим.
– Привет, Лина…
Глава 10У повелителя
Вне себя от тревоги и беспокойства, Лина послушно заняла указанное место. Хвала высшим силам, что не постель! Хотя сейчас она бы и туда прыгнула, лишь бы скорее уйти… скорей вернуться в пещеру, где остался Алексей – наедине с демонами, нацеленными на драку… Магде в голову не придет, что его надо защищать!
«Соберись, ну же!» Так… Девушка выпрямилась, и выражение «я-верный-слуга-Повелителя-дело-прежде-всего» привычно заняло свое место в ее глазах.
– Да, милорд?
Повелитель с непроницаемым видом переплел пальцы.
– Не нервничай, – вдруг сказал он. – Я уже не злюсь.
Спасибо и на этом!
Сама она не сталкивалась с Хозяином мира в эти два дня, но бродившие по Дворцу слухи о его очередных выходках имели все шансы войти в легенду.
Зое, к примеру, было велено не попадаться на глаза, а отправляться на… курорт, и та послушалась, хотя выказывала недовольство очень красочно. Наместники изыскивали всевозможные служебные дела, чтоб не являться во Дворец. Корреспонденты пресс-службы, очевидно наученные горьким опытом, на время предпочли работу в других протекторатах, а состав личной гвардии-охраны пришлось пополнить в срочном порядке. Четверых охранников вымели утром вместе с пылью, а двое отправились на кухню. Один в виде рыбы, второй, кажется, поросенком… (Лина спешно перевела Алексея на вегетарианское меню.) То ли гвардейцы ошиблись в подсчете количества блондинок на квадратную милю, то ли не смогли ответить Повелителю еще на какой-то столь же важный вопрос в половине третьего утра… Не повезло парням, бывает.
А сейчас, значит, Его Избранность подуспокоился. Хорошо.
Но вот то, что он заметил ее тревогу, – плохо. Значит, она не так умело закрывается, как обычно.
Она чуть расслабила плечи и перевела дыхание… едва заметно, но все-таки заметно.
«Да, Ваша Избранность, да, я из-за этого волнуюсь. Волновалась…»
– Как там твой подопечный?
Ответ она, конечно, держала наготове:
– Полегче. Все хорошо заживает. Много спит.
– Снотворное?
– Как вы и приказали, милорд. Бужу, только чтобы покормить, прогуляться, подышать воздухом и все такое. А потом снова сон.
– Что-нибудь вспоминает?
– При мне нет. Спокойный.
Вадим покивал, словно она подтвердила его предположения. Пауза.
Высшие силы, а если Он сейчас захочет повидать брата?! Вызвать?..
Только не это!
Лина бросилась отвлекать его. Очертя голову (прости, черт).
– Милорд… простите, а вы…
– Ты! И расслабься, наконец! – перебил недовольно Повелитель, явно сбитый с мысли. И отлично…
– Прости, Вадим, а ты серьезно говорил тогда у клетки? Насчет постели?
Судя по всему, вот это Его Избранность ожидал услышать меньше всего. Сейчас он не скрывал чувств, и по взлетевшим вверх светлым бровям стало видно, какой сюрприз ему только что преподнесла «верный феникс». Он озадаченно нахмурился и оценивающим взглядом прошелся по ее фигуре, словно первый раз видел. И по лицу, само собой. Только вряд ли там что увидишь, кроме «я вся внимание». Наконец он хмыкнул и взял со стола пару бокалов:
– Угощайся. Надо же… А чья инициатива?
– Ничья. Я интересуюсь на будущее. Это приказ?
Повелитель помолчал.
– Забавно. А сама не хочешь?
– Можно попробовать, – пожала плечами феникс. – Если понадобится. Ведь понадобится же! Он все-таки мужчина, а это его послушание…
– Полегче! – Судя по блеску в глазах, Вадим, кажется, капитально отвлекся от предполагаемого свидания с братом. Он что, его защищает? Ого!