– И что?
– А он им сказал, что просто надо быть откровенней, понимаешь? Без секретов. И сколько же они узнали нового друг о друге!
– Например?
– Например, что они оба – наемные убийцы.
Девушка задумалась. Хм, в этом что-то есть.
– Ну это про меня ты и так знаешь. Или соль в чем-то другом?
– В другом… – вздохнул Алексей. Теперь глаза его были серьезными. – Вот сейчас ты спросила про песню. Ты же давно хотела, но сдерживалась, правда? Не хотела тревожить. Я скажу. Не пою, потому что не осталось голоса. Сорвал. Еще тогда, в семнадцать лет. Связки повреждены. И руки. И вообще…
– Прости.
– Видишь?! – невесело улыбнулся ангел. – Секреты. Прошлое. Не хочу, чтобы мы из-за них ссорились.
– Хочешь поделиться своими? – не поверила Лина. И правильно не поверила.
– Только в обмен! – шепнул ангел. – По очереди. Идет?
– Идет, – шепнула она, и обмен секретами на время откладывается.
– А как зовут твою неожиданно воскресшую маму?
– Лиз, – неохотно ответила Лина. И, чувствуя, как неуютно ей было рассказывать о своем детстве, ангел легонько тронул кончик ее носа.
– Эй, ее здесь нет! Кстати, а как у вас с тещами в клане?
– А это уже второй вопрос! – поддразнила Лина. Но вопрос определенно заслуживал ответа. И размышления. – Ладно уж. Нет, тещ у нас не бывает. Фениксы замуж не выходят, так что эта проблема не стоит.
И пока оторопевший ангел не успел задать следующий вопрос, быстренько переключила внимание:
– Слушай, а ты мысли читать умел? Раньше? – Не слишком тактичный вопрос, но если силы к нему вернутся, то совсем не помешает знать, с чем она столкнется.
– Нет, только эмоции. – Алексей явно не думал об утраченных силах и не пожелал останавливаться на этой теме. – Совсем?
– Что?
– Фениксы никогда не выходят замуж? А дети?
– Ну у нас есть Избранники. – Лина стрельнула глазами в чуть растерянное лицо. – А что?
– Избранники?
– Люди. Это то, что феникс может выбрать сама. – Лина вздохнула и предупредила следующий вопрос: – Пламени нужны новые «лепестки» – девочки. Они наследуют магию клана. Хотя теперь все законы полетели к демонам. Так что детей нет совсем. А как ты убил Эль?
Подопечный поежился:
– Точно хочешь знать? Ладно. Сделал вид, что вне себя от счастья и благодарен этой… ведьме.
– Не обижай ведьм! – автоматически среагировала Лина. – И все?
Юноша вздохнул и чуть виновато пожал плечами:
– Раздеваться начал. Хотел подобраться поближе. А потом ударил. – Его глаза потемнели. – Вот так.
– Алексей… – начала феникс, пораженная не ангельски жестким выражением его глаз. Но он качнул головой.
– Это подло, но я должен был. Должен!
– Согласна.
– Не отвлекайся! – Нет, посмотрите, этот нахал еще улыбается! – Ответь мне на один очень важный вопрос.
– Давай.
– Только не лги, ладно? Это очень важно.
– Ллладно… – Что это он такое спросить хочет? Что-то я не…
– Так вот. – Алексей наклонился вперед и понизил голос: – Почему ты не попробовала торт, который принесла ребятам?
– Что?! Марк же обещал помалкивать!
– Неужели ты думаешь, что он мог не поделиться со мной? – С той же лукавой искоркой Алексей потянулся к сумке и достал нечто завернутое в вакуум-оболочку. – Так что сейчас мы попробуем, что там нам оставили.
Глава 21Последствия
Разыскивается террорист Василий Скорин, совершивший многочисленные преступления против закона и порядка. Возраст девятнадцать лет, внешность прилагается, магические силы отсутствуют. Доставившим преступника или сообщившим о нем полезные сведения гарантируется вознаграждение.
Разыскивается беглый «лишенный прав», собственность лаборатории «Транс-модифик», код Р-15-27-114, категория «белая мышь», приметы прилагаются. Примечание: при задержании соблюдать повышенную осторожность, объект очень агрессивен из-за проводимых модификаций.
Объявляется дополнительный набор вампиров для охраны объектов категории «А». Дополнительные требования: хорошо развитое умение подчинять взглядом и готовность работать сверхурочно
Ее разбудило касание губ. «Ммм…» Всегда бы так просыпаться.
Время было явно за полдень. Ну и пусть. Она открыла глаза и ответила. Алексей чуть передвинулся, и тут в комнате послышался знакомый низкий голос:
– В следующий раз буду стучаться.
Лина медленно повернула голову: черный шелк обрисовал высокую фигуру со сложенными на груди руками. Полные губы чуть кривятся в насмешливой улыбке.
Вадим.
– Повелитель! – ахнула Лина, пытаясь понять, как, демон побери, приветствовать Повелителя в такой момент. Она попыталась отстранить Алексея – он под прикрытием волос метнул на нее растерянный взгляд. Расширенные зрачки, мгновенно сжавшиеся губы. И ни дрожи, ни резкого движения. Это у нее чуть сердце не выпрыгивает. Преисподняя… Что Вадиму нужно?!
Почему он так смотрит?! Холодный взгляд. Очень холодный. Ей стало не по себе. Спокойно. Споко-о-ойно. Алекс ведь молчал, правда? А значит, ничего такого недозволенного Повелитель не застал. А что такого?! Сам же разрешил. Ведь так?! Только почему такой взгляд?
– А зачем стучаться? – вдруг с интересом спросил Алексей.
Вопрос прозвучал так спокойно и так наивно, что Повелитель застыл с открытым ртом. Лина поперхнулась. А юноша, сжав ей руку под простыней, перевел наивный взгляд на Вадима. Ситуация как-то разрядилась.
– Кажется, мой братец поправляется… и быстро, – хмыкнул Повелитель. – Любопытный, как раньше. До предела.
– Он задает довольно много вопросов, – подтвердила Лина.
– Зачем стучаться? – не отставал Алексей.
– Я тебе потом объясню, – прошипела Лина. – Простите, Повелитель.
– У меня к тебе разговор. – Его Избранность странно-знакомым жестом выгнул бровь. – Но мы его отложим. А пока только вот что: в ближайшее время никаких прогулок по пляжу и гуляний по лесным полянкам. Ясно?
– Что-то случилось?
– Ночью прямо в столице был ограблен склад. Причем весьма… умело, скажем. – Вадим нахмурился, и пристальный взгляд просто резанул безмятежное лицо Алексея. – Во Франкфурте, Риге и Торжке – захваты оружия и уничтожение станции Службы слежения. Возможно, прежние дружки твоего подопечного снова активизировались. Так что за пределы Дворца ни ногой!
Пристально-темный взор светлых глаз прошелся по комнате, зацепил свой подарок на груди у Алексея. Лина вознесла горячую хвалу за осенившую ее идею сделать для него изумрудный медальон на цепочке – Магду попросила. Пусть Владыка видит, что его подарки принимаются. Повелитель чуть посветлел. Даже тень улыбки промелькнула.
– Ладно, когда вы закончите, я тебя жду. И его.
И, чуть качнув головой, Вадим исчез в своем любимом дымном облаке.
С постели ее снесло как ураганом. Пока она хватала свои разбросанные черт знает где вещи (прости, Кристас!). «Нет, все-таки в одном мама права была: вещи надо класть на место… где же ее… мм…» – Алексей метнулся к телевизору.
– Еще час назад ничего не передавали! – пояснил он, торопливо ища выпуск новостей.
– И не передадут. – Лина наконец отыскала под подушкой запропастившуюся безрукавку.
– Слишком маленькие новости?
– Слишком горячие. Повелитель явно счел ситуацию серьезной. Ты же слышал.
– Лига?
– Ага. Четыре нападения, и одно из них – в столице! А значит, новости о них промолчат. Одевайся же! Преисподняя, зачем он приходил?! Мог же просто вызвать!
– Посмотреть.
– Что?
Алексей вздохнул, послушно влезая в мягкую рубашку цвета морской волны.
– Посмотреть. На меня. Лига снова в активе, и Дим не мог не подумать про лигиста в собственном Дворце. Ты проверила подслушку?
– Чисто.
– Все равно плохо. Если нельзя уходить из Дворца, значит, придется все время быть здесь.
– Но ты же сможешь потерпеть недельку?
– Я – да. Но сюда может заявиться кто угодно, понимаешь? – Алексей с тоской посмотрел на стол. – Нельзя планировать налет на лагерь – могут засечь.
Ага, условно ненормальный пленник, просчитывающий пути проникновения на плане местности, – не самое привычное зрелище. И если Вадим опять заявится без предупреждения… Стоп-стоп, он еще и планировать собрался? Рехнуться можно.
– Алексей, ты лучше думай, что Повелителю скажешь! – Лина кое-как справилась с желанием что-нибудь разбить… или нет, потрепать чьи-нибудь уши! Угадайте чьи? – Ты вообще понимаешь, что он тебя вызвал?!
И может сделать что угодно.
– Я думаю… – Глаза юноши были серьезны. – Я думаю, почему он сразу решил, что это Лига? Неужели кто-то попался?
– Сработала бы «тревога».
– Тогда почему?
– Полагаю, мы это узнаем. И скоро.
Глава 22Братская встреча
В приемной Его Избранности Повелителя мира произошли кое-какие изменения. Знакомая вампирочка пудрила носик, пряча бледную кожу и, кажется, следы слез. Ее темные глаза с каким-то пугливым выражением косились на невесть откуда взявшиеся в приемной вазы. Штук пятнадцать, и довольно уродского вида. Демоны преисподней, среди них даже ночная есть? Это кто ж осмелился такое подарить?! Нет, конечно, Повелителю чего только не тащили, но тако-о-ое! Может, они антикварные? Вряд ли. Кособокие, тусклые, темные. Из-за них тут стало тесновато.
– Мэджи, Повелитель занят?
Девушка чуть косметичку не уронила. Хорошо, что та была с магией – и просто зависла в воздухе у руки рассеянной хозяйки.
– Что?! Ох, Лина. Не советую сегодня к Нему идти. Он не в духе.
– Сильно?
– Девять баллов. Вазы видишь? Они утром на прием пришли.
– Вазы?!
– Утром они демонами были, – всхлипнула вампирочка. – Его Величество послушал какой-то доклад – и вот. Всем попало. Меня только полчаса назад расколдовали. А остальных сейчас куда-то унесут. А одного типа – он, кажется, шпионом работал – милорд в зверинец отправил, тигра кормить.