Корр. Но люди беспокоятся о критериях Отбора.
Серокожий демон. Беспокоиться не стоит. Мы подходим к процедуре Отбора разумно и всесторонне, учитывая не желания родителей, а предназначение ребенка, его пригодность к той или иной сфере деятельности и, разумеется, политическую благонадежность как его семьи, так и его самого.
Корр. Но ходят слухи, что…
Серокожий демон. О слухах вам необходимо побеседовать с представителями Службы дознания. Это их обязанность – пресекать слухи, порочащие закон и порядок, а также выявлять лиц, виновных в распространении подобных слухов. Вы ведь не верите… слухам?
Корр. (поспешно). Разумеется, нет. Это просто некоторое волнение отца. Дело в том, что моя дочь в этом году тоже проходит Отбор.
Серокожий демон. Тогда позвольте вас поздравить.
Корр. Спасибо. А сейчас…
Его слова прерываются. В кадре появляется светловолосый мальчик.
Мальчик. Я готов к Отбору.
Девочка-японка. Я готова к Отбору!
Мальчик-мулат. Я готов к Отбору. Это моя надежда на достойную жизнь.
Все. Мы готовы к Отбору! А ты?
Как ни нервничала Лина, когда бывала вынуждена оставлять подопечного одного, отлучиться ей все равно пришлось.
Нынешний контракт, чтоб он провалился, выдался хлопотным. Валькирии не кто-нибудь, дознаватели все-таки. Их нельзя просто прикончить. Не говоря уже о том, что гибель очередных воспитателей Алексея может вызвать ненужные подозрения. Но удовольствие того стоило, и уже три дня феникс терпеливо плела паутину. Сначала она осторожно выспросила всю доступную информацию – бывшие воительницы наступили на больные мозоли почти половине ее знакомых, и сплетничали о хамоватых нимфоманках многие. А с одним колдуном из Темной Лиги по имени Рамиз она живенько нашла общий язык на почве мести – у того недавно забрали сына за какой-то незначительный проступок. Дознавателями были как раз ее объекты. Рамиз, маг средней руки, и его талантливая супруга кипели местью и встретили осторожный намек на возможность посчитаться с огромным энтузиазмом.
Вернувшись, Лина ошеломленно застыла на месте.
– Алексей, ты что это делаешь?!
Подопечный с самым беззаботным видом восседал на полу и играл в камушки.
Шкатулка драгоценных камней – подарок Повелителя чокнутому брату – нашла свое применение. Из ее содержимого получился весьма милый узорчик. Типа Лабиринта. Мягко светился янтарь, глубокой, спокойной зеленью мерцали изумруды, тревожно вспыхивали алым отблеском рубины. Даже алмазы были. Красиво. Просто очень красиво. Какого черта?!
– Лина, – поднял голову ее подопечный, – ты вернулась? А «ушки»?
– Что? Ах «ушки»…
Она быстро отсканировала комнату. Чисто.
– Ушки только наши.
– Хорошо.
– Так что это?
Алексей как-то устало выпрямился, по-кошачьи потянулся, и в зеленых глазах неожиданно мелькнула озорная искорка, которую Лина так любила.
– А на что похоже?
Девушка пригляделась. Ну.
– На детскую игру.
– Так и задумано. А повнимательней? – не отставал подопечный. – Смотри только на рубины и агаты.
Лина еще раз прошлась взглядом по цветным извивам, концентрируя внимание. Ну-ка. Внимательный взгляд вычленил из прихотливых узоров багровый блеск и черные точки. Какой странный рисунок. Нет, это не рисунок. Это…
– Это план здания?
– Лагеря, – улыбнулся юноша. – Хорошая маскировка?
Он все-таки разрабатывает план нападения? Здесь?!
– Алексей! Прямо в комнате?!
– А как отложишь? – Алексей смотрел виновато, но твердо. – Лина, там такое творится! Даже детское отделение есть!
Лина вздохнула. Спорить с Алексом сейчас не было смысла. Ни малейшего. Порядками в лагерях для магов пугали колдунов и прочую братию. Мрак кромешный. Лагерей было всего два, но там оборвалась жизнь сотен людей. И оборвалась страшно. Хотя смерть заключенным казалась избавлением и недостижимой мечтой – умирали только те, из кого уже выжали все: силы, здоровье, душу, надежду… человеческий облик. Достаточно только сказать, что в охрану этих объектов с удовольствием набирали вампиров, способных заставить практически любого сделать что угодно. А какие оттуда велись трансляции… И если уж речь зашла о детях… О детях?! Значит, маленьких магов тоже стали отправлять в лагерь? Нет, переубеждать Алексея нет смысла. И желания, если честно, тоже.
– Только осторожно, ладно?
Глава 24За все надо платить
Тимур Бейракдиев, замглавы Службы ресурсов. За истекший период использование магов как доноров дало впечатляющую прибыль. Только за месяц на станции переливания крови обратилось 16 тысяч человек. Это 320 тысяч рублей. При этом они преспокойно оставляют часть своего донорского материала как часть оплаты, что также имеет свои выгоды. И нам, и вампирам. Повышение цен не снизит прибыли, так как уже сейчас на каждой станции тысячные очереди.
Исходя из вышеизложенного мы просим изъять часть лагерей из ведения Службы дознания и Службы порядка и передать нам. В целях предотвращения бессмысленного расхода ценного материала
Тщательно выстроенный план должен был сработать сегодня ночью. Если все пройдет удачно. Пока все шло по плану.
За эти два дня валькирии получили несколько очень чувствительных щелчков по носу.
Позавчера, пока Алексей гостил у брата, Лина навестила дом воительниц. Результат ее порадовал, и спустя пару минут демонский патруль получил анонимную наводку на нелегальное хранение наркотиков. Скорей всего, объекты держали «драконью пыль» для собственных удовольствий, но репутацию это им подмочило в момент! И в кристаллах – личных делах объектов – появилась первая красная отметка. Три таких – и в лучшем случае Ильзе и Турдрид простятся с работой! А в худшем – сами окажутся в камере!
Вдоволь наобъяснявшись с полицией, ее жертвы были злы, как фурии. И вдобавок в их доме нашелся ошейник одного пропавшего пару дней назад раба, и объясняться пришлось и по вопросу, куда они дели чужую «игрушку». Лина могла бы помочь с объяснениями (безмерно благодарный парень, которого умыкнул ее союзник, залечивал раны в Лиге), но кто ее спрашивал?
И кто ее видел? Ошейник она подбрасывала без свидетелей.
А колдун Рамиз, подсуетившись, уговорил супругу смонтировать фантом, который доблестным дознавательницам подсунули в качестве допрашиваемого. Фантом в колдовской практике был весьма редким и очень дорогим изделием, так как создавать по-настоящему убедительные копии человека могли единицы. Выглядел он очень привлекательно, причем и на вид, и на ощупь, безукоризненно сымитировал весь набор человеческих реакций, так что приманка вышла на редкость завлекательной. Мстительный Рамиз виртуозно настроил изделие на самоликвидацию, как только оно хоть на минутку останется в одиночестве после «развлечений».
Валькирии оправдали его расчеты и решили оттянуться по полной, забрав фантома к себе на пару часиков. В результате охрана не обнаружила заключенного на месте, а когда фантом самоуничтожился, валькирии не смогли объяснить, куда, демон побери, девался красавчик-блондин.
Скандал был страшный. Валькирии пожимали плечами и оправдывались. Допросное отделение тюрьмы перешерстили сверху донизу, допросы на время прекратили. Проштрафившихся дознавательниц вышвырнули с приказанием без пропавшей жертвы не возвращаться.
Так что, безуспешно побегав по городу, вечером те осели дома.
Вот тут Лина их и достала.
Перенос прошел без проблем.
Появившись, она удивленно шевельнула бровью – воительницы даже не активировали сторожевик. Не иначе надеялись на свою репутацию. Хотя понять можно. Но где они сами?
Несколько беззвучных шагов.
Активировать амулеты.
Оружие.
Готовность номер один.
Никого. Странно.
Комната была пуста. И вторая. Третья… в третьей слышались голоса.
– Может, займешься делом? – рявкнул голос над ее головой. Лина чуть кинжал не метнула. – Потом наиграешься!
– Да ладно тебе…
Ага, объекты тут. И очень заняты.
Подробностей феникс рассматривать не стала – только отметила кучку амулетов, которые белобрысая валькирия спешно засовывала в раскладной кошель. Плетенки из чьих-то волос, ожерелье из чьих-то зубов, ногти… Ясно. Собрались драпать. И прихватывают некромантские сувенирчики.
– Привет, девочки, – сказала она, не успев подумать.
Объекты синхронно повернули головы.
– Ты кто?
– А ну убирайся!
– По рогам захотела?
Лина с трудом шевельнула губами. Их свело ледяной яростью. Не-на-ви-жу!
– Я не драться пришла.
Блондинка зло ухмыльнулась:
– Спасибо, порадовала! А какого черта тебе надо?
– Чего явилась? – Бывшие защитницы Добра встали, переглянулись. И двинулись к ней.
– Так зачем ты явилась, а, ведьма? Если не драться?
Феникс улыбнулся ее губами и толкнул в ладони ножи:
– Убивать.
Феникс мог подарить любую смерть. От ножа в сердце до испепеления в своих объятиях. Выбор зависел от просьбы заказчика, от обстоятельств, но чаще всего от настроения. И как раз сейчас настроение было не слишком милосердным… «Я не ангел. И не валькирия. Не будет вам поединка, дознавательницы. Боевой режим».
По воздуху поплыли языки огня. Огня Феникса. Оп-па. Лина плавно изогнулась, пропуская россыпь дротиков. Ну вы и дуры! Не забыли еще свое оружие, ввввоительницы! Только я вам не мишень.
Феникс нехорошо прищурилась. Значит, беспомощных любите потрошить, да? А как вам это?
Три следующих дротика она сбила не уворачиваясь, легко и почти одновременно – сталь ее кинжала встретила их в полете и рассекла. На пол с легким стуком попадали половинки того, что секунду назад было оружием. Четвертый вернулся к хозяйке. В горло. Блондинка беззвучно шевельнула губами и стала оседать на пол. Пока подожди.