– Лиз упряма. И тебе, детка, если ты хочешь исправить то, что она сломала, нужно идти в бой с открытыми глазами. Тебе нужно не только питание, но и оружие. Поэтому ты должна знать кое-что еще.
– Еще?!
– Ты знаешь, что у нашего клана древние традиции.
– Которые я нарушаю? – взъерошилась младшая феникс. «Эй-эй, Лина, потише, не забывай, с кем говоришь. Вредностью от подопечного заразилась?»
– А мышка все о кошке, – подмигнула совсем несердито Анна. – Не о том я совсем, лучше вспомни «Право Избранника».
– Я помню. Феникс имеет право на любовь… – Лина запнулась. Странный разговор, ох странный.
– А ты помнишь дополнения?
– У нас экзамен? «Избранник может быть только воином или артистом, дабы не утратился дар Феникса», – по памяти отбарабанила девушка. Вот же странная традиция.
– И выбор идет через поколение. Твой дед был артист… и твой Избранник должен быть из них.
– Знаю, а отец – воином.
– Нет. – Седовласая Хранительница мягко качнула головой, и ее голос обрел какую-то особую теплоту, таинственность. – Послушай, Лина, ты с детства знаешь, что ты ведьма клана Феникс, но сознаешь ли ты, насколько мы необычны? Мы ведьмы, но нам не вредит Пламя. Мы умеем призывать металл, и нам дан дар воскресать. Мы живем дольше людей, и так уже тысячи лет. Это дар Феникса, наше наследство. В наших душах пламя и металл – поэтому мы так горячи и беспокойны, способны на вдохновение, чувство, интуицию, и одновременно с этим нам подвластны холодная логика и трезвый расчет.
«Ближе к делу», – нетерпеливо подумал «трезвый расчет». Анна словно прочитала ее мысль.
– Потому-то фениксы и призывают к своей руке то воинов – воплощение силы металла, то людей, одаренных Пламенем, – артистов. Дабы новые дочери феникса не утратили ни того, не другого. Лизонька… Лиз… нарушила закон. Дважды.
В первую секунду Лина просто не поверила.
– Что?! Мама? Она же такая… правильная. Не может быть!
Мать была ярой сторонницей традиций, и это превратило жизнь единственной дочери в кошмар.
– Когда Лиз полюбила молодого музыканта, это нарушило закон, это было плохо. Но такое случалось раньше. Такие, как ты, в ком недостаточно металла, чтобы стать убийцей, потом находят свой путь. Путь Пламени. Скульпторы. Художницы. Великие плясуньи и певицы. Это тоже честь для клана, ведь Феникс – пламенная птица. Но потом твоя мать нарушила традицию еще раз: сломала твою судьбу. Сделала из тебя убийцу.
Онемевшая Лина не могла шевельнуться. Как же так?!
Не может быть!
– Ты дочь Пламени. Теперь ты знаешь, – тихо сказала Анна. – Знаешь все.
Все. И правда.
– И что теперь?
– Ничего. Ничего плохого. Ты вольна идти своей дорогой, что бы ты ни выбрала в дальнейшем. Просто выбор нужно делать с открытыми глазами. Еще не поздно.
«Смешно. Ты вольна делать что захочешь. Лети, птица… а гири на крыльях – это мелочи». Лина посмотрела на пляшущее за спиной Хранительницы Пламя. Неужели ей больше не придется видеть его? Она свободна уйти из клана, насовсем уйти…
– Что – не поздно? Вернуть мою жизнь обратно? – Ладно, что уж. – А кто станет новым главой клана?
– Хочешь чаю? – вдруг спрашивает Анна. И, не дожидаясь ответа, достает чашки.
– Хранительница?
– Можешь звать меня бабушкой…
Ну нет. Голос Лины стал сухим и официальным:
– Хранительница Анна, я прошу ответа на мой вопрос. Кому я должна передать место Приближенной?
– Это трудный вопрос, – вздыхает Хранительница. – Прости, девочка. Но место тебе передать некому. Лиз я больше не позволю править судьбами – тот, кто не в силах справиться с собой, не имеет права на владычество.
Вот как…
– А Марианна? Анжелика? Белла, наконец?
Анна не отвечает. Она смотрит в Пламя, и глаза ее полны золота.
– Знаешь, сколько было девушек тогда, на первом ритуале, когда птица Феникс даровала нам свой Огонь?
Лина мысленно прокрутила в памяти слова матери-наставницы. Хм.
– Нет. Об этом нам не говорили.
– Нас было сто, Лина.
– Сколько?
– Сто. Дар получили все.
А их осталось четверо…
– Что же случилось?
– Не знаю. Точно не знаю. Моя предшественница собиралась мне рассказать, но не получилось, умерла она неожиданно и без ритуала. Остались лишь обрывочные записи. И там, в древних записях, нет ни слова об убийствах ради питания. Только из самозащиты. Могу только догадываться, что где-то и когда-то мы отступили. Выбрали не тот путь. Стали убивать, решив, что так проще. И постепенно утрачивали себя и память о себе. Сколько жертв понадобилось, чтобы стало ясно – фениксы должны измениться. Мы почти вымерли… Но теперь есть надежда. Лина, Марианна и Анжелика такие же, как ты. А Белла слишком молода… Придется тебе нести груз обязанностей и дальше. Прости старую женщину за ее ошибку и… берегись. Теперь все зависит от вас, новое поколение. Пей чай, Лина. И прости меня.
Лина отхлебнула отвара, не чувствуя вкуса.
Ей нужно найти маму. Лиз. Пусть не сегодня, но найти.
Им есть о чем поговорить.
Глава 27После бала
День не задался с утра.
Во-первых, над головой как дамоклов меч висела предстоящая встреча с палачом-врачевателем. Во-вторых, клан и Хранительница снова требовали Сбора, а сообщать, что они в общем-то не совсем правильно живут, девушке не хотелось. Не до того. В-третьих, Лина снова не выспалась.
Сначала ей растрепал нервы этот чертов прием и дорогой Повелитель, потом никак не желал успокаиваться Феникс… потом по самоконтролю увесисто долбанула бабушка со своим сообщением о матери и природе Пламени Феникса. Лина не могла уснуть, все листала и листала страницы собственной памяти, по-новому оценивая мамины упреки, ее жесткость и непримиримость к недостаткам дочери, ее вспыльчивость, ее ненависть ко всем «неправильным увлечениям».
Мам, смотри, какой дождик. Капельки словно танцуют! И… Мам, ты что? Я что-то не так сказала?
Мама, я устала. Давай сегодня больше не будем? У меня сегодня уже руки не поднимаются, правда. Но я же только… За что?.. Есть три часа дополнительных тренировок.
Мама… мам, не надо, пожалуйста, девочки говорили – это больно. Мне же только семь, еще никто не… Мама…
Что ты делаешь?! Мама, он же живой! Мам… Да, госпожа Приближенная, я больше не принесу в дом никого живого. Да, я не спросила. Есть лишение прогулок на месяц. Но… Есть два часа дополнительных занятий ежедневно.
И что я на этот раз сделала плохого? Танцы – это тоже отработка реакций и навык владения телом. Нет, ма… госпожа Приближенная, я не лгу. Хорошо, мне это еще и нравится. Но что в этом плохого?
За что?
Я не понимаю, почему мне нельзя то, что разрешается остальным!
Нет, госпожа Приближенная, я не уйду. И не смей его трогать, он тут совершенно ни при чем. Это я попросила его учить меня. И… Мама, ты думаешь, что все решишь силой?
Да хоть убей, это все равно не жизнь!
Слушаюсь, госпожа Приближенная. Питомник?!
Нет…
Да. Слушаюсь. Нет вопросов, госпожа Приближенная. Поговорить? О чем? Нет, я не нуждаюсь в разговоре. Все в порядке. Завести птицу? Вы шутите?
Со мной все в порядке.
Лина отложила книгу-справочник, которую безуспешно пыталась читать уже второй час.
Что же ты наделала, мама…
Если б не Триш, немного отогревшая ее своей дружбой, если б не Алекс, с ней бы так и осталось «все в порядке». Как в часах. Все детали на месте, все работает, но… механически. Все в порядке. Ледяном.
Я была «в норме», даже стала лучшей среди фениксов. Просто… это была не совсем я.
Ох, мама.
Напуганный силой эмоций, сон бесследно исчез, и ночь со своим покоем и тишиной текла мимо.
А потом… потом Алексу снова приснился кошмар.
Сначала это был чуть слышный стон, сорвавший ее с кресла не хуже телекинеза.
Кошмар? Опять?! Их давно не было, больше месяца… да, почти два. Он как-то справился со своими воспоминаниями – то ли отгородился, то ли сумел взять под контроль. А теперь, после этого приема, они вернулись?
Да.
Алекс замер, застыл натянутой струной, так что коснуться страшно. Он не кричал и отбиваться не пытался, только дышал иначе – тяжело, рвано, а от закушенной губы уже змеилась тоненькая ленточка крови.
Алекс! Проснись!
Нет реакции.
Алекс!
Нет, не так.
Шкатулка с камнями, кажется, сама прыгает в руку, рассыпается обломками, брызжет искрами-алмазами, и грохот наконец вырывает Алекса из оков жуткого сна.
И тогда он отводит глаза.
Глава 28Разоблачение
Как определить, что подозреваемый лжет?
Если человек касается лица: потирает лоб, чешет нос, прикрывает рот, то это признаки, что он подсознательно закрывается от вас, ставит своего рода барьер. Также следует замечать, если подозреваемый скрещивает руки или ноги. Это указывает на желание не выдать что-то. Особенно важно обращать внимание на движения назад, когда вы задаете вопросы. Если голова отвечающего резко отстранится назад или вниз, это, возможно, тоже попытка закрыться
Вообще-то Лина считала свои нервы достаточно закаленными. Но иглы, блистающие в плече и руке Алексея…
Такеши. Бывший врач, бывший блестящий нейрохирург, ныне избравший себе новую специальность.
Она перенесла его в комнату-тюрьму пятнадцать минут назад. На всякий случай – на день раньше договоренного срока. Что ее толкнуло изменить дату, она сама не знала. Предчувствие.
Азиат с непроницаемым выражением осмотрел пациента, задал несколько вопросов, потом поинтересовался у молчаливой Лины:
– Не фиксируем?
– А что, есть необходимость? – вопросом на вопрос ответила Лина. – Лечить собираемся или развлекаться?