Допрос?! Ей предстоит допрос? Настоящий?..
– Я здесь, милорд, – просиял шар золотом вспышки.
– Засылай своих шпионов. Срочно.
– Сейчас, милорд?
– Сейчас. Всех. Сменить цель: нужны любые сведения об Алексее Соловьеве.
– Милорд… – Дензил после паузы осторожно осведомился: – Я правильно понял? Вас интересует Соловьев? Не маги?
– Плевал я на магов! Мне нужен Лешка! Ясно?!
Шар полыхнул.
– Да, милорд, – немного сдавленно проговорил голос. – Будет исполнено.
Шар погас.
И снова лицо горит под его взглядом.
– Изображение – на все экраны и все стены. Настроить зонды на обнаружение. Каждый час повторять объявление о награде за его доставку или за сведения. Всех дознавателей, шпионов, «добровольцев» – на ноги, пусть носом землю роют! Найти, слышите?! – Вадим говорил коротко, четко, ясно, но в голосе кипели отзвуки непередаваемой злости.
– Будет исполнено, милорд… – Разноголосый хор стих, и демоны мгновенно переместились.
– Таннель, твои вампиры на особом счету. Ищите. Справитесь – подарю тысячу человек. И городок во владение! Все, за дело! Теперь с вами, трансформеры…
Лина молча слушала указания. Вадим все еще не отпускал ее.
Наконец зал снова опустел.
– Теперь с тобой. – Вадим выдержал паузу. – Останешься здесь. И перестань. Сейчас же!
– Милорд… – Лина не поняла, что она должна перестать? Она с трудом удерживала в себе Феникса, но вряд ли Вадим говорит именно про ее напуганную «птичку»…
– Я сказал – перестань! – Пол изогнулся волной, по лицу хлестнуло воздухом. – Не смей!
Девушка застыла.
– Он вернется, – с силой проговорил Повелитель миров. – Вернется! Ты снова станешь его охранником… – Кого он хотел убедить – ее или себя? – Только магов добавлю… Я сегодня хотел подарить ему силы. Слабые, но он снова стал бы магом. Я его верну! – Гнев, боль, ненависть рванулись из его голоса, всколыхнули стены, накрыли зал обжигающей волной.
Магом?! Лина только глаза шире раскрыла. Он хотел вернуть ему магические силы?
– Вадим! Что я сейчас слышала – правда? – Из чернильно-алого облака шагнула Зоя. – Наш послушненький и правда сбежал?
На ее тонком личике, сейчас оживленном и самодовольном, явно читалось: «Я же тебе говорила».
– Сбежал? Вот хитрюга!
Молчание юную демоницу не смутило. Она прошла-скользнула вокруг замершей соперницы, хищно всмотрелась в ее лицо, лениво-многозначительным жестом потрогала свою косу.
– Не слишком-то хороший страж получился из нашей Лины… А, Вадим?
– Чего тебе, Зайка?
– Ничего, братик, ничего… – почти мурлыкнула бывшая ведьма, не двигаясь с места. – Наоборот, помочь хочу. Разговорить одну несговорчивую ведьму… – Взгляд темных глаз, безжалостный, какой-то алчно-предвкушающий, прошелся по телу феникса, точно выбирая подходящий кусочек. – Ты знаешь моего нового друга, правда? Он мастер на такие дела.
Лина не реагировала. Сейчас не время показывать характер. Все висит на волоске.
– Твой друг сейчас будет здорово занят, Зоя. – Голос Вадима слегка похолодел. – Он мой дознаватель, если ты не забыла.
Зоя скользнула ближе.
– Я и сама неплохо могу разобраться. Разрешишь? Уверена, мы быстро узнаем, куда девался наш «несчастный, беззащитный, чокнутый братишечка»! А, Лина? Вадим… Так позволишь девочкам пообщаться?
Пауза…
Два вздоха…
Три удара сердца…
– Нет. Не лезь не в свое дело, Зоя.
Глава 36Неожиданная весть
– Лина! – послышался приветливый голос, и девушка вздрогнула.
Отвыкла она от того, что с ней общается кто-то кроме штатных телепатов и ее высочества с очередным «!».
И вообще, отвыкла от того, что кто-то говорит так… спокойно.
После исчезновения Алексея прошло двое суток, и настроение Повелителя миров с каждым днем становилось все более темным. И сдерживать свой знаменитый нрав Он не собирался. Слегка поредевшие демоны прятались по всем углам, активно занимаясь поисками днем и ночью, лишь бы не возвращаться во Дворец пред светлые (то есть темные) очи Его Избранности. Большинство предпочитали делать доклады по шару, особенно после того, как один неосторожный вампир имел наглость высказать предположение, что, возможно, стоит включить в объявления о розыске фразу о поиске тела.
Вадим вышел из себя немедленно. Причем настолько, что даже привычных ко всему дознавателей передернуло.
И вот…
Девушка повернула голову:
– Марианна?
Рыжая феникс тряхнула кудрями:
– Только не злись! Я знаю, что должна была поддержать подругу раньше, но меня так завалили работой!
– Поддержать? Подругу? – удивилась девушка. Они же никогда не были близки. Но новоявленная подруга больно стиснула ей руку, и Лина вздрогнула. – Работой? Постой-постой, какой работой?!
– Представь, не по специальности! Мы тут собирались вычистить пару гнезд этих «свободников», так там пусто. Вампиры прямо по стенкам бегали от злости! Вервольфы чуть наводчика не загрызли! Представляешь, заходим мы в пещеру, а там…
Но Лина уже не слышала подругу, поглощенная новым ощущением: пока громкий голос Марианны расписывал приключения незадачливой команды охотников, ее пальцы вслепую быстро и точно отплясывали на локте Лины, складываясь в знаки-сигналы на древнем наречии фениксов: «Все в порядке… «ангел» у своих… ждет тебя… ты можешь уйти?»
Девушке показалось, что с плеч внезапно рухнул и улетучился груз килограммов на двести – так легко стало на душе.
Алексей у своих, с ним все хорошо. Ох, силы ада…
«Ты можешь уйти?» – снова отстукали нетерпеливые пальцы Марианны. Вслух она излагала, как один из вампиров угодил во что-то неприятное.
«Не сейчас».
«Следят?»
«Возможно».
«А ходить по Дворцу ты можешь?»
Лина немного подумала.
«Да».
– А что это ты в рейдах не участвуешь? – как бы между делом поинтересовалась нагрянувшая подруга. – Что, обленилась на спокойной работе?
– Марианна!
– Ладно тебе! Пошли, а?
– Не могу. – Ее и правда не вызывали и не включали ни в один отряд. Словно незримая стена отгородила ее от рейдов, обысков, нападений – всех прелестей, на которые дружно жаловались демоны разных уровней. То ли Вадим берег ее к возвращению брата (вот ведь бред в голову лезет!), то ли подозревал… Но ее не призывал ни один отряд. Не трогали…
– Ладно, смотрю, с тобой каши не сваришь! – махнула рукой Марианна. – Пошли хоть выпьем!
Лина хотела было отказаться, но в тоне нежданно навязавшейся ей в подруги Марианны звучало что-то этакое… Так что бывшая охранница Алексея безропотно последовала за рыжей девушкой и не слишком удивилась, когда вместо столика в баре они оказались в крохотной комнатке.
– Защищено от прослушки, даже от имперской службы. – Марианна прислонилась к стене. – Ну ты даешь, подруга…
– Ты о чем? Ты…
– Я про твоего ненормального красавчика. Как ты с ним управлялась, интересно?
– А что? Он сдержанный очень… Подожди! – ахнула Лина, озаренная догадкой. – Стой! Ты его видела?! Где?
– Пусти! – Марианна выдернула свои руки из хватки Лины и потерла запястья. – Ничего себе сдержанный… Как ты, да? Пара психов. Тот тоже такую сцену закатил, когда понял, что его друзья тебя не перенесли…
Алексей легко соступил с аккуратно обведенного белой краской валуна и осмотрелся.
В небольшой комнатке его встречали Сергей, Петр Валерьевич и бледный эльф, обессиленно откинувшийся назад, на шероховатую стену.
– Алексей! – Сергей бросился навстречу. – Наконец-то! Стой, не подходи, стой… Ларт, соберись! Последний раз, давай!
Парень кивнул и, не открывая глаз, вытянул руки.
– Что вы делаете?
– Рвем связь! Закрыть тебя от Его чар, понимаешь? От Него… Еще немножко, последняя стадия! Стой! Не шевелись…
– Подождите, а Лина? Лину подождем!
Стало тихо. В комнате закручивался поток Силы, оплетая юношу невидимой защитной сетью. А он непонимающе смотрел на друзей. На друзей, которые не ответили…
– Сергей, стой! А Лина?!
– Мы не можем ее забрать.
– Что?!
– Алексей, подожди…
– Нет! Вы не можете так поступить! – Алексей рванулся вперед, и Сергей едва успел отшатнуться, чтобы поток Силы не перекинулся на него. – Почему?! Почему? Петр Валерьевич!
И бывший учитель отвел глаза:
– Алексей, у нас нет сил отгородить двоих.
– Мы еле набрали магов на тебя – они еще слишком слабые, чтобы колдовать по полной! Если бы не Ларт… Да стой ты спокойно! – не выдержал Сергей.
– Алексей…
– Нет!
– Да подожди же… – Краем глаза Сергей увидел, что Ларт снова уронил руки, и облегченно вздохнул. Кончено, «вызов» разрушен. Больше Вадим не сможет призвать младшего брата. Маги сделали даже больше, чем могли. Они не просто истончили связь, а «перерезали». Сто шестнадцать магов на одного Повелителя работали, старались… А Соловьев не проявил ни малейшей благодарности. Он, похоже, даже не заметил, что наполнявшая комнату Сила иссякла, впитавшись в его тело, что он свободен. Он вцепился в плечи Сергея, весь мыслями там, на морском берегу…
– Нет! Почему, Сергей?! Почему так срочно?! Почему только меня?
– Она попросила.
– И попросила оставить ее там?!
– Она о тебе заботилась. Ты…
– А о ней кто позаботится? Вы с ума сошли! Ее убьют!
– Алексей, да послушай же! Мы нарочно выкрали тебя (да-да, выкрали) так, чтобы рядом был Хозяин. Это риск – вот так, прямо у него из-под носа, но при таком образе действий все выглядит так, что она не виновата в твоем исчезновении. Перед Вадимом не виновата. Мы просчитали…
– А вы не просчитали, что Ему будет все равно?! – Зеленые глаза Алексея бешено горели. – Что ему плевать, кто виноват?! Что Он ударит по тому, кто ближе?! Просто так?! Что вы наделали?!
Он яростно тряхнул Сергея за плечи.
– Хватит, Соловьев! – Петр Валерьевич повысил голос. – Прекрати… – сказал он уже тише, столкнувшись с неистовым зеленым огнем в глазах бывшего ученика. – Перестань, слышишь? Уже ничего не изменишь!