А потом явился юный эльф, подмигнул и выложил на стол полтора десятка предметов, при виде которых Феникс обрадованно подпрыгнул и захлопал крылышками. Это были магические ошейники, которые так расхваливала Марианна.
– Алексей, а ты сам-то как? – Лина скормила своей птичке последний ошейник и нерешительно улыбнулась.
– Все хорошо, я понимаю. Не переживай.
Понимаю? О чем он говорит? Лина только собралась уточнить, но тут, выставив всех посторонних, включая Марка, вошел Петр Валерьевич. Карие внимательные глаза вопросительно перебегали с Лины на ее ангела.
– Ну что, как все прошло?
– Что прошло? – Темные брови Алекса удивленно взлетели вверх.
Ох! Лина вдруг сообразила: Алексей же никогда не видел, как работают фениксы. Только с Эль, но там не вышло.
– Петр Валерьевич, подождите, он не понял!
– Чего я не понял? – не врубился Алексей.
– Подожди, как это – не понял? Не понял, что ты ему… Ну знаешь, Соловьев, тебя ждет сюрприз…
– Какой?
– Подождите, Петр Валерьевич. Алексей, ты правда ничего не чувствуешь?
– Что? О чем вы?
Лина неторопливо материализует на ладони нож, пристально глядя в глаза Алексу, – и бросает в мага-учителя. «Останови, Леш!»
Секунда растягивается, тянется-тянется-тянется… удивленно-тревожный взгляд зеленых глаз… и вспышка отчаяния, когда он понимает, что не успевает перехватить, защитить. Какая длинная секунда! Ну же!.. Вот! Клинок останавливается в пяти дюймах от горла неподвижного мага и отлетает в сторону.
– Лина, ты что? – Юноша опускает руку. – Что?.. – И голос замирает, когда до него начинает доходить. – Лина! Как это?.. Что?
– А ничего! – Лина сквозь слезы улыбается вместе с бывшим учителем. – Ничего. Просто ты снова маг, любовь моя.
– Что? – Каждая черточка тонкого лица выразила невероятное потрясение. Зеленые глаза непонимающе посмотрели на кинжал… на невредимого Петра Валерьевича… на нее. – Лина?!
– Проверь силы, Алексей, – мягко говорит его бывший учитель.
Феникс негромко поддержала его:
– Проверь, не бойся, все изолировано, пещера закрыта от любого локатора сил.
– Но… Я думал, что-то случилось… Что-то с тобой! Думал, ты пришла, чтобы… – Алексей ошеломленно помотал головой и замолк. – Это правда? Правда?
Она ничего не ответила вслух, но их глаза встретились, и Алексей вдруг нерешительно улыбнулся.
– Правда, – ответил он сам себе.
Какая же это была улыбка! Нежность, благодарность, смущение – и чистое, беспредельное счастье. У Лины даже дыхание зашлось.
Забытый нож вдруг взмыл в воздух, плавно пролетел и завис у ее ладони. Феникс машинально приняла потеплевший клинок. Алексей опустил руку. И Петр Валерьевич вдруг почувствовал себя лишним – такими глазами смотрели друг на друга эти двое.
«Это по-настоящему…» – просияли зеленые глаза.
«Конечно», – ответили ему светлые.
«Но как тебе удалось?»
«Просто я люблю тебя…»
Нежно-смущенная улыбка не погасла, но Алексей вдруг прищурился. Очень знакомо.
– Попробовать силы, говоришь?
О-о… Сейчас что-то будет! Лина замерла в предчувствии. И оно ее не обмануло.
Сначала стены внезапно покрылись самым настоящим инеем. По неровным, мерцающим изломам гранита побежали светлые точки, застывая в причудливом подобии перышек. Распушились снеговыми иголочками, хрупнули сплавом трех сосулек на выступе стены. Петр Валерьевич тронул рукой камень и одобрительно кивнул. Алексей умеет замораживать? Просто так?! И не говорил… Ах ты скрытник!
– Алекс… – начала Лина и замолчала, пытаясь унять рассерженного Феникса – ее птичке холод не слишком нравился. Но Алексей понимающе сверкнул глазами, и ледяные кристаллики испарились неизвестно куда. Испарился и сам юноша. Шагнул и растаял на полушаге, только искры следом разлетелись. Ага. Телепортироваться, значит, тоже может? А куда он… Ни Лина, ни бывший учитель не успели раскрыть рта, как пропавший испытатель сил вернулся, только уже в воздух. Озорно прищурился с высоты полуметра и спорхнул вниз. Потом с крохотного столика стартовала кружка с остатками отвара. Петр Валерьевич вздрогнул, Алексей пошевелил длинными пальцами. Кружка как-то по-хулигански протанцевала в воздухе нечто непонятное и перевернулась, вылив содержимое – вишнево-алую жидкость.
«Отвар шиповника с добавками», – автоматически подсказало сознание. Только нормальные отвары так себя не ведут. Порядочным отварам полагается в кружках плескаться, а не изображать из себя шаровую молнию. Впрочем, может, конкретно этот отвар и был приличного поведения, но разошедшийся ангел его согласия не спрашивал. Зависший в воздухе темно-алый шарик вытянулся, завертелся, из него точно проклюнулся длинный росток, потом он замер, как-то посветлел… и через несколько секунд у ног Лины легла… Роза?! Алый цветок на длинном полупрозрачном стебле. Полураспустившийся бутон чуть отсвечивал в неярком свете лампы, блестел изгибами лепестков…
– Это тебе, – проговорил Алексей тихо и неожиданно серьезно. – Она пока ледяная, но я обещаю тебе настоящие цветы. Клянусь!
Он вдруг закрыл глаза. Прижал к лицу ладонь. Застыл, пытаясь справиться с волнением. Или ему плохо?
Девушка беспокойно шевельнулась. Петр Валерьевич поспешно шагнул вперед, но Алексей уже встряхнулся, и голос зазвучал чуть виновато:
– Простите. Слишком давно… Отвык.
– Вот именно! – вмешался Петр Валерьевич. – Дать бы тебе по затылку, Соловьев! Разве можно так? Только получил силы и сразу все пробуешь! Так и истощение заработать недолго!
– Все хорошо, – отозвался юноша, явно думая не о том, и Лина с бывшим учителем только переглянулись, предчувствуя беспокойные деньки с неуправляемым подопечным. Если уж раньше с ним непросто было совладать, то сейчас, после обретения сил, удержать Алексея от схваток будет и вовсе невозможно. Бедные демоны! Нет, и пытаться не стоит… Феникс встретила в глазах Петра Валерьевича то же смирение с неизбежным, что ощущала сама. Кому знать, как не учителю. Но тут молодой маг чуть наклонил голову, озорно прищурился и усмехнулся:
– Меньше всего думал, что услышу в тебе такую обреченную покорность судьбе!
– Что? – изумилась молодая ведьма. Рядом хмыкнул Петр Валерьевич:
– А кто-то говорил, что личные чувства неприкосновенны. Это эмпатия, Лина, не удивляйтесь.
– А кто-то – что силы надо использовать! – подмигнул юноша. – Я только пробую, Петр Валерьевич. И вы правы. Так что, пожалуйста, дайте нам побыть наедине.
В следующую секунду Лину оторвало от земли, и она оказалась в объятиях Алексея.
Глава 42Счастливые часов не наблюдают… А придется!
Принятая на испытания от Службы ресурсов опытная модель зонда нового образца ДПХ-0-239 зарекомендовала себя хорошо. За время испытаний трех опытных образцов арестовано 28 нарушителей порядка. Раскрыта и пресечена антигосударственная деятельность членов нелегальной группы «Женьшень», маскировавшихся под торговлю экзотическими травами.
Результаты испытаний ходовой части и дополнительного оборудования прилагаются
«За истекшие сутки кадрами Службы произведен арест 342 человек, подпадающих под подозрение в антигосударственной деятельности. Раскрыто местонахождение арабской группы «Ас-Саура» и ирландской радикальной группы «Кайшель».
Поиски объекта «А» продолжаются
25 октября персоналом станции зафиксирована очередная попытка пробоя из мира Сера. Пробой разовый, произведен, по всей очевидности, группой в составе 5—10 демонов. Дежурный пост в составе Альгирдаса (демон) и Герарда Джорнаса (человек) своевременно активировал аппаратуру защиты, попытка пресечена. Два тела нападавших и фрагменты третьего переданы в распоряжение лаборатории «Ксено», согласно указу от 12.04.2025. Персоналом станции пройден штатный профилактический осмотр
Отведенный ею на посещение Убежища час заканчивался, а они все не могли оторваться друг от друга. Как только Петр Валерьевич, понимающе кивнув, исчез за дверью, шуганув заодно и невозможного Марка с его новым дружком – эльфом, Алексей, казалось, напрочь забыл про возвращенные силы. А через минуту и она забыла…
Вспомнила, когда Алексей заглянул ей в лицо:
– Ты тревожишься… Почему? Я уже поставил блок. Вадим меня не услышит. Мои силы не услышит. Не волнуйся.
Может, правда мысли читает? Рассказать ему о брате? О том, что подсмотрела в его мыслях? Нет. Не сейчас.
– Ай-яй, ангел, что там Петр Валерьевич говорил про личные чувства?
– Лина, – мягко сказал Алексей, – неужели ты их от меня спрячешь?
«Разве теперь от тебя что-то спрячешь? – Феникс только вздохнула. – А надо ли прятать? Просто тревожить тебя в такой миг не хочется. Портить праздник. Не буду прятать чувств! Ну почти».
Она подняла глаза, собираясь сказать… и беспомощно шевельнула губами, натолкнувшись на его взгляд – нежный, доверчивый, радостный. «Нет, милый. Ничего я тебе сейчас не скажу. Завтра. Сначала еще кое-что разузнаю».
Они смотрели друг на друга, и мир таял в ласковых глазах. Ничего она сейчас не хотела – только смотреть на него. Он что-то спрашивал, она что-то отвечала – про мать, про силы, про себя. И снова поцелуи – в самый краешек губ, в кончик носа (ой!), в ладони и запястья…
– Сколько раз… сколько тысяч раз я хочу сказать тебе спасибо! – Алексей порывисто прижал ее к себе, ладонь заскользила по волосам.
И тут в дверь постучали.
– Чиж! – проорал голос за дверью. – Ты там?
Алексей прошипел сквозь зубы нечто смутно напоминающее утвердительный ответ, но с такой интонацией, что скорей сошло б за вызов на дуэль. Голос за дверью виновато понизился: