– Чиж, Петр Валерьевич запретил тебя беспокоить, но тут такое дело… Твое зелье уползло! То, для вампиров, на основе крыльев бабочки…
– Какой бабочки? – Сорвавшись с постели, ангел быстро застегивал рубашку. – Крыльев летучей мыши!
– Да? – посомневался смутно знакомый голос… – Тогда понятно, почему оно уползло и гоняется теперь за Игорем…
– Ну вы… – крепко выругавшись, Алексей кинулся к двери, бросив на ходу: – Лина, прости. Прости, я должен…
Лина подняла брови и расхохоталась, представив ползающее зелье. Ничего, хоть не обидно уходить. Нельзя ей надолго пропадать. Нельзя.
– Ничего, мне все равно пора.
Алексей замер на полушаге и медленно обернулся:
– Уходишь?! Но… Лина, не стоит к нему возвращаться!
– Чиж! – возопил голос за дверью. – Оно котел сожрало! И мои бутерброды!
– Господи! Лина, подожди, пожалуйста! – взмолился юноша. – Только не уходи!
Он торопливо тронул виски под тоненьким обручем, осыпая лицо и волосы золотистой пылью маскировки, преобразился в знакомого рыжика с веснушками и исчез.
«Как же, «не уходи»… Не могу, прости – надо!»
На этот раз пришлось идти к входу – она сама просила Магду и лигистов о полной блокировке пещеры, так что перенос ей не светит, пока не доберется до сторожевых постов. А, все равно привыкать придется. Алекс обмолвился, что портал-ограничитель уже строится. Значит, скоро в Убежище можно будет попасть только через приемный зал. И внутри телепортироваться станет невозможно. Но ради безопасности и не то стерпишь.
Привыкай-привыкай, ножками ходи. Ничего, заодно и посмотри, как тут обустроились новые хозяева. Ровный многоголосый шум большого поселения мерно рокотал между каменными стенами. Голоса, звуки каких-то работ, почему-то писк, похожий на кошачий… На стенках мелькали картины – то панно из камней, то весьма красивые пейзажи, похожие на работу Анжелики… Собственно, это и есть ее рук дело! Вот неугомонная, а? Решила подарить новым друзьям свое хобби? А если кто-то узнает?
– Лина! – окликнул ее громкий шепот. – Эй!
Девушка оглянулась: Марк! И эльф-младший. Две пары рук вцепились в нее и втащили в нишу.
– Вы что?
– Слу-у-шай… – блеснули живые глаза неугомонного мальчишки. – Ты с ума сошла?
– Что-о-о?!
Эльф дернул приятеля за руку, но тот не обратил внимания ни на предостережение, ни на возмущенное восклицание.
– Слушай, ты б поосторожней! На тебя сегодня смотреть страшно было.
Ничего ж себе заявочки! Вот же наказание.
– Какого черта… Малыш, а ну-ка объясни!
– Марк хочет сказать, что тебе надо поберечься, – растолковал юный эльф, нервно скосив глаза на ее ладони. Нет-нет, это не нож, паренек… пока. – Ты хорошая, Лина… Не рискуй так больше. Будет очень плохо. Если ты погиб… если с тобой что-то случится…
– Алексей рехнется, если что… – уточнило персональное наказание, с надеждой вглядываясь в ее обалдевшее лицо. – Поаккуратней, а?
Феникс ошалело перевела взгляд с одного заговорщика на другого. Приехали! Докатилась! Ее уговаривают на осторожность эти сорвиголовы… Щенки малолетние…
– С ума сойти. Сами додумались или кто подсказал?
– Сами! – хором заявили спевшиеся паршивцы. – Может, останешься? В комнате Алексея еще одна кровать свободно поместится!
Лина даже замерла от этих слов. А отмерев, высказала юным советчикам все, что думала об их прорезавшемся стремлении к перестановке мебели в чужих комнатах, и заторопилась к выходу. Но, не сделав и двадцати шагов, почти уткнулась носом в чью-то грудь. Грудь выдвинулась из-за поворота коридора вместе с телом – весьма знакомым.
– О, Лина! – Сергей приветливо улыбнулся. – Я хочу выразить свою благодарность за сегодняшнее. Вы не представляете, как важно то, что вы сделали.
– Все нормально, Сергей, – Лина все еще была под впечатлением от разговора с мальчишками и отмахнулась от благодарностей на чистом автомате. – Я давно собиралась… А сейчас мне пора, а то хватятся.
– Может быть, поговорим? – вдруг предложил командир группы. – Вы очень рискуете. Понимаете?
– Сергей… – подозрительно прищурилась девушка. – Если вы мне сейчас скажете, что я должна остаться и не рисковать собой, то я…
– А, Петр с вами уже беседовал, – сделал неожиданный вывод Сергей. – Ну что ж, вы подумайте. Здесь есть комнатка на двоих…
Лина закрыла рот. Сдавленно поблагодарила новоявленного доброжелателя. Потом, выбитая из равновесия неожиданными предложениями, по да-а-алекой дуге обошла улыбчивого Петра Валерьевича, опасаясь продолжения уговоров… и налетела на Ларису Павловну.
– Детка. – Руки в тонких перчатках ласково легли на ее запястье, а глаза… мама никогда не смотрела так. Верная традициям, Лина привычно огрызнулась на «детку», но телепатка была непрошибаема. – Детка, ну разве можно так?
– В чем дело?
– Ты даже не отдохнула. Куда ты? У нас достаточно разведчиков, и шпионы, слава богу, часто попадаются. Я очень тревожусь за тебя. После нападения от Зои можно всего ожидать!
– Нападения? Лора, в чью голову вы опять влезли?
– Марианны, – без стеснения призналась телепатка. – Твоей рыженькой подруги. Ты же мне ничего не рассказываешь. Кстати, очень милая девочка.
– Лора, позволь нашу гостью на пару слов, – в разговор бесцеремонно влез Виктор Хватько по прозвищу Липучка. Лина встретила вмешательство с невозмутимым лицом, хотя это нелегко далось – всякий раз в обществе милейшего Зубастика (как иногда теперь звали Виктора – после выходки Этьена с акульими зубками) ее словно демон под руку толкал, призывая сделать что-нибудь неприличное или вредное.
Лохматые брови Виктора сошлись над переносицей:
– При всем моем уважении, мисс Феникс…
«Здра-а-асьте! Это с каких пор мы друг друга уважаем, а?»
– …должен сказать, что ваше поведение…
«Вот зануда. Теперь-то что не так?!»
– …прискорбно неосторожно…
«Сама знаю!»
– …Вы отдаете себе отчет?
– Что? – Лина, успешно пропустив предыдущие слова Липучки мимо ушей, очнулась, с удивлением покосившись на отчего-то красную Лору. – В чем?
Казалось, Хватько сейчас хватит удар. Брови зашевелились, как невиданные гусеницы, а зубы нехорошо клацнули.
– Феникс! – процедил он с непередаваемым выражением.
– Вся внимание, – невинно отозвалась помянутая ведьма.
– Вы… вам… вы… – Судя по всему, Зубастику никак не попадалось нужное слово. – Вы…
– Выходной? – подсказала Лина самым деловым тоном. Лора сдавленно хихикнула… – Выхухоль?
– Вы… – Виктор с достойным уважения упорством пытался завершить мысль… – Вам…
– Вампир? – предположила «вся внимание».
– Вам не следует подвергать себя опасности! – через силу вымолвил наконец осененный вниманием феникса Хватько.
Стало тихо. Лина недоверчиво смотрела на вдруг ставшего заботливым Липучку. Не Липучку – Виктора Хватько. Это он заботится о зловредной ведьме, воплощении тьмы?!
Ад замерзнет!
– Понимаю. Но нам ведь информация нужна?
Глава 43Арест
По делу о расследовании убийства Такеши Накамуры, хозяина фирмы «Дрессура и продажа домашних слуг» и штатного осведомителя Службы дознания.
Проведенной экспертизой остаточных следов установлено, что жертва действительно убита в своем доме. Убийство совершено оружием, принадлежащим господину Накамуре. Ни на теле, ни в доме не найдено следов магического воздействия, кроме установленной полтора года назад сигнализации. Однако первоначальную версию о гибели господина Накамуры вследствие собственной неосторожности следует признать несостоятельной. Установлено, что в доме в момент убийства находился по крайней мере один демон. Кроме того, собственность, находившаяся на момент убийства в доме жертвы (четыре девушки и шесть мужчин), общей стоимостью более двенадцати тысяч рублей, не обнаружена.
Запрос патрулей прилегающих улиц результатов не дал. Следствие рассматривает две версии: убийство в целях мести или убийство с целью ограбления. Производится отработка контактов жертвы…
Резолюция Его Величества: «Ускорить расследование»
Диана Райс нервно комкала в руках салфетку. Еще пять минут. Совсем немножко осталось, и все изменится в жизни. Никто больше не будет смотреть на нее с насмешкой, никто не будет тыкать пальцами. Никто не крикнет вслед обидных слов. Мама говорит, надо терпеть. Говорит, не все такие, это только глупые и слабые издеваются над другими. Мама ничего не понимает! Дала ей дурацкое имя – Диана, не смогла накопить на операцию, когда стало понятно… Не смогла приспособиться к новой власти и радовалась, как дура, что дочери при Отборе не досталось ничего «обидного». А то, как выглядит дочь, – не обида? Надо терпеть. Зачем терпеть, если можно – так?
Не-ет, она, Диана, добьется своего! Уже добилась. Осталось две минуты, и у нее будет то, о чем она мечтала. А условия в контракте, которые так напугали маму, чепуха. Диана готова и на большее. Она и так ненавидит людей.
Лина спокойно отпила еще глоток сока, имитируя покой и безмятежность. Притворяться, впрочем, было не особо трудно: ее настолько грело воспоминание о ледяной розе и счастливых глазах Алексея, что, несмотря на мрачный повод для предстоящей встречи, уголки ее губ так и норовили сложиться в улыбку. Ничего, все получится. Тот, на кого ее вывели темные лигисты, кого она ждала, работает в каком-то засекреченном отделе Службы ресурсов и, если повезет, скажет, с какого протектората решено начать внедрять новые опознаватели. Тогда они, может быть, смогут что-то предпринять.
По бару вдруг понеслись восторженно-насмешливые свистки. Что такое? Лина глянула и скривилась: на экране начиналось очередное шоу: «Прокачай уродку, сотвори красотку». Говорят, такая передача у людей была, только про машины. А тут…
Ведущий проорал какие-то обычные бодрые глупости про радость видеть зрителей и представил «героиню дня». Да-а… Феникс глянула на слоноподобную толстуху с пятнистым лицом, и почти пожалела женщину. Девушку. Этому монстру всего девятнадцать? Надо же.