Проклятье! Лина обошла зал по кругу – перенос не сработал нигде. И как, во имя преисподней, отсюда все-таки выбраться?
Неужели придется торчать тут, пока Повелитель не соизволит навестить свою библиотеку? Это примерно до следующего месяца, если не больше. Ну и положение! Что ей теперь делать? Связаться с Повелителем? Ага, вот прямо сейчас, когда он разбирается с трансами. Самый момент, если ты самоубийца.
Девушка еле сдержала эмоции, которые так и норовили выплеснуться в ударе кулака по ближайшему стеллажу. Вместо этого неудачливый стеллаж имел счастье услышать несколько слов на смеси драконьего, гоблинского и цветистого джинньего. Стало полегче. По крайней мере, Лина смогла успокоиться настолько, что вспомнила, почему нельзя крушить мебель в сокровищницах. У любой уважающей себя сокровищницы должен быть какой-никакой страж-охранник. Может, и тут есть? А если его позвать?
Так. Минутку.
Лина прошлась взглядом по полкам. Ничего особо ценного трогать не стоит – проблем не оберешься. Книги были собраны по разделам. Так, черную магию не трогать, стихийную не трогать… Прямо как когда-то у Бренниса в пещере-библиотеке. Это что? Высшая магия. Нет, проходим мимо, история – мимо, гримуары – мимо… Стоп. История? Она-то что здесь делает? Лина дернула к себе книжку с крупной надписью «Наполеон». Про коньяк, что ли? Нет… С портрета глянуло смуглое заносчивое лицо. Человек? Ничего не понимаю. А дальше? Гитлер… Сталин… Пиночет… Это кто? Интересно…
– Стой! Ты?
– Ты? – изумилась девушка.
– Как ты сюда попала? – со вздохом осведомился страж королевской библиотеки, по совместительству Бреннис, демон-библиофил, опуская арбалет. – Только не говори, что опять за детскими книжками!
Глава 47Вампиры бывают разные…
Вампиры – довольно распространенная разновидность нежити. Происхождение неизвестно. По теории Алонзо, вампиры – неудачный продукт магического эскперимента по достижению бессмертия. По теории мудрейшего Пу-Сы, вампиры явились из другого мира. Питаются человеческой, реже – животной кровью, при ее отсутствии сначала буйствуют, затем могут впасть в кому и умереть. С трудом переносят солнечный свет. Не терпят серебра. Часто обладают способностью подчинять волю иных существ, но бессильны перед домашними животными – те приходят в ужас от одного их присутствия. Они необычайно сильны и быстры. По преданиям, умеют оборачиваться летучими мышами, но практического подтверждения этому нет.
Живут общинами, постоянно враждующими между собой
– Да говори Ему, я не возражаю. Все нормально, он сам меня сюда зашвырнул. Только попозже, а то под раздачу попадешь. – Лина присела у стола и усмехнулась – кресло недоуменно дернуло подлокотниками, приноравливаясь к непривычному телу. Да уж, я потоньше Повелителя буду.
– Всегда поражался нахальству фениксов. – Бреннис сердито засунул арбалет на полку. Оружие тут же кувыркнулось обратно, приложив пожилого демона по голове. Библиотекарь замысловато выругался.
– Ого! – восхитилась феникс. – Это на каком языке?
– Тебе какая разница?! – перешел на родной язык раздосадованный демон. – Человечий… Один из человечьих… Ну почему он всегда падает?
– Язык?
– Арбалет!
– Вешать на крючок не пробовал? – Лина вздохнула, глядя на этого непрактичного демона.
– А?
– Проехали. Так ты меня выпустишь или будем Повелителя ждать?
Бреннис, кажется, представил, как будет ждать Повелителя в компании нахалки феникс, потому что досадливо махнул рукой:
– Нет. Да он про своих тиранов только два раза в неделю читает. И это не сегодня.
– Тиранов? – изумилась феникс. – Читал?!
Вадим и… и книги?! Немыслимо!
– Да, милорд заинтересовался всякими великими правителями прошлого. Зачем – не знаю. И… А, ладно! Я и не собирался тебя здесь задерживать. То есть собирался, но… Меньше всего я ждал, что ты свалишься мне на голову на моей новой работе!
– На голову тебе свалился арбалет, а не я! – немножко повредничала сказочно довольная таким исходом девушка. – Если б я… Погоди, так ты меня искал?
– Искал-искал. Пойдем ко мне, тебя там ждут.
Знакомая пещера-библиотека встретила феникса все тем же запахом сотен тысяч книг. Все так же по полу лениво ползал какой-то лохматый коврик, трудолюбиво собирая пыль. Навстречу порывисто встала золотисто-рыжая девочка:
– Ты Лина? А Стрейзант? Он не с тобой?
Ее звали Варя, и была она человеком. Просто человеком, ради которого влюбленный вампир сначала разработал лекарство, обращающее вспять обряд посвящения, превращающее вампира снова в человека, а потом решился на предательство, чтобы защитить любимую от новых браслетов…
– Он не хотел превращать меня в вампира, – рыдала девушка, кусая губы. – Хотя я бы и на это согласилась, лишь бы с ним! Он говорил, что это плохо, что мы никогда не будем свободны, что он жалеет, что согласился. Он хотел, чтоб у нас были дети. А теперь… теперь… господи!
В голосе девушки было такое отчаяние, что Лина очень пожалела об отсутствии успокоительного. Надо же, оказывается, вампов тоже любят!
– Стрейзант был необычным, – пояснил Бреннис, ставя на стол чашки с дымящимся чаем. – Он и вампиром-то стал частично из любопытства.
Феникс покосилась на демона, поправившего очки. Необычным, ха! Рыбак рыбака видит издалека.
– Ты-то откуда его знал?
– Он интересовался книгами, – пожал плечами демон-библиофил. – Талантливый юноша, со всеми задатками ученого. Если тебе интересно, то его идеи легли в основу опознавателей… и сканеров.
Назвать вампира юношей? Хотя… По сравнению с возрастом Бренниса – вполне юноша. Чуть не мальчик. Постойте-ка… Сканеры? Это Стрейзант придумал опознаватели и сканеры?! Вот гад.
– Тоже мне рекомендация!
– Он же не знал, что так получится, – стиснула руки Варя. – Он хотел, чтоб это помогло отслеживать опасных существ! Тогда в начале, когда полиции на них не хватало. Чтоб их стало меньше! Чтоб не пришлось выбирать – умирать или принять посвящение, если тебя укусили. Он ученый! А его напарник, человек, кстати, настучал дознавателям… еще и Силу за это получил, скотина!
Спятить можно. Бесконечный день никак не желал заканчиваться. Алексей, потом лигисты с их хитромудрыми намеками, бар, горящий вампир, Зоя, арест. Вадим… И вот теперь она сидит тут и слушает вампирскую подружку, которая объясняет ей, каким хорошим парнем был ее бойфренд.
Лина устало потерла виски.
– Ты хочешь меня нанять?
– Что? – Девочка решительно выпила чай (как приговоренный яд, честное слово!) и нахмурила тонкие бровки.
Лина перехватила довольный взгляд библиофила и поняла, что успокоительное искать не придется – наверняка солидная доза какого-нибудь пустырника плескалась в чае. Вот и хорошо, обойдемся без истерик. Спокойней, Варвара…
– Я спрашиваю, ты собираешься меня нанять? Хочешь отомстить этому… доносчику?
– А… Нет. – Покрасневшие от слез глаза сердито сверкнули. – Да, хочу, и очень! Но потом. Сначала я должна попасть в Лигу. Последнее время я работала с Валентином Стрейзантом сама. Я тоже специалист. Он просил переправить информацию по новым браслетам. Он меня специально спрятал у старого знакомого. Тот обещал, что в случае чего найдет ход в Лигу.
Ах ты старый хитрец! Лина метнула взгляд на Бренниса, который усиленно делал вид, что речь идет не о нем и вообще его здесь нет. Ну-ну…
Глава 48«Я против…»
Очередное совещание Лиги больше всего напоминало пребывание внутри кипящего чайника. Сообщение Лины о смене регистрационных браслетов-опознавателей сработало не хуже фитиля к гранате.
– Подонок! Избранный подонок!
– Спокойней, Богуслав.
– Вы что, не понимаете, это конец! Конец всему!
– Успокойся, ладно? – Петр Валерьевич устало потер глаза. – Положение очень серьезное, но это не конец.
– Богуслав прав, это страшно. – Лора зябко повела плечами. – Мы не можем убивать людей.
– Предателей могли.
– Это другое! Как ты не понимаешь, Чжао, у нас даже на Таннель рука не поднимется, если с этой тварью погибнет тысяча человек!
– Так что, сложим лапки? – Черные глаза яростно сверкнули.
– Предлагаю налет на склады с этими опознавателями, – тихо проговорил Алексей. – Синхронный, на все три точки разом. Варвара?
– Это даст отсрочку. Технология уже разработана, на секретной фабрике изготовят новые, но у нас будет отсрочка. И я не уверена… И Стрейзант не был уверен, но он говорил, что кроме этого планируется что-то еще.
– Что еще? – снова вскипел Богуслав. – Дальше некуда!
– Это мы так думаем, – устало проговорила Лора. – Послушать бы кого-то из высших. Что ж нам из шпионов одна мелочь попадается!
– Сгоришь, – качнул головой Хватько. – Не стоит. Налет – это хорошо. А бить можно и по четырем точкам. Фабрику тоже можно…
– Хорошая мысль. Еще какие предложения?
– Убить.
– Что? Кого?
– А что, неясно? – с вызовом спросил Богуслав. – Наш кошмар! Его Величество Избранного Повелителя миров!
Стало тихо. Очень тихо. Словно само это слово – Повелитель – заморозило всех не хуже ледяного тролля. Правда, не всех: досадливо нахмурил брови Петр Валерьевич, удивленно приоткрылись губки Варвары, выразительно покрутил пальцем у виска худощавый шестирукий парень – англичанин Коннор. Темные ресницы Алексея пригасили огонь в глазах. Он молчал.
– Хорошее предложение, – отмер наконец Сергей. – Мудрое.
– Главное – оригинальное! – прокомментировал ехидный господин Хватько. После возвращения дочери его язвительность пробуждалась куда реже, но сейчас, видно, настал нужный момент.
– Убить Повелителя? Богуслав, думай, что говоришь!
И при ком! Хотя этот Богуслав, кажется, не входит в число посвященных в то, кем на самом деле является рыжик Чиж.
– Думаю я!
– Незаметно что-то! – Шесть рук Коннора сжались в кулаки. – Дум