Зонд скользит выше, выше…
Вот она, ракетная база.
Во время Судного дня Лина таких навидалась. И много раз поражалась человеческой глупости и агрессивности. Все эти офицеры и рядовые до последнего стремились надавить на свои кнопки, словно уничтожение другой страны могло сделать легче их собственную гибель. Так что Лина не испытывала угрызений совести, исполняя приказ. Военные – вполне достойная добыча. Даже интересно было.
Стоп! Изображение разделилось на четыре… на пять… шесть. Зонд разделился, чтобы обследовать все шахты. Следить стало трудней, но этого и не понадобилось. В темной глубине беззвучно и быстро двинулись какие-то тени, и пять окошек погасли, осталось одно. Все ясно, спецподразделение демонов-техников, накачанных кровью невидимок, закончило работу – эти ракеты уже не взлетят.
…Небольшое помещение ощетинилось оружием… Человек тридцать («двадцать семь, Лина, ты должна быть точной») взяли комнату в кольцо, на каждый из двух входов и люк в потолке было направлено не меньше десятка стволов. Феникс поморщилась – захватчики действовали до отвращения непрофессионально, при таком расположении треть из них запросто друг друга постреляет. А уж автоматы держат – как первый раз в руки взяли. Зелень!
Изображение укрупнилось, и девушка прикусила губу.
И правда зелень. Совсем. Худые плечи, безусые лица, совсем молодые – ну не больше семнадцати.
– Уроды, – прошипела рядом миролюбивая Анжелика.
– Что? – не поняла Марианна.
– На пульты смотри…
За пультами сидели люди постарше. Бывшие военные? Решили снова подержать мир на кнопке. Завербовали юнцов… Сыграли на их страхе, на том, что у каждого вот-вот настанет время Отбора. И правда уроды.
Изображение чуть дрогнуло, и в кадре возникло лицо.
Вряд ли сейчас кто-нибудь, глянув в эти глаза, рискнул бы назвать его Вадимом. Так смотрел первый вызванный им дракон – безжалостный черный лед во взгляде исподлобья замораживал на вздохе любого. Площадь, полная демонов, вдруг показалась вымершей, ибо каждый задержал дыхание, ожидая слов Повелителя.
– Нам бросили вызов, – наконец проговорил Вадим. – Люди. Что скажете?
– Смерть людишкам! – взорвалась воплями площадь.
– Вольфы из них закуску сделают! – орал кто-то рядом, до чертиков довольный, что Повелитель гневается не на них.
– Милорд, проучим как следует!
– Крови! Крови! Крови!
На экране на миг промелькнула картинка с городской площади – там все еще плясала под синим послеполуденным небом группа людей.
– Что ж, – усмехнулись ледяные губы, – пора показать им, кто здесь Хозяин. Включить общую трансляцию.
Полуминутная пауза.
Во всем мире включаются экраны, и миллионы людей, кто просыпаясь, кто отрываясь от домашних дел, кто в разгар рабочей смены, сейчас поворачивают головы, гадая, что случилось на этот раз. Экраны были даже в тюрьмах и лагерях.
– Слушайте!
Лина намертво зажала эмоции в кулак. Им не помочь. Никак. Смирись и смотри.
– Смотрите!
И снова база. Ракеты. Пульты. Худые мальчишеские пальцы, сжимающие автоматы… Замерший в ожидании городок… Праздничный сбор на городской площади в незнакомой Голландии… И еще один город… И еще, еще, еще…
– Преступники нарушили закон о разоружении, – зазвучал ледяной голос. – Осмелились ставить ультиматумы Мне. Я дал им на размышление три часа. Время истекло. Смотрите и запоминайте.
…Выстрелить мальчики не успели. За спиной каждого внезапно материализовалась темная тень – демон из гвардии. Оружие полетело на пол, кто-то дернулся, кто-то сразу упал, мужчина у одного из пультов бросился вперед и попытался нажать, еще не зная, что его оружие уже не сработает. А все остальные замерли на месте. С ножами у горла.
Растерянные глаза, совсем детские…
Звука не было, и что выкрикнул один из пленных – было не понять. Но один из демонов, ухмыльнувшись, прямо по луже крови прошел к ближайшему пульту и демонстративно медленно, издевательски медленно нажал кнопку. А потом махнул рукой. Двадцать семь ножей один за другим мягко скользнули по беззащитным шеям.
Экран был и на площади мятежного города.
Сейчас там больше не танцевали. Все смотрели вверх. Конечно. Они тоже видели базу. Кто-то плакал, кто-то выкрикивал безнадежные беззвучные проклятия… и все замерли, увидев на экране себя. Что-то прошуршало – появился звук. По краю экрана побежала радужная полоса – знак включения синхронного перевода.
– Вам было дано три часа, – проговорил знакомый низкий голос. – Время вышло.
– Будь ты проклят! Проклят! – крикнула какая-то женщина. Она тут же затихла – то ли кричавшая потеряла сознание, то ли ее заставили замолчать.
А Повелитель не стал отвечать. И от его улыбки стало так холодно… Нестерпимо холодно. Даже дыхание перехватило. Что это с ней? Что-то не так. Запястье стиснули чьи-то холодные пальцы. Анжелика.
– Лина, ты тоже?
– Что?
– Чувствуешь… это?
– Что? Подожди…
Странный шум послышался издалека, приблизился и стал затапливать площадь.
Что это?
Волна.
Такого Лина еще не видела, даже во время Судного дня.
Зеленовато-синяя, отсвечивающая в лучах послеполуденного солнца, в светлых пенных гребешках…
И она росла.
Цунами.
Глава 52Милосердие повелителя
Слитное «о-ахх!..» прокатилось над двумя толпами – и демонической, и человеческой.
Волна росла. Она приближалась метр за метром, казалось, очень медленно, но деревья на ее пути сгибались и ломались, а земля точно вскипала под миллионами тонн воды.
Волна росла. Вот она уже как башни Дворца…
Горожане инстинктивно попятились, кое-кто вскинул руки к глазам, послышались крики. Из окрестных домов стали выбегать люди и замирать в безмолвном ужасе.
Волна росла.
Она смяла и поглотила окраинные домики. Стерла заброшенный стадион. Точно картонный детский кубик, раздавила пожарную вышку. Играючи сдула целую улицу…
И замедлила бег. Остановилась.
Точно в каком-то старом ужастике, точно в полузабытом кошмаре, в полной тишине над перепуганным городом нависла громадная зеленоватая стена. Пенные гребни прокатились по краю и застыли. Просто застыли. Стеной.
Замерли и люди. Прозрачная смерть повергла бы в ужас и троллей. Секунда. Две. Три… Головы одна за другой поворачивались к экрану. Красивые губы Вадима дернулись в злой улыбке:
– Это последний шанс для мятежников.
Шанс?! Вадим никому не давал шансов. Никогда. Неужели?
Над площадью вдруг материализовалась платформа. Она зависла в воздухе, черная, круглая, с толстым днищем, которое внезапно раскрылось многолепестковой диафрагмой, уронив на землю множество небольших предметов. Толпа в страхе отшатнулась, но они не взорвались и не напали – тихо осыпались в небольшую, не выше пояса, кучу.
– Это ваш последний шанс. Кто сдастся и признает свою вину, может надеть ошейник. Станет рабом, но останется жив. У вас пять минут.
Серо-зеленые глаза осмотрели побелевшие лица. И в жуткое молчание тяжело упали слова:
– Отсчет пошел.
Наверное, его голос отдавался в каждом уголке города, в каждом доме, потому что пустые улицы буквально за минуту заполнились людьми. Они оглядывались и, замечая зависшую смерть, цепенели. Потом бросались бежать. Паника, ужас, давка. Страх и смятение.
На городской площади несколько секунд все стояли в неподвижности. В молчании. В страхе. Потом медленно, как во сне, к темной груде наклонилась женщина. И защелкнула темное кольцо на шее ребенка. Подростка.
– Мама! – вскрикнул беловолосый паренек.
– Боже! – бросился к ним мужчина. – Рихи! Что ты делаешь? Отдаешь нашего сына… в рабы?
– Зато он будет жить! – закричала женщина. – Это не навсегда, пойми, Матиас. Он будет жить!
– Ма… – начал подросток, отчаянно пытаясь сдернуть ошейник… и растаял. Исчез.
– Карл! – Мужчина безнадежно рванулся, хватая воздух руками, и закрыл глаза, сломленный отчаянием. – Карл… Рихи…
Женщина закрыла лицо руками и разрыдалась.
Феникс недоверчиво смотрела на экран. Ошейник с вмонтированным призывом? Вот что еще готовилось, вот о чем хотел узнать Стрейзант! Вот что еще, может быть, вмонтировано в новые браслеты! Лина сжала кулаки. Проклятье!
Больше никто не сможет спрятаться – они притянут отовсюду, больше никому не уйти, не снять. Полное рабство. Вечное. Безнадежное.
Преисподняя!
По волне прошел шелест… рокот… она дрогнула и придвинулась. Чуть-чуть…
И к ошейникам протянулась вторая рука.
Демоны по-разному встречали сдачу людей.
– Милорд – это круто!
– Так их, обнаглели человечки!
– А вот эта беленькая, а? Мне б такую… в служанки.
– Нашел над чем ржать, придурок! Вдумайся лучше. Это не только людям показывают – это и нам: мол, поосторожней…
– А я уважаю вон того, который не сдается.
– Будет с кем поразвлечься, интересно, торги скоро?
Трудно описать то, что творилось на площади обреченного города. Люди сначала подходили по одному, пряча глаза, брали ошейники, застегивали и пропадали. Потом, когда на камень мостовой стали группами выбегать люди ближайших улиц, все смешалось. Ошейники хватали второпях, пытались унести своим, отставшим. Постепенно началась давка. Когда по волне с шумом прошелся пенный гребень, это словно сорвало какой-то предохранитель. Обезумев от страха, люди отталкивали друг друга, сбивали, падали…
Кто-то пытался навести порядок. Кто-то плакал.
Глаза выхватывали в мятущейся толпе то одну фигуру, то другую.
Юноша, умоляющий девушку спастись… Кто она ему – сестра? Любимая? Но ошейник она так и не взяла.
Мужчина, выбивающий из рук девочки ошейник, который она поднесла к своей шее.
Пожилой человек, силой застегивающий на горле мальчика черную ленту.
Вот парень отшвыривает в сторону старушку, хватая заветный ошейник. Молодая мать обнимает двух малышей и старается отвлечь их от волны, приговаривая что-то вроде: «Это не больно…»