В выездных европейских матчах «Ливерпуль» испытывал проблемы. Результаты были заслуженными: поражение со счетом 1:0 в дополнительное время в Неаполе должно было быть улажено намного раньше; наказание со счетом 2:0 в Сербии было нехарактерно для команды Клоппа, когда их перебегали и переиграли. Затем они оступились в матче против «Пари Сен-Жермен», где Неймар – самый дорогой игрок в мире – устроил гипнотическую демонстрацию в первом тайме, которой было достаточно, чтобы дать его команде преимущество, выведя их вперед, когда «Ливерпуль» давил, чтобы сравнять счет ближе к концу, хотя они так и не были убедительны в той игре. Единственным ободряющим элементом того вечера было то, как праздновали игроки «ПСЖ». Стало ясно, что победа над «Ливерпулем» теперь воспринимается как скальпирование.
Внутренний чемпионат – совсем другое дело. После ошибки Алиссона в выездном матче против «Лестера» «Ливерпуль» отправился на Уэмбли, победив «Тоттенхэм Хотспур» со счетом 2:1 в матче, в котором Джорджиньо Вейналдум сломил проклятье, длившееся два сезона. Его гол головой в начале матча стал первым выездным голом за клуб с момента его перехода из «Ньюкасла». Затем на Энфилде был обыгран «ПСЖ» со счетом 3:2 в памятный вечер, исход которого решил поздний гол Роберто Фирмино. Бразилец вышел со скамейки запасных после того, как несколько дней назад ему ткнули в глаз в матче против «Шпор». Он праздновал этот гол, притворяясь пиратом.
После того как «Саутгемптон» пропустил три мяча в Мерсисайде, было четыре игры без побед: «Челси» прогрессировал за счет «Ливерпуля» в Кубке Лиги, сыграв матч вничью 1:1, который был больше похоже на победу в лиге на Стэмфорд Бридж из-за еще одного гола на последних минутах: на этот раз Дэниэл Старридж эффектно сравнял счет. В тот вечер игроки «Ливерпуля» танцевали в раздевалке Стэмфорд Бридж.
На следующей неделе случилась и поздняя драма, когда «Манчестер Сити» не забил с пенальти в добавленное время уже на Энфилде – Рияд Марез пробил над перекладиной. Это была еще одна удача для «Ливерпуля» на последних стадиях игры. «Шпоры» в дополнительное время также должны были получить пенальти и шанс сравнять счет после неуклюжего единоборства в штрафной от Садио Мане, когда он побежал назад, помогая в обороне.
«Хаддерсфилд Таун» на выезде (1:0), «Црвена Звезда» и «Кардифф Сити» дома (4:0 и 4:1) – все это легко давалось вплоть до ничьей с «Арсеналом». Были комфортные победы над «Фулхэмом» и «Уотфордом». Затем последовал Париж, матч против которого поставил «Ливерпуль» в позицию нуждающегося в победе над «Наполи» в их последнем матче группы Лиги чемпионов через две недели.
Это случится благодаря вмешательству Алиссона. И все же до этого была целая серия моментов, поднимающих боевой дух. Сначала «Эвертон» приехал на Энфилд – кто сможет забыть, чем все закончилось? Уж конечно, не Джордан Пикфорд. «Бернли» был уверенно обыгран морозной декабрьской ночью в Торф Мур, а затем в следующий уик-энд Мохамед Салах ослепил на выезде «Борнмут», где он сделал хет-трик, а команда выиграла со счетом 4:0. Дебаты о предполагаемом предшествующем тяжелом периоде Салаха растянулись далеко в кампанию, в которой к началу декабря он забил всего девять голов по сравнению с 19 в предыдущем году. Был ли он на самом деле чудом одного сезона или было справедливо судить о нем по стандартам, которые он сам для себя установил в 2017/18 году? На южном побережье за две недели до Рождества его настроение было воплощено третьим голом, где он устоял перед двумя фолами от отставших защитников «Борнмута», оставляя за собой лишь дымный след.
Затем гол Салаха обеспечил им проход в плей-офф Лиги чемпионов, и «Ливерпуль» действительно должен был обыграть «Наполи» еще крупнее, даже учитывая, что они были почти подловлены за секунды до финального свистка.
На Энфилде произошел отскок, поскольку «Манчестер Юнайтед» приехал туда, уже отставая от «Ливерпуля» на восемь очков. В двух предыдущих встречах в качестве главного тренера «Юнайтед» крайний тактический консерватизм Жозе Моуринью не позволял «Ливерпулю» развить какой-либо импульс, но в этот раз в первые 30 минут «Ливерпуль» рванулся вперед в поисках гола.
Клопп описал бы этот период как один из лучших в его управлении клубом. Садио Мане имел возможность присоединиться к «Юнайтед», покидая «Саутгемптон» в 2016 году, но подписал контракт с «Ливерпулем» из-за Клоппа, «тренера, который верил в меня». Хотя сенегалец и вывел «Ливерпуль» вперед, за ошибку Алиссона наказал Джесси Лингард – бывший игрок академии «Ливерпуля». С того времени «Ливерпуль» доминировал, и хотя Джердан Шакири дважды забил с помощью рикошетов, закрепив заслуженные три очка, больше всего выделялось рвение левого защитника Энди Робертсона. На следующий день Моуринью будет уволен с поста главного тренера «Юнайтед». Некоторые из его последних слов на этом посту были восхвалением «Ливерпуля», чьи командные качества контрастировали с качествами его команды, особенно в соревновательности Робертсона.
Моуринью, несомненно, делал загадочное замечание игрокам «Юнайтед», а также совету директоров команды, но его оценка «Ливерпуля» была точной. «Они быстры, они интенсивны, они агрессивны, они физически сильны, они обладают стремлением, – сказал он, что контрастировало с уровнем его команды. – Они играют со скоростью 300 километров в час с мячом и без него».
«Я все еще чувствую себя усталым, просто наблюдая за Робертсоном, – заключил Моуринью. – Он каждую минуту делает 100-метровые ускорения. Абсолютно невероятно».
«В том сезоне, когда он ворвался в первую команду, «Рейнджерс» играли в третьем дивизионе, – вспоминал Дэвид Маккаллум, тогдашний глава отдела молодежного развития «Куинз Парк», который позже взял на себя аналогичную роль на Айброксе. – Это вызвало большой интерес. Не было какой бы то ни было одной конкретной игры или момента, но он играл против них четыре раза, и каждый шанс, который ему предоставлялся, он встречал самым серьезным образом».
Все взгляды в сезоне 2012/13 года были устремлены на «Рейнджерс», низвергнутых чемпионов, чья финансовая гибель привела к преобразованию в той же лиге, что и «Куинз Парк». Для Робертсона это было удачей, потому что означало, что появилось большее внимание к этому соревнованию, чем обычно. Когда 29 декабря «Рейнджерс» отправился в Хэмпден-Парк на свое местное дерби, там собралось более 30 тыс. болельщиков – более чем в тридцать раз больше, чем средняя посещаемость «Куинз Парк» в том сезоне.
Робертсон вел двойную жизнь: подросток, отчаянно нуждающийся в работе, – днем, левый защитник, бросающий вызов могуществу «Рейнджерс», – ночью. Он провел год, работая на Хэмпдене за гроши – почти так же, как раньше делали подмастерья: подметал трибуны, мыл полы и душевые. На заработанные деньги он купил свою первую машину «Рено Клио», которая так хорошо запомнилась Райану МакГиверу.
Одной из задач Робертсона в начале 2013 года было управление билетной кассой и оказание помощи в организации проведения на стадионе международных футбольных матчей и рок-концертов. Сборная Бельгии играла со сборной Шотландии на Хэмпдене, Робертсон показал Венсану Компани его место и дал ему программу на матч. Менее чем через пять лет он будет играть за «Ливерпуль», который трижды обыграет «Манчестер Сити» и Компани в сезоне, когда «Сити» набрал рекордное количество очков в Премьер-лиге.
Вилли Нил был менеджером по экипировке Шотландской футбольной ассоциации и видел, как Робертсон превратился из разнорабочего в капитана сборной Шотландии. Еще одна обязанность Робертсона на Хэмпдене состояла в том, чтобы стирать комплекты формы, аккуратно складывать и раскладывать по местам в раздевалках. Нил верил, что это «колом в горле стояло у ребят из «Селтика», что они отпустили его». Он считал, что «Куинз Парк» играет решающую роль в восстановлении утраченного доверия и заслуживает похвалы за то, что вернул его на витрину магазина. «Все это произошло за удивительно короткий промежуток времени – от «Куинз Парк» до шотландской сборной и «Ливерпуля», – сказал Нил. – Он не из тех мальчишек-игроков, которые перегибают палку со своими празднествами голов и впутываются в глупости. Я думаю, что все идет от семьи. Его семья действительно имеет под собой хороший фундамент, и они оказали на него большое влияние – его старший брат, его мама и папа. Энди просто уравновешенный парень и с самого первого дня был очень хорошо воспитан. Он все еще не потерял этого. У него все еще есть эта вежливость. Я не думаю, что, как бы он ни повзрослел, он когда-нибудь потеряет это, потому что я не думаю, что его семья это допустит».
Робертсон сыграл в 43 матчах сезона, когда «Куинз Парк» всего ненамного упустил повышение в дивизионе, заняв третье место за чемпионами «Рейнджерс». В этой команде, руководимой Гарднером Спирсом, был Эйдан Коннолли, чье появление в подростковом возрасте, как и Робертсона, насторожило профессиональные клубы. Летом 2013 года оба игрока подписали контракт с «Данди Юнайтед». С этого момента прогресс Коннолли не совпадал с прогрессом Робертсона, и пять лет спустя он играл за «Данфермлайн Атлетик». Вингер считал решимость Робертсона доказать людям, что они ошибаются, его самым большим достоинством. Его история, подумал он, вдохновляет мальчишек по всей Шотландии, которым говорят, что им чего-то не хватает. «У Энди такое впечатление, что всякий раз, когда кто-то говорит, что он недостаточно хорош, что он недостаточно физически развит, он всегда затыкает им рот, – сказал Коннолли. – Все смотрят на Энди как на источник вдохновения».
Робертсону помогло то, что «Данди Юнайтед» и раньше искал новых рекрутов в «Куинз Парк». В 2010 году Барри Дуглас – еще один левый защитник – перешел из одного клуба в другой, хотя манера подхода «Юнайтед» возмутила тех, кто находился в «Куинз Парк», после того как их статус любительского клуба был использован в своих интересах, когда дело дошло до финансовых расчетов. «Юнайтед» не были обязаны платить «Куинз Парк» ни пенни, и они избежали каких-либо компенсационных сборов.