Три года спустя, когда Дуглас решил переехать в Польшу и подписать контракт с «Лехом» из Познани, «Юнайтед» обратился к Робертсону – хотя на этот раз было решено, что «Куинз Парк» получит десять процентов от любой будущей трансферной сделки с участием игрока. Это означало, что Робертсон ничего не стоил в первом трансфере своей жизни – хотя позже он заработал £300 тыс. «Куинз Парку», когда подписал контракт с «Халл Сити».
Его тренер молодежной команды в Глазго, Маккаллум, думал, что он отправился в «Данди Юнайтед», не ожидая, что он там заиграет, что потратит некоторое время, чтобы освоиться в команде, постепенно встраиваясь в нее. Но отъезд Дугласа оставил большое пустое место на этой позиции. Как и Робертсон, Дуглас проявил себя прекрасным игроком в Чемпионшипе, где он был выбран в команду года сезона 2017/18 года, помогая «Вулверхэмптон Уондерерс» выйти в Премьер-лигу, прежде чем переехать в «Лидс Юнайтед», где он также блистал под руководством легендарного аргентинского тренера Марсело Бьелсы.
«Отличный парень, отличный игрок, Барри, – рассуждал Джеки Макнамара, тренер «Данди Юнайтед». – Но у Энди было кое-что еще. Его воля к успеху была просто невероятной». Как и Робертсон, Макнамара был в юности отпущен своим клубом, когда «Хиберниан» сказал ему, что он недостаточно высок, чтобы добиться успеха – мера доисторического мышления, которое когда-то проникло в британские тренерские круги. Тем не менее он продолжил играть за «Селтик» и представлять сборную Шотландии, став капитаном обеих команд. Для Макнамары «Данфермлайн» был клубом, который, как и «Данди Юнайтед» с Робертсоном, «рискнул». Он мог относиться к тем, кого он называл «потерянными футбольными мальчиками», и он видел частицу себя в Робертсоне – хотя он никогда не предполагал, что тот станет капитаном сборной Шотландии. «Мы видели в нем потенциал, – сказал Макнамара. – Дело в том, что Энди всегда был на передовой, защищаясь и атакуя. Он был худощав, но очень хотел учиться и преуспевать. Все это вкупе с его отношением, которое заставляло меня чувствовать, что у него всегда есть шанс».
Он не ожидал, как быстро Робертсон привыкнет к профессиональному футболу и прыжку на три уровня в футбольной пирамиде. По словам Макнамары, одним из первых английских клубов, проявивших интерес к его развитию, был «Эвертон», а Роберто Мартинес посетил Таннадайс где-то на Рождество 2013 года. «Мы сделали пару запросов, – вспомнил Макнамара. – Его развитие было сенсационным; он чуть ли не идеально подходил для того, чтобы быть профессиональным футболистом. Бывали моменты, когда мне приходилось уводить его с тренировочного поля. Казалось, он не хотел быть еще где бы то ни было. Он чувствовал себя разочарованным опытом с «Селтиком» и не хотел упускать эту возможность».
«Данди Юнайтед» играл на выезде против «Хиберниана» в шотландской Премьер-лиге. Проехав три с половиной часа до Эдинбурга из своего дома в Ланкашире, Стэн Тернент решил уехать пораньше. Ему понадобилось всего двадцать пять минут, чтобы определиться с левым защитником команды гостей. Тернент впервые увидел Энди Робертсона несколько недель назад в другом выездном матче в Килмарноке, где «он выделялся с большим отрывом». Во время второй скаутской поездки он позвонил Стиву Брюсу, как только заработал сигнал его мобильного телефона. «Ты уверен? – спросил Брюс. – Конечно, я уверен». И все было решено.
Тернент был уроженцем Гейтсхеда, болельщиком «Сандерленда» до того, как стал легендарным тренером команд из низших лиг «Бери» и «Бернли», клубов, с которыми он ассоциировался больше всего. В 1990 году, когда «Ливерпуль» проиграл «Кристал Пэлас» со счетом 4:3 в полуфинале Кубка Англии, он был помощником Стива Коппелла на Вилла Парк – «день, когда мы сделали «Ливерпуль» из-за нашей решимости доказать нескольким людям, что они ошибаются», – вспоминал он. Семь месяцев назад Тернент сидел на скамейке запасных на Энфилде, где «Пэлас» проиграл со счетом 9:0.
Первоначально он просматривал Робертсона в роли главного скаута «Халл Сити» после того, как услышал о талантах Стюарта Армстронга, полузащитника, который вошел в состав «Селтика» Брендана Роджерса, выигравшего Требл в сезоне 2016/17 года, прежде чем переехать в «Саутгемптон» в 2018 году за £7 млн. Однако в Робертсоне было что-то еще: интенсивность его игры, его концентрация, его скорость и его мощь. Постоянные тренировки превратили его не только в футболиста, но и в атлета, и Терненту нравилась его предыстория, как его отпустил и подвел «Селтик» – это говорило ему, что он способен оправиться от неудач. «Роббо был более чем очевидным выбором», – поверил Тернент.
Когда он был тренером «Сандерленда», Брюсу нравилось то, что он увидел в Джордане Хендерсоне, хотя будущий капитан «Ливерпуля» был еще подростком. В «Халле» он доверял Терненту и сразу же сделал предложение Робертсону. Брюс был бывшим капитаном «Манчестер Юнайтед», но он был с северо-востока и доверял мнению Тернента, как будто от этого зависела его жизнь. Робертсон перешел в клуб за £3 млн. Роберто Мартинес искал долгосрочную замену Лейтону Бейнсу и рассматривал возможность использования опыта левого защитника в полузащите. Брюс, однако, оказался быстрее всех, и он был убедителен, говоря Робертсону, что в течение от шести месяцев до года он планирует стать первым выбором команды на месте тройки.
Однако поначалу Брюс планировал экономно его использовать. Все изменилось, когда Робертсон впервые появился в товарищеском матче против «Штутгарта» – клуба, который поддерживал Юрген Клопп еще мальчишкой. Робертсон забил уже через 12 минут после мародерского забега с позиции левого защитника. Он играл и в остальных предсезонных играх, прежде чем появиться в стартовом составе «Халла» в первом матче сезона 2014/15 года на выезде против «Куинз Парк Рейнджерс». Было еще шестнадцать матчей в лиге в кампании, где «Халл» в конечном итоге вылетел в Чемпионшип, но Робертсон играл в Европейском Кубке и в значительной степени оправдал себя на более высоком уровне. Филу Бекингему, уважаемому футбольному репортеру из Халл Дэйли Мейл, нравился расцвет в игре Робертсона, то, как он всегда доминировал, пытаясь что-то сделать. Хотя ему было бы трудно подняться над беспорядком в клубе, переживающем финансовые потрясения, и его игра пострадала позже, Бекингем задавался вопросом, каким был бы Робертсон в лучшей команде игроков, где условия работы были бы более обеспеченными. В конце концов только левый защитник мог сделать так много в проблемной команде.
Майк Фелан был помощником Брюса – и еще одним сотрудником, связанным с «Манчестер Юнайтед», клубом, в который он вернулся после того, как Жозе Моуринью был уволен в декабре 2018 года, а Оле-Гуннар Сульшер назначен ему на смену. Он помнил, как Брюс рассказывал ему о Робертсоне, игроке, который никогда и мухи не обидит. За шесть месяцев он до такой степени успел утвердиться среди остальных членов команды, что его невозможно было отличить от человека, который присоединился к ним из «Данди Юнайтед». «Как только он попал в первую команду, ты уже не мог заставить его замолчать, – вспоминал Фелан. – Произошла огромная перемена в характере, как будто он ждал своего момента – ему просто нужна была эта сцена, чтобы выразить себя».
Кит Бертчин был тренером первой команды Брюса: «Энди был молодым, тихим парнем, почти застенчивым, если честно. Это понятно, когда ты новичок в клубе, но ребята помогли ему выбраться из скорлупы, и вскоре он стал частью группы. В течение этого первого сезона я видел, как он развивался и его уверенность росла. Он допустил несколько ошибок, как это делают молодые люди, но в каждой игре, в которой играл, он учился. Он работал над слабостями, но также укреплял то, в чем был хорош: то, как он перемещался по полю, садился назад и использовал свою великолепную левую ногу. Он ни в коем случае не был готовым изделием, но он быстро учился и учился у людей, которых уважал.
Бертчин считал, что вылет «Халла» помог развитию Робертсона в долгосрочной перспективе, дав ему возможность блистать более регулярно: «В Чемпионшипе приходится много работать, потому что выйти из этого дивизиона всегда будет непросто. Без желания засучивать рукава и драться далеко не уйдешь. Когда ты попадаешь в эту передрягу, ты узнаешь о себе то, чего не смог бы сделать, играя в Премьер-лиге. Ты должен быть силен психологически. В Премьер-лиге тебя больше испытывают, потому что потеря мяча может привести прямо к голу. Но как этап обучения Чемпионшип может быть очень полезным. Это его закалит, а теперь у него такая установка – никогда не сдавайся».
Алекс Брюс был сыном Стива и игроком основы клуба. Он увидел товарища по команде, чья решимость сияла над всеми остальными его качествами: «В Роббо всегда что-то было. Возможно, он и был тихим, когда только приехал в «Халл», но в конце концов его просто нельзя было заткнуть. Он мог постоять за себя, и теперь это можно было видеть в его характере. Он подошел «Ливерпулю», как рыба воде. Он всегда был невероятным атлетом. Он мог бегать целыми днями. У него были все задатки, чтобы стать великим защитником, но над молодым парнем, только пришедшим в английский футбол, всегда будет висеть вопросительный знак. Он хорошо проявил себя в «Данди Юнайтед», но Премьер-лига – это совсем другой уровень. У него были все атрибуты современного защитника, но никогда не знаешь, как кто-то справится с этим на большой сцене, пока не окажется там. Он бы тебе сказал, что не всегда было легко. Когда он только пришел, он знал, что ему нужно работать над своей позиционной игрой в качестве защитника, но он довел ее до такой степени, что можно сказать, что он один из лучших левых защитников в стране. Пожалуй, самый лучший».
Лиэму Росеньору, правому защитнику «Халла», понравились храбрость Робертсона и его готовность заполучить владение мячом, а также его вера в то, что он может что-то сотворить. Он считал, что его кроссы были выдающимися. Росеньору, чей отец Лерой имел долгую карьеру профессионального футболиста, обычно оставался с Робертсоном после тренировки по просьбе левого защитника, потому что хотел узнать больше об углах и позиционировании. «Он действительно хотел работать и становиться лучше, он всегда задавал мне вопросы, особенно о защите один в один и оборонительных принципах крайних защитников, – вспоминал Росеньор. – В Робертсоне было что-то такое, что отличало его от других. – В начале его пребывания в «Халле» Росеньор думал, что он похож на студента, приехавшего на производственную практику. – Честно говоря, он был немного помешан».