Гораздо позже, в сезоне 2018/19, перед тем как «Ливерпуль» отправился на выездной матч против «Саутгемптона» и выиграл с двумя голами в последние десять минут, Юргена Клоппа спросили о Вирджиле ван Дейке и его влиянии на «Ливерпуль» после того, как он присоединился к команде за рекордную сумму из клуба, против которого он готовился сыграть. Клопп считал, что его команда состоит из предысторий, которые связаны с разными путями, а также с разными суммами денег. «Наличие разных характеров всегда помогает», – сказал Клопп.
Клоппа никогда нельзя было бы описать как мейнстримового, но это было слово, которое он здесь использовал – «мейнстрим-игроки», то есть игроки, которые стоили больших денег, те, кто всегда был высоко оценен со своих дней на уровне академии. «Ну, это может вызвать проблемы», – верил тренер. Он видел ван Дейка в том же свете, что и Энди Робертсона, хотя один из них стоил почти на £70 млн дороже, чем другой. – Не все думали, что они всегда были так хороши». Он считал, что защита «Ливерпуля» теперь была «правильной» и что, хотя в его команде было несколько игроков, которые занимали все больше заголовков в газетах, они были достаточно скромны, чтобы признать, что без величайших усилий тех, кто был рядом с ними, добиться индивидуального признания было бы намного труднее, если не невозможно. Робертсон, например, сотворил так много голов для Мохамеда Салаха. Это стало обычным зрелищем: шотландский крайний защитник набегал слева, прежде чем Салах совершал диагональный забег в штрафную. Было ощущение, что Клопп получал огромное удовлетворение, наблюдая за развитием таких игроков, как Робертсон. Жизнь в 18 лет без денег, возможно, и была мусором, но к 25 годам он был элитным футболистом, который казался более чем довольным своим статусом одного из лучших левых защитников на европейской сцене.
Глава 5Старший брат
БЫЛ ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР ПЯТНИЦЫ, и Нил Леннон сидел за своим столом в тренировочном центре «Селтика» в Леннокстауне, далеко к северу от Глазго, где вырисовываются холмы Кемпси и цвет неба сливается с землей. Через две недели он уже возглавлял клуб, которому помог выиграть пять чемпионских титулов в качестве игрока, а затем еще три в качестве тренера, последний из которых пришелся на сезон после того, как он подписал контракт с Вирджилом ван Дейком.
Будучи известным католиком, управляющим «Селтиком» в городе, где сектантское разделение с «Рейнджерс» достигает ядовитого уровня, он осознаёт, как паранойя может погубить человека, и из-за этого он считает, что доверие стало одной из его величайших сильных сторон. Вызов «Селтику» – «футбольному клубу сокрушительной силы», был искажен нахождением к югу от границы английской Премьер-лиги, где худший клуб высшего эшелона получает минимум £100 млн в год посредством прав на трансляцию только за участие в турнире, в то время как «Селтик» может выиграть все в пределах видимости внутри страны и получить всего £2 млн с телевизионных доходов.
Когда Леннон думает о подписании контракта, он сначала должен рассмотреть ограничения гонорара, но затем есть и другие критерии: есть ли у игрока способность и характер конкурировать с такими клубами, как «Барселона» и «Милан»? Есть ли у него также потенциал быть проданным с огромной прибылью? Вирджил ван Дейк стал рекордным подписанием Леннона, но он стоил меньше, чем Келвин Уилсон, который был продан летом 2013 года, когда тот вернулся в «Ноттингем Форест» – клуб, из которого Леннон первоначально бесплатно подписал защитника. То, что ван Дейк занимает 27-е место в списке рекордных трансферов «Селтика», показывает не только то, с чем Леннон конкурировал, но и то, какой удивительной ценностью оказался сам ван Дейк. Через два года «Селтик» заработает £9,5 млн, продав его в «Саутгемптон». Леннон знал, что Уилсон уезжает, поэтому и попросил Джона Парка, главного скаута «Селтика», подыскать ему замену. Парк начал свою карьеру в качестве ИТ-менеджера в Каледонском университете Глазго, а затем работал в системе рекрутинга молодежи в «Хиберниан» в Эдинбурге. Во время первого пребывания Жозе Моуринью в «Челси» спортивный директор Фрэнк Арнесен пытался взять его в Лондон, но «Селтик» был его клубом, и он не мог от них отвернуться. Там он нанял команду из пяти специалистов по анализу данных. «Джон приносил мне видеозаписи игроков, собранные его командой или программой Wyscout, – вспоминал Леннон. – Я посмотрел на видео с Вирджилом и подумал: «Вау, этот парень действительно особенный». Но никогда не знаешь наверняка, пока не увидишь его во плоти. Я подумал: «Должно быть, с этим парнем что-то не так – он не может быть настолько хорош».
Леннон прилетел в Амстердам, чтобы посмотреть, как он играет за «Гронинген» в матче против «Аякса». «Я сразу же подумал: «Ого, какой игрок – следующий Рио Фердинанд, но лучше». Он был шире Рио, грудная клетка у него была больше. Это делало его сильнее, но не замедляло. Он действительно мог двигаться, казалось, чем дальше он бежал, тем быстрее становился. Казалось, что он способен скользить по полю. Физический образчик во всех смыслах. Я оглядывался по сторонам, гадая, где же все остальные скауты. Я надеялся и молился, что смогу их перегнать, если они где-то прячутся. Видимо, пара российских клубов предлагали большие деньги. Представители Вирджила никогда не разыгрывали эту карту, но мы понимали, что должны заключить сделку как можно быстрее. Он подходил нашему стилю игры, – заключил Леннон. – Мы достигли одной восьмой Лиги чемпионов в прошлом году, используя двух очень быстрых центральных защитников, Эфе Эмброуза и Уилсона. Уилсон был хорошим распасовщиком: поэтому мне нужен был кто-то вроде него, учитывая, что он нас покидал. Мне нужен был быстрый, агрессивный защитник, который мог бы позаботиться за нас о мяче».
Агент ван Дейка сыграл решающую роль в его переходе в «Селтик», потому что он понимал, что шотландская лига была для него хорошим путем – идти в огромный клуб, играть перед большими толпами с огромными ожиданиями, – а также перспективой регулярного футбола в Лиге чемпионов. Виктор Ваньяма недавно был продан «Селтиком» в «Саутгемптон», а раньше он выступал в Бельгии за «Биршот», и его развитие послужило тому примеру, которому хотел последовать ван Дейк. В его игре все еще оставались некоторые пробелы, но для Леннона это не было поводом для сомнений. «Он видел опасность, но иногда не реагировал достаточно быстро, это было сообщение, которое изначально ему откликнулось, – объяснил Леннон. – Из-за его стиля некоторым могло показаться, что он был немного самодовольным. Это было всего лишь легкое препятствие – единственный проблеск вопросительного знака. Но когда он был полностью в игре и полностью сосредоточен, его было не остановить».
Берти Олд был одним из лиссабонских Львов «Селтика», яростным обладателем трофея Лиги чемпионов, а позже тренером «Партик Тисл». Справедливости ради стоит сказать, что он не был самым большим поклонником Алана Хансена до того, как «Ливерпуль» подписал его в 1977 году – вялые движения защитника создавали впечатление, что он не был так заинтересован, как должен был. Хансен станет величайшим центральным защитником в истории «Ливерпуля», и Леннон видел ван Дейка таким же: «Они разные по своим физическим качествам, но по игре, по классу для меня он, наверное, лучший со времен Хансена».
Леннон также верит в более позднее раскрытие – ван Дейку было 22 года. «Рой Кин приехал в Англию из Корка только в 19 лет и стал одним из лучших игроков моего поколения, – признался Леннон. – Там всегда можно найти самородок». После первой тренировки Леннон сказал ван Дейку: «Наслаждайся своим временем в «Селтике», ты здесь недолго пробудешь, настолько ты хорош».
«Все, о чем мечтаешь в качестве центрального защитника, у него было, – размышлял Леннон. – Он был быстр. Он комфортно себя чувствовал при владении мячом. Он мог играть слева и справа в центре защиты. Он мог отдавать пасы через линии или выводить мяч из обороны, как это делал Хансен. Еще и на обоих штрафных площадках в воздухе он блистал. При розыгрышах стандартных положений он был массивной угрозой».
Самым близким другом ван Дейка в «Селтике» был капитан Скотт Браун. Полузащитник разделяет мнение Леннона о голландском защитнике. Браун – футболист, который, кажется, упивается конфликтом. «Вирджил был хорошим общительным человеком с отменным чувством юмора. Больше всего меня поразило в Вирджиле то, что у него был скорее британский менталитет, чем голландский, – вспоминал Леннон. – Он был очень агрессивен во время игры и очень конкурентоспособен. Он не принимал никаких сумасбродных решений. Если что-то не ладилось на тренировках, он поругивал своих товарищей по команде. Он не терпел дурачеств. Он был победителем. Некоторые игроки могут позволить вещам идти своим чередом, но он будет первым, кто вмешается, если что-то пойдет не так. Вне поля он был таким же, как и на поле: спокойный и непринужденный, но очень уверенный в себе, без высокомерия. Когда он хотел идти вперед, мог побежать и в атаку. Работать с ним было очень просто. Для меня он был идеальным игроком, с которым можно было работать, чрезвычайно профессиональным и уважительным – отчаянно желавшим совершенствоваться. Ему не нужно было повторять дважды. Если вы давали ему указания, он их принимал. Но, с другой стороны, тебе не нужно было особо много ему всего говорить».
В том сезоне «Селтик» проиграл один матч в чемпионате – в Абердине, когда ван Дейк был удален за две желтые карточки, полученные им одна за другой в течение 20 минут.
«Его влияние на команду было выдающимся, – размышлял Леннон. – Вирджил – один из тех защитников, которых очень редко можно увидеть на земле. Он держится на ногах, потому что так хорошо читает игру. Ему не нужно делать много неистовых подкатов, потому что он уже там, впереди мяча или соперника. Вы видели игроков, которые, казалось, были в километрах перед ним, и вот Вирджил подключает ноги, включается и чисто забирает мяч».
«Я подумывал о том, чтобы поставить его в центр поля на матч чемпионата, который шел перед матчем Лиги чемпионов, когда хотел дать отдохнуть некоторым ребятам перед ним. Когда я сказал ему об этом, он ответил: «Нет, босс, это была бы плохая идея». Я хотел, чтобы он был номером 6, но Вирджил знал лучше: «Нет, я определенно центральный защитник – и только так». Он был так убедителен, что мне пришлось его послушать: «Ладно, Вирджил, все в порядке». Он сказал мне, что знает, чего хочет. Он был умен, он понимал, по какому пути идет».