Первый сезон Роджерса аккуратно подпадал под описание «переходного», но начало его второго было предчувствием: Луис Суарес хотел уехать в поисках игрового времени в Лиге чемпионов, и уругваец – первый крупный контракт под руководством «Фенуэй» – тренировался вдали от остальной команды «Ливерпуля», после того как обвинил владельцев и Роджерса в нарушении обещаний. Хотя позже Роджерсу удалось максимально использовать возмутительный талант Суареса, который привел его к 31 голу в чемпионате и в конечном итоге к переходу в «Барселону», именно убедительность Стивена Джеррарда стала посредником между Суаресом и Роджерсом, а капитан «Ливерпуля» выступил посредником между ними на встрече в Мелвуде.
«Ливерпуль» вернулся в Лигу чемпионов в сезоне 2014/15 года впервые за пять сезонов и впервые под руководством «Фенуэй» – но без Суареса, и бо́льшая часть денег, вырученных от его продажи, были потрачены впустую на создание однобокой команды, которой не хватало былой огневой мощи. В предсезонном туре по Соединенным Штатам Роджерс пообещал журналистам, что ни при каких обстоятельствах «Ливерпуль» не подпишет контракт с итальянским форвардом Марио Балотелли, которого полтора года назад продал «Манчестер Сити», после того как они устали от его проблем с поведением. Две недели спустя Балотелли присоединился к «Ливерпулю», за который он забил всего один гол, и команда вылетела из Лиги чемпионов на групповом этапе, опустившись на шестое место в чемпионате, проиграв последнюю игру Джеррарда за клуб самым унизительным образом. Поражение от «Стока» со счетом 6:1 усилило давление на Роджерса, который провел свою заключительную послематчевую пресс-конференцию со всей убежденностью человека, обреченного на гильотину.
В первые недели работы Роджерса в качестве тренера «Ливерпуля» Джейми Каррагер, который тоже заканчивал свой последний сезон в качестве игрока, увидел «выдающегося» молодого тренера, который проводил тренировки, отличные от всего, что он видел раньше. У Роджерса появились новые идеи, и он уверенно говорил о своих способностях. Однако через несколько месяцев в Мелвуде начали закрадываться сомнения. В первый же день он сказал персоналу, что хочет, чтобы «Ливерпуль» был семьей, а он в конце концов семейный человек. Однако к лету 2013 года он бросил свою жену ради организатора путешествий, работавшей в Мелвуде. Хотя эта история осталась вне спортивных страниц, но она повлияла на его авторитет как в Мелвуде, так и во всем городе, где болельщики всегда быстро указывали на недостатки в стратегии или мышлении любого тренера. Быстро нарисовалась картина неблагополучной «ливерпульской семьи».
В сезоне 2014/15 года «Ливерпуль» выбыл из Лиги чемпионов на групповом этапе, и хотя они вышли в полуфинал Кубка Англии, поражение от «Астон Виллы» – команды, которой грозило понижение в классе, – было унизительным. В прошлом году «Ливерпуль» опустился со второго места в турнирной таблице на шестое. Без результатов, оправдывающих его позицию, вопросы о пригодности Роджерса в качестве тренера «Ливерпуля» стали звучать все громче. К лету 2015 года Роджерс ходил по тонкому льду, и это побудило его принять некоторые радикальные решения. Увольнение его давнего помощника Колина Пэскоу во время отпуска во Флориде было одним из них; подписание контракта с Кристианом Бентеке – другим. Бельгийский форвард блестяще играл за «Астон Виллу» в матчах против «Ливерпуля», в том числе в полуфинале Кубка Англии, но его приезд отразил отчаянное желание Роджерса зацепиться за свою роль. Его уже давно обвиняли в том, что у него нет плана Б, но покупка Бентеке означала, что ранее несуществующий план Б внезапно стал планом А. Роджерс потерял представление о том, что в первую очередь привело его в «Ливерпуль», и первые шесть недель сезона 2015/16 года были мучительными, тяжелое положение «Ливерпуля» было проиллюстрировано ничьей 1:1 с командой Лиги два «Карлайл Юнайтед» на Энфилде в Кубке Лиги в конце сентября. В тот вечер Роджерс играл довольно сильным составом, и хотя они прошли дальше по серии пенальти, казалось, что его конец близок.
Чтобы подписать контракт с Бентеке, он пошел на компромисс с Майклом Эдвардсом, роль которого в комитете по трансферам возросла. Эдвардс теперь был главным переговорщиком вместо Иана Эйра, главного исполнительного директора. Эдвардс хотел подписать Роберто Фирмино, но Роджерс настаивал на Бентеке. Был достигнут нездоровый компромисс, и хотя Эдвардс обеспечил обе сделки, Фирмино начал свои первые игры на правом краю атаки. Он не выглядел способным быть «полноценным» центральным нападающим, которым позже стал. Для этого «Ливерпулю» придется нанять Юргена Клоппа.
«Иннер Серкл Спортс» – это «бутиковый инвестиционный банк», базирующийся на Манхэттене и специализирующийся на поглощении спортивных франшиз. Банк представлял интересы Тома Хикса и Джорджа Джиллетта, когда они купили «Ливерпуль» у Дэвида Мурса в 2007 году. «Фенуэй Спортс Груп», или «Нью Ингленд Спортс Венчурс», как их тогда называли, знали, к кому обратиться за помощью, когда три года спустя они решили сделать шаг к покупке клуба.
В 2010 году Иннер Серкл пригласил множество людей, хорошо знакомых с футбольным клубом «Ливерпуль» и Премьер-лигой, на стадион Фенуэй Парк, где базировалась бейсбольная команда «Бостон Ред Сокс». Джон У. Генри, который станет главным владельцем «Ливерпуля», «практически ничего» не знал об английском футболе, в то время как Том Вернер, будущий председатель «Ливерпуля», также сказал, что он едва слышал о клубе, но знал о «АПЛ» – Английской премьер-лиге – и ее популярности, и «определенно знал о «Манчестер Юнайтед».
Рик Парри, бывший главный исполнительный директор «Ливерпуля», помог сформировать Премьер-лигу и был одним из тех, кого Иннер Серкл попросил о консультации. Ему сказали, что есть покупатель, заинтересованный клубом, который они с Мурсом продали Хиксу и Джиллетту еще до их катастрофического трехлетнего правления. Парри сообщили, что покупатель – группа – все еще не уверена в элементах стоящего перед ними вызова. На той неделе у Парри уже была работа, и это, возможно, мешало, но ему повезло, потому что эта работа была в Бостоне, где базировался «Фенуэй». Однажды Парри выскочил на ланч и встретился с Дэвидом Гинзбергом, вице-президентом «Бостон Ред Сокс». Джон Генри опоздал, явившись в джинсах и бейсболке. Однако разговор был обнадеживающим. Генри задавал разумные вопросы. Он понимал всю деликатность вопроса о стадионе. Хикс и Джиллетт обещали новый Энфилд и начало строительства уже в течение двух месяцев, но не срослось.
«Ред Сокс» под руководством Генри отремонтировали Фенуэй Парк, но Генри поначалу считал, что ему придется продать Энфилд и начать новую жизнь в другом месте. Генри через Парри пришел к пониманию, что аппетит среди сторонников нового стадиона был не совсем таким, как после невыполненных обещаний Хикса и Джиллетта. Парри когда-то тоже верил в новый стадион, потому что чувствовал, что клуб получает ограниченную поддержку от совета и жителей по поводу расширения Энфилда. «Ливерпуль» не мог купить дома, и его решением было перенести стадион в Стэнли Парк. Теперь Парри поверил, что у Генри есть время подумать еще раз, и посоветовал ему не торопиться с решением.
Бо́льшая часть дискуссии шла вокруг стадиона. «Фенуэй» также беспокоились о том, что они были американской компанией и будут ли болельщики «Ливерпуля» доверять им после того, что произошло при Хиксе и Джиллетте. Через шесть недель Генри и Вернер стояли перед зданием Лондонского суда в качестве новых владельцев «Ливерпуля». Клуб был продан Хиксу и Джиллетту за £200 миллионов, а затем «Нью Инглэнд Спортс» за £300 миллионов. Генри и Вернер думали, что заключили выгодную сделку, и увидели возможность, учитывая новую сделку по телевизионным правам, которая сделала владение клубом английской Премьер-лиги очень прибыльным. Хотя для Парри они и выглядели вдумчивыми и методичными, он подумал, что важно, что они не пытались притворяться, что они были давними болельщиками «Ливерпуля». Они хотели побеждать, но ожидали, что клуб будет безубыточным. Они искали прирост капитала, не вынимая денег из клуба, набивая при этом собственные карманы.
В те первые дни Генри и Вернер были главными фигурами. Генри родился в 1949 году, но вскоре переехал из Иллинойса в Арканзас вместе с родителями, которые занимались выращиванием сои. Он любил бейсбол, но был худым, страдал астмой и не был создан для спорта. Он изучил игру, обнаружив, что может вычислять средние значения баттинга и считать их в уме. Это привело его к финансовым рынкам, где он стал миллиардером хедж-фондов, предсказывая будущее. В 2002 году он купил «Бостон Ред Сокс» и в течение двух сезонов выиграл Мировую серию, разрушив легендарное проклятие Бамбино, которое длилось восемьдесят шесть лет.
Вместо того чтобы купить чемпионскую команду, Генри построил ее, используя математику: используя данные и получая полезность от игроков, которых другие клубы упустили из виду. Он наблюдал за успехами бейсбольной команды «Окленд Атлетикс» под руководством Билли Бина, генерального менеджера, чья теория Манибола помогла поднять статус клуба. «Эйс» был одним из самых бедных клубов в Лиге, и после того как большинство его лучших игроков забрали более богатые клубы, Бин смотрел на рынок иначе. Хотя Генри не смог вытащить Бина от Окленда, он использовал его модель, чтобы изменить судьбу «Ред Сокс».
Генри летел вместе с Майком Ди, главным исполнительным директором «Майами Долфинс», когда Ди вручил ему проспект продаж «Ливерпуля» в 2008 году. «Я подумал: «Да уж, хватит с нас головных болей», – вспоминал Генри два года спустя. – Это казалось большой работой, и я не думал об этом всерьез снова до собрания владельцев НИСВ».
Ди надавил на жену Генри Линду Пиццути, которая на собрании владельцев бейсбольных клубов в Финиксе, штат Аризона, в январе 2010 года попросила мужа подойти к Тому Хиксу и спросить, не продает ли он «Ливерпуль». «Моя жена постоянно натыкалась на меня на собрании, говоря: «Почему бы тебе не пойти и не спросить Тома Хикса, продает ли он «Ливерпуль»?» – вспоминал Генри. Он все еще не был уверен, что хочет принять вызов. «О боже, это же очень далеко», – говорил он госпоже Пиццути. Но она настаивала. «В конце концов я подошел и совершил попытку, но он был занят разговором, поэтому я подошел к Тому Хиксу-младшему и спросил его». Говорят, что Хикс-младший ответил категорическим «нет».