«Я не оглядываюсь назад и не думаю: «Если бы не Абрамович, мы бы выигрывали чемпионат каждый год или хоть раз бы выиграли». Потому что у нас уже были сильные конкуренты – «Юнайтед» и «Арсенал», – подчеркнул Парри. – «Челси» был дополнительным давлением, которое исказило финансовую картину. Они никогда не были прямым соперником, как «Юнайтед» или «Арсенал», потому что наши истории были переплетены так, как они не были связаны с «Челси».
«Нашей главной ценностью было уважение, – продолжал он. – Мы работали на основе уважения к другим клубам и, в свою очередь, надеялись, что они будут уважать нас. Это не имело отношения к истории и стоянию на месте, потому что то, чем «Ливерпуль» был наиболее известен в 1960-х годах, – это инновацией. Билл Шенкли был величайшим новатором и активистом перемен. Столетнее наследие не выступало в качестве якоря, потому что 1950-е годы были для «Ливерпуля» необработанной землей, и в каком-то смысле в шестидесятые мы фактически были новенькими. В «Арсенале» был похожий дух, и даже при всем соперничестве «Юнайтед» был настоящим футбольным клубом.
«Инвестирование и достижение быстрого успеха не были вообще неизвестной тактикой, потому что это происходило в Англии и раньше. Я думаю, что «Челси» был другим, потому что все шло через Россию и в таком масштабе, который никто ранее не видел. Это отразил Дэвид Дейн из «Арсенала», предупредив «Челси», чтобы они держали свои танки подальше от его лужайки. В каком-то смысле все, что делает Премьер-лигу более конкурентоспособной – а именно это и производит гравировка на трофее названия другой команды, – хорошо.
До прихода в «Ливерпуль» Парри был первым исполнительным директором Премьер-лиги: «В каком-то смысле мы открыли ящик Пандоры, создав Премьер-лигу – соревнование, которое было построено на телевизионных деньгах и поощряло иностранного зрителя заглотить эту наживку. Появление Абрамовича стало еще одним проявлением решений, принятых десятилетием ранее. Даже тогда я в принципе не предвидел, что больше половины клубов Премьер-лиги попадет под иностранное владение».
Когда Премьер-лига была основана председателями, гоняющимися друг за другом вокруг стола для дебатов, были такие имена, как Кен Бейтс, Рон Ноадс, Лесли Сильвер, Мартин Эдвардс, Питер Суэйлс и Фил Картер. В те времена все еще присутствовал местный бизнесмен, делающий благое дело. «Помню, как однажды я спросил Лесли, почему он хочет стать председателем «Лидс Юнайтед», – вспоминал Парри. – Он сказал: «В Лидсе сто миллионеров, но только один председатель «Лидс Юнайтед». Должность тогда еще говорила и о статусе в местном деловом сообществе. В первые годы Премьер-лиги у нас тогда было много клубов, которые должны были котироваться на фондовой бирже. Первым был «Тоттенхэм», затем «Юнайтед» и «Ньюкасл». Ясно, что это неустойчивая модель. Это привело к появлению олигархов во главе с Абрамовичем. С «Сити» теперь появились и владельцы-страны. Уже недостаточно быть олигархом, нужно быть целой нацией. Что же будет дальше?»
Летом 2018 года Роман Абрамович не возобновил свою корпоративную ложу на Стэмфорд Бридж – стадионе, которым он владел, но не посещал почти два года. Политическая напряженность между Россией и Великобританией привела к тому, что он проводил больше времени в Израиле, чем в Лондоне, и его интерес к происходящему в «Челси» был отражен отказом от планов переезда клуба на новый стадион к югу от Темзы. Были предположения, что он был готов продать клуб, «Челси» был на грани трансферного эмбарго за нарушение правил финансового фэйр-плей – и все же это решение не принимало во внимание сделку по голкиперу Кепе, которая затмила финансовые обязательства «Ливерпуля» в связи с мировым рекордом по трансферу Алиссона Бекера.
В то же время ряд статей в немецком журнале Дер Шпигель обвинили «Манчестер Сити» в финансовом допинге, искажении счетов клуба и нарушении правил финансового фэйр-плей. Вскоре клуб столкнется с четырьмя отдельными расследованиями, которые могут привести к тому, что их вышвырнут из Лиги чемпионов, хотя Премьер-лига еще не проясняла, может ли это привести к тому, что они лишатся какого-либо из своих титулов.
При таком развитии событий, в частности если бы «Ливерпуль» – или любой другой соперник – чувствовал себя так же, как те спортсмены, которые смотрят через дорожку на Бена Джонсона в финале 100-метровой дистанции на Олимпийских играх в Сеуле, все было бы понятно. В то время как «Ливерпуль» потратил большие деньги летом 2018 года, экономический мир на Энфилде был точным, определяемым умной торговлей и развитием команды в ту, что способна выйти в финал Лиги чемпионов и которая только что принесла более £60 млн дохода, почти отбив трансфер Алиссона.
В начале 2019 года в той таблице, на которую обращали серьезное внимание все, кто интересовался футболом, «Ливерпуль» занимал первое место, а «Челси» – четвертое, отставая от лидеров на девять очков. «Сити» шел вторым и отставал на семь. Уровень игры «Ливерпуля» был замечательным, учитывая то, чего «Сити» достиг в предыдущем сезоне, когда они выиграли лигу с рекордным количеством очков и побили множество других рекордов в процессе усиления команды, причем никто на самом деле не обращал внимания на цифры, связанные с этим. Позиция «Ливерпуля» во многом была отражением влияния Вирджила ван Дейка и Алиссона, и это привело к тому, что «Ливерпуль» купил себе путь к вершине. Однако эти покупки стали возможны только благодаря продаже Филиппе Коутиньо и выходу клуба в финал Лиги чемпионов. Это означало, что «Ливерпуль» живет в мире высоких финансов, но это был реальный мир.
В октябре 2018 года Рияд Марез не забил пенальти на последней минуте, который принес бы «Сити» бесценную победу со счетом 1:0 на Энфилде после нехарактерной ошибки ван Дейка, который врезался в Лероя Сане – вингера, которого Юрген Клопп хотел подписать в «Ливерпуль» из «Шальке», прежде чем «Сити» пришел и отогнал «Ливерпуль» своим предложением. Это казалось важным моментом, если не определяющим сезон; хотя, казалось, не имело значения, что Марез был подписан за вдвое бо́льшую сумму, чем «Ливерпуль» заплатил за Мохамеда Салаха всего двенадцать месяцев до этого, и что Марез будет использоваться просто как запасной вариант в последующей кампании, а его повод для включения в состав не помог в той ситуации, которая произошла на Энфилде. Шейх Мансур достиг впечатляющих результатов с «Сити» – и не только на поле. Это помогло справиться с любым критическим восприятием футбольного выступления «Сити» теми, кто задавался вопросом о происхождении всех денег, которые были вложены в клуб, и о том, как члены правления, работающие на Мансура, могли найти способ обойти правила, которые болельщики «Сити» считали несправедливыми в любом случае, потому что они думали, что без огромных инвестиций статус-кво на высшем уровне футбола никогда не будет оспорен. Обвинения Дер Шпигель утверждали, что финансовые дела «Сити» были построены на «паутине лжи», которая показывала, что спонсорство клуба в основном оплачивалось владельцем клуба шейхом Мансуром ибн Зайд аль-Нахайяном.
«Сити» отверг все обвинения, заявив УЕФА, что претензии были основаны на «взломанных или украденных» электронных письмах – что Дер Шпигель отрицает. Болельщики клуба утверждали, что приверженность Мансура «Сити» была долгосрочной и основывалась на желании достичь самодостаточности. Но это игнорировало влияние расходов «Сити» на весь остальной футбол, особенно на самом низком уровне, где разрыв от высокого уровня рос быстрее, чем когда-либо. Он также игнорировал растущую реальность того, что, несмотря на горькие жалобы на то, для чего правила и существуют в первую очередь, «Ливерпуль» верил в них, соблюдал их и процветал.
Район, окружавший Этихад, когда-то представлял собой ряд заброшенных участков и плохо ухоженных особняков, но «Сити» очистил эту часть Восточного Манчестера, предоставив новые общественные удобства, а также впечатляющую новую тренировочную базу, которая, как предполагалось, была самой большой и современной в футболе. И все же «Манчестер Сити» – это уже не просто «Манчестер Сити», это «Сити Футбол Групп»: глобальное предприятие, которое включает в себя владение и влияние различных клубов на каждом континенте по всему миру. Расследование Ла Газзетта делла Спорт в 2018 году показало, что «Сити» потратил больше, чем любой другой европейский клуб, на трансферы за предыдущее десятилетие, превзойдя расходы «Ливерпуля» почти на £600 млн. Расходы «Челси» также превысили расходы «Ливерпуля» на £180 млн. «Ливерпуль» иногда тратил большие деньги, но они тратили не так часто – или не столько же, – как любой из клубов, чьи более глубокие карманы помогли им обогнать «Ливерпуль» в спортивном плане.
В то время как «Ливерпуль» поднял лишь один трофей с 2008 года (Кубок лиги в 2012 году), «Челси» впервые выиграл Лигу чемпионов, три титула Премьер-лиги, Лигу Европы, четыре Кубка Англии, а также Кубок Лиги. «Сити» тем временем все еще ждал победы в Лиге чемпионов, но также взял три внутренних чемпионских титула, один Кубок Англии и четыре Кубка Лиги. Между тем переход Фернандо Торреса из «Ливерпуля» в «Челси» в 2011 году и переезд Рахима Стерлинга в «Сити» четыре года спустя казались символичными: «Ливерпуль» впервые стал планктоном в пруду английского футбола.
Клопп начал это менять с помощью своей харизмы, ви́дения и лидерства. В то время как к началу сезона 2018/19 он потратил £382 млн, он также продал игроков на сумму £289 млн. Это означало, что чистые расходы в £93 млн превратили клуб из финишировавшего восьмым в одного из лидеров против богатой нефтью команды, управляемой Гвардиолой, который достиг чистых расходов в £450 млн за время на полсезона меньшее, чем Клопп.
Решение Вирджила ван Дейка отказаться от «Сити» в пользу «Ливерпуля» в рекордном трансфере среди защитников изменило ход дискуссии, создав впечатление, что «Ливерпуль» теперь торит свой путь обратно на вершину. Однако ошеломляющие суммы, связанные с переездами ван Дейка и Алиссона Бекера на Энфилд, игнорировали некоторые