Клопп попробовал подобный трюк в Германии перед Рурским дерби между дортмундской «Боруссией» и «Шальке», когда три легенды «Дортмунда» были доставлены в отель команды перед остро оспариваемым матчем. «Не думаю, что Марсьяль и Погба поймут, когда сэр Алекс Фергюсон будет в ударе», – рассмеялся Клопп, подтверждая, что Далглиша не вызвонят из гостевых номеров для выполнения подобной роли.
Нулевая ничья была не тем результатом, которого хотел «Ливерпуль» два дня спустя теплым февральским днем, когда поток необычной игры был нарушен травмами, которые вынудили произвести четыре замены еще до перерыва. Как и мюнхенская «Бавария» на Энфилде в Лиге чемпионов в начале этой недели, «Юнайтед» уже отказался от своего пиратского стиля под руководством Сульшера до их первой вынужденной замены в попытке задушить угрозу «Ливерпуля». В микст-зоне Олд Траффорда Энди Робертсон был одновременно злым и дерзким. Он был осмелевшей звездой их предыдущей встречи. Теперь он был разочарован торможением своей команды. «Мы должны начать уважать себя немного больше», – размышлял он. Учитывая уважение, проявленное к «Ливерпулю» в последовательных матчах против двух крупнейших клубов мира, теперь было ясно, что и другие тоже стали их уважать.
В шести километрах отсюда, в застекленном центре Манчестера, волчья ухмылка Мориса Уоткинса растянулась почти от уха до уха. Он сидел в конференц-зале за огромным овальным столом в офисе юридической фирмы, в которой работал. Уоткинс служил адвокатом «Юнайтед» более тридцати лет. Его имя было на каждом контракте. Когда игрок присоединялся к «Юнайтед», именно он должен был подписать контракт. Когда клуб соглашался на новую коммерческую сделку, там стояла его подпись. Позже он присоединился к совету директоров, и Уоткинс знал насквозь клуб, который поднялся от вечных неудачников до самого прибыльного в мире, поскольку он перешел в новую стратосферу финансов, которой «Ливерпуль» так и не смог достичь. Я предположил, что стремление «Юнайтед» к доминированию было грандиозным замыслом. «Ну, – ответил он, – не совсем…»
Уоткинс имел в виду решимость председателя Мартина Эдвардса продать клуб в 1989 году, когда он чуть не перешел к Майклу Найтону, бизнесмену, жонглирующему мячом и носящему тренировочный костюм на поле, у которого в конечном итоге не было денег, чтобы протолкнуть сделку, и который позже купил «Карлайл Юнайтед», в котором он говорил о наблюдениях за НЛО. В том, что клуб был перехвачен, был какой-то ход судьбы. Два репортера из Манчестер Ивнинг Ньюс, сидя в лифте отеля, подслушали, как банкиры обсуждают, есть ли у Найтона финансовая поддержка, чтобы отобрать «Юнайтед» у Эдвардса, и через пару часов эта история появилась на первой полосе газеты, и поглощение заглохло.
По словам Уоткинса, Эдвардс беспокоился о том, сколько денег потребуется, чтобы «Манчестер Юнайтед» снова стал успешным. Решив продать «Ливерпуль» два десятилетия спустя, Дэвид Мурс точно так же беспокоился о поглощении «Челси» Романом Абрамовичем и о том, что означают его инвестиции. В двадцатишестилетнем промежутке между чемпионскими титулами «Юнайтед» поднял Кубок Европы в 1968 году как действующий чемпион лиги, затем четыре Кубка Англии, Кубок Лиги и Европейский кубок обладателей Кубков. За этот период «Ливерпуль» выиграл одиннадцать чемпионских титулов, четыре Кубка Европы, четыре Кубка Англии и Лиги, а также Кубок УЕФА. Это представляло собой еще семнадцать трофеев для «Ливерпуля». Уровень разочарования в «Юнайтед» можно было сравнить с «Ливерпулем», который выиграл восемь главных трофеев за двадцать девять лет ожидания титула в эпоху, когда рекорд «Юнайтед» включал в себя двадцать пять трофеев.
Эдвардс, подчеркивал Уоткинс, не был невероятно богатым человеком. Олд Траффорд нуждался в развитии, равно как и команда, и он начал думать, что было бы лучше, если бы кто-то другой принял у него это бремя – опять же, как и Мурс. В конечном счете не было ни Премьер-лиги, ни крупных телевизионных контрактов, и поэтому, если клуб хотел быстро продвигаться вперед, денежные вливания должны были поступать от основного акционера, и этим акционером был Эдвардс.
Хотя Уоткинс отрицал это предложение, «Юнайтед» ранее был в центре плана британской аэрокосмической компании, которая хотела купить клуб от имени королевской семьи Саудовской Аравии в качестве подсластителя для торговой сделки, которая также включала строительство стадионов в Эр-Рияде и товарищеские матчи со сборной Англии. Уоткинс не присутствовал на встрече, где Эдвардс и Найтон обсуждали цифры, но, услышав, что Эдвардс договорился о продаже за £10 млн, Уоткинс счел это «немного вороватым».
В попытке «Юнайтед» не отставать от них, он мог бы отправить их в направлении «Ливерпуля» два десятилетия спустя, когда они были проданы местным владельцем не тем бизнесменам и дела пошли намного хуже. Как и Эдвардс, Мурс был загнан в угол, взяв на себя руководство «Ливерпулем», поскольку оно передавалось по наследству от его семьи, и, как и Эдвардс, он не был особенно динамичной фигурой, хотя и понимал необходимость перемен.
В 1989 году Эдвардс мог уволить Фергюсона, поскольку внимание болельщиков и давление на владельца и тренера росли. В том сезоне «Юнайтед» был на 15-м месте на Рождество, когда «Ливерпуль» должен был мчаться к своему последнему чемпионскому титулу. Именно тогда Эдвардс начал подумывать о том, чтобы выставить клуб на рынок. Последовав примеру «Тоттенхэм Хотспур» два года спустя, он смог собрать средства не только на погашение значительных долгов, но и на восстановление трибуны Стретфорд Энд.
Эдвардс понимал, что если все это сработает, «Юнайтед» в конечном итоге будет выкуплен, и именно это произошло в 2003 году, когда семья Глейзеров появилась через два года после того, как «Юнайтед» стал самым успешным футбольным клубом в мире с доходом до налогообложения в £22 млн, хотя никто не мог предвидеть бум Премьер-лиги или доминирование «Юнайтед» в ней в 1991 году – году, когда «Тоттенхэм» имел гораздо больший оборот, чем «Юнайтед». Это произошло благодаря ви́дению Эдварда Фридмана, который возглавил революцию по продаже атрибутики в Северном Лондоне, и его достижения были признаны советом директоров «Юнайтед», который и назначил его в 1992 году, когда увеличение доходов от сделки со Скай Телевижн по освещению английского футбола помогло «Юнайтед» быстрее, чем любому другому клубу, стать чемпионами Премьер-лиги в ее первом сезоне.
За десять лет футбольная юрисдикция кардинально изменилась. В 1981 году «Ливерпуль», будучи чемпионом Европы, был первой командой, которая нанесла логотип спонсора на свои футболки, хотя двухлетнее соглашение на £100 тыс. с Hitachi позволяло им потрясать этим брендом только в играх, которые не транслировались по телевидению – и не в Европе или Кубке Англии. К 1993 году Уоткинс подписывал многомиллионные соглашения, принесенные Фридманом, по которым реплики футболок «Юнайтед» впервые продавались на Дальнем Востоке.
Уоткинс признал, что на этом пути «Юнайтед» удалось расширить Олд Траффорд так, как «Ливерпуль» никогда не смог бы увеличить Энфилд – из-за пространства вокруг стадиона в Манчестере и рядов стоящих рядом домов в Мерсисайде, – что позволило «Юнайтед» ускориться в новую финансовую стратосферу, вызванную интересом к их успехам на поле.
За пять лет средняя посещаемость «Юнайтед» выросла с чуть ниже уровня «Ливерпуля» до еще около 16 тыс. человек, хотя посещаемость «Ливерпуля» также выросла на 5 тыс. Это означало, что Олд Траффорд принимал за сезон на 250 тыс. зрителей больше, чем Энфилд, что на четверть увеличивало доходность «Юнайтед» в самых значительных областях дохода.
«Конечно, – напомнил Уоткинс, – мы могли бы в конечном итоге заполучить мистера Сунесса в качестве тренера». Найтон планировал убрать Фергюсона и заменить его Грэмом Сунессом, который был заинтересован в спорном переходе из «Рейнджерса», несмотря на то что был капитаном «Ливерпуля», выигравшим Кубок Европы. Сэр Мэтт Басби в конце концов пошел по тому же пути, несмотря на свои связи в «Ливерпуле», и Сунесс, будучи Сунессом, думал, что может сделать все, что его душе угодно, потому что в 1980-е годы все, к чему он прикасался, превращалось в золото.
Позже Фергюсон хвастался, что его величайшим достижением было «сбить «Ливерпуль» с их гребаного насеста». Хотя нет никаких сомнений в том, что его руководство подтолкнуло «Юнайтед» к десятилетнему доминированию, его первый титул – через семь лет после назначения – пришел через три сезона после последнего титула «Ливерпуля» и в конце промежуточных кампаний, в которых «Арсенал» и «Лидс» становились чемпионами. Вызов «Юнайтед» в 1993 году на самом деле исходил от «Астон Виллы» и «Норвич Сити», а не от «Ливерпуля», занявшего шестое место. Двенадцать месяцев спустя «Ливерпуль» занял восьмое место – на 32 очка отстал от «Юнайтед», которого почти полностью вытеснил «Блэкберн Роверс». Вместо «Юнайтед» Сунесс отправился в «Ливерпуль». Там, на Энфилде, его репутация тренера будет сильно отличаться от репутации игрока, и «Ливерпуль» упадет-таки со своего насеста.
Коридоры «Моут Хаус» встречали богатых и знаменитых по обе стороны Атлантики. Персонал обслуживал таких звезд, как Джон Траволта, Оливер Рид и Ричард Харрис. Когда дама Джуди Денч появилась на сцене в Ливерпуле, она также остановилась в отеле с Анной Мэсси. Был уже поздний ветреный день января 1994 года, когда Джуниор Бент, Уэйн Эллисон и Брайан Тиннион заселились в отель. «Бристоль Сити» – футбольная команда второго английского дивизиона. Они сыграли с «Ливерпулем» в домашнем матче третьего раунда Кубка Англии вничью, обеспечив себе переигровку, и отправились на север в Мерсисайд не с надеждой, а с верой. «Ливерпуль» занимал пятое место в Премьер-лиге, но уже семь раз проигрывал в еще одном неутешительном сезоне, что позволило «Юнайтед» достигнуть отрыва в 21 очко на вершине турнирной таблицы. «Ливерпуль» не проигрывал шесть недель, но семь из десяти матчей сыграл вничью, и разочарование на Энфилде было направлено на тренера Грэма Сунесса, легендарного капитана, выигравшего Кубок Европы десять лет назад. Для Сунесса реальность его положения была раскрыта, пока он сидел и пил чай с тостами, прежде чем отправиться на Энфилд. В соседней комнате он слышал, как тренер «Бристоль Сити» Рассел Осман говорил своим игрокам, что «Ливерпуль» «слаб, как моча». Он снова и снова говорил о недостатках «Ливерпуля», но именно предположение о том, что у них нет решительности, поразило Сунесса. На следующее утро после победного гола Тинниона во втором тайме Сунесс посередине своего пятилетнего контракта ушел в отставку с благословения «Ливерпуля».