Сан в Мерсисайде был Майк Эллис, и семь лет спустя он от лица Сунесса напишет его первую автобиографию.
Позже Сунесс размышлял о том, что должен был уйти в отставку после финала Кубка Англии по принципу своей ошибки. Его положение к тому времени стало несостоятельным. Репортеры Мерсисайда, которые всегда работали как стая, были раздражены тем, что их оставили в стороне от эксклюзивной истории, и в своей колонке они не сдерживались. Продвигая в первую команду молодых игроков, таких как Стив Макманаман и Робби Фаулер, он выиграл себе некоторое время у сочувствующих болельщиков, которые помнили его как игрока, но ненадолго.
Позиция и направление «Ливерпуля» и «Манчестер Юнайтед» под руководством Сунесса и сэра Алекса Фергюсона были подтверждены в марте 1993 года, когда «Юнайтед» отправился на Энфилд и обеспечил себе победу, которая отправила их на первое место в таблице. В то время как «Юнайтед» выиграл свой первый титул за двадцать шесть лет, результат этого матча поставил «Ливерпуль» на 15-е место – всего на три очка выше зоны вылета с десятью оставшимися играми. Финиш на шестом месте не стал настоящим выздоровлением, как и ничья со счетом 3:3 против «Юнайтед» на Энфилде десять месяцев спустя, даже учитывая, что «Ливерпуль» отставал на три гола в первые 23 минуты матча. Три недели спустя Сунесс был в отеле «Моут Хаус», когда услышал в соседнем номере волнующие заявления Рассела Османа. Тогда он понял, как низко пал. Пора было уходить.
Брюс Гроббелаар думал, что дела в «Ливерпуле» вернутся в нормальное русло, что эра Сунесса – это просто вспышка и культура побед вернется с назначением Роя Эванса. Эванс был помощником Сунесса, но он также был младшим членом легендарной Бутрум. Он впитал в себя приемы Боба Пейсли, Джо Фэгана и Ронни Морана, узнав о том, что нужно, чтобы построить успешную футбольную династию. Хотя он был намного моложе других фигур и его первоначальный вклад в эту уникальную среду состоял в том, чтобы вешать календарь «Плейбой» на стену, его мнение всегда спрашивали и уважали, даже если его идеи и не были реализованы.
Эванс хотел внедрить этот подход в свое руководство первой командой. Он будет доверять игрокам так же, как ему доверяли, и особенно молодежи, так как он был игроком резервной команды, а также их тренером когда-то, и он думал, что связан с этими парнями лучше всего. За двенадцать месяцев с момента его назначения на замену Сунессу средний возраст команды «Ливерпуля» снизился на три с половиной года – до 22 с половиной.
Одним из его первых поступков было продать Гроббелаара, который узнал о сделке с «Саутгемптоном» через газеты. Сначала Гроббелаар думал, что это Эванс был безжалостен, но позже он понял, что так он избегал конфронтации. Как и Сунесс, Эванс считал, что некоторые из старших игроков были не так сосредоточены, как им следовало. Следующими стали обладатели Кубка Европы Ронни Уилан и Стив Никол, за ними последовал Дон Хатчисон, чьи проблемы с дисциплиной под руководством Сунесса были преданы огласке.
Эванс рано перешел от игрока к тренеру. Ему было 25 лет, когда Боб Пейсли позвонил ему и пробормотал: «Э-э, Рой, мы хотели бы, чтобы ты зашел к нам». На этом его игровая карьера закончилась, после всего лишь одиннадцати матчей за первую команду. Билл Шенкли считал, что из-за «сердца и характера» Эванса клуб обнаружил еще одного Джерри Бирна – левого защитника, который играл 80 минут финала Кубка Англии 1965 года со сломанной ключицей. Вместо этого его понимание футбола привело его к позиции, которую Джон Смит, председатель «Ливерпуля», предвидел в 1974 году, когда Эванс стал тренером резервной команды: «Мы произвели назначение не на сейчас, а на будущее. Когда-нибудь Рой Эванс станет нашим тренером».
В первые годы работы тренером-новичком Эванс тесно сотрудничал с Фэганом, чье повышение до статуса первой команды оставило пробел в штате, который заполнил Эванс. Как и Эванс, Фэган был родом из Ливерпуля. Уолтон на самом деле является соседним с Бутлом районом, где и вырос Эванс, и оба мужчины будут управлять клубом, который они любили, но также сомневались, не усложнит ли это их работу. Эванс признался, что терпеть не может, когда «Ливерпуль» проигрывает, и потерял счет отмененным обедам со своей понимающей женой Мэри.
Позже Эванс узнал больше от Морана, которого не только Гроббелаар называл «лающим псом». Эванс полагал, что оба тренера обладают способностью передавать свои знания, не будучи властными. Наблюдая за тем, как Фэган привел «Ливерпуль» к титулам чемпиона страны и Европы между 1983 и 1985 годами, он понял, что ключевое различие между тренерским и управленческим составом заключается в том, чтобы отступить на тренировочное поле и наблюдать, тщательно подбирая слова. Он признался, что предпочитает поощрять, а не осуждать – «на это молодые футболисты, – сказал он, – лучше реагировали».
Джейми Реднапп, один из молодых полузащитников «Ливерпуля», который оказался последним трансфером Кенни Далглиша, видел Эванса по-другому: «Он был хорошим парнем, но это не значит, что он делал комплименты игрокам, которые их не заслуживали». Реднапп описал Эванса как мягкого лидера, который скорее выказал бы разочарование, чем швырнул бы чашку чая в стену раздевалки. Он не был поборником строгой дисциплины и доверял игрокам выполнять свою работу должным образом, как делал это в качестве тренера резервной команды, когда возглавлял второй состав «Ливерпуля» в период почти непрерывного успеха в 1970-х и 1980-х годах.
Признак пути «Ливерпуля» под руководством Эванса стал ясен в первый месяц его первого полного сезона, 1994/95 года, когда «Кристал Пэлас» был уничтожен – 6:1 в первый день сезона, прежде чем подросток Робби Фаулер забил самый быстрый хет-трик в истории в победном матче над «Арсеналом» со счетом 3:0. Эванс сделал Фила Бэбба самым дорогим защитником в истории, но уже через две минуты после его дебюта на Олд Траффорд, когда Эванс пытался закрепить ничью, «Манчестер Юнайтед» дважды забил и выиграл со счетом 2:0.
«Ливерпуль» редко так сильно отставал от «Юнайтед», но при Эвансе «Ливерпуль» всегда финишировал ниже их. В социальном плане между поведением молодых игроков «Ливерпуля» и «Юнайтед» было много общего, но в «Ливерпуле» это имело большее значение, потому что они не достигли того уровня достижений, который был достигнут в «Юнайтед». В то время как было что-то невинное в поведении вне поля у «Юнайтед», в «Ливерпуле» все выглядело гораздо мрачнее – причина, по которой они были не совсем на том уровне, на котором должны были быть. Алекс Фергюсон пытался разрушить культуру выпивки, которая существовала в «Юнайтед», но он не возражал против их социализации. Публика это принимала, потому что «Юнайтед» неизменно оказывался на вершине. Для «Ливерпуля», который, казалось, всегда следовал за «Юнайтед», любые истории о ночных клубах объясняли, почему им всегда чего-нибудь не хватало.
«Ливерпуль» был способен на более захватывающий футбол, но у него также была способность к драматическому краху. Если они обыгрывали «Ньюкасл Юнайтед» со счетом 4:3 на одной неделе, поставив такую ненаписанную драму, о которой, должно быть, мечтал Руперт Мердок, когда вводил телеканал Скай в футбольную Премьер-лигу, а на следующей проигрывали «Ковентри», должна была быть причина: не потому ли, что Джейми Реднапп встречался с поп-звездой из группы Eternal? Не потому ли, что Дэвид Джеймс позировал для Армани? Может быть, потому, что Джейсон Макатир рекламировал Wash & Go? Или потому, что совместные интервью с неразлучными Фаулером и Макманаманом появились в журнале под заголовком: «БАБЫ, ВЫПИВКА И БМВ»?
Дэйли Мейл была первой газетой, назвавшей игроков «Ливерпуля» Спайс Бойз, после того как Фаулера сфотографировали разговаривающим с Эммой Бантон, одной из «Спайс Герлз», на церемонии вручения британских наград. Агентом Макманамана был Саймон Фуллер, который также представлял этих девушек – и этот образ оказал неизгладимое влияние на то, как исторически воспринимались эти талантливые молодые футболисты.
Никто не задумывался о том, как это могло бы выглядеть, если бы «Ливерпуль» проиграл финал Кубка Англии 1996 года, когда соперником был «Манчестер Юнайтед», а ливерпульская команда появилась на Уэмбли в белых костюмах, разработанных Армани, контракт с которым был заключен через контакты Дэвида Джеймса. Эванс был не одинок в том, что Джеймс мог бы стать одним из величайших вратарей игры, но он был склонен к провалам концентрации – и дважды на Уэмбли они отдавали преимущество «Юнайтед». Ужасное зрелище приближалось к завершению, когда Джеймс сплоховал при угловом, позволив Эрику Кантоне – форварду, который мог бы быть игроком «Ливерпуля» – забить победный гол. Десять месяцев спустя ошибки Джеймса в поражении со счетом 3:1 от того же соперника означали, что «Ливерпуль» упустил возможность обойти «Юнайтед» на вершине таблицы всего за месяц до конца сезона.
Возможно, Эвансу больше помогли бы основные игроки «Ливерпуля», которые в прошлом саморегулировались, когда «Юнайтед» остался позади с вопросительными знаками, связанными с тем, почему Брайан Робсон и другие талантливые игроки не могли отметить свою карьеру титулами.
Эванс потратил много денег, чтобы попытаться изменить ситуацию в «Ливерпуле»: помимо мирового рекорда за трансфер Бэбба был еще британский рекорд за Стэна Коллимора, который быстро развил взаимопонимание на поле с Фаулером, которое никогда не соответствовало их отношениям вне его. Из-за суммы в £8,5 млн, потраченной на Коллимора, он стал представлять неудачи «Ливерпуля» под руководством талантливой и дорого собранной команды Эванса, хотя и недостаточно безжалостной, когда дело действительно доходило до этого. Эванс сравнивал Коллимора с великим бразильцем Роналдо, но, по словам Эванса, он никогда не мог смириться с тем, что «Ливерпуль» был большой рыбой в маленьком пруду где-то в другом месте. Он так и не переехал в Мерсисайд из своего дома в Мидленде, и его плохое соблюдение времени тренировок позволяло плохой дисциплине гноиться среди команды, частью которой он себя не чувствовал, потому что редко с ними бывал на светских мероприятиях.