«Летучий крайний защитник в команде по регби, но центрфорвард в футбольной команде», – вспоминал Дерек Уильямс, его учитель физкультуры, который отражал спортивные приоритеты, упоминая первым именно регби, в учебном заведении, где футболу, по сути, отводилось место даже за крикетом.
Трент поступил в Сент-Мэри, потому что обладал интеллектом, который означал, что он сможет сдать экзамены, чтобы поступить, в то время как его мама, Диана, выиграла стипендию для каждого из своих трех сыновей. Трент был средним ребенком между Тайлером, старшим, и Марселем. Отец Трента, Майки, работал в Лондоне, чтобы поддержать свою семью, оставив на Диане бремя акцентирования внимания и дисциплины в жизни своих детей.
Когда Уильямс, невысокий и коренастый спортивный фанат, однажды поймал грабителя, произведя гражданский арест, заметив вора, готовящегося проникнуть в дом из окна школы во время перемены, – история попала в газеты. После передачи его полиции сотни учеников приветствовали его, по возвращении на территорию школы через игровую площадку. Он был вседумающим, вседействующим персонажем, верящим в таланты Трента с мячом для регби, потому что он видел, как хорошо он играет в футбол, и ожидал, что его спортивные навыки могут передаваться от одной игры другой. Однако поначалу Трент не был уверен в том, какие функции на поле он должен исполнять. «Я сказал ему, что быть фулл-беком в регби – все равно что быть последним защитником в футболе: «Держись на одной линии с мячом, а когда поймаешь его, беги с ним и положи его вон за те столбы». Именно это он и делал, – сказал Уильямс. – В первый раз, когда он получил мяч, он пробежал все 80 метров. Я кричал ему: «Положи его на землю!» Затем он также пробил и пенальти… таким уж он был пареньком».
Ян ван Девентер, южноафриканский регбист, работающий тренером в «Ватерлоо», чья площадка находится в Бланделсандсе, богатом районе Сефтона рядом с Кросби, присутствовал в тот день в Райделе, Северный Уэльс. Он тут же повернулся к Уильямсу и сказал: «Дерек, приятель, да этот парень умеет бегать».
Это был его первый опыт игры в качестве крайнего защитника на каком бы то ни было спортивном поле; начало путешествия, которое приведет его к финалу Лиги чемпионов и чемпионату мира к тому времени, когда ему будет всего 19. Пять лет назад он покинул Сент-Мэри по настоянию руководителей академии «Ливерпуля», которые установили связь с другой школой в Рейнхилле, что позволило ему сбалансировать футбол с образованием.
Уильямс описал Трента как «очень решительного молодого спортсмена». Во время его пребывания в Сент-Мэри он обучил семнадцать студентов, которые стали профессионалами, включая Карла Фернса, нападающего регби задней линии, который в 2019 году заключил контракт с «Лионом» из Франции, и Гэвина Гриффитса, пейс-боулера, который переехал из Ланкашира в Лестершир летом 2017 года. Морган Фини, родившийся в Бутле защитник, дебютировавший за «Эвертон» в 2017/18 году, также был в этом списке – он учился в том же учебном году, что и Трент, но не добился такого же резкого прогресса на уровне первой команды.
«Все они невероятно сосредоточены, – заметил Уильямс. – Трент был тихим парнем. Потрясающий спортсмен, очень погруженный в работу – еще один Стивен Джеррард; толстокожий, по-настоящему неунывающий. Каждый раз, когда он сталкивается с препятствием, находит способ преодолеть его. Он не большой болтун. Он по-прежнему живет дома со своей мамой Дианой, и все ее трое сыновей очень уравновешенны. Прекрасная семья. Но также и целеустремленная».
Там был футболист настолько талантливый, что, когда «Ливерпуль» впервые увидел его игру, поняв, что он слишком молод и не сможет подписать бумаги еще на протяжении двенадцати месяцев, они спрятали его в команде воскресной лиги с надежными связями с клубом. Это означало, что они могли следить за ним, не давая налететь стервятникам. Команда называлась «Кантри Парк», и она, как правило, выигрывала свои игры с приличным отрывом – в этот момент Трент регулярно отходил в центральную зону обороны и гарантировал, что их команда заберет себе домой все причитающиеся им очки. В одной игре счет был 4:0, когда «Кантри Парк» получил право на угловой. Трент отчаянно пытался его исполнить, но в его адрес прозвучало предупреждение. «Если мы пропустим с этого стандарта, то это будет твоя вина…» Подача была выбита из штрафной, а оттуда нападающий соперника погнался за мячом, заставив Трента бежать назад так быстро, как он только мог. Форвард был на пространстве: он ушел в прорыв, и счет наверняка станет 4:1. Все шансы на это исчезли, когда Трент, «которому было шесть или семь лет», вытянул ногу как можно дальше и намеренно подставил подножку нападающему. «Он с самого раннего возраста знал, что нужно делать, чтобы победить, – заметил ливерпульский скаут, дежуривший в тот день. – Черта скаузера».
Скауты из «Манчестер Юнайтед» и «Эвертона» просматривали игры «Кантри Парк», но Трент знал, где он хочет играть. Он был жилистым, быстрым и более спортивным, чем Джон Флэнаган – еще один игрок «Кантри Парка»; более мобильным, чем Андре Уиздом – в то время еще одна крупная фигура в академии «Ливерпуля»; более технически одаренным, чем Джордан Росситер, который когда-то казался Джейми Каррагером и Стивеном Джеррардом в одном флаконе; и умнее, чем Брэд Смит – предположительно долгосрочное решение проблемы на позиции левого защитника.
После пяти минут просмотра в школе Эллергрин были применены промышленные выражения: «Кто это, черт возьми?» Среди тех, кто наблюдал за происходящим из «Ливерпуля», было настоящее возбуждение. «Этот парнишка невероятен; касание, заодно и контроль… лучшее, что я видел», – это взгляд скаута, который предпочитал держать свою личность в секрете.
Диана, его мать, оказала на него огромное влияние. Трент был тихим ребенком и невероятно скромным, учитывая его таланты, хотя он плохо реагировал на поражения. У Дианы вошло в привычку звонить сотрудникам «Ливерпуля» и заявлять: «Он не играет на следующей неделе. Он не съел свой обед». Сообщение было громким, ясным и обдуманным. На следующий день последует еще один звонок. «Ну хорошо, может быть, он сможет сыграть в следующий уик-энд. Но только если будет хорошо себя вести». «Ливерпуль» привык к этой уловке и готов был подыграть. Любовь к игре заставила его сосредоточиться.
В то время как Трент провел сезон 2017/18, помогая «Ливерпулю» выйти в финал Лиги чемпионов, прежде чем попасть в состав сборной Англии на чемпионат мира, Антони Робинсон из «Эвертона» провел сезон на правах аренды в «Болтон Уондерерс». Он был на один учебный год старше Трента, но из-за его способностей он всегда тренировался по крайней мере на один год выше своей естественной возрастной группы. В 2008 году они были в одной команде, но Робинсон решил уйти, когда «Эвертон» сделал его семье выгодное предложение. Подобные предложения из других мест были сделаны и Диане, но они не были приняты. «Он никогда не был мотивирован деньгами, – сказал один из его тренеров в «Ливерпуле». – Все, что его волнует, – это футбол и «Ливерпуль». Он одержим ими».
Для тех, кто помогал ему в первые годы в «Ливерпуле», Трент был интровертом. Он редко выдавал слишком много эмоций вне поля, вместо этого показывая больше на самом поле – иногда это приводило к тому, что ему показывали желтые и красные карточки. Когда он впервые тренировался с первой командой «Ливерпуля», то тренировался хорошо, но неделями держался особняком. Юрген Клопп хотел, чтобы он был больше вовлечен, для того чтобы придать ему уверенности. Совет от тех, кто работал с ним ранее, состоял в том, чтобы предложить ему много обратной связи. Он жаждал информации – хотя и не обязательно знать, что он действует в соответствии с ожидаемым стандартом. Он хотел учиться. Клопп взял за правило регулярно встречаться с ним, обсуждать его ожидания, структурировать его представления и говорить с ним о футболе. В этом смысле Клопп был традиционалистом. Игроки академии привыкли, что тренеры все объясняют. На тренировках Клопп набрасывает упражнения, затем наблюдает, и игроки повторяют их, пока не сделают все правильно. Однако цель состоит в том, чтобы их действия стали естественными. Он вмешивается только в том случае, если существует коллективная проблема, а не проблема, вызванная отдельным человеком. Он считает, что именно сам человек должен найти правильный путь. После завершения тренировок он становится более патерналистским. На этой основе расцвели отношения между Александером-Арнолдом и Клоппом.
Его прогресс был отмечен в апреле 2019 года, когда в матче против «Саутгемптона» он стал пятым самым молодым игроком в истории «Ливерпуля», сыгравшим 50 матчей в Премьер-лиге. Он уже составлял легендарную компанию, достигнув этого рубежа, всего на двадцать восемь дней старше Стивена Джеррарда. Джейми Каррагер, второй в этом списке игроков «Ливерпуля», был на три месяца и три дня старше, когда он достиг этой вехи. Каррагер никогда не считал себя суперзвездой. «Но Трент будет суперзвездой, – настаивал он, когда мы встретились в баре, который по случайному совпадению находился прямо через дорогу от старой школы Трента, Сент-Мэри. – Он станет одним из лучших правых защитников в мире, – с энтузиазмом продолжал Каррагер. – У него отличное телосложение. Он двигается как футболист топ-класса. То, что будет определять его наследие, и то, как люди в этом городе будут смотреть на него, – это когда все пойдет не так, как надо. Захочет ли он уйти или останется и вернет «Ливерпуль» туда, где они и должны быть?»
У Каррагера никогда не было такой возможности. Арриго Сакки был впечатлен его выступлениями против «Челси» в Лиге чемпионов в 2005 году, когда легендарный итальянский тренер был задействован в «Реале» – так же, как и в «Милане». Но предложений так и не поступало. В 2019 году Трент – один из великих молодых игроков в системе великих игроков. «Придет время, когда болельщики будут смотреть на Трента из-за его способностей как на спасение», – размышлял Каррагер, сам пройдя через этот процесс. Он всегда жил в северной части Ливерпуля, тогда как Трент переехал из Вултона в южной части в Хейл, что в Чешире, в начале 2019 года. Большинство игроков «Ливерпуля» живут в Формби или в поясе к югу от Манчестера, что дает богатым людям уединение. Изменит ли это его?